Chương 286: Lối đi thí luyện

Nửa canh giờ sau, Tần Thiết Tâm mở nắp đỉnh. Một luồng mùi thịt nồng đượm ngưng tụ gần như thực chất cuộn trào từ miệng đỉnh, thoáng chốc lấp đầy khoảng đất cắm trại dưới chân đài đá. Bốn chiếc chân gấu ninh trong nước dùng sôi sùng sục nay đã nhừ tơi, lớp da dày bên ngoài ánh lên sắc hổ phách nửa trong suốt, khẽ chạm vào liền run rẩy rung rinh. Gân bắp đã hầm kỹ hoàn toàn, hơi tuột khỏi khớp xương, để lộ phần sụn trắng muốt như ngọc bên trong. Tủy xương rỉ ra từ vết nứt xương bàn, hòa vào nước dùng, nhuộm cả đỉnh thành màu trắng sữa. Trên mặt nước nổi một tầng váng dầu li ti, lấp lánh sắc vàng dưới ánh sáng. Đoạn Huyên cản tay Tần Thiết Tâm đang định thò vào, để nước dùng tiếp tục cô lại trong đỉnh thêm một lát. Chờ nước sệt lại hơn, Đoạn Huyên mới lấy chiếc bình nhỏ đựng mật ong Kim Châm Phong từ trong túi trữ vật ra, mở nút, rưới đều dòng mật màu vàng sẫm lên bốn chiếc chân gấu. Mật ong chạm vào mặt da nóng rực liền tan chảy tức thì, quyện cùng nước thịt và mỡ màng, tạo thành một lớp vỏ mỏng óng ánh trên bề mặt. Mùi ngọt thanh hòa lẫn mùi thịt ngào ngạt lan tỏa, thứ hương vị ấy chỉ ngửi thôi cũng đủ khiến dạ dày cồn cào thèm thuồng. "Được rồi." Đoạn Huyên liếm mép, cất bình đi. Hai người không khách sáo nữa. Tần Thiết Tâm chộp lấy một chiếc chân gấu, cắn miếng đầu tiên. Lớp da dày đã ninh tới độ hoàn hảo — răng khẽ ngậm lại là tan ngay trong miệng, như ngậm một miếng thạch thịt nóng hổi. Lớp gân dưới da mềm dẻo trơn tuột, nhai có chút độ đàn hồi nhè nhẹ, mỗi lần cắn xuống lại có nước thịt ngọt đậm ứa ra từ từng thớ thịt. Khoảnh khắc tủy xương tan chảy trên đầu lưỡi, một luồng hơi ấm từ cuống họng xông thẳng xuống bụng dưới, đó là tinh khí huyết nhục thuần khiết nhất, trực tiếp hơn bất kỳ loại đan dược nào. Đoạn Huyên ăn chẳng chậm hơn hắn chút nào. Nàng bưng chiếc chân gấu bằng cả hai tay, gặm trọn cả da lẫn thịt, cả gân lẫn xương, má dính một vệt dầu mỡ nhỏ cũng chẳng thèm để ý, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu thở ra một hơi dài nóng rực trắng xóa. Ăn hết trọn vẹn một chiếc, nàng mới buông xương xuống, thèm thuồng liếm môi, rồi lập tức khoanh chân nhắm mắt, bắt đầu vận chuyển công pháp. Tần Thiết Tâm canh chừng bên cạnh, nhìn nàng từng luồng từng luồng luyện hóa tinh khí khổng lồ ẩn chứa trong chân gấu. Khí huyết vốn đang kẹt ở Thối Thể tầng tám đỉnh phong trong cơ thể Đoạn Huyên bị luồng tinh khí này xông mở, tăng tốc vận chuyển trong kinh mạch. Bề mặt da nàng ửng lên một tầng hồng hào nhàn nhạt, mồ hôi rỉ ra nơi thái dương rồi nhanh chóng bốc hơi. Chừng một nén nhang sau, trong đan điền nàng vang lên một tiếng trầm đục cực khẽ, như thể có chướng ngại nào đó vừa bị phá tung. Nàng mở mắt, đầu ngón tay khẽ ấn xuống phiến đá bên người, trên mặt đá lặng lẽ lún xuống một vết lõm nông. "Thối Thể tầng chín rồi." Đoạn Huyên cúi đầu nhìn bàn tay mình, năm ngón từ từ nắm chặt rồi thả lỏng, lại nhìn hai chiếc chân gấu còn lại trong đỉnh, "Mượn một đỉnh chân gấu của cậu để phá tan bình cảnh." Tần Thiết Tâm gật đầu, ăn nốt chiếc chân gấu thứ hai, để lại chiếc còn lại cho Đoạn Huyên, còn mình thì kéo xác