Chương 53: Mười người như đao

Sau trận Hắc Phong Lĩnh, Giáp đội nghỉ ngơi hồi phục năm ngày ở Tân Dương Quan. Trong năm ngày này, ban ngày Tần Thiết Tâm vẫn tới Tượng Tạo Doanh, dẫn theo Chu Nam tiếp tục cải tiến liềm cắt chân ngựa, tối đến lại ra bãi tập rèn giũa ba thức đao pháp của mình. Vết thương ở chân Chu Thương hồi phục khá tốt, đã có thể chống gậy đi lại chậm rãi trong doanh. Thỉnh thoảng thấy Thiết Tâm luyện đao, Thạch Mãnh lại khàn giọng điểm xuyết đôi câu: "Thức 'Băng Sơn' lực phải thấu, thức 'Đoán Lưu' thế phải dẻo, thức 'Quy Tịch' thì... phải giấu cho thật sâu." Tần Thiết Tâm ghi nhớ từng lời, luyện tập càng thêm cần mẫn. Hoàng hôn ngày thứ năm, Thạch Mãnh triệu tập mười người Giáp đội đến doanh phòng. "Có nhiệm vụ mới." Hắn trải một tấm bản đồ da cừu thô sơ ra bàn, bên trên có vài ký hiệu vẽ bằng than, "Cách bảy mươi dặm về phía bắc, quân Địch dựng một kho lương tạm bợ, quy mô không lớn, lính canh khoảng năm mươi tên, phần lớn là phu trợ chiến. Nhiệm vụ của chúng ta là: đốt sạch nó." Ngón tay hắn điểm vào một dấu tam giác trên bản đồ: "Kho lương nằm ở đây, lưng tựa núi thấp, phía trước là vùng đất trũng. Nửa đêm giờ Tý ra tay." Hắn ngẩng đầu quét mắt nhìn quanh, "Lâm Phong, Trần Tam, hai người các ngươi đi trước trinh sát, nắm rõ các chốt gác và lộ trình tuần tra. Triệu Linh, Lý Thuận, chiếm điểm cao, phụ trách áp chế tầm xa và cảnh giới. Đồ Đại Trụ, Tần Thiết Tâm, phá cửa chính diện, thu hút chú ý. Những người còn lại theo ta vòng ra sau phóng hỏa." "Giáo đầu, năm mươi tên lính, mười người chúng ta liệu có..." Chu Lão Ngũ xoa tay, thoáng do dự. Hắn vốn xuất thân từ đội hỏa đầu, vung đao thì thạo nhưng lá gan lại chẳng thuộc hàng dũng cảm nhất. Giọng nói khàn đặc của Thạch Mãnh ngắt lời hắn: "Không phải đánh vỗ mặt. Đêm nay tập kích, đốt lương, đốt xong là rút." Hắn nhìn sang Tần Thiết Tâm, "Thanh đao kia của ngươi động tĩnh lớn, lúc phá cửa sẽ có đất dụng võ. Nhưng nhớ kỹ, mục tiêu của chúng ta là lương thảo, không phải mạng người. Càng ít đổ máu càng tốt." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Rõ." Giờ Tý, trăng mờ sao thưa. Kho lương nằm trong một hốc núi khuất gió, mười mấy lều nỉ vây quanh vài đống lương thảo phủ bạt dầu. Đúng như tình báo, quân phòng thủ không nhiều, vả lại hiển nhiên bọn chúng không ngờ sẽ có kẻ mò tới chốn hoang vu hẻo lánh này giữa đêm khuya. Cả doanh trại chỉ le lói vài đốm lửa, hai tên lính gác ôm giáo tựa vào đống lương gà gật, đội tuần tra nửa canh giờ mới lượn qua một vòng. Lâm Phong và Trần Tam tựa như hai cái bóng, lặng lẽ tiếp cận rìa doanh trại. Lâm Phong nấp sau một gờ đất, nhắm mắt, khẽ mấp máy môi, đầu ngón tay vạch nhẹ vài đường trên nền đất. Lát sau, hắn mở mắt, ghé tai Trần Tam thì thầm: "Lều góc đông nam có người chưa ngủ, đang uống rượu. Hàng rào phía tây có một khe hở, ổ khóa đã cũ." Trần Tam gật đầu, khom lưng lần tới cạnh hàng rào phía