Chương 387: Nguồn gốc Tinh Tuyển

Chương 386: Nguồn gốc Tinh Tuyển Huyễn Diện Trùng bò khỏi mặt Tần Thiết Tâm, men theo cánh tay hắn trườn vào bụi cỏ bên đường, chớp mắt đã mất dạng. Đây là linh trùng do Trần Khê nuôi dưỡng, hoàn thành nhiệm vụ sẽ tự quay về bên chủ, không cần hắn phải bận tâm. Tần Thiết Tâm sờ mặt mình. Ngũ quan đã khôi phục thành dáng vẻ Minh Giác. Hắn đứng tại chỗ xoay nhẹ vai trái, lấy Bân Thiết Côn từ túi trữ vật ra nắm trong tay, rồi quay người đi về phía cổng thành phía bắc. Dòng người trên quan đạo đông hơn buổi sáng không ít. Càng đến gần cổng thành, người càng tụ lại dày đặc; từ xa đã thấy trước động cổng xếp một hàng dài. Tần Thiết Tâm đi tới gần, quét mắt nhìn qua. Hàng người kéo từ miệng cổng thành ra tận ngoài quan đạo, ít nhất cũng hơn ba trăm người. Tu sĩ xếp hàng phần lớn đều có gương mặt trẻ tuổi, chừng hơn hai mươi đến ngoài ba mươi, trong đó Trúc Cơ kỳ và Khí Huyết Cảnh chiếm đa số, thỉnh thoảng mới thấy vài Luyện Khí đỉnh phong chen lẫn. Kẻ mặc áo bào đủ màu, người đeo kiếm, người cầm đao, người khoác lò luyện đan, kẻ có linh thú ngồi xổm trên vai. Khẩu âm cũng tạp, có người mang giọng Vạn Tinh Thành tròn vành rõ chữ, có kẻ nghe là biết từ nơi khác đến. Tần Thiết Tâm đứng ở cuối hàng, nhìn về phía trước, chỉ thấy từng dãy gáy người. Những người này chưa chắc đều ở trong Vạn Tinh Thành. Giá quán trọ trong thành, sáng nay hắn vừa được mở mang tầm mắt; phòng Thiên tự đã tăng lên ba mươi linh thạch một đêm, phòng Địa tự mười hai linh thạch còn chưa chắc giành được. Không ít tu sĩ e rằng căn bản không thuê nổi quán trọ trong thành, chỉ có thể tạm bợ trong mấy dãy lều dựng ngoài cổng bắc, hoặc tìm một nơi đặt chân ở các thôn trấn quanh đó. Nhưng nơi đăng ký Tinh Tuyển lại đặt trong Vạn Tinh Thành, muốn ghi danh thì phải vào thành, muốn vào thành thì phải xếp hàng. Hắn cũng có thể vòng sang cổng đông. Cổng đông Tử Ngọc Phường ít người, với thân phận khách của Lâm Phủ, hắn có thể trực tiếp vào. Nhưng ba cổng thành còn lại kiểm tra chỉ nghiêm hơn chứ không lỏng hơn cổng bắc; tấm ngọc bài thân phận Minh Giác của Chiêu Minh Tự kia có chịu nổi tra xét kỹ hay không, khó mà nói. Huống hồ vòng sang cổng đông ít nhất cũng mất hơn nửa canh giờ, chi bằng cứ xếp hàng ở cổng bắc. Hắn vừa đứng yên chưa được bao lâu, phía sau lại lục tục có thêm hơn mười người xếp vào. Hàng tuy dài, nhưng tốc độ nhích lên không chậm. Trong động cổng có bốn thủ vệ đồng thời kiểm tra ngọc bài thân phận, hai người đối chiếu dung mạo, hai người phụ trách ghi chép thông tin vào thành, vận hành như dây chuyền. Tần Thiết Tâm ước lượng, với tốc độ này, khoảng một canh giờ nữa sẽ đến lượt mình. Tu sĩ đến tham gia Tinh Tuyển tố chất cũng không kém. Hàng dài hơn ba trăm người, không ai chen ngang, không ai cãi vã, mọi người đều thành thật đứng tại chỗ, thỉnh thoảng mới thấp giọng trò chuyện vài câu với đồng bạn. Đứng trước Tần Thiết Tâm là một kiếm tu Trúc Cơ sơ kỳ, sau lưng đeo một thanh kiếm bản rộng, dây gai quấn trên chuôi kiếm đã mòn xơ cả mép, xem ra đã dùng nhiều năm. Kiếm tu kia nhận ra sau lưng có người, quay đầu nhìn Tần Thiết Tâm một cái, gật đầu coi như chào hỏi, rồi lại quay đi. Tần Thiết