Chương 408: Phong thê ấm tử

Đích thân Binh bộ Thượng thư đứng ra làm mối, mai mối cho hắn nhị tiểu thư của Lễ bộ Thượng thư. Hôn lễ được tổ chức ngay tại kinh thành. Tân nương họ Thẩm, tên một chữ Uyển, dung mạo tuy không thuộc hàng quốc sắc thiên hương nhưng lại là bậc khuê tú hiểu lễ nghĩa, đàn hay có tiếng. Kiệu hoa rước từ phủ Thượng thư sang tướng phủ, cờ đỏ rợp trời, tiếng pháo nổ râm ran từ sáng sớm đến đêm muộn. Đích thân tướng quân Lý Tầm đến uống rượu mừng, tiệc tàn một nửa liền vỗ vai hắn bảo: "Thằng nhóc nhà ngươi, tiền đồ hơn ta nhiều." Trong phòng tân hôn, Tần Thiết Tâm tự tay vén khăn trùm đầu. Thẩm Uyển khẽ ngước lên nhìn hắn, trong mắt vừa thẹn thùng vừa bất an. Hắn rót cho nàng một chén rượu, tự rót cho mình một chén, hai người chạm chén rồi ngửa cổ uống cạn. Vị cay nồng khiến Thẩm Uyển nhăn mày nhăn mặt. Năm thứ hai sau khi thành thân, Thẩm Uyển sinh cho hắn một đứa con trai, đặt tên là Tần An. Tần Thiết Tâm bế cục thịt mềm oặt trên tay mà run rẩy cả người. Thẩm Uyển nằm trên giường sinh, sắc mặt hãy còn trắng bệch, nhìn dáng vẻ lúng túng chân tay thừa thãi của hắn mà cười đến không thẳng lưng nổi. Năm Tần An lên ba, Tần Thiết Tâm đưa vợ con về quê thăm thân. Hẻm Muội Than giờ không còn mang cái tên cũ nữa, phiến bia đá xanh ở đầu hẻm khắc ba chữ lớn: Hẻm Trung Dũng. Mặt hẻm đã được lát đá xanh bằng phẳng, hai bên mọc lên mấy cửa tiệm mới, từ tiệm vải, hàng gạo cho đến hiệu trà, tiệm nào tiệm nấy đều khang trang, bề thế. Còn Thiên Công Phường thì sớm đã bị Vương huyện lệnh mượn cớ "kinh động dân cư" dời thẳng ra ngoài thành. Trên nền đất cũ của Tiệm Rèn Họ Tần, người ta dựng lên một tòa trà lâu. Thầy kể chuyện bên trong quanh năm suốt tháng rêu rao những điển tích Tần Thiết Tâm tướng quân giết địch. Hắn bế Tần An đứng nghe một lúc trước cửa trà lâu, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười khổ, thiên hạ đồn đại thật quá mức hoang đường. Gã tiểu nhị đứng đón khách trước cửa, thấy hắn vận y phục hoa lệ thì vội vàng khom lưng cúi đầu đon đả mời vào. Hắn chỉ xua tay, bế Tần An xoay người rời đi. Thẩm Uyển vén rèm xe ngựa, lẳng lặng nhìn gò má nghiêng của hắn. Hắn xoay người lên ngựa, khẽ buông một câu "Đi thôi", cỗ xe lại chầm chậm lăn bánh về phía trước. Kể từ độ ấy, hắn không bao giờ quay lại Mặc Thành nữa. Tiệm rèn đã chẳng còn, phần mộ của sư phụ cũng được hắn dời về kinh thành, an táng chung một chỗ với sư nương và tiểu sư huynh sau khi cải táng, toàn bộ đều dùng quan quách và đá tảng thượng hạng nhất. Hằng năm cứ đến tiết Thanh minh, hắn đều đến quét mộ, hóa vàng mã, bày biện rượu thịt, dập đầu ba cái rồi lẩm bẩm kể lại những chuyện đã xảy ra trong năm qua. Ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi qua từng năm một. Tần Thiết Tâm ở trong quân ngũ ròng rã hai mươi năm, từ giáo úy thăng lên tướng quân, rồi từ tướng quân ngồi lên ghế Trấn Bắc phó đô đốc. Quân Bắc Địch bị hắn đánh cho kinh hồn bạt vía, suốt mười năm ròng không dám bén mảng xuống phương nam. Uy vọng của hắn trong quân doanh cực lớn, tướng sĩ dưới trướng đều gọi hắn là "Thiết Tướng quân", một phần là vì tên húy, phần khác là do phong cách đánh trận của hắn: luôn chọn cách giáp lá cà cứng chọi cứng, xưa nay chưa từng giở trò hoa mỹ. Tần An dần khôn lớn, kế thừa y bát của phụ thân, mười sáu tuổi đã bước chân vào quân ngũ, bắt đầu từ chức bách phu trưởng. Về sau, Thẩm Uyển sinh thêm cho hắn một đứa con gái, đặt tên gọi ở nhà là Nguyệt Nhi. Con bé giống mẹ, mày mắt dịu dàng thanh tú, nhưng tính tình lại y hệt hắn, bướng bỉnh vô cùng. Mới năm tuổi đầu đã dám cưỡi ngựa con, ngã rách cả đầu gối cũng không hé răng khóc một tiếng, lồm cồm bò dậy trèo lên lưng ngựa tiếp. Đôi khi Tần Thiết Tâm giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, nhìn Thẩm Uyển đang say ngủ bên cạnh, lắng nghe tiếng ván giường khẽ cọt kẹt bên phòng bên cạnh khi Nguyệt Nhi trở mình, trong lòng chợt thấy đời này của mình đã trọn vẹn lắm rồi. Hắn không luyện đao nữa. Bất luận là các thiên tướng phó tướng trong quân, hay những dũng sĩ Bắc Địch mang đủ loại danh hiệu vang dội ngoài chiến trường, chẳng một ai tiếp nổi ba đao của hắn. Kể từ ngày tướng quân Lý Tầm cáo lão hồi hương, hắn cũng chưa từng có lại một trận đấu nào thật sự thống khoái nơi thao trường nữa. Vô Phong được hắn treo trang trọng trên tường thư phòng. Đôi lúc phê duyệt xong công văn quân vụ, hắn lại đứng dậy bước tới, đưa ngón tay miết nhẹ dọc theo những đường vân rèn tinh xảo trên sống đao, sờ nắn vết lõm do lớp chai sạn nơi lòng bàn tay mài mòn trên chuôi đao, đoạn thu tay lại, quay về bàn tiếp tục phê duyệt công văn. Hắn nghĩ thế này cũng chẳng có gì không tốt. Chiến chinh đã dứt, đao gác lên tường, không cần hạ xuống nữa cũng được. Hắn đã chém giết nơi sa trường suốt ngần ấy năm, đoạt mạng không biết bao nhiêu người, giờ đây có thể sống những ngày tháng thanh bình tĩnh lặng thế này âu cũng là một mối phúc phận. Năm Tần An mười tám tuổi, y được thăng làm hiệu úy. Ngày thụ phong, Tần Thiết Tâm đứng bên rìa thao trường nhìn lên. Đứa con trai mặc giáp trụ đứng sừng sững trên đài cao, sống lưng thẳng tắp, thằng nhóc này vừa cao ráo lại vừa khôi ngô hơn hắn thuở trước. Dáng vẻ y đón nhận ngân ấn từ tay người kế nhiệm tướng quân Lý Tầm khiến hắn bất giác nhớ lại chính mình năm xưa. Tần An ngoảnh đầu lại, tìm thấy bóng hình phụ thân giữa biển người trùng điệp, bèn toe toét cười một cái. Tần Thiết Tâm gật đầu với con trai. Tần An thể hiện rất tốt trong quân, thậm chí phong thái còn trầm ổn hơn hắn ngày trước. Tần Thiết Tâm là mãnh tướng, còn Tần An lại là nho tướng. Trước khi đánh trận, y luôn phái thám tử do thám trước, vẽ bản đồ, tính toán kỹ lưỡng lương thảo, tuyệt đối không bao giờ làm cái trò đơn thương độc mã xông thẳng vào trận địa kẻ thù. Thỉnh thoảng xem chiến báo của con trai gửi về Binh bộ, Tần Thiết Tâm vừa đọc vừa lắc đầu bảo thằng nhóc này nhát gan quá. Thế nhưng đọc xong, gấp gọn chiến báo cất đi, khóe môi hắn lại khẽ nhếch lên. Nhát một chút cũng tốt, nhát một chút mới sống lâu được. Năm Nguyệt Nhi mười lăm tuổi, con bé đã có người trong mộng. Đối phương là con trai út của Hộ bộ Thượng thư, đang theo học ở Thái học, dáng vẻ thư sinh trói gà không chặt, mỗi