Chương 355: Cầu y không thành

Sang ngày thứ năm, phi kiếm và thanh côn bay chở hai người hạ xuống bên ngoài cổng một tòa thành nhỏ. Vốn dĩ bốn ngày là có thể tới nơi, nhưng Tần Thiết Tâm phải mất một ngày để làm quen với việc ngự côn. Thanh Liễu Thành nhỏ hơn Lạc Tinh Thành một chút, tường thành xây bằng đá phiến màu xanh xám của địa phương, trên cổng thành khắc ba chữ: Thanh Liễu Thành. Bên cạnh quan đạo ngoài thành trồng một hàng cây Tuyết Linh Thanh Liễu không ngừng tỏa ra khí tức mát lạnh. Ở vùng đông nam ẩm ướt oi bức này, quanh gốc cây lại mang đến từng luồng gió mát rượi, thu hút không ít người phàm và tu sĩ cấp thấp tụ tập hóng mát. Trần Khê dẫn Tần Thiết Tâm qua cổng thành, sau khi kiểm tra thân phận, hai người men theo trục đường chính đi chừng một tuần hương thì rẽ vào một con ngõ ở khu vực chếch về phía đông trung tâm, cuối cùng dừng lại trước cổng một khu viện nhỏ tinh xảo. Trên biển hiệu treo trước cửa khắc bốn chữ lớn: Bách Thảo Y Quán. Kỳ lạ ở chỗ, trước cửa không chỉ vắng tanh không một bóng người, mà cánh cửa y quán còn mở toang, biển hiệu xộc xệch lệch sang một bên. Dây leo trên tường mọc um tùm, đã bắt đầu bò lan vào tận trong sân. Trên cánh cổng dán một tờ giấy đỏ phai màu từ lâu, bên trên hẳn là viết thời gian hoặc quy củ khám bệnh, có điều nét chữ đã mờ nhạt không còn nhận rõ, chỉ còn lại vài vệt mực loang lổ. Cửa không khóa. Trần Khê đẩy cửa bước vào, trong sân mọc đầy cỏ dại cao nửa người, giữa đám cỏ ngổn ngang mấy chiếc ấm sắc thuốc bị lật úp, cặn thuốc dưới đáy ấm đã khô cứng thành từng mảng. Đối diện với cổng là chính đường của y quán. Hai người bước vào, các tủ thuốc bên trong đều mở toang hoác, ngăn kéo bị kéo phăng ra vứt bừa bãi dưới đất, chỉ còn vài mảnh vụn thảo dược khô khốc vương vãi trong các hộc tủ. Khoảng sân không lớn, hai người nhanh chóng quan sát xong. Nơi này chẳng những không có người mà ngay cả chút hơi thở sinh hoạt cũng không còn. Toàn bộ đồ đạc hữu dụng đều bị dọn sạch, nhưng nhìn qua không giống như dọn nhà, mà giống như sau khi chủ nhân mất tích thì cả khu viện đã bị người ta lục soát cướp phá một lượt. Trần Khê đứng trước bàn chẩn trị một lúc rồi nhắm mắt lại. Một luồng dao động linh lực cực kỳ mỏng manh từ trong cơ thể hắn tỏa ra, chậm rãi quét qua toàn bộ khu viện. Mấy nhịp thở sau hắn mở mắt, mày nhíu chặt. "Đi ít nhất một năm rồi, tàn dư linh lực cũng tan biến sạch sẽ." Hắn xoay người bước ra khỏi y quán, gõ cửa một tiệm thuốc ngay sát vách. Một gã tiểu nhị Luyện Khí sơ kỳ thò đầu ra, nghe Trần Khê miêu tả xong liền lắc đầu: "Ngài nói vị y tu họ Tiền đó sao? Biến mất từ một năm rưỡi trước rồi, đi đột ngột lắm. Tối hôm trước còn sang mua ba chỉ Kim Tuyến Liên bảo hôm sau cần dùng, kết quả sáng hôm sau đã không thấy đâu nữa. Dược liệu trong tủ thuốc còn chưa kịp thu dọn, chẳng ai biết lão đi đâu. Một tháng sau thì bị đám tu sĩ gần đây vét sạch sành sanh. Nếu không nhờ tiền thuê của lão vẫn còn nửa năm thì cái viện đó cũng bị quan phủ thu hồi rồi." "Có phải Tiền y sư đắc tội với ai không?" "Ai biết được." Gã tiểu nhị nhún vai, "Lão ra giá cắt cổ, lại chẳng thèm bận tâm lai lịch của người bệnh, đắc tội với khối người. Dù sao thì từ dạo ấy đến giờ chưa từng thấy quay lại." Trần Khê đứng trước cửa y quán một lát, gió thổi làm đám dây leo xào xạc. Hắn nhìn vào chính đường lần cuối, rồi quay người bước lại bên cạnh Tần Thiết Tâm. "Đi, tìm chỗ tiếp theo." Trong hai tháng kế tiếp, Tần Thiết Tâm theo chân Trần Khê bôn ba qua bốn tòa thành, bái phỏng năm vị y