Chương 40: Sói câm

Chương 40: Sói Câm Lúc tỉnh lại, trong đầu Tần Thiết Tâm vẫn còn vang vọng tiếng gầm kia. Hắn mở mắt, thứ đầu tiên nhìn thấy là mái lều. Lều dựng bằng tre, lợp cỏ tranh, ánh sáng lọt qua những khe hở rải xuống thành từng vệt mỏng. Toàn thân không chỗ nào không đau nhức, như thể suốt một đêm liền có hơn chục người thay phiên nhau nện búa lên người hắn. Tay trái không cử động được... không đúng, vẫn cử động được, chỉ là quấn băng thật dày, từ khuỷu tay quấn tới cổ tay. Hắn thử co duỗi ngón tay, vẫn ổn, không vướng víu. Lại xoay vai một chút, đau, nhưng chịu được. Ít nhất không ảnh hưởng đến việc rèn sắt. Lều khá rộng, có mười chỗ nằm, nói là giường, thực ra chỉ là chiếu cỏ trải trên ván gỗ. Chỗ hắn nằm ở phía trong, mấy chỗ bên cạnh còn trống, vài chỗ có quần áo gấp gọn xếp trên đó. Trong không khí có mùi mồ hôi, mùi bùn tanh, còn lẫn chút vị đắng của thảo dược. Bên ngoài có tiếng động. Tiếng quát tháo, tiếng chạy bộ, còn có tiếng roi quất vào thứ gì đó nghe đanh gọn. Tần Thiết Tâm chống người ngồi dậy. Xương cốt kêu răng rắc, hắn nghiến răng nhịn, chậm rãi nhích tới mép giường, đặt chân xuống đất. Nền là đất nện chắc, lành lạnh. Hắn đi tới cửa, vén tấm vải gai thô dùng làm rèm cửa lên. Bên ngoài là một bãi đất bùn. Chín người đang bò rạp trên mặt đất, trên lưng cõng những túi vải phồng căng, cả người cả mặt đều lấm đầy bùn. Một lão binh đứng bên rìa bãi, trong tay xách một cây roi, trên mặt có ba vết móng vuốt kéo xéo từ góc trán xuống tận cằm, trông dữ tợn vô cùng. Lão binh kia bỗng quay đầu, đôi mắt như mắt ưng ghim chặt vào Tần Thiết Tâm. "Tập hợp!" Giọng khàn đặc, như tiếng kéo ra từ một ống bễ rách. Mấy người dưới đất như được đại xá, vội vàng bò dậy, đứng thành hàng trong bùn. Tần Thiết Tâm nhận ra vài người: Lâm Phong, Triệu Linh, Trần Tam, Đồ Đại Trụ, còn năm người trông quen mặt nhưng không gọi được tên, đều là những người hắn từng gặp lúc tuyển chọn. Lâm Phong thấy hắn, mắt sáng lên, môi mấp máy, nói bằng hơi: "Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi, ngủ suốt một ngày đấy!" Nói xong lập tức đứng thẳng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Lão binh kia — người có sẹo trên mặt — dùng đầu roi chỉ vào vị trí bên cạnh Đồ Đại Trụ, vừa đúng ngay đầu hàng. "Cậu," giọng khàn như giấy nhám mài sắt, "đứng đây." Tần Thiết Tâm vội đi qua, học theo những người khác đứng thẳng tắp, hai tay áp sát đường chỉ quần. Hắn cao nhất, đứng đầu hàng, trông như một cây cột. Lão binh nhìn hắn chằm chằm mấy nhịp thở, rồi gật đầu. "Ta nói lại lần cuối." Hắn mở miệng, từng chữ như bị ép cứng ra từ cổ họng, nghe mà nổi da gà, "Ta tên Thạch Mãnh. Có thể gọi ta là đội trưởng. Ta phụ trách dẫn dắt các cậu. Rõ chưa?" Chín người phía sau đồng thanh gầm lên: "Rõ!" Tần Thiết Tâm chậm nửa nhịp. Cây roi quất tới, "chát" một tiếng vào lớp băng trên tay trái hắn. Không nặng, nhưng rát bỏng. Thạch Mãnh nhìn hắn: "Rõ chưa?" "Rõ!" Tần Thiết Tâm gầm đáp. Bấy giờ Thạch Mãnh mới hài lòng, lại quát: "Luyện!" Mười người lập tức xoay người, chạy tới bên rìa bãi cõng bao cát dưới đất lên. Tần Thiết Tâm bắt chước làm