lần chạm mặt Tần Thiết Tâm là nói năng lắp bắp không nên lời. Trong bữa cơm, Thẩm Uyển đem chuyện này ra nói với hắn, Tần Thiết Tâm đặt đũa xuống trầm ngâm hồi lâu, buông một câu: "Còn nhỏ quá, đợi thêm hai năm nữa." Nguyệt Nhi liền đá vào chân hắn một cái dưới gầm bàn. Hắn ngẩng lên, thấy con gái đang chu môi lườm mình, cái thần thái ấy giống hệt Thẩm Uyển hồi còn trẻ. Lòng hắn mềm nhũn, đành nhượng bộ: "Được rồi, sang năm." Nguyệt Nhi lập tức nhào tới ôm chầm lấy cổ cha, Thẩm Uyển ngồi cạnh bật cười đến trào cả nước mắt. Thỉnh thoảng Tần Thiết Tâm trằn trọc không ngủ được, lại khoác áo choàng một mình bước ra sân viện, đứng dưới gốc hòe già hắn bứng từ Mặc Thành về trồng, ngẩng đầu ngắm trăng. Thẩm Uyển bảo hắn có tâm sự, hắn chỉ cười bảo không có. Hắn không nghĩ đó là tâm sự, chỉ là thỉnh thoảng lại nhớ tới vài chuyện không nên nghĩ. Chẳng hạn như Lâm Phong rốt cuộc sống chết ra sao, hắn đã tìm kiếm tung tích bao lâu nay mà bặt vô âm tín; hay như mỗi bận trở về viếng mộ ông nội, hắn lại thầm thưa với ông rằng mình không còn làm thợ rèn nữa rồi, nhưng cuộc sống hiện tại vẫn rất tốt, chẳng rõ ông có tha thứ cho hắn hay chăng. Hắn ngỡ những chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa, cứ ngỡ ngày tháng êm đềm trôi đi thì những ký ức xưa cũ cũng tự khắc lắng sâu xuống đáy lòng. Năm hắn bảy mươi lăm tuổi, hắn bước lên mặt thành Tân Dương Quan lần cuối cùng. Hôm ấy hắn đi cùng tuần sát sứ của triều đình. Vị tuần sát sứ này là Binh bộ Thị lang mới nhậm chức, tuổi trẻ tài cao, đang nung nấu ý định lập nên chút công trạng hiển hách. Nghe danh Tân Dương Quan là nơi năm xưa Tần Thiết Tâm từng trải qua những trận ác chiến long trời lở đất, vị quan trẻ bèn thỉnh mời lão tướng quân cùng đi thị sát một chuyến. Tường thành vẫn là bức tường thành năm ấy, những phiến đá dài màu xám xanh đã bị gió sương bào mòn. Tân Dương Quan đã gần năm mươi năm không còn khói lửa đao binh, mọi góc cạnh sắc nhọn đều đã mòn vẹt. Hắn đứng trên mặt thành nhìn xuống, trông thấy con hào phòng thủ dưới chân thành. Hào sâu giờ đã bị san phẳng, phía trên trồng một rặng bạch dương, cây cối cao vút, cành lá lật qua lật lại để lộ mặt bụng màu trắng bạc trong gió. Thế nhưng Tần Thiết Tâm vẫn nhớ như in từng khúc quanh, từng hố sâu của con hào ấy — những khúc quanh và hố sâu mà năm xưa chính bọn họ đã thức trắng đêm đào nên. Hắn xoay người, hướng mặt về phương bắc. Vùng đất hoang phía bắc Tân Dương Quan nay đã được khai hoang thành ruộng đồng phì nhiêu, lúa mì vừa mới gặt xong, chỉ còn lại những gốc rạ đều tăm tắp, ánh lên sắc vàng khô khốc dưới ánh hoàng hôn. Thế nhưng cảnh tượng đập vào mắt hắn không phải là đồng lúa, mà là Hắc Phong Cốc, là bóng lưng Lý Chấn Uy ôm chặt lấy Hách Liên Chính lăn lông lốc xuống ngựa, là tiếng gầm thét xé lòng sau chót của Thạch Mãnh khi một mình ở lại chặn hậu, là vũng máu tươi của Đồ Đại Trụ bắn toé lên nền tuyết trắng khi xương bàn tay bị đại kích nghiền nát vụn, là đôi đồng tử xám vàng lạnh lẽo khi Da Luật Hồng Sơn để lộ thân phận. Là thanh kiếm của Lâm Phong nằm trơ trọi, cô độc giữa trời tuyết mênh mông.