gấu từ túi trữ vật ra, xẻ mật gấu, thăn lưng và nguyên lá gan cho thêm nước vào đỉnh tiếp tục ninh nấu. Đoạn Huyên biết sức ăn của hắn nên cũng không lấy làm lạ, cầm chiếc chân gấu thứ hai lên ăn tiếp, chỉ là tốc độ chậm hơn ban nãy nhiều. Tần Thiết Tâm xắt thịt gấu thành từng tảng lấp đầy đỉnh, thêm dược liệu cùng nước, lại thúc giục linh văn để ninh nấu. Tần Thiết Tâm không đòi hỏi cao về thức ăn, chỉ cần ăn được là được, thế nên cũng chẳng bỏ nhiều gia vị, dùng kèm chỗ nước hầm còn sót lại từ mẻ chân gấu trước cũng đã vô cùng ngon miệng. Đoạn Huyên dựa vào vách đá, nhìn Tần Thiết Tâm ăn hết sạch hai đỉnh lớn đầy ắp thịt, xương cùng nội tạng, nước canh cũng chẳng chừa lại giọt nào. Ánh mắt nàng dời từ mặt hắn xuống phần bụng hơi phồng lên, rồi lại nhìn về phía mặt hắn, nhận ra hắn đã bắt đầu nhắm mắt vận công, bụng dưới đang xẹp xuống với tốc độ mắt thường có thể thấy được, kèm theo đó là cảm giác áp bách toát ra từ khắp người hắn lại trầm lắng thêm một phần so với trước. Tần Thiết Tâm cảm nhận biến chuyển trong cơ thể. Tinh khí trong thịt và tủy gấu bị Đỉnh Thực Công bao bọc, luyện hóa, hấp thu, hóa thành khí huyết tinh thuần nhất hòa vào toàn thân. Nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng, số khí huyết này chỉ tạm thời tích trữ trong da thịt, không thể thực sự ngưng tụ thành sức mạnh. Xem ra hiệu quả gia tăng của Đỉnh Thực Công đã sắp chạm tới cực hạn của Thối Thể Cảnh. Hắn thiếu một môn công pháp Khí Huyết Cảnh, không thể chuyển hóa sâu hơn số tinh hoa khí huyết khổng lồ này, chỉ đành trơ mắt nhìn chúng tích tụ ngày càng nhiều trong cơ thể mà mãi không chạm tới được tầng bình cảnh kia. Đỉnh Thực Công là pháp môn thực bổ, không phải công pháp tu luyện chủ chốt. Nó có thể giúp hắn luyện hóa những gì ăn vào thành khí huyết, nhưng lại không thể chỉ cho hắn biết làm sao dùng số khí huyết này để xung kích cảnh giới cao hơn. Hắn cúi đầu nhìn mu bàn tay mình. Mạch máu dưới da đã thô to hơn trước, lúc mạch đập có thể thấy gợn sóng nhấp nhô mờ mờ khi dòng máu cuộn chảy trong huyết quản. Hắn cảm thấy bờ vai dường như lại rộng thêm một chút, đường nét cơ bắp trên cẳng tay cũng rõ ràng hơn. Giới hạn trên của tu sĩ luyện thể bình thường ở Thối Thể đỉnh phong là một vạn cân, nhưng sức mạnh cực hạn một tay của hắn hiện tại ước tính đã xấp xỉ một vạn chín nghìn cân. Con số này là sức mạnh của tu sĩ Khí Huyết Cảnh sơ giai bình thường. Nhưng hắn lại cứ kẹt ở Thối Thể Cảnh, cứ mãi chưa đột phá. Hắn không nghĩ ngợi nhiều nữa, đặt ngang Vô Phong lên gối rồi nhắm mắt điều tức. Đêm đã qua nửa. Đoạn Huyên gác xong nửa đêm đầu, đổi sang Tần Thiết Tâm. Nàng khoanh chân ngồi xuống cạnh vách đá, nhịp thở dần trở nên đều đặn. Tần Thiết Tâm ngồi tựa trước đài đá, phóng tầm mắt quét qua khu phế tích mờ ảo dưới ánh trăng ngoài kia, giữ nguyên tư thế bất động. Lúc trời chập choạng sắp rạng, đằng xa bỗng truyền đến một tràng động tĩnh ồn ào. Không phải yêu thú, cũng chẳng phải giao chiến, mà là tiếng hò hét chạy huỳnh huỵch của một nhóm người, xen lẫn tiếng bước chân, tiếng binh khí va chạm và tiếng giục giã hạ thấp giọng. Tần Thiết Tâm mở mắt, Đoạn Huyên cũng