tây. Hắn móc từ trong ngực ra một túi da nhỏ, trút hai thanh sắt mỏng, nương theo ánh sáng lờ mờ chọc vào ổ khóa ngoáy nhẹ. Chưa đầy ba bốn nhịp thở, một tiếng "tách" giòn tan vang lên, khóa đã mở. Hắn đẩy nhẹ cửa rào, làm thủ thế ra phía sau. Triệu Linh và Lý Thuận đã sớm trèo lên một gò đất bên ngoài doanh trại. Triệu Linh giương cung lắp tên, mũi tên chầm chậm di chuyển theo bóng người thỉnh thoảng đi lại trong trại. Còn Lý Thuận thì rạp người xuống, cánh mũi phập phồng — hắn có thể phân biệt được mấy chục mùi khói lửa, phân ngựa, da thuộc trong gió, lúc này đang chăm chú ngửi từng nét bất thường trong không khí. "Hướng gió ổn định, hơi lệch về bắc." Lý Thuận nói khẽ, "Lửa bốc lên thì khói sẽ bay về nam, không chắn tầm nhìn." Triệu Linh "ừ" một tiếng, mũi tên khẽ chỉnh góc độ, khóa chặt một tên lính Địch vừa đứng dậy đi tiểu. Phía trước, Tần Thiết Tâm và Đồ Đại Trụ đã lần tới cổng chính kho lương. Gọi là cổng, thực chất chỉ là hai cánh rào gỗ sơ sài buộc bằng xích sắt. Bên trong lờ mờ truyền ra tiếng ngáy ngủ. Tần Thiết Tâm gật đầu với Đồ Đại Trụ. Đồ Đại Trụ hít sâu một hơi, giơ chiếc khiên gỗ dày mới đổi, nghiêng người ghì chặt trước cửa. Còn Tần Thiết Tâm lùi lại hai bước, rút Vô Phong khỏi vỏ. Hắn không dùng thức "Băng Sơn" chém hết sức — động tĩnh như thế quá lớn. Thay vào đó, hắn đảo ngược thân đao, dùng phần chuôi đao nặng trịch nhắm thẳng vào điểm nối then cài giáng mạnh một đòn! "Bùm!" Tiếng trầm đục vang lên rõ mồn một giữa đêm thanh vắng. Cánh rào gỗ rung chuyển dữ dội, mộng ghép ở điểm nối nứt toác. Bên trong vọng ra tiếng quát hỏi đầy kinh nghi. Tần Thiết Tâm chẳng đợi tiếng thứ hai, bồi thêm một cú nữa! "Rắc!" Then cửa gãy đôi, cánh rào đổ sập vào trong! Đồ Đại Trụ giơ khiên, lao thẳng vào như một con trâu mộng, húc văng hai tên lính Địch vừa nghe động chạy tới ngã lăn ra đất! "Cháy rồi! Cháy rồi!" Giọng khàn đặc của Thạch Mãnh bỗng vang lên từ phía bên kia doanh trại — hắn cùng Trương Sơn, Triệu Tử Lương, Chu Lão Ngũ, Vương Mông đã lẻn vào từ phía sau, hắt dầu hỏa lên các đống lương, mồi lửa vừa ném ra, ngọn lửa hung tàn lập tức "oành" một tiếng bốc lên ngùn ngụt! Doanh trại tức thì hỗn loạn tưng bừng! Lính Địch từ các lều lũ lượt túa ra, áo xống xộc xệch, có kẻ còn chưa kịp cầm đủ binh khí. Hiển nhiên bọn chúng chưa từng nếm trải cảnh bị tập kích ban đêm, cuống cuồng chạy loạn như đàn ruồi mất đầu. "Vút!" Một mũi tên bắn tới từ gò đất, xuyên thủng cổ họng một tên lính Địch đang định gõ chiêng báo động! Triệu Linh không chút biểu cảm, lại tiếp tục cài tên lên dây. Mũi tên của Lý Thuận bám sát theo sau, bắn gục một tên tiểu đầu mục đang cố gắng tổ chức phản kích. Lâm Phong và Trần Tam đã trà trộn vào đám đông hỗn loạn. Thân pháp của Lâm Phong quỷ quyệt khôn lường, thoắt ẩn thoắt hiện luồn lách giữa các khe hở, thỉnh thoảng dùng chuôi kiếm gõ mạnh vào sau gáy lính Địch, lực đạo chuẩn xác, chỉ đánh ngất chứ không đoạt mạng. Trần Tam lại càng trơn trượt hơn, chuyên nhắm vào những kẻ đi lẻ, đoản đao rạch qua gân chân, cổ tay, khiến kẻ địch mất khả năng chiến đấu nhưng không nguy hiểm tính mạng. Tại mặt chính diện, Tần Thiết Tâm và Đồ Đại Trụ hợp thành một "bức tường sắt" di động. Khiên của Đồ Đại Trụ che chắn sườn cho cả hai, còn Tần Thiết Tâm cầm Vô Phong trong tay, chẳng hề chủ động tấn công mà chỉ bức lui bất cứ tên lính Địch nào mưu toan lại gần kho lương dập lửa. Đao thế của hắn trầm nặng mà chậm rãi, nhưng lại mang theo một áp lực không thể vượt qua, thỉnh thoảng quét ngang một thức "Đoán Lưu", ép năm ba tên phải lảo đảo lùi lại. "Không giữ được lương đâu! Rút lui! Rút về phía bắc!" Một tên trông như thủ lĩnh gầm lên bằng tiếng Địch. Thạch Mãnh nghe hiểu tiếng Địch, lập tức khàn giọng ra lệnh: "Thả cho chúng đi! Nhanh tay lên, đổ nốt chỗ dầu còn lại vào!" Người của Giáp đội phối hợp nhịp nhàng. Bọn họ không đuổi giết tàn quân mà chỉ tập trung mở rộng ngọn lửa. Chưa đầy một khắc, cả kho lương đã chìm trong biển lửa ngút trời, hơi nóng phả ra rát mặt. "Rút!" Thạch Mãnh vung tay. Mười người nhanh chóng thoát khỏi chiến trường, theo đường cũ rút vào bóng đêm. Phía sau lưng họ là ánh lửa rực trời cùng những tiếng gào thét tuyệt vọng của quân Địch. Chạy được năm sáu dặm, xác nhận không có đuổi binh, mọi người mới dừng lại thở dốc. "Đã thật!" Đồ Đại Trụ quệt lớp tro than bám trên mặt, toe toét cười. Triệu Linh kiểm tra ống tên: "Dùng mất bảy mũi, còn hai mươi ba mũi." Hơi thở của Lâm Phong vẫn bình ổn, thậm chí chẳng đổ mấy giọt mồ hôi, chỉ thản nhiên buông một câu: "Hũ rượu trong lều góc đông nam ngon phết, tiếc thật." Trần Tam móc một túi vải nhỏ trong ngực ra, tung hứng trên tay: "Tiện tay thó được ít thịt khô, lát nữa cải thiện bữa ăn." Thạch Mãnh không nói gì, chỉ cẩn thận đếm lại đầu người, xác nhận không thiếu một ai mới khàn giọng: "Về doanh." Nhiệm vụ hoàn thành gọn gàng dứt khoát. Mười người không ai bị thương, số lương thảo của quân Địch bị thiêu rụi ước tính đủ cho hai trăm người ăn trong nửa tháng. Lý Chấn Uy biết chuyện chỉ buông một câu "Làm tốt lắm", nhưng trong sổ quân công đã ghi cho mỗi người Giáp đội một công trạng. ... Năm ngày sau, trận chiến thứ hai ập đến. Lần này là một trận chạm trán trên bình nguyên. Một đội kỵ binh trinh sát của người Địch chừng hai mươi kỵ, chẳng rõ vì cớ gì lại đi lệch khỏi lộ trình quen thuộc, đụng độ ngay với Giáp đội đang thi hành nhiệm vụ trinh sát. Đôi bên bất ngờ giáp mặt tại một vùng đất trũng đầy cỏ khô, khoảng cách chưa đầy trăm bước. "Kết trận!" Thạch Mãnh gầm lên. Mười người lập tức chuyển động. Đồ Đại Trụ và Tần Thiết Tâm gần như đồng thời bước lên, kề vai đứng thẳng, tạo thành hàng đầu vững chắc nhất. Đồ Đại Trụ nện khiên xuống đất, Tần Thiết Tâm chĩa xéo Vô Phong. Trương Sơn, Triệu Tử Lương cầm trường thương đứng hai bên sườn, Chu Lão Ngũ và Vương Mông bọc lót phía sau. Triệu Linh cùng Lý Thuận nhanh chóng lùi lại, tìm gò đất giương cung. Lâm Phong và Trần Tam thì như hai bóng ma, lặng lẽ tản ra hai cánh. Đám kỵ binh Địch rõ ràng cũng không ngờ lại đụng phải một đội bộ binh Đại Huyền có đội hình quy củ ở nơi này. Nhưng phản ứng của chúng cực nhanh, tên đầu mục hú lên một tiếng còi, hai mươi kỵ lập tức chia làm hai cánh, bọc đánh hai bên tả hữu — chiến thuật chia cắt điển hình của kỵ binh. "Giữ vững!" Giọng Thạch Mãnh khàn khàn nhưng vô cùng trầm tĩnh, "Cung thủ, bắn ngựa! Hàng trước, ngồi xổm!" Tên của Triệu Linh và Lý Thuận gần như rời dây cùng lúc! Hai mũi tên cắm chuẩn xác vào ngực trước hai con chiến mã dẫn đầu của hai cánh kỵ binh! Ngựa chiến hí thảm rồi ngã lộn nhào, đội hình kỵ binh phía sau thoáng hỗn loạn. Chính khoảnh khắc đó, Thạch Mãnh động thủ. Hắn không lao về phía kỵ binh mà cúi người bốc hai nắm cát đất dưới chân, hung hãn hất mạnh về phía toán kỵ binh bên phải! Lúc này gió bấc đang thổi, cát bụi nương theo chiều gió tạt thẳng vào mặt đám kỵ binh, chiến mã hoảng loạn, tốc độ chậm lại trông thấy. "Cánh trái!" Thạch Mãnh khàn giọng quát. Tần Thiết Tâm và Đồ Đại Trụ tâm ý tương thông, cùng lúc bước xông về phía toán kỵ binh bên trái! Khiên của Đồ Đại Trụ húc xéo, ngạnh sinh chặn đứng thế lao của một con chiến mã; Tần Thiết Tâm quét ngang Vô Phong bằng một thức "Đoán Lưu", ép ba kỵ binh còn lại phải ghì cương né tránh! Thế nhưng kỵ binh rốt cuộc vẫn chiếm ưu thế về tốc độ. Toán kỵ binh bên phải đã kịp chấn chỉnh lại, năm kỵ giương giáo đâm thẳng vào sườn sau của Giáp đội — vị trí của Chu Lão Ngũ và Vương Mông! Nghìn cân treo sợi tóc! Thạch Mãnh chẳng những không lùi mà lại lao thẳng về phía mũi giáo đang đâm tới! Vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn nghiêng người né mũi giáo, tay phải chẳng biết đã rút đai lưng da bò từ bao giờ, vung mạnh một phát quấn chặt lấy cán giáo, mượn đà giật mạnh! Tên kỵ binh kinh hãi kêu lên, mất đà ngã lăn xuống ngựa! Cùng lúc đó, tay trái hắn xuất hiện thêm một vật — dĩ nhiên lại là chiếc muôi gỗ dùng để ăn cơm! Cán muôi đâm thốc vào hốc mắt một con chiến mã khác! Ngựa đau phát cuồng, chồm lên hất văng kỵ sĩ trên lưng xuống đất! Chuỗi động tác này diễn ra nhanh như cắt, tàn nhẫn dứt khoát, không chút màu mè, nhưng trong nháy mắt đã phế bỏ hai kỵ! "Giết!" Tần Thiết Tâm thấy vậy, huyết khí dâng trào, vung Vô Phong chém một thức "Băng Sơn", nện nát cả người lẫn giáp của một tên kỵ binh Địch vừa ngã ngựa, xương ngực gãy vụn! Đồ Đại Trụ dộng mạnh khiên, húc ngã một tên. Bên sườn, Lâm Phong và Trần Tam tựa như quỷ mị chen vào. Kiếm của Lâm Phong nhanh đến mức chỉ thấy hàn quang, chuyên đâm bụng ngựa, cắt cổ họng; đoản đao của Trần Tam lại rình rập nhằm vào gân chân, cổ tay. Tên của Triệu Linh và Lý Thuận bắn ra không dứt, nhắm thẳng vào chân ngựa và mặt người. Chưa đầy nửa khắc, hai mươi thám