Chương 334: Dưới màn đêm

Mạng lưới linh văn trên tường thành Phong Tuyết Quan không ngừng vận chuyển, ánh sáng lam trắng phác rõ mồn một từng đường nét của toàn bộ chiến lũy. Tiếng bước chân của đội tuần tra vang lên nhịp nhàng trên mặt đường lát đá, cứ cách nửa canh giờ lại đổi gác một lần. Trong kho chứa dưới chân thành, từng rương phù lục và đan dược được xếp ngay ngắn, linh thạch tại các mắt trận đều đã thay mới toàn bộ, mọi việc đều tiến triển đâu ra đấy theo mệnh lệnh của Lăng Sương. Khi Hàn Đào về đến phòng, trời đã tối đen như mực. Hắn đóng cửa, cài chặt then, rồi dán thêm một tấm cách âm phù lên sau cánh cửa. Tờ bùa khẽ sáng lên một thoáng, tiếng bước chân bên ngoài cùng tiếng hô hiệu lệnh đằng xa trên mặt thành lập tức bị ngăn bặt. Căn phòng chẳng rộng rãi gì, chỉ chừng một trượng vuông, chính giữa đặt một chiếc bồ đoàn. Hắn là một tán tu Trúc Cơ sơ kỳ, tới Phong Tuyết Quan từ ba năm trước. Tán tu không có tông môn chu cấp, tài nguyên tu luyện hoàn toàn phải tự thân kiếm lấy. Phong Tuyết Quan tuy nguy hiểm, nhưng linh thạch trả cho nhiệm vụ trấn thủ lại nhiều hơn bên ngoài, săn giết Ma tộc còn tích lũy được chiến công để đổi đan dược và pháp khí, đối với tán tu mà nói thì đây là con đường tương đối khấm khá. Hắn được biên chế vào tiểu đội chiến đấu số mười bảy, ngày thường đi tuần tra, trực ban, thi thoảng ra ngoài quan ải dọn dẹp đám ma binh tản mác, ngày tháng trôi qua không tính là quá tốt nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ. Hôm nay vốn là ngày nghỉ ngơi, ai ngờ toàn bộ các tiểu đội đột ngột bị triệu hồi, hắn lại bị điều động tạm thời vào đội tuần tra tường thành, rà soát liên tục suốt ba canh giờ, tới lúc này mới được về phòng. Nghe bảo Phong Tuyết Quan sắp chuyển sang trạng thái cảnh giới cao nhất, Ma tộc bên kia có lẽ chuẩn bị ra tay, nhưng Hàn Đào không quá hoảng hốt. Hắn ở lại Phong Tuyết Quan ba năm, lớn nhỏ gì cũng từng trải qua mấy bận Ma tộc tấn công, lần nào cũng sấm to mưa nhỏ. Đống pháp trận chằng chịt trên mặt thành chẳng phải đồ bày cho đẹp mắt, Ma tộc cứ xông tới sát chân thành là phải bỏ lại hơn nửa số xác. Hắn khoanh chân ngồi lên bồ đoàn, nhắm mắt cảm ứng bốn phía. Tu sĩ phòng bên cạnh vẫn chưa về, gian trên lầu còn bỏ trống, tiếng thở của người phòng đối diện rất đều đặn, chắc hẳn đã nhập định rồi. Hắn thu hồi thần thức, lấy từ trong túi trữ vật ra một món đồ. Đó là một mảnh ngọc. Mảnh ngọc cỡ chừng bàn tay, hình thù không cố định, đường viền là vết đứt gãy tự nhiên, chưa hề qua bất kỳ khâu cắt gọt mài giũa nào. Phiến ngọc ánh lên sắc thanh bạch cực nhạt, bề mặt trơn mịn ấm áp, dưới ánh huỳnh thạch mờ ảo trong phòng tỏa ra một lớp hào quang dịu nhẹ. Khoảnh khắc mảnh ngọc rơi vào lòng bàn tay, nồng độ linh khí trong phòng chợt tăng vọt, tựa như dòng suối rỉ ra từ kẽ đá, chậm rãi lấp đầy khắp căn phòng. Hàn Đào hít sâu một hơi, luồng linh khí ấy men theo khoang mũi tràn vào kinh mạch, khiến nỗi mệt mỏi toàn thân tan đi mấy phần. Đây chính là thu hoạch lớn nhất của hắn ở Phong Tuyết Quan suốt thời gian qua. Năm ngày trước, hắn ra ngoài cửa Đông săn giết một toán ma binh đi lạc. Giữa chừng truy kích, hắn đuổi vào một lòng sông cạn, hai bên bờ là vách đá xám xịt đã bị phong hóa. Hắn phát hiện trên vách đá có một khe nứt bị đá vụn vùi lấp, sâu bên trong khe nứt lộ ra dao động linh khí cực kỳ yếu ớt. Hắn bới tung đống đá vụn, tìm thấy mảnh ngọc này ở nơi sâu nhất trong kẽ nứt. Hắn nhận ra thứ này, Nguyên Linh Ngọc. Đây là loại tài nguyên quý hiếm chỉ sinh ra sâu trong lòng linh mạch. Khác với linh thạch thông thường, linh khí bên trong Nguyên Linh Ngọc không chỉ ôn hòa, thuần khiết hơn, mà độ đậm đặc cũng cao hơn linh thạch. Quan trọng nhất là sau khi linh khí bên trong bị hút cạn, bản thân mảnh ngọc sẽ không hư hại mà tự động hấp thu linh khí bên ngoài để bù đắp cho chính nó. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ cần sử dụng đúng cách, khối Nguyên Linh Ngọc này có thể dùng đi dùng lại, gần như vô tận. Đối với một tán tu túng thiếu như Hàn Đào, giá trị của món đồ này thậm chí vượt xa một món pháp khí thượng phẩm. Mang ra phường thị Phong Tuyết Quan rao bán, ít nhất cũng đổi được ba bình đan dược tu luyện tầng Trúc Cơ, hoặc một bộ hộ giáp phẩm chất khá tốt. Thế nhưng Hàn Đào không định bán. Hắn kẹt ở Trúc Cơ sơ kỳ đã gần năm năm, đan điền mãi không có dấu hiệu đột phá, có được khối Nguyên Linh Ngọc này, biết đâu chừng trong vòng nửa năm có thể trùng kích Trúc Cơ trung kỳ. Một khi đột phá, đãi ngộ và tỷ lệ đổi chiến công của hắn ở Phong Tuyết Quan đều sẽ tăng lên, tính về lâu về dài thì hời hơn bán đi rất nhiều. Điểm duy nhất khiến hắn hơi bận lòng là trên khối Nguyên Linh Ngọc này có khắc một đạo linh văn. Linh văn rất nhỏ, chỉ cỡ móng tay, khắc ở một chỗ lõm kín đáo nơi rìa mảnh ngọc. Đường nét giản đơn, chỉ có ba bốn đường chính đan xen thành một đồ án mà hắn chưa từng thấy bao giờ. Hàn Đào hiểu biết về linh văn không nhiều, cũng chẳng nhìn ra nó dùng để làm gì. Có lẽ là dấu hiệu do chủ nhân trước khắc lên, hoặc là một loại linh văn phụ trợ nào đó mà hắn không biết. Dùng suốt năm ngày không xảy ra chuyện gì, hắn cũng chẳng buồn nghĩ ngợi thêm. Hắn đặt phẳng khối Nguyên Linh Ngọc trong lòng bàn tay, hai tay đan vào nhau phủ lên trên, nhắm mắt vận chuyển công pháp. Linh khí từ Nguyên Linh Ngọc từ các huyệt vị nơi lòng bàn tay tràn vào kinh mạch, lưu chuyển theo lộ tuyến vận công của "Trường Phong Quyết" mà hắn tu luyện. Luồng linh khí ấy