Chương 56: Thiết giáp trường thương

Lưỡi liềm trảm mã câu đứt chân trước con chiến mã thứ bảy, rốt cuộc phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi gánh nặng, gãy lìa ngay chỗ mộng nối. Tên lính Đại Huyền kia còn chưa kịp vứt bỏ cán gỗ gãy trong tay, đã bị kỵ binh Thiết Phù Đồ xông tới húc bay cả người lẫn giáp, thân hình giữa không trung đã nát vụn không thành hình người. Nhưng chỉ trong vài chục nhịp thở ngắn ngủi này, ba trăm lưỡi liềm trảm mã đã xé ra hơn trăm vết rách trên bức tường thành bằng sắt thép ấy. Ngựa chiến và kỵ sĩ Thiết Phù Đồ ngã xuống trở thành chướng ngại vật trí mạng nhất cho những kẻ lao lên phía sau. Chiến mã bọc giáp trong lúc phi nước đại không thể chuyển hướng linh hoạt, chỉ đành giẫm thẳng lên thi thể đồng đội. Có ngựa bị vấp ngã, có ngựa buộc phải ghìm tốc độ lại. Đội hình xung phong nghiêm chỉnh của Thiết Phù Đồ lần đầu tiên xuất hiện sự đình trệ hỗn loạn. "Chính là lúc này!" Trên đài chỉ huy trung quân, ánh mắt Lý Tầm lạnh lẽo như mảnh đất đóng băng ngoài ải, "Đội nỏ... Phá Giáp Chùy, bắn!" Tám trăm tay nỏ đã sớm súc thế chờ lệnh đồng loạt bóp lẫy. "Vút..." Đó không phải tiếng xé gió của tên thường, mà là tiếng trầm đục khi gần ngàn cây nỏ hạng nặng đồng loạt phát động, tựa như đàn ong khổng lồ chợt bừng tỉnh giấc. Mũi tên Phá Giáp Chùy có hình mũi chóp tam lăng, chuyên dụng để phá giáp, lúc này vẽ nên những đường cong chết chóc giữa không trung, trùm thẳng xuống đám Thiết Phù Đồ đang khựng lại! Thống soái Thiết Phù Đồ Hách Liên Chính đang gầm thét chỉnh đốn đội hình giữa trận: "Không được dừng lại! Xông qua đó! Cự mã của chúng đã..." Lời còn chưa dứt, đợt Phá Giáp Chùy đầu tiên đã ập tới. "Phập phập phập phập..." Đó là tiếng trầm đục khi mũi tên xuyên qua giáp sắt, cắm ngập vào máu thịt. Âm thanh không lớn, nhưng rơi vào tai Hách Liên Chính lại tựa sét đánh ngang mày. Hắn trơ mắt nhìn mấy chục kỵ sĩ Thiết Phù Đồ phía trước như bị cây búa vô hình nện trúng, toàn thân chấn động dữ dội, rồi từ từ ngã nhào khỏi lưng ngựa. Có kẻ thậm chí không kịp thốt lên tiếng thét thảm thiết nào—Phá Giáp Chùy bắn thẳng qua khe mắt trên mặt nạ, xuyên thủng qua đầu. "Không thể nào!" Con ngươi Hách Liên Chính co rụt lại. Giáp trụ của Thiết Phù Đồ là giáp rèn nguội do Bắc Địch hao phí tâm huyết năm năm mới chế tạo ra, tên bắn thông thường căn bản không thể xuyên thủng! Nhưng Phá Giáp Chùy của Đại Huyền không phải loại tên bình thường. Đó là món vũ khí giết chóc do chính Tần Thiết Tâm và Tượng Tạo Doanh thử nghiệm nhiều lần, tăng độ dày mũi tên, điều chỉnh trọng tâm, thiết kế riêng để khắc chế trọng giáp. Trong cự ly ba mươi bước, mũi tên này đủ sức xuyên thủng lớp sắt rèn nguội dày một ngón tay! "Lùi lại! Lùi lại! Tránh khỏi mặt chính diện!" Hách Liên Chính gào thét khản giọng, khóe miệng đã rỉ máu tươi—hắn quá đỗi sốt ruột và tức giận đến mức cắn rách nướu răng. Nhưng đã quá muộn. Đợt Phá Giáp Chùy thứ hai, thứ ba nối đuôi nhau trút xuống. Đám Thiết Phù Đồ đang đình trệ trở thành bia tập bắn tốt nhất. Các tay nỏ căn bản không cần ngắm chuẩn