mã Địch nhân bị tiêu diệt tám tên, sáu tên ngã ngựa trọng thương, số còn lại hốt hoảng tháo chạy tứ tán. Giáp đội chỉ có ba người bị thương nhẹ: Chu Lão Ngũ bị chém một đường trên cánh tay, Trương Sơn trúng một mũi tên nông ở bắp chân, Vương Mông trẹo mắt cá. Sau khi kiểm tra thương binh, Thạch Mãnh cất giọng khàn khàn: "Nơi này không thể nán lại lâu, dọn dẹp chiến trường rồi rút ngay." Trên đường về doanh trại, bầu không khí có phần trầm mặc. Đây là lần đầu tiên Giáp đội chính diện đánh tan một toán kỵ binh Địch nhân ngang ngửa về quân số ngay trên đồng bằng. Dẫu thắng, nhưng ai nấy đều hiểu rõ: nếu không nhờ Thạch Mãnh liều mạng ứng biến, ra đòn dứt khoát đến tàn nhẫn, cùng hai kẻ phi nhân loại ở tuyến đầu là Tần Thiết Tâm và Đồ Đại Trụ chặn đứng đợt xung kích dữ dội nhất, thì thắng bại vẫn chưa biết về tay ai. "Giáo đầu," Tần Thiết Tâm bước tới cạnh Thạch Mãnh, trầm giọng nói, "Vừa rồi... người mạo hiểm quá." Thạch Mãnh liếc hắn một cái, giọng khản đặc: "Trên chiến trường không có hiểm hay không hiểm, chỉ có đáng hay không đáng." Hắn ngừng một nhịp rồi nói tiếp: "Dùng một mạng của ta đổi lấy mười mạng của các ngươi, đáng. Dùng thắt lưng và muôi cơm đổi hai mạng kẻ thù, lại càng đáng." ... Vài ngày sau, nhiệm vụ thứ ba ập đến khiến lòng người trĩu nặng. Cách Tân Dương Quan ba mươi dặm về phía bắc có một phong hỏa đài bỏ hoang. Hai trinh sát phái đi trước đó đã mất liên lạc tại đây. Một ngày sau, tiểu đội Dạ Bất Thu hoạt động quanh vùng nửa kín nửa hở tung tin: người vẫn còn sống, đang bị giam dưới hầm ngầm của phong hỏa đài. Đây là một cái bẫy giăng sẵn giữa ban ngày. Hoặc bỏ mặc chiến hữu, hoặc xông vào cứu — mà khả năng cao là đâm đầu vào rọ. Trong doanh phòng, không khí nặng như chì. "Giáo đầu, rõ ràng là cái bẫy," Trần Tam cau mày, "Phong hỏa đài đó tôi từng đến rồi, dễ thủ khó công, địa đạo bên dưới chằng chịt phức tạp. Địch nhân dám lộ tin tức kiểu này, chắc chắn bên dưới có mai phục." "Nhưng không thể không cứu," Trương Sơn trầm giọng, "Là Lưu Ngũ và Tôn Thọt, mới lần trước còn uống rượu với nhau." Triệu Linh vừa lau cánh cung vừa im lặng. Lý Thuận cúi đầu ngửi một mảnh vải trong tay — đó là khăn mồ hôi của trinh sát mất tích để lại, hắn đang cố ghi nhớ mùi hương. Thạch Mãnh ngồi trên khúc gỗ, ba vết cào trên mặt hắt ánh đèn dầu nom càng thêm dữ tợn. Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức mọi người đều ngỡ hắn sắp ra lệnh từ bỏ. "Cứu." Cuối cùng hắn cất tiếng, thanh âm khàn đục như giấy ráp mài vào sắt. Tất cả đồng loạt nhìn hắn. "Trinh sát là đôi mắt của quân đội. Mắt bị móc mất mà không đoạt lại, sau này còn ai dám tiến lên do thám nữa?" Thạch Mãnh đứng dậy, "Nhưng cứu thế nào, do ta quyết định." Hắn bước tới trước tấm bản đồ: "Phong hỏa đài ba mặt dốc đứng, chỉ có một con đường mòn ở phía nam. Quân Địch chắc chắn đang đợi chúng ta đánh vỗ mặt từ đường mòn." Ngón tay hắn điểm lên