theo, cũng xách một bao — chừng bốn mươi cân, không tính là nặng. Hắn theo mọi người nằm rạp xuống bùn, bắt đầu bò. Bùn vừa dính vừa trơn, bao cát đè trên lưng, mỗi lần bò lên trước đều tốn sức. Ban đầu Tần Thiết Tâm chưa nắm được cách, hơi thở loạn, chân cũng không dùng sức nổi. Phía trước Trần Tam bò cực nhanh, như một con cá chạch, gần như không ngẩng đầu. Lâm Phong ở chếch sau bên cạnh hắn, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt đầy lời muốn nói, nhưng không dám mở miệng. Thạch Mãnh xách roi đi bên cạnh đội ngũ. Ai bò chậm, ai ngẩng đầu cao, roi lập tức quất tới. Không ác, nhưng đau, quất lên lưng "chát" một tiếng, bùn bắn tung tóe. Tần Thiết Tâm dần tìm được nhịp: hít vào, tay trái chân phải tiến lên; thở ra, tay phải chân trái theo sau. Lưng phải cong, đầu phải thấp, mắt nhìn gót chân người phía trước. Hắn giữ ở khoảng giữa. Không nhanh, nhưng vững. Cả buổi sáng cứ thế bò qua. Khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, Thạch Mãnh quát một tiếng: "Dậy!" Mười người bò dậy khỏi bùn, ai nấy trông như quỷ vừa được vớt lên từ đầm lầy. Tần Thiết Tâm lau mặt một cái, mu bàn tay phủ một lớp bùn dày. "Giải tán!" Thạch Mãnh nói xong, xoay người đi ngay. Mười người như trút được gánh nặng, dìu nhau chạy về phía đông bãi. Bên đó có một con sông nhỏ, nước không sâu, trong vắt thấy đáy. Từng người nhảy ùm ùm xuống nước. Nước lạnh kích vào da, Tần Thiết Tâm hít ngược một hơi, nhưng rất nhanh đã thấy dễ chịu — bùn đất bị cuốn trôi, để lộ làn da bầm tím từng mảng. Lâm Phong bơi tới, hạ giọng: "Cuối cùng cũng nói chuyện được rồi!" Tần Thiết Tâm gật đầu, vốc nước chà bùn trên cánh tay. "Sau khi cậu ngất, Lý tướng quân phán chúng ta thắng." Lâm Phong nói rất nhanh, "Loại mười một người, còn năm mươi, chia thành năm đội. Chúng ta là đội Giáp, Thạch Mãnh là đội trưởng — nghe nói trước kia hắn là thập trưởng của Hãm Trận Doanh, vết sẹo trên mặt là do mấy năm trước vật lộn với bầy sói để lại. Cổ họng cũng bị thương khi đó." Tần Thiết Tâm nhìn về phía xa — Thạch Mãnh đã đi xa, bóng lưng gầy rắn, bước chân rất vững. "Biệt hiệu là 'Sói Câm'." Lâm Phong nói tiếp, "Trong quân đều bảo, 'Sói Câm nhe răng, Diêm Vương thu quân'. Hắn dẫn binh rất ác, luyện lên căn bản không phải kiểu người ta chịu nổi. Sáng hôm qua chạy mang nặng, buổi sáng bò trong bùn nước, buổi chiều luyện binh khí, chạng vạng còn phải giao thủ với hắn. Tối đến lại phải tụm lại nghe giảng." Hắn liếc Tần Thiết Tâm, "Cậu may đấy, tránh được một ngày. Từ hôm nay phải chịu khổ cùng bọn tôi rồi. Sao, tay không sao chứ?" Tần Thiết Tâm cử động tay trái: "Không sao." "Vậy thì tốt." Lâm Phong thở phào, rồi chỉ mấy người khác trong sông, "Năm người kia, cậu cũng làm quen đi — Vương Mông, bên Kỵ Binh Doanh, cưỡi ngựa giỏi; Lý Thuận, bên Trinh Sát Doanh, mũi thính; Chu Lão Ngũ, bên đội bếp, đừng coi thường hắn, dùng đao rất mượt; còn Trương Sơn, Triệu Tử Lương, đều là cao thủ Bộ quân." Tần Thiết Tâm nhìn từng người một, gật đầu. Mấy người kia cũng gật đầu với hắn, có người đen gầy còn nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng. Tắm rửa xong, mười