đã tỉnh dậy, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông. Hai người bước ra từ dưới đài đá, nương theo ánh ban mai mờ mờ nhìn thấy bảy tám tu sĩ đang vội vã chạy về phía trước, hướng tới phía đông khu vực trung tâm của quần thể kiến trúc. Tần Thiết Tâm sải bước tiến lên, chặn một người lại — tu vi Thối Thể tầng chín, bên hông đeo một cặp đoản đao. "Có chuyện gì thế?" Người nọ bị cản đường cũng không bực bội, giọng điệu vội vã nhưng đầy vẻ hớn hở: "Hai người các ngươi không biết sao? Phía trước có người mở được đại điện thí luyện của Thiết Tích Môn rồi! Lấy được từ bên trong một thanh phôi kiếm thượng phẩm pháp khí, chỉ riêng phôi kiếm thôi mà chém trung phẩm pháp khí cứ như chém đậu phụ vậy! Tin tức truyền ra, quá nửa người đều đang đổ dồn về đó đấy." Gã dứt lời cũng chẳng đợi Tần Thiết Tâm hỏi thêm, quay người chạy theo đám đông luôn. Hai người tiến vào di tích đã là ngày thứ ba, lùng sục qua phế tích, lùng sục qua thiên điện bị bỏ hoang, lùng sục qua từng căn phòng trống trơn đã bị người khác nhanh chân đến trước. Đây có lẽ là nơi đầu tiên thực sự được xem là một kiến trúc hoàn chỉnh trong suốt ba ngày qua. Họ nhìn nhau, không nói nhiều lời, đồng loạt lao nhanh về hướng đám người đang đổ xô tới. Chưa đầy một nén nhang, hai người đã nhìn thấy hình dáng kiến trúc kia. Chiếu theo tầm nhìn lúc trước khi đứng trên tháp cao của Công Pháp Các phóng mắt ra xa, nơi này đã được coi là vị trí lệch về trung tâm của di tích. Khác với những đống đổ nát trước đó, tổng thể kiến trúc này vẫn còn tương đối nguyên vẹn, mái vòm hình vòng cung nằm úp trên mặt đất, trông tựa nửa quả trứng khổng lồ vùi sâu vào lòng đất. Cả tòa kiến trúc cao chừng tám trượng, diện tích cực lớn, chỉ có lớp vữa ngoài cùng là bong tróc từng mảng lớn, để lộ kết cấu đá màu xanh sẫm bên dưới. Trên tường mơ hồ lưu lại những hàng chữ khắc lem nhem, nét bút đã phong hóa đến mức không thể nhận diện. Dưới chân tường chất đống sỏi đá bị gió thổi tới cùng những dây leo khô héo. Khi hai người đến nơi, xung quanh kiến trúc đã tụ tập năm sáu mươi tu sĩ, túm năm tụm ba tản mác khắp nơi, song bản thân kiến trúc quá đỗi đồ sộ nên năm sáu mươi người vây quanh cũng không hề tỏ ra chật chội. Ở mỗi hướng của tòa nhà đều có một đường hầm kéo dài vào trong. Cửa đường hầm không rộng, cao chừng hơn một người, chỉ đủ cho một người đi qua, nhìn vào trong là một mảnh tối tăm sâu thẳm, chẳng thấy rõ kết cấu bên trong. Tần Thiết Tâm nhận thấy cứ cách một lúc lại có người chọn một đường hầm đi vào, thỉnh thoảng cũng có kẻ từ đường hầm phía khác bước ra — có người tự mình bước ra, có người lại bị một luồng sức mạnh vô hình hung hãn bắn văng ra ngoài. Hắn và Đoạn Huyên không vội vào ngay. Hai người đi một vòng bên ngoài, từ những câu nói vụn vặt của các tu sĩ xung quanh gom góp lại được đại khái quy tắc của đại điện thí luyện này. Đường hầm này hẳn là ngưỡng cửa thí luyện của đại điện, chỉ khi vượt qua đường hầm mới có thể tới được trung tâm đại điện, còn những kẻ chật vật bị bắn ngược ra ngoài phần lớn đều là người ngay cả thí luyện trong đường hầm cũng chưa vượt qua nổi. Chỉ những kẻ bước vào được bên