sườn bắc phong hỏa đài: "Chỗ này là vách đá dựng đứng, nhưng có dây leo cổ thụ. Lâm Phong, Trần Tam, hai người leo lên trước thăm dò tình hình." "Tần Thiết Tâm, Đồ Đại Trụ, hai cậu từ đường mòn chính diện đánh nghi binh, làm kinh động càng lớn càng tốt để thu hút sự chú ý. Triệu Linh, Lý Thuận, chiếm cứ điểm cao phía đông phong hỏa đài, vừa quan sát vừa yểm trợ. Những người còn lại theo ta trèo vách đá lên. Chỉ cần đám Lâm Phong ra tay trót lọt, chúng ta sẽ nội ứng ngoại hợp." "Nhớ kỹ," hắn quét mắt nhìn khắp lượt, "Mục tiêu hàng đầu là cứu người. Cứu được người lập tức rút lui, tuyệt đối không được ham chiến." "Rõ!" Đêm đó, gió cao trăng mờ. Phong hỏa đài phế tích tựa như một con cự thú rình rập giữa bóng tối. Trên con đường mòn phía nam, lờ mờ thấy bóng người qua lại và ánh lửa bập bùng — quân Địch quả nhiên có phòng bị. Tần Thiết Tâm và Đồ Đại Trụ mò tới cách lối vào đường mòn chừng trăm mét. Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi, vung Vô Phong chém mạnh xuống một tảng đá lớn bên vệ đường! "Oành!!!" Tiếng nổ rền vang xé toạc màn đêm tĩnh mịch, đá vụn bắn tung tóe! Phía phong hỏa đài lập tức vang lên tiếng quát tháo và tiếng bước chân dồn dập, ít nhất hai ba mươi tên ùa về hướng này! "Tới rồi!" Đồ Đại Trụ giơ khiên nghênh đón. Cùng lúc đó, dưới chân vách đá phía bắc phong hỏa đài, Lâm Phong và Trần Tam dán chặt thân mình vào vách đá như thạch sùng, mượn dây leo và khe đá lặng lẽ trèo lên. Đầu ngón tay Lâm Phong thi thoảng lóe lên quầng sáng xanh nhạt khó lòng nhận thấy, những chỗ hắn chạm vào, dây leo dường như trở nên dẻo dai hơn. Trên đỉnh vách đá, hai tên lính gác Địch nhân đang thò đầu dòm về phía đường mòn phía nam, hoàn toàn không để ý tới sau lưng. "Vút! Vút!" Hai tiếng xé gió cực nhẹ vang lên, nỏ ngắn của Lâm Phong bắn ra hai mũi châm tẩm thuốc mê, cắm chuẩn xác vào sau gáy lính gác. Cả hai gục xuống không kịp kêu một tiếng. Lâm Phong và Trần Tam đu mình lên đỉnh vách đá, nhanh chóng quan sát. Thân chính của phong hỏa đài đã sập mất một nửa, cửa hầm ngầm nằm ở góc tây nam, đậy bằng một phiến đá, bên cạnh có bốn tên lính Địch canh giữ. Trần Tam làm thủ thế với Lâm Phong, hai người chia nhau vòng sang hai bên hầm ngầm. Dưới đường mòn phía nam, giao tranh đã nổ ra kịch liệt. Tần Thiết Tâm và Đồ Đại Trụ vừa đánh vừa lui, thu hút ngày càng nhiều quân Địch. Nhớ kỹ lời Thạch Mãnh dặn là "nghi binh", Tần Thiết Tâm không dốc toàn lực, chỉ dùng thức "Đoán Lưu" quét ngang diện rộng, ép lũ lính Địch không dám áp sát. Đồ Đại Trụ dùng khiên cản lại những mũi tên bắn rải rác. Hai người phối hợp ăn ý, cứng cựa như khúc xương khó gặm, ghìm chân gần hai mươi tên lính Địch. Trên dốc đất phía đông, Triệu Linh và Lý Thuận mượn ánh sao trời dán mắt về hướng phong hỏa đài. "Bên cạnh hầm ngầm bốn tên, trong lều góc đông nam còn sáu tên, chưa động đậy," Lý Thuận trầm giọng, "Bên đường mòn ghìm được khoảng