thuần khiết hơn linh khí trong linh thạch thông thường rất nhiều, không cần công pháp phải tầng tầng lọc gạn mà có thể trực tiếp dung nhập vào đan điền, hiệu suất tu luyện tăng lên ít nhất gấp đôi. Hắn không hề nhận ra, ngay giữa lúc bản thân đang chìm đắm trong tu luyện, khối Nguyên Linh Ngọc đang dần biến đổi kỳ dị. Đạo linh văn nơi rìa Nguyên Linh Ngọc, sắc màu vốn cùng tông thanh bạch nhạt với phiến ngọc dần ánh lên một vệt hồng cực nhạt. Sắc hồng ấy mờ đến mức dưới ánh sáng lạnh của huỳnh thạch gần như không thể thấy được, nhưng quả thật nó đang sáng dần lên từng chút một. Khoảnh khắc đạo linh văn hoàn toàn chuyển sang màu hồng, thân thể Hàn Đào bỗng chấn động dữ dội. Hắn mở mắt ra, đôi mắt đã hoàn toàn biến thành màu hồng, con ngươi bị sắc hồng lấp kín, chẳng còn thấy một tia tròng trắng. Vẻ mặt hắn trong chớp mắt ấy vặn vẹo đi, cánh môi mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng trong cổ họng chỉ phát ra một tiếng hậm hực cực khẽ. Sau đó, sắc hồng kia rút dần khỏi mắt hắn, lặn sâu vào đáy đồng tử rồi biến mất không tăm tích, thay vào đó là vẻ bình lặng trống rỗng, tựa hồ mọi cảm xúc và ý chí của hắn trong giây lát ấy đã bị thứ gì đó xóa sạch từ bên trong. Hắn đẩy chiếc bồ đoàn sang một bên, hai đầu gối quỳ xuống, sụp lạy về phía khối Nguyên Linh Ngọc trước mặt. Động tác của hắn liền mạch và tự nhiên, trán chạm đất, hai tay áp sát xuống nền sàn lạnh lẽo, tư thế thành kính đến mức gần như đê hèn. "Chủ nhân." Hai chữ thốt ra khỏi miệng bằng giọng điệu bình thản, nhả chữ rành rọt, không hề có chút dấu vết nào của sự ép buộc. Ánh hồng trên khối Nguyên Linh Ngọc khẽ nhấp nháy, tựa như đang đáp lời. Sau đó ánh sáng chậm rãi tắt hẳn, linh văn khôi phục lại màu sắc tầm thường ban đầu. Hàn Đào quỳ dưới đất chừng ba nhịp thở rồi mới thẳng người dậy. Hắn chớp mắt, vẻ trống rỗng trong ánh nhìn tan biến, khôi phục lại thần sắc bình thường. Hắn cúi đầu nhìn khối Nguyên Linh Ngọc trước mặt, thoáng ngơ ngác, dường như đang thắc mắc tại sao mình lại đột nhiên dừng lại. Nhưng rất nhanh, hắn liền gạt chuyện đó ra sau đầu, lại nắm khối Nguyên Linh Ngọc trong tay, tiếp tục tu luyện. Gian phòng sát vách truyền đến tiếng bước chân, lại có người trở về. Trong đêm ấy tại Phong Tuyết Quan, ở những căn phòng khác nhau, luồng sáng màu hồng tương tự cũng đồng loạt sáng lên trên các mảnh vỡ Nguyên Linh Ngọc khác nhau. Số lượng không nhiều, rải rác khắp các nơi trong quan ải. Những tu sĩ nắm giữ Nguyên Linh Ngọc nọ cũng giống như Hàn Đào, sau khi ánh hồng tắt ngấm lại tiếp tục làm công việc vốn có của mình, tựa như ban nãy chưa từng có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm hôm sau. Linh văn trên tường thành phía đông Phong Tuyết Quan sáng suốt đêm