tu. Mỗi lần trước khi xuất phát, Trần Khê đều khoanh tròn một vị trí mới trên bản đồ, nhưng lần nào kết quả nhận lại cũng chỉ là sự im lặng. Vị y tu thứ hai sống ở Trường Trạch Thành phía đông, là một y tu tam cảnh mới tấn thăng. Ông ta lấy cánh tay đứt của Tần Thiết Tâm từ trong hộp ngọc ra đặt lên bàn chẩn trị, dùng một chiếc gương đồng chiếu vào vết cắt tròn một tuần hương, cuối cùng đặt cánh tay trở lại hộp ngọc, lắc đầu: "Tàn dư pháp tắc Cực Trí Phong Nhuệ đã ngấm sâu vào tận cùng kinh mạch. Đây không phải chuyện chữa lành da thịt gân cốt đơn thuần, lực lượng pháp tắc đang liên tục phá hủy các mô mới sinh. Ta vừa mới đột phá tam cảnh, không xử lý nổi tổn thương ở tầng thứ pháp tắc này." Vị thứ ba lại là một y tu tam cảnh đã hành nghề hơn trăm năm, danh tiếng lẫy lừng, người xếp hàng trước cửa đông nghịt từ sáng tới tối. Trần Khê phải tìm đủ mọi cách lấy được một thẻ bài mới có thể dẫn Tần Thiết Tâm vào gặp. Vị y tu kia sau khi thăm khám xong thì thẳng thắn bảo có thể nhận, vả lại ít nhất có thể khôi phục hơn tám phần. Dứt lời, ông ta xoay người đi thẳng vào nội đường, giao lại việc cho đệ tử xử lý. Đệ tử của ông ta lại rất mực khách khí, đợi hai người ngồi xuống liền lật ra một cuốn sổ hẹn dày cộp từ bên cạnh, giở mười mấy trang mới tới chỗ trống, rồi cầm bút vạch một đường ở cuối trang. "Hai vị, sớm nhất cũng phải một năm rưỡi nữa gia sư mới có thời gian rảnh. Trước đó chúng tôi thực sự không thể chen ngang được, sư phụ đang bận điều dưỡng kinh mạch cho một vị vương thất, tuyệt đối không thể phân tâm. Hai vị có thể nộp trước năm vạn linh thạch để giữ chỗ, thừa thiếu sẽ tính sau." Tần Thiết Tâm liếc nhìn những cái tên ken đặc trên cuốn sổ, dứt khoát thu cánh tay đứt vào hộp ngọc, kéo Trần Khê rời đi. Vị thứ tư là một lão y tu đầu tóc bạc phơ, sống trong một hẻm núi hẻo lánh. Y quán chỉ là vài gian nhà gỗ, trước cửa trồng một luống linh dược, tu vi đã thụt lùi xuống Trúc Cơ trung kỳ, bên cạnh ngay cả một học đồ hay người hầu cũng không có, cửa vắng như chùa bà Đanh. Lão bảo Tần Thiết Tâm nằm lên giường bệnh, dùng một cây linh châm mảnh như sợi tóc lần lượt châm vào mặt cắt của cánh tay đứt và đầu vai, cẩn thận quan sát phản ứng trên thân châm. "Trường hợp của cậu khá phức tạp. Riêng việc trục xuất Cực Trí Phong Nhuệ đã cần đến sự chuẩn xác linh lực từ tam cảnh trở lên, điều này tạm không nói, bản thân cánh tay đứt vẫn còn dừng lại ở cường độ thể xác của Thối Thể kỳ, trong khi cơ thể hiện tại của cậu đã bước vào Khí Huyết Cảnh. Muốn điều dưỡng cánh tay đứt đến mức tương thích với thể trạng hiện tại, chẳng khác nào phải tôi luyện lại một cánh tay mới, chỉ riêng bước này thôi cũng hao tốn hơn nửa năm tâm lực của ta." Lão dừng lại một chút, nheo mắt nhìn Tần Thiết Tâm: "Lão phu năm nay đã bốn trăm tám mươi tuổi, đại hạn sắp tới, tinh lực chẳng còn bao lăm, thật sự không gánh nổi mối này. Muốn trị, cậu phải tìm y tu tam cảnh trẻ tuổi hơn." Tần Thiết Tâm ngồi dậy khỏi giường chẩn trị: "Đa tạ tiền bối." Lão y tu phất phất tay. Mỗi lần chạm vách, Trần Khê đều không nói nhiều, chỉ mở tấm bản đồ ra lần nữa, ngón tay vạch tới vòng tròn tiếp theo: "Đi, chỗ tiếp theo." Nhưng Tần Thiết Tâm nhận ra, thời gian hắn nhìn bản đồ càng lúc càng lâu, nếp nhăn nơi chân mày cũng ngày một sâu hơn, không còn vẻ tràn đầy tự tin như thuở ban đầu. Trên đường đi, Tần Thiết Tâm cũng không hề nhàn rỗi. Cứ tới một nơi mới, hắn đều lân la quanh y quán hoặc những chỗ tu sĩ tụ tập để dò la tin tức về Lâm gia. Nhưng "Lâm" vốn là đại tính