hai mươi tên... Không đúng, trong phong hỏa đài vẫn còn người, ít nhất mười tên, đang nấp trong bóng tối." Cánh cung của Triệu Linh đã kéo căng như trăng rằm, mũi tên chậm rãi dịch chuyển theo từng bước chân của một tên lính Địch bên hầm ngầm: "Chờ ám hiệu của giáo đầu." Trên vách đá, Thạch Mãnh dẫn theo Trương Sơn, Triệu Tử Lương, Chu Lão Ngũ và Vương Mông bám dây thừng leo lên. Thấy Lâm Phong và Trần Tam đã giải quyết xong lính gác, Thạch Mãnh lập tức ra dấu. Lâm Phong hiểu ý, móc từ ngực áo ra một gói giấy nhỏ, khẽ thổi một hơi. Một làn khói mờ nhạt gần như vô hình bay về phía bốn tên lính Địch cạnh cửa hầm. Chỉ vài nhịp thở sau, ánh mắt bốn tên bắt đầu đờ đẫn, động tác chậm chạp hẳn đi. "Ra tay!" Trần Tam lao vút ra như một con linh miêu, đoản đao lóe sáng lia đứt yết hầu hai tên! Kiếm quang của Lâm Phong nhanh như chớp giật, đâm xuyên tim hai tên còn lại! Thạch Mãnh dẫn người lao tới hầm ngầm, lật tung phiến đá! Bên dưới quả nhiên là một căn hầm, hai trinh sát Đại Huyền bị trói chặt tay chân, miệng nhét giẻ, trên mình đầy thương tích nhưng thần trí vẫn tỉnh táo. Nhìn thấy Thạch Mãnh, mắt họ bừng lên nỗi mừng như điên dại. "Đi!" Thạch Mãnh khàn giọng hạ lệnh, Trương Sơn và Triệu Tử Lương nhảy xuống cõng người. Đúng lúc này, biến cố đột ngột ập tới! Từ trong bóng tối của đống phế tích, mười tên lính Địch bọc giáp thình lình đứng bật dậy! Kẻ cầm đầu vung trường đao, gầm lên bằng thứ tiếng Đại Huyền lơ lớ: "Bọn ta đợi chính là các ngươi! Một tên cũng đừng hòng thoát!" Cùng lúc đó, lũ lính Địch dưới đường mòn phía nam cũng nhận ra điểm bất thường, điên cuồng quay đầu ùa về! "Trúng kế rồi!" Mặt Chu Lão Ngũ trắng bệch. Thạch Mãnh lại bình tĩnh đến lạ kỳ. Hắn quét mắt qua cục diện: người dưới hầm đã cứu được, nhưng đường rút bị chặn, lính Địch bên dưới đang quay lại tiếp viện, nhóm của hắn bị kẹp chặt ở giữa. "Triệu Linh! Lý Thuận! Bắn tên đầu mục!" Hắn gầm lên, đồng thời bốc một nắm đá vụn dưới đất ném thẳng vào mặt lũ lính Địch đang xông tới! Trên gò đất, tiễn của Triệu Linh và Lý Thuận gần như rời dây cùng một lúc! Tên đầu mục vung đao gạt phăng mũi tên của Triệu Linh, nhưng lại bị tiễn của Lý Thuận găm trúng bả vai, lảo đảo lùi lại. "Tần Thiết Tâm! Đồ Đại Trụ! Đánh ngược lên! Yểm trợ!" Thạch Mãnh gầm tiếp. Dưới đường mòn, Tần Thiết Tâm nghe tiếng gầm thì mắt lóe hàn quang, không còn nương tay chút nào nữa! "Đồ Đại Trụ! Theo sát tôi!" Hắn không thèm giả vờ nghi binh nữa, Vô Phong giáng xuống một thức "Băng Sơn" toàn lực, đánh văng cả người lẫn đao của một tên lính Địch cản đường! Đồ Đại Trụ dộng mạnh khiên sắt, húc tung một lối đi! Hai người như đôi trâu rừng phát cuồng, xé toạc dòng người, lao thẳng về hướng phong hỏa đài! Trên đỉnh phong hỏa đài, Thạch Mãnh đã dẫn người giáp chiến với mười tên lính Địch bọc giáp. Tay không tấc sắt, hắn chộp lấy một khúc xà gồ gãy dưới đất làm đoản côn, chiêu thức hiểm hóc độc