Tâm dựng một bàn tay đáp lại bằng một lễ Phật, sau đó lấy ngọc giản Trần Khê đưa từ trong ngực ra, thần thức thăm vào, vừa nhích từng bước vừa xem. Trước đó hắn và Trần Khê ở quán trà chỉ kịp lướt qua kết cấu năm cửa ải, chi tiết cụ thể chưa kịp xem kỹ. Bây giờ trong lúc xếp hàng vừa hay bù lại. Mở đầu ngọc giản lại không phải nội dung năm cửa ải, mà là một đoạn ghi chép về lai lịch Tinh Tuyển. Chế độ Tinh Tuyển bắt nguồn từ năm trăm năm sau khi Vạn Tinh Vương Triều lập quốc. Trước đó, tài nguyên tu luyện và chức vị các cấp của vương triều đều nghiêng hết về phía thế gia đại tộc. Con cháu thế gia từ lúc sinh ra đã ngồi trên linh mạch, đan dược, truyền thừa công pháp; tu sĩ bình dân chỉ có thể phụ thuộc vào các đại thế gia mới kiếm được tài nguyên tu luyện. Khoảng cách giữa thế gia và bình dân ngày càng bị kéo rộng, đến lúc nghiêm trọng nhất, tán tu ngay cả linh thạch cũng rất khó kiếm, chỉ có thể làm hộ vệ, làm tạp dịch cho thế gia để đổi lấy chút tài nguyên tu luyện ít ỏi. Mâu thuẫn dồn nén hơn trăm năm, cuối cùng bùng nổ. Khắp nơi trong Vạn Tinh Vương Triều lục tục xuất hiện những vụ cướp cửa hàng linh thạch và bạo loạn. Không ít tán tu bí quá hóa liều, cướp đoàn vận chuyển linh thạch của thế gia. Dẹp được một đợt lại nổi lên một đợt, vương triều mệt mỏi chống đỡ. Khi ấy, Tứ hoàng tử Thần Xu dâng sớ cải cách lên hoàng đế đương triều, đề nghị cải tổ chế độ tuyển chọn, đưa ra phương án lấy thi cử tuyển nhân tài, căn cứ năng lực để phân phối tài nguyên. Nhưng bị hoàng đế đương triều liên hợp với các đại thế gia bác bỏ, lý do là “tổ chế không thể phế”. Thần Xu không bỏ cuộc, cũng không tiếp tục dâng sớ. Hắn dẫn theo mấy thân tín rời kinh thành, đi đến biên cảnh. Trong sáu mươi năm phục dịch ở biên cảnh, hắn tu luyện một đường từ Kim Đan lên Nguyên Anh, trở thành cường giả được cả Vạn Tinh Vương Triều công nhận. Sáu mươi năm sau, hắn trở về kinh thành, trực tiếp bước lên ngôi hoàng đế. Việc đầu tiên hắn làm chính là cưỡng ép phổ biến chế độ Tinh Tuyển. Tất cả thế gia không đồng ý đều bị trấn áp. “Kẻ không tham gia Tinh Tuyển, không được vào triều làm quan. Kẻ không mở tài nguyên, thu hồi quyền khai thác linh mạch.” Đây là nguyên văn lời Thần Xu. Thần Xu tại vị một trăm hai mươi năm, từ bỏ cơ hội thăng tiến đến Trung Thiên Đại Vực, dùng tu vi Nguyên Anh kỳ cùng thủ đoạn sắt máu đóng chặt chế độ Tinh Tuyển vào nền móng của Vạn Tinh Vương Triều. Trong thời gian hắn tại vị, không một thế gia nào dám công khai phản đối Tinh Tuyển. Những kẻ âm thầm giở trò ngáng chân đều bị hắn lần lượt quét sạch. Đến nay đã tám trăm năm. Tinh Tuyển thu hút tu sĩ khắp Thiên Nam Vực, thậm chí người của Đại Phạn Vương Triều và Ngọc Tiêu Vương Triều cũng đến tham gia. Thực lực tu sĩ Vạn Tinh Vương Triều ngày càng mạnh, sức ảnh hưởng của vương triều cũng dần mở rộng, hiện nay đã vững vàng ngồi ở vị trí đứng đầu trong ba đại vương triều. Tần Thiết Tâm đọc đến đây, ngẩng đầu nhìn đám người xếp hàng trước sau, rồi lại nhìn tấm biển đá khắc ba chữ “Vạn Tinh Thành” ở cửa thành. Thần Xu này đúng là một kẻ cứng tay. Hắn cúi đầu tiếp tục đọc xuống. Hình thức ban đầu của Tinh Tuyển rất đơn giản, chỉ có tỷ thí lôi đài. Dựng một lôi đài lớn, tu sĩ ghi danh lần lượt bước lên đánh, những người trụ đến cuối cùng chính là kẻ được chọn. Người tuyển ra bằng cách này quả thực rất giỏi đánh, căn cốt tốt, thực lực mạnh. Nhưng dùng được vài năm, vấn đề liền lộ ra. Có người nhận tài nguyên xong liền bỏ chạy, ngay cả một tiếng báo cũng không có. Có người sau khi được phân đến nha môn địa phương thì hoàn toàn không biết quản trị, công văn đọc không hiểu, sổ sách tính không xong, làm khoản thuế linh thạch của cả một huyện rối như tơ vò. Còn có kẻ tâm tính không ổn, lên chiến trường thì lâm trận bỏ chạy, vứt đồng liêu ở tiền tuyến rồi tự mình chuồn mất. Nghiêm trọng hơn, có vài người trúng tuyển lợi dụng chức vụ tham ô linh thạch, đến khi bị tra ra thì đã cuốn mấy chục vạn linh thạch biến mất không tung tích. Khoảng thời gian đó, thanh danh của Tinh Tuyển từng rất tệ. Thần Xu ban xuống một đạo ý chỉ, chế độ Tinh Tuyển bắt đầu cải cách. Trước tiên thêm một cửa tâm tính. Dùng huyễn trận kiểm tra đạo tâm của tu sĩ có kiên định hay không, có bị danh lợi mê hoặc, bị sợ hãi khuất phục hay không. Sau khi cửa này được thêm vào, một lượng lớn người đủ thực lực nhưng tâm tính không qua ải bị loại bỏ. Về sau lại phát hiện, chỉ biết đánh và tâm tính đủ thôi vẫn chưa đủ. Có người thực lực mạnh, đạo tâm cũng vững, nhưng mù tịt về trận pháp, gặp cấm chế trong di tích thượng cổ chỉ biết xông bừa, khiến nhân thủ tổn thất uổng phí. Có kẻ không biết phân biệt linh dược, gặp cỏ độc ngoài hoang dã lại tưởng thuốc bổ mà ăn, đã xảy ra mấy vụ trúng độc bỏ mạng. Thế là lại thêm cửa thi viết, khảo sát các kiến thức tu sĩ nhất định phải biết như cơ sở trận pháp, phân biệt linh dược, đồ giám yêu thú, luật lệnh vương triều, địa lý khoáng mạch. Sau đó lục tục thêm cửa bí cảnh và cửa kỹ năng. Cửa bí cảnh mô phỏng sinh tồn ngoài hoang dã và phối hợp đội ngũ; cửa kỹ năng khảo hạch các nghề chuyên môn như luyện đan, luyện khí, phù lục, trận pháp. Đến gần ba trăm năm nay, kết cấu năm cửa ải về cơ bản đã cố định, không còn biến động lớn nữa. Đương nhiên, sau Thần Xu, các hoàng đế về sau cũng nhượng bộ thế gia một phần. Kết quả của sự nhượng bộ đó chính là danh ngạch tiến cử. Thế gia có thể tiến cử con cháu trực tiếp bỏ qua cửa thi viết và cửa tâm tính, bắt đầu tham gia từ bất kỳ một cửa nào trong ba cửa sau. Nhưng số lượng danh ngạch tiến cử bị giới hạn nghiêm ngặt, danh ngạch của mỗi thế gia nhiều hay ít căn cứ vào tước vị cao thấp và cống hiến đối với vương triều để định. Hơn nữa, con cháu được tiến cử bỏ qua hai cửa đầu, điểm đánh giá ở ba cửa sau sẽ bị trừ thêm một phần trọng số, tương đương mang gánh nặng ra trận. Chế độ này vẫn kéo dài đến tận hôm nay. Tần Thiết Tâm buông ngọc giản, thầm sắp xếp lại trong lòng một lượt. Tinh Tuyển tám trăm năm, từ lôi đài tỷ võ đơn thuần dần dần diễn biến thành hệ thống năm cửa như hiện tại, mỗi bước cải cách đều bị vấn đề thực tế ép mà ra. Thần Xu dùng nắm đấm đóng chế độ xuống, các hoàng đế về sau dùng nhượng bộ để chế độ sống tiếp. Dù nói thế nào, bộ chế độ này quả thực đã làm được việc nó nên làm —— cho những người như Lâm Bác Viễn, không có bối cảnh, chỉ dựa vào thực lực giành lấy tước vị, một con đường để đi lên.