không tắt, ánh lam trắng dưới bầu trời tờ mờ xám vẫn chói mắt khôn cùng. Lính gác trên mặt thành đông gấp mấy lần ngày thường, sau mỗi lỗ châu mai đều có tu sĩ cầm binh khí đứng gác. Người thì tuần tra trên tường thành, kẻ lại kiểm tra mức độ xuất lực linh lực tại các mắt trận, có người đang làm những bước hiệu chỉnh cuối cùng cho hàng loạt công kích pháp trận. Các trận pháp sư đêm qua gần như không chợp mắt, linh văn của pháp trận kéo dài từ gạch thành ra tận phía ngoài bờ tường, lờ mờ phát ra tiếng vo ve rất nhỏ trong làn không khí lạnh buốt. Những pháp trận này đã tạo nên hình thái phòng ngự ổn định nhất suốt trăm năm qua của Phong Tuyết Quan, chỉ cần cổng thành đóng chặt, nếu không có lượng lớn Ma tộc cấp cao dốc toàn lực vào chiến trường thì chỉ riêng trận pháp đã đủ tiêu diệt phần lớn quân địch tấn công. Cách Phong Tuyết Quan mười dặm về phía đông là một dải băng nguyên cỏ cây không mọc nổi. Tầng đất đóng băng dày tới vài trượng, mặt đất cứng như sắt thép, ngay cả loài Nhu Trùng Ma giỏi đào đất nhất của Ma tộc cũng không khoan thủng nổi. Không có rừng rậm, không có rãnh hào, chẳng có bất kỳ địa hình nào che chắn cho những đòn đánh lén. Ma tộc muốn tấn công Phong Tuyết Quan thì chỉ có nước xông thẳng qua dải băng nguyên này, mà trên mặt băng lại phủ kín những vệt máu đỏ thẫm tích tụ qua hàng trăm năm, đó chính là minh chứng lưu lại sau mỗi một lần tiến công. Khi Tần Thiết Tâm bước lên tường thành, chân trời phía đông mới vừa hé ra một ranh giới mờ xám. Hắn buộc Vô Phong sau lưng, ống tay áo bên phải trống trơn bị gió trên mặt thành thổi lồng phồng. Khu vực nhiệm vụ của hắn nằm ở đoạn thứ ba trên tường thành phía đông, gần vị trí cổng thành. Lạc Linh được bố trí hỗ trợ phòng thủ ở đoạn phía bắc, còn hắn thì được biên chế vào một tiểu tổ ba người phụ trách công kích pháp trận. Hai tu sĩ Trúc Cơ chịu trách nhiệm điều khiển trận pháp, còn hắn với thân phận nhân viên phụ trợ tầng Luyện Khí sẽ lo việc vận chuyển linh thạch và chạy vặt. Bước tới vị trí trận pháp được chỉ định, hai tu sĩ Trúc Cơ đã đứng đợi từ trước. Một người trong số đó đang ngồi xổm bên pháp trận để điều chỉnh mắt trận, người còn lại thì từ chiếc rương bên cạnh lấy từng viên linh thạch ra, đặt vào rãnh của trận bàn. Thấy Tần Thiết Tâm bước tới, người đang xếp linh thạch liền bỏ viên đá trong tay xuống, đứng dậy phủi bụi bám trên đầu gối rồi cất bước đi về phía hắn. Người này trông chừng ngoài hai mươi tuổi, gương mặt vàng vọt, gò má hơi cao, khoác một bộ đạo bào màu xám đã giặt đến bạc màu. Bên hông hắn giắt một thanh đoản đao, trông có vẻ đã dùng qua nhiều năm tháng. Tu vi của hắn ở mức Trúc Cơ sơ kỳ, dao động linh lực không quá mạnh nhưng rất vững vàng. "Sư đệ là người tới hỗ trợ bọn