ở Thiên Nam Vực, hầu như tòa thành nào ra dáng một chút cũng có dăm ba gia tộc tu tiên mang họ này. Lâm gia bán linh dược đời đời kinh doanh hiệu thuốc, Lâm gia mở tiêu cục chuyên nhận áp tải liên thành, còn có cả con em Lâm gia làm chân sai dịch trong nha môn mặc quan bào tuần tra trên phố. Tần Thiết Tâm đi hỏi từng nhà, nhưng rốt cuộc không có nhà nào đúng. Không có lấy một đệ tử trẻ tuổi nào khớp về cả diện mạo lẫn tu vi, cũng chẳng ai hay biết Lâm gia nào có đứa con trai chạy tới phàm gian tòng quân tham chiến. Vài lần như vậy, hắn cũng dần nắm được manh mối. Ở Thiên Nam Vực, phàm là gia tộc tu tiên có chút tiếng tăm đều sẽ khắc tộc huy trên xà cửa. Hắn bắt đầu hình thành thói quen mỗi khi tới một tòa thành mới liền dạo qua trục đường chính một vòng, ngước nhìn tộc huy và biển ngạch gắn trên xà cửa. Tộc huy của đại tính họ Lâm hắn đã nhìn qua không dưới mười loại, có hình thanh kiếm, có hình cây tùng, có hình đám mây, nhưng tuyệt nhiên không có loại nào trùng khớp với huy ký khắc trên vỏ kiếm của Lâm Phong. Buổi tối khi dừng chân ở khách điếm hoặc cắm trại ngoài hoang dã, hắn lại luyện tập Sơn Trụ và Hoành Cương Tảo. Thanh Bân Thiết Côn ban ngày dùng làm phương tiện phi hành, ban đêm lại trở thành vật tăng trọng để luyện cước pháp. Vô Phong quá nặng, đành phải bắt đầu từ thanh côn này trước. Hắn gác thanh côn ngang vai, ngồi tấn Sơn Trụ, từng giọt mồ hôi lăn dài theo chiếc vòng linh văn màu bạc sẫm. Thời gian đứng tấn từ nửa canh giờ tăng dần lên một canh giờ, cuối cùng hắn đã có thể buộc thanh Bân Thiết Côn trên người mà đứng vững trọn vẹn một canh giờ. Đôi ủng Nam Cung Dao tặng đã trợ giúp rất nhiều khi luyện cước pháp, pháp trận khinh thân dưới đế ủng có thể tùy ý điều chỉnh độ nặng nhẹ, thỉnh thoảng trận nhãn trên thân ủng được kích hoạt lại phát ra tiếng gió rít ngắn ngủi. Trong vòng hai tháng, lực chân của Tần Thiết Tâm đã tăng từ năm vạn cân lên gần sáu vạn cân. Cách phát lực cơ bản của Hoành Cương Tảo đã khắc sâu vào ký ức cơ bắp, động tác đạp chân của Khâu Hác Đắng cũng bắt đầu ra dáng ra hình, duy chỉ có Trọng Man Phích là vì độ dẻo dai của cơ thể nên độ cao vung chân vẫn luôn thiếu một chút. Mỗi lần luyện xong, hắn lại nuốt một viên Thối Huyết Đan. Mệnh Hỏa trong tim cuốn theo dược lực cuồn cuộn tràn xuống hai chân, cảm giác đau mỏi tan biến liền đổi lại từng chút sức mạnh gia tăng rõ rệt. Hai tháng trôi qua, năm vị y tu xem bệnh, không một ai dám nhận chữa. Tần Thiết Tâm đã có thể giẫm lên Bân Thiết Côn bay lượn vững vàng, tấn Sơn Trụ cũng có thể đứng trọn một canh giờ, nhưng vết cắt ở vai phải mỗi khi vận chuyển khí huyết vẫn truyền đến cảm giác đau nhói như bị lưỡi đao cứa rách, nhắc nhở hắn rằng luồng tàn dư pháp tắc kia vẫn cắm chặt nơi kinh mạch cùng tận, không hề lay chuyển mảy may. Chiều tối hôm ấy, Trần Khê vốn định dẫn Tần Thiết Tâm tới đô thành Vạn Tinh Thành, nhưng giữa đường bỗng nhiên đổi hướng. Phi kiếm vẽ một đường vòng cung trên không trung, bay thẳng về phía một vùng đồi núi nhấp nhô. Ánh tà dương nhuộm đỏ sẫm những ngọn đồi thấp phía trước, dưới chân núi lờ mờ hiện ra một thị trấn không quá lớn, nằm lọt thỏm giữa mấy khoảnh linh điền thưa thớt. Trần Khê đứng trên mũi kiếm, dán mắt nhìn về hướng đó một hồi lâu. "Sư huynh?" Trần Khê im lặng vài nhịp thở mới mở miệng: "Lần này, ta dẫn đệ tới một... chốn cũ." Hắn hạ thấp phi kiếm dưới chân xuống một chút, rồi lại móc hộp cao dịch dung từ trong nhẫn trữ vật ra bôi lên mặt, "Trước khi tới đó, ta phải đổi một khuôn mặt khác đã."