trong đại điện mới có cơ hội nhận phần thưởng của đại điện. Có người nói tận mắt thấy tu sĩ lấy được phôi kiếm bước ra từ đường hầm phía đông, khí tức người nọ có phần bất ổn, rõ ràng hao tổn cực lớn, nhưng nét mặt lại vô cùng phấn khích, đi ra không nói một lời liền nhanh chóng rời khỏi. Cũng có vài kẻ bị bắn văng ra đang khoanh chân ngồi cạnh đường hầm để hồi phục khí tức, trong đó có người mặt cắt không còn giọt máu, cánh tay vẫn run rẩy không khống chế nổi. Chờ thêm một khắc, lần lượt có ba tu sĩ bị đường hầm hất tung ra từ các hướng khác nhau. Bọn họ rơi xuống đất rồi lồm cồm bò dậy, phủi bụi đất trên người, nhìn nhau cười khổ. "Không được, bên trong độ khó quá lớn." Một người lắc đầu với đồng bạn, "Đừng chờ nữa, tốn thêm thời gian cũng vô ích thôi." Ba người nhanh chóng kết bạn rời khỏi nơi này. Tần Thiết Tâm đưa mắt nhìn bọn họ rời đi. Tu vi của ba người này đều ở khoảng Thối Thể tầng tám đến tầng chín, khí tức vững vàng, bước chân chắc nịch, không giống hạng người yếu ớt dễ dàng bị đánh bại. Thí luyện có thể khiến loại thể tu thế này chủ động từ bỏ thì độ khó tuyệt đối không hề thấp. Đúng lúc này, nơi cửa đường hầm hướng chính bắc bỗng lóe lên một luồng ánh sáng nhấp nháy. Một bóng người từ bên trong bước ra, bước chân nặng nề, mỗi bước đi như đang kéo lê cả ngọn núi. Thân hình người nọ cực kỳ vạm vỡ đẫy đà, là một thể tu chuyên về phòng ngự, thân cao hơn tám thước nhưng bề ngang cơ hồ có thể chứa được hai Tần Thiết Tâm. Sau lưng gã đeo chéo một tấm trọng thuẫn vuông vức sáu thước, chính là vị mà Tần Thiết Tâm từng để mắt tới trước vòng tuyển chọn. Nhưng trạng thái của người này lại cực kỳ tệ. Toàn thân mồ hôi đầm đìa, áo quần dính chặt vào da thịt, sắc mặt tái nhợt, môi khô khốc, tựa như linh khí trong cơ thể đã bị thứ gì đó rút cạn sạch. Thế nhưng nét mặt hắn lại hoàn toàn trái ngược với bộ dạng bên ngoài — thần thái rạng rỡ, khóe miệng không nén nổi nụ cười. Tay trái hắn giữ chặt một tấm khiên tròn cao nửa người, mặt khiên dưới ánh ban mai tỏa ra vầng sáng tím nhạt, linh văn lưu chuyển, trông chừng ít nhất cũng là pháp khí từ trung phẩm trở lên. Sau khi bước ra, ánh mắt hắn đảo quanh đám tu sĩ đang đứng xem một lượt, bước chân đột nhiên tăng tốc, chẳng buồn quay đầu mà rảo bước ra xa. Ba bốn tên tu sĩ ghé tai nhau thì thầm vài câu, sau khi trao đổi ánh mắt liền lặng lẽ bám theo. Đoạn Huyên trầm giọng: "Thành phẩm mang ra không tồi đâu. Khiên tròn cao nửa người, chắc là phần thưởng sau khi vượt qua thí luyện, phẩm cấp ít nhất cũng cỡ trung phẩm." Tần Thiết Tâm gật đầu, ánh mắt dừng trên bóng lưng rời đi của người nọ, lại liếc nhìn mấy bóng người đang bám theo phía sau, không đưa ra bình luận gì. Hắn quay sang Đoạn Huyên: "Vào thử xem sao?" Đoạn Huyên chỉnh lại vị trí chuôi kiếm, xoay cổ một vòng: "Đi thôi, tìm hai lối đi sát nhau, ai đi đường nấy. Lát nữa ra xem ai lấy được đồ tốt hơn." Tần Thiết Tâm không đáp lại câu đùa thoải mái ấy, chỉ nắm chặt chuôi đao, bước về phía một lối đi không có người xếp hàng ở mạn bắc. Đoạn Huyên chọn lối đi ngay sát cạnh hắn. Hai người dừng lại trước lối vào trong thoáng chốc, rồi ai nấy cất bước tiến vào.