xác, chỉ cần bắn cầu vồng về phía đám sắt thép đen ngòm ken đặc kia. Mưa tên trút xuống, ắt có kẻ bỏ mạng. Khi Hách Liên Chính chật vật dẫn tàn binh rút khỏi tầm bắn của nỏ tiễn, ngoảnh đầu nhìn lại, trước mắt hắn tối sầm. Hai ngàn Thiết Phù Đồ, số còn đứng vững được chưa tới một ngàn hai trăm kỵ. Trên chiến trường, đâu đâu cũng thấy xác chiến mã bọc giáp nằm chết la liệt cùng những thân thể sắt thép co quắp, máu tươi từ khe giáp tuôn ra òng ọc, đọng thành những dòng suối nhỏ đỏ thẫm trên nền đất đóng băng. "Vòng sang sườn cánh!" Hách Liên Chính đỏ ngầu mắt, chỉ tay về phía bên trái chiến trường—nơi đó tuy hẹp nhưng có ít cự mã hơn. Số Thiết Phù Đồ còn sót lại đổi hướng, lao về phía cửa hẻm núi bên trái. Chỉ cần xông vào được, bọn chúng có thể xé toạc quân trận Đại Huyền từ bên sườn! Hẻm núi càng lúc càng gần. Hách Liên Chính đã có thể nhìn thấy vài chiếc xe thiên sương nằm rải rác ở cửa hẻm—quân Đại Huyền dường như không kịp bố trí phòng tuyến hoàn chỉnh ở nơi này. "Xông vào!" Hắn vung đao cong lên. Ngay khoảnh khắc đó, trên sườn núi hai bên hẻm bỗng đứng bật dậy vô số bóng người ken dày đặc! Không phải bộ binh, mà là tay nỏ. Ai nấy đều nâng trong tay cây kình nỏ đã căng dây. Mũi nỏ lóe lên ánh thép lạnh lẽo dưới bầu trời âm u—lại là Phá Giáp Chùy. "Trúng kế rồi!" Đầu Hách Liên Chính ong lên một tiếng. "Bắn!" Hiệu lệnh lạnh lùng từ trên sườn núi vang xuống. Mưa tên trút xuống như thác đổ! Lần này là góc bắn từ trên cao bổ xuống, đỉnh giáp của Thiết Phù Đồ tương đối mỏng manh, Phá Giáp Chùy dễ dàng xuyên thủng! Cùng lúc đó, phía trước hẻm núi có mấy chục tảng đá khổng lồ ầm ầm lăn xuống, chặn đứng đường đi hoàn toàn! "Lui! Mau lui!" Giọng Hách Liên Chính đã khản đặc, biến âm. Thế nhưng hẻm núi chật hẹp, quay đầu nào có dễ. Phía trước muốn lùi, phía sau vẫn lao tới, người và ngựa xô đẩy giẫm đạp thành một mớ hỗn độn. Tay nỏ trên sườn núi thong dong nạp tên, ngắm bắn, phóng tiễn, hệt như phường săn đang bắn giết thú dữ bị vây khốn trong lồng. Khi Hách Liên Chính cuối cùng cũng dẫn chưa đầy hai trăm kỵ tàn binh thoát khỏi thung lũng tử thần ấy, mắt đệ nhất dũng tướng Bắc Địch đã hằn đỏ tia máu. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại hẻm núi—nơi đó đã hóa thành nấm mồ sắt thép, một ngàn tám trăm Thiết Phù Đồ mãi mãi vùi xác lại nơi hẻm núi hẹp hòi kia. "Đại vương... Mạt tướng... Có tội..." Hắn lẩm bẩm, một ngụm máu tươi cuối cùng cũng nghẹn lên miệng rồi phun ra, nhuộm đỏ giáp ngực. ... Phía sau, trên đài chỉ huy trung quân Đại Huyền. Lý Tầm hạ kính thiên lý trong tay xuống, trên gương mặt không hề có nét vui mừng, chỉ có vẻ quyết đoán lạnh lùng. "Thiết Phù Đồ coi như phế." Hắn trầm giọng, "Truyền lệnh: Hãm Trận Doanh kết trận ép tới, tới lượt bọn họ lên sàn rồi. Bộ binh hai cánh bám sát yểm hộ, kỵ binh sẵn sàng nghênh chiến, đợi khi kỵ binh Bắc Địch tan rã thì xông thẳng vào cờ đầu sói của địch. Báo cho Lý Chấn Uy—Hãm Trận Nhị Doanh của hắn, đến lúc phải xuất trận rồi." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt phóng về phía lá đại kỳ đầu sói đằng xa: "Trận này, phải kết liễu Da Luật Hồng Sơn triệt để." Mệnh lệnh truyền khắp chiến trường nhanh như lửa hiệu. Phương trận trọng giáp bộ binh đang cố thủ bỗng rẽ sang hai bên, chừa ra một lối đi. Bước ra từ lối đi ấy là một đội quân trọng giáp khác. Nhưng giáp của bọn họ còn dày hơn, nặng hơn. Hãm Trận Doanh. Năm ngàn binh sĩ Hãm Trận Doanh mình khoác hai tầng trát giáp, những bộ phận hiểm yếu còn đính thêm lá sắt. Mỗi người chịu tải hơn tám mươi cân, nhưng bước chân họ vững chãi như bàn thạch, giẫm xuống đất vang lên tiếng trầm nặng. Hàng ngũ đầu tiên là khiên thủ cầm cự khiên cao ngang vai, dày tới ba tấc; phía sau khiên là thương thủ với ngọn giáo dài hai trượng, mũi giáo tỏa hàn quang bức người; tiếp theo sau nữa là mạch đao thủ, thanh đao dài bảy thước, lưỡi rộng năm tấc, vung lên tựa như tấm ván cửa chém bổ xuống, người lẫn ngựa đều tan xác. Đây là con bài tẩy giấu đáy hòm của Lý Tầm, con bài đã chuẩn bị suốt năm năm qua. Cả nước Đại Huyền gom góp toàn lực cũng chỉ chế tạo được năm ngàn trọng giáp bộ binh đạt chuẩn này, vốn dĩ dùng làm phòng tuyến cuối cùng để đối phó với Thiết Phù Đồ. Nhưng sự thể hiện xuất sắc của liềm trảm mã và Phá Giáp Chùy đã giúp con bài này được bảo toàn trọn vẹn, giờ đây trở thành lưỡi dao sắc lẹm dùng để giảo sát kỵ binh Bắc Địch. Cùng lúc đó, trước chiến trận, hàng trăm chiếc xe thiên sương được đẩy lên. Những chiến xa này không dùng để xung phong, chỉ nối đầu đuôi nhau tạo thành một tấm bình phong đơn sơ nhưng kiên cố, chia cắt mặt trận thành nhiều lối đi chật hẹp. Kỵ binh Bắc Địch nếu muốn lao lên sẽ buộc phải chen chúc vào những lối đi này—mà cuối con đường, chính là cự khiên và trường thương của Hãm Trận Doanh. ... Trung quân Bắc Địch, dưới lá đại kỳ đầu sói. Hách Liên Chính quỳ một gối, mũ giáp đã tháo, trên trán có một vệt máu do tên sượt qua: "Đại vương... Thiết Phù Đồ... Hai ngàn Thiết Phù Đồ, chỉ còn chưa tới hai trăm kỵ quay về... Mạt tướng... Tội đáng muôn chết!" Da Luật Hồng Sơn ngồi trên chiến xa, sắc mặt không lộ hỷ nộ. Lão chỉ lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt màu vàng đục nhìn chằm chằm vào nấm mồ sắt thép đằng xa trên bãi chiến trường. Gió lạnh thổi qua mái tóc mai hoa râm, vài lọn tóc run rẩy trong gió. Rất lâu sau, lão mới chậm rãi mở miệng, giọng điệu lại bình tĩnh đến lạ thường: "Lý Tầm... Quả nhiên vẫn là Lý Tầm." "Phụ vương!" Trưởng tử Da Luật Vân sốt ruột nói, "Thiết Phù Đồ không còn, nhưng chúng ta vẫn còn năm vạn kỵ binh! Hãy để con dẫn binh xông trận, chắc chắn sẽ giẫm nát quân trận Đại Huyền!" "Ngươi ư?" Da Luật Hồng Sơn liếc nhìn con trai một cái, ánh mắt ấy khiến Da Luật Vân vô thức lùi lại nửa bước, "Ngươi có biết thứ đang đợi phía trước là gì không?" Lão giơ tay chỉ ra chiến trường: "Chiến xa ngăn cách lối đi, ép kỵ binh của ta chen chúc vào một chỗ. Cuối lối đi là Hãm Trận Doanh—đội trọng giáp bộ binh tinh nhuệ nhất của Lý Tầm. Giáp của chúng còn dày hơn cả Thiết Phù Đồ, mạch đao của chúng chuyên dùng chém chân ngựa. Xông vào đó chỉ có nộp mạng." "Vậy... Vậy phải