địa, chuyên nhằm vào khớp xương, yết hầu và huyệt thái dương! Vương Mông dù chân cẳng bất tiện vẫn liều mạng chắn trước hai trinh sát bị thương, thanh yêu đao trong tay múa kín kẽ như nước đổ không lọt. Lâm Phong và Trần Tam luồn lách quanh rìa chiến trận, mỗi lần kiếm quang và bóng đao lóe lên là lại có một tên lính Địch ngã xuống hoặc trọng thương. Tần Thiết Tâm và Đồ Đại Trụ rốt cuộc cũng chém giết mở đường lên tới nơi! Cả hai người đẫm máu như hai tôn sát thần. Vừa nhìn thấy Thạch Mãnh bị hai tên lính Địch kẹp đánh, Tần Thiết Tâm chẳng mảy may do dự, vung tay ném thẳng thanh Vô Phong đi! "Vù ——!" Bánh xe đao nặng nề gầm thét xé gió bay qua, chém đứt ngang lưng một tên lính Địch! Áp lực trên người Thạch Mãnh vừa giảm, khúc xà gồ trong tay hắn lập tức cắm ngập vào hốc mắt tên còn lại! "Rút!" Thạch Mãnh khàn giọng quát lớn. Mọi người hộ tống hai thương binh điên cuồng lao về phía mép vách đá có dây thừng. Mưa tên của Triệu Linh và Lý Thuận dồn dập trút xuống, đè bẹp hoàn toàn đám truy binh. Khi người cuối cùng trượt xuống chân vách đá, lính Địch đuổi tới mép vực chỉ còn biết đứng nhìn vào bóng đêm mà chửi rủa trong vô vọng. ... Khi về đến Tân Dương Quan, trời đã tờ mờ sáng. Người trong Giáp đội ai nấy đều mang thương tích, nặng nhất là Vương Mông — hắn đỡ thay một đao cho thương binh, sau lưng toác một vết dài nửa thước sâu thấy cả xương. Vết thương trên tay Chu Lão Ngũ bị toác miệng, vết tên bắn trên chân Trương Sơn cũng rỉ máu tươi. Nhưng người đã cứu được về. Hai tên trinh sát quỳ rạp trước mặt Thạch Mãnh, khóc không thành tiếng. Thạch Mãnh chỉ xua xua tay, khàn giọng nói: "Đều là huynh đệ một hàng ngũ, việc nên làm thôi." Hắn quay người, nhìn về phía vệt sáng trắng nơi chân trời đằng đông: "Đi trị thương đi, nghỉ ngơi ba ngày." Đám đông giải tán, Tần Thiết Tâm đang định quay về Tượng Tạo Doanh tắm rửa thì bị Lý Chấn Uy gọi giật lại. Bên mép thao trường, Lý Chấn Uy đánh giá hắn một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên thanh Vô Phong đã khô cạn vết máu trong tay hắn. "Đao của cậu ngày càng ra hình ra dáng rồi đấy." Giọng Lý Chấn Uy trầm thấp, "Ba thức kia, Thạch Mãnh đã kể với tôi." Tần Thiết Tâm cúi đầu: "Vẫn còn kém xa lắm." "Kém xa thì không sợ, sợ nhất là không biết mình kém ở đâu." Lý Chấn Uy vỗ mạnh lên vai hắn, lực tay rất nặng, "Nhưng nhớ lấy, trên chiến trường, thanh đao nhanh nhất không nằm ở đao pháp nhanh nhất." Hắn ngừng lại, đưa mắt nhìn Giáp đội đang dìu nhau bước về phía lều quân y đằng xa: "Thanh đao nhanh nhất chính là thanh đao của huynh đệ bên cạnh cậu. Cậu bảo bọc họ, họ che chở cậu, khi ấy đao mới thực sự nhanh được." Tần Thiết Tâm nhìn theo hướng mắt ông, trong lòng như có điều ngộ ra. Thanh đao nhanh nhất, là thanh đao của huynh đệ kề vai sát cánh. Hắn siết chặt lấy chuôi đao Vô Phong. Thân đao nặng trĩu, nhưng dường như lại "vừa tay" hơn bất kỳ lúc nào trước đây.