ta nhỉ?" Hắn nhìn lướt qua ống tay áo bên phải trống không cùng thanh đao khổng lồ sau lưng Tần Thiết Tâm, ánh mắt dừng lại một thoáng nhưng nhanh chóng dời đi, giọng điệu rất đon đả: "Ta tự giới thiệu một chút, ta là Hàn Đào, Trúc Cơ sơ kỳ, một tán tu. Chưa rõ xưng hô với sư đệ thế nào?" "Hàn sư huynh, tại hạ là Tần Thiết Tâm, đến từ Lưu Vân Tông." "Lưu Vân Tông à, đại tông môn đấy." Hàn Đào cười nói, hất cằm về phía tu sĩ đang căn chỉnh pháp trận phía sau, "Vị kia là Lưu Thành, đến từ Hắc Thạch Tông, cũng là Trúc Cơ sơ kỳ. Bọn ta phụ trách chỗ Trận Liệt Phong Giảo Sát này, là trận pháp hệ phong, vừa hay hai bọn ta đều mang thuộc tính phong. Nhiệm vụ cũng chẳng có gì nhiều, chủ yếu là khống chế thời cơ cùng phương hướng kích hoạt trận pháp. Sư đệ giúp bọn ta trông chừng linh thạch, nếu linh thạch trong rương vơi quá nửa thì mau chóng tới hậu cần nhận thêm. Ngoài ra nếu có việc gì cần chạy vặt cũng phải phiền sư đệ rồi." Tu sĩ tên Lưu Thành kia ngẩng đầu lên khi Hàn Đào nhắc tới tên mình, gật đầu với Tần Thiết Tâm một cái rồi lại cúi xuống loay hoay với những đường linh văn trên trận bàn. Hắn trông chừng ngoài ba mươi, mặt vuông môi dày, da dẻ thô ráp, không giống kiểu tu sĩ sống an nhàn trong tông môn mà giống người quen bôn ba bên ngoài hơn. Hắn có vẻ kiệm lời, ánh mắt từ đầu chí cuối chỉ dán chặt vào trận bàn. Tần Thiết Tâm đáp một tiếng, bước tới bên rương linh thạch liếc nhìn. Chiếc rương khá lớn, bên trong xếp ngay ngắn vài trăm viên hạ phẩm linh thạch, sắp đặt đâu ra đấy. Công việc này không khó, thân phận hiện tại của hắn là đệ tử Luyện Khí kỳ, tu vi chưa đủ để điều khiển trận pháp, cũng chẳng tinh thông trận đạo, bị phân công tới làm chân phụ tá âu cũng hợp lý. Hắn đứng yên bên rương linh thạch, ánh mắt lơ đãng lướt qua Hàn Đào và Lưu Thành. Hàn Đào đã trở lại cạnh trận nhãn, lại ngồi xổm trên mặt đất như trước, ngón tay thuần thục gảy nhẹ mấy đạo linh văn trên trận bàn. Lưu Thành vẫn không hé răng nửa lời, chỉ cúi gằm mặt, lặng lẽ lấp từng viên linh thạch vào những rãnh khuyết tương ứng. Tần Thiết Tâm không nghĩ bản thân sẽ gặp rắc rối gì, nhưng ở Phong Tuyết Quan này cẩn thận một chút cũng chẳng thừa. Hắn chậm rãi bước lại gần hai người, nét mặt không lộ chút gợn sóng, trong lòng vẫn thấy tận mắt xem xét thì hơn. Thế nhưng khi vừa tới gần họ chừng năm bước, bước chân hắn bỗng khựng lại, sắc mặt hơi đổi. Trong thức hải, Vạn Khí Đồ Lục đang chầm chậm lật giở. Tiếng trang sách lật nhẹ vang lên sâu thẳm trong ý thức hắn rồi dừng lại ở một trang nhất định. Một dòng chữ từ từ hiện rõ trên mặt giấy trắng phau. Giọng điệu ấy, cách dùng từ ấy, Tần Thiết Tâm vô cùng quen thuộc. Đó là từ đoạn cánh tay cụt thần bí kia truyền tới. 【Hai kẻ này có vấn đề.】