người ướt sũng bò lên bờ, chạy về lều thay quần áo sạch của mình, phơi đồ ướt lên, rồi cùng đi về phía lều ăn. Lâm Phong ra vẻ thần bí nói với Tần Thiết Tâm: "Ở đây có thứ cậu thích nhất — ăn bao no." Hắn biết sức ăn của Tần Thiết Tâm. Bụng Tần Thiết Tâm đang réo ùng ục. Hôm tuyển chọn hắn chẳng ăn được bao nhiêu, lại hôn mê suốt một ngày, giờ đói đến mức ngực dán vào lưng. Hắn theo Lâm Phong đi về phía nam, xuyên qua một khoảng rừng, đã ngửi thấy mùi thơm. Là mùi thịt, hòa với hương lúa mì chín hơi. Vén rèm lều ăn lên, Tần Thiết Tâm khựng lại trước cửa. Trong lều đặt bảy tám chiếc sọt lớn, bên trong chất đầy bánh màn thầu bột trắng, còn bốc hơi nóng. Trên chiếc bàn dài ở giữa đặt một con hươu nướng, vàng óng bóng mỡ, vẫn còn xèo xèo nổi bọt dầu. Bên cạnh là nồi canh rau lớn, lá rau dại nổi lềnh bềnh. Tần Thiết Tâm nuốt nước bọt. "Cứ ăn thoải mái," Lâm Phong nói bên tai hắn, "miễn đừng lãng phí là được. Hôm qua Đại Trụ ăn sáu cái màn thầu với một cân thịt, cậu chắc chắn hơn hắn." Tần Thiết Tâm đã không nghe rõ nữa. Hắn đi tới bên bàn, cầm một cái màn thầu — to bằng nắm tay, mềm xốp nóng hổi. Lại xé một miếng đùi hươu lớn, dầu chảy theo kẽ ngón tay xuống. Cắn miếng đầu tiên, hắn suýt nữa rên thành tiếng. Màn thầu có vị ngọt, hương lúa mì đầy miệng. Thịt hươu ngoài xém trong mềm, muối rắc vừa vặn, nhai một cái là nước thịt tràn ra. Hắn ăn nhanh, nhưng không đến mức ngấu nghiến, chỉ là hết miếng này đến miếng khác, không dừng lại. Cái màn thầu thứ hai, miếng thịt thứ ba. Những người khác trong lều đều nhìn hắn. Đồ Đại Trụ bưng bát canh, quên cả uống. Động tác bẻ màn thầu của Triệu Linh khựng giữa không trung. Trần Tam ngồi xổm trong góc, mắt trợn tròn xoe. Tần Thiết Tâm không để ý. Hắn chuyên tâm ăn, xé thịt, chấm canh, nhét vào miệng. Tay trái vẫn chưa linh hoạt lắm, hắn bèn dùng tay phải, động tác vững vàng, nhưng tốc độ kinh người. Ăn tới cái màn thầu thứ tám, Chu Lão Ngũ ghé lại, nhỏ giọng hỏi Lâm Phong: "Cậu ta... không no chết đấy chứ?" Lâm Phong lắc đầu: "Cứ nhìn đi." Tần Thiết Tâm ăn hết cái đùi hươu kia, bắt đầu xử lý sườn. Thịt trên xương bị hắn gặm sạch bong, chất thành một đống nhỏ bên mép bàn. Màn thầu ăn mười cái, lại múc một bát canh, uống ừng ực. Cuối cùng hắn đặt bát xuống, lau miệng, đứng dậy. Trong lều lặng ngắt như tờ. Tần Thiết Tâm nhìn mọi người: "Sao vậy?" "Không, không có gì." Chu Lão Ngũ cười khan, "No rồi à?" "Ừ." Tần Thiết Tâm gật đầu, "Đa tạ." Hắn vén rèm đi ra, bước chân vững vàng, lưng thẳng tắp, hoàn toàn không nhìn ra vừa nhét xuống hơn mười cái màn thầu và cả một cái đùi hươu. Rèm rơi xuống, trong lều lập tức nổ tung. "Má ơi..." Đồ Đại Trụ lẩm bẩm, "Ta ăn sáu cái đã no căng rồi..." "Bụng cậu ta là cái động không đáy à?" Triệu Linh nói. Lâm Phong bật cười: "Đã bảo với các cậu rồi, người ăn khỏe nhất Tượng Tạo Doanh chính là hắn." Bên ngoài, Tần Thiết Tâm đi về sân luyện. Mặt trời đang gắt, phơi nền bùn đến trắng bệch. Hắn đứng bên rìa bãi, cử động tay trái — vẫn còn hơi đau, nhưng chịu được. Nghĩ tới bữa cơm vừa rồi, màn thầu bao no, thịt mặc sức ăn. Hắn nhếch miệng cười. Khổ một chút, cũng đáng.