làm sao?" Da Luật Vân tái mặt. Da Luật Hồng Sơn im lặng. Lão nhìn quanh bốn phía—sau lưng là năm mươi vạn đại quân Bắc Địch, trước mặt là mười lăm vạn quân Đại Huyền đang nghiêm trận chờ đón. Trận này, lão đem mười năm vận nước tương lai của Bắc Địch ra cược, đem tính mạng của mình ra cược, đem tiền đồ của hai đứa con trai ra cược. Lui ư? Không thể lui. Năm mươi vạn đại quân một khi rút lui sẽ biến thành tan vỡ. Kỵ binh Đại Huyền sẽ như bầy sói đói đuổi theo con mồi, cắn chết những đứa con của thảo nguyên trên đường rút về Ô Lạp Sơn. Tiến ư? Thiết Phù Đồ đã phế, đánh vỗ mặt Hãm Trận Doanh thì phải cần bao nhiêu mạng người lấp vào? Nhưng lão không còn lựa chọn nào khác. Những ngón tay gầy guộc nắm chặt lấy chuôi đao đến trắng bệch các đốt ngón, gượng nuốt ngụm máu sắp trào lên cổ họng xuống. "Truyền lệnh." Rốt cuộc lão cũng lên tiếng, giọng khàn đặc, "Năm vạn kỵ binh chia làm ba đường, toàn lực xung phong. Không được sợ chết—bảo với các chiến sĩ, hôm nay hoặc là giẫm nát Tân Dương Quan, hoặc là bỏ mạng tại đây. Không có con đường thứ ba." "Rõ!" Kỵ binh truyền lệnh lao đi như bay. Da Luật Hồng Sơn chậm rãi đứng dậy, bước xuống khỏi chiến xa. Thị tùng dắt tới chiến mã của lão—một con tuấn mã toàn thân đỏ rực. Lão xoay người lên ngựa, động tác vẫn còn vô cùng dẻo dai. "Phụ vương, người tính làm gì..." Da Luật Vân bàng hoàng. "Bản vương đích thân đốc chiến." Da Luật Hồng Sơn rút thanh đao cong bên hông ra, chuôi đao đã bị mài nhẵn thín như gương, "Vân nhi, ngươi theo ta ở trung quân. Hôm nay, để cho người Đại Huyền mở mắt ra nhìn xem, thế nào là nam nhi Bắc Địch." Tiếng tù và lại vang lên, lần này càng thêm thê lương, càng thêm tuyệt vọng. Năm vạn kỵ binh Bắc Địch bắt đầu xung phong. Họ không có lớp giáp trụ dày cộp như Thiết Phù Đồ, nhưng tốc độ nhanh hơn, linh hoạt hơn. Họ chia làm ba dòng lũ, cuồn cuộn đổ về phía quân trận Đại Huyền! Đám kỵ binh đi đầu húc phải hàng rào xe thiên sương. Có kẻ định phóng qua thì bị mũi thương cắm trên nóc xe đâm thủng bụng ngựa; có kẻ định vòng tránh thì lại chen chúc vào những lối đi hẹp đã được bày sẵn—mà ở cuối lối đi, cự khiên của Hãm Trận Doanh đã nện mạnh xuống đất, rừng trường thương tua tủa đâm ra! "Đâm!" Trường thương thủ đồng thanh gầm thét, những ngọn thương dài hai trượng đồng loạt đâm tới! Kỵ binh Bắc Địch lao lên trước nhất bị đâm xuyên cả người lẫn ngựa! Nhưng toán kỵ binh phía sau chẳng hề nao núng, đạp lên thi thể đồng đội tiếp tục xông phong! Mã đao chém lên cự thuẫn tóe lửa; có kỵ binh thậm chí thúc ngựa tông thẳng vào tường khiên, dùng xương máu mở đường cho chiến hữu phía sau! Trận chiến bước vào giai đoạn giằng co khốc liệt nhất. Mạch đao thủ của Hãm Trận Doanh bắt đầu tiến lên, những thanh Mạch đao nặng nề vung lên, mỗi một nhát chém đều phạt đứt ngang gối hai chân trước của chiến mã! Máu ngựa bắn tung tóe, nhuộm đỏ giáp sắt, nhuộm đỏ đất băng, nhuộm đỏ từng khuôn mặt dữ tợn. …… Ngay lúc chiến trường chính diện chém giết máu chảy thành sông, phía sau quân trận Đại Huyền, nơi vài góc khuất không ai để ý, từng bóng đen như mực nhỏ vào nước lặng lẽ loang ra. Dạ Bất Thu. Những tên tinh nhuệ Bắc Địch này tựa như hạt cát lọt qua kẽ tay, luồn lách qua từng kẽ hở của chiến tuyến. Mục tiêu của chúng rất rõ ràng — không phải xung trận chính diện, mà là nhắm thẳng vào yết hầu Đại Huyền: cờ hiệu chỉ huy, trận địa cung nỏ, lương thảo khí giới. Bên rìa trận địa cung nỏ cánh phải, các nỏ thủ đang dồn toàn lực bắn cầu vồng về phía xa, số bộ binh hộ vệ ít ỏi thì quay mặt ra ngoài cảnh giới, chẳng hề nhận ra tử thần đã kề sát sau lưng. Một toán Dạ Bất Thu mai phục giữa đống xe gãy và cỏ rậm, kẻ cầm đầu chầm chậm giơ tay, năm cánh cung lặng lẽ kéo căng như trăng rằm—— "Vút!" Tên chưa kịp rời dây, họng đã bị xuyên thủng. Một mũi tên lông trắng từ bên hông xé gió lao tới, cắm phập vào cổ họng tên đầu mục Dạ Bất Thu. Dây cung trên tay hắn buông lỏng run lên, cả người ôm lấy dòng máu tươi phun xối xả rồi ngửa mặt ngã gục. Trên sườn dốc, Triệu Linh hạ cây cung cứng xuống, ánh mắt như chim ưng đảo qua: "Hướng ba giờ, sau bụi rậm, còn ba tên." Hắn vừa dứt lời, ba mũi tên đen đã nối đuôi nhau phóng tới! Triệu Linh vặn mình né tránh, hộ cổ tay bằng da bị tên sượt rách. Nhưng mũi tên thứ tư lại đón đầu chuẩn xác hướng né của hắn, nhắm thẳng tim áo — trong đám Dạ Bất Thu cũng có thiện xạ. "Cúi xuống!" Lý Thuận gầm lên lao tới, xô Triệu Linh ra. "Phụt!" Đầu tên cắm ngập vào vai phải Lý Thuận, hắn rên lên một tiếng, nhưng lập tức trở tay phóng thanh đoản đao bên hông đi. Trong chỗ tối vang lên tiếng rú thảm thiết, một tên Dạ Bất Thu ôm cổ lảo đảo bước ra. Triệu Linh chớp thời cơ giương cung bắn gấp, hạ thêm một kẻ nữa. "Cậu sao rồi?" Triệu Linh đỡ lấy Lý Thuận, tay chạm phải một mảng nhớp nháp ướt đẫm. "Chưa chết được..." Lý Thuận run rẩy nghiến răng, nắm lấy thân tên giật mạnh ra, kéo theo một vệt máu đen thẫm, "Nhưng... rãnh tên đen kịt... có độc!" Da thịt quanh vết thương đã nhanh chóng tím tái rồi đen lại. Đồng tử Triệu Linh co rút dữ dội, hắn khản giọng gào lên: "Quân y——!" Đáp lại hắn chỉ có tiếng chém giết sục sôi cách đó trăm bước. Chiến tuyến đang giằng co nghẹt thở, viện binh khó lòng tới kịp. Đúng lúc này, một bóng người thấp bé rạp mình sát đất lướt tới, chính là Trần Tam. Hắn chỉ liếc qua vết thương đã vội móc từ trong ngực ra một túi da, bốc một nhúm bột thuốc đen sì thô ráp ấn chặt lên miệng vết thương: "Giải độc tán của Thạch giáo đầu, cầm cự được một khắc." Hắn ngẩng đầu, trên gương mặt lấm lem bùn đất, ánh mắt sáng quắc: "Đưa cậu ta đi, tôi bọc hậu." "Một mình cậu làm sao——" "Chấp hành mệnh lệnh!" Trần Tam hiếm hoi quát lớn một tiếng, khóe miệng lại nhếch lên nụ cười bất cần quen thuộc, "Giáp đội chúng ta dù sao cũng phải giữ lại một tay thần tiễn để về báo công chứ." Hốc mắt Triệu Linh cay xè, hắn nghiến răng cõng Lý Thuận rút lui. Trần Tam quay người, song đao tuốt khỏi vỏ. Ba tên Dạ Bất Thu phía trước đã tạo thành thế gọng kìm vây lại. Hắn nhổ toẹt ngụm máu bọt, đột ngột hạ thấp người lao lên — không đâm thẳng diện đối diện, mà luồn chéo vào góc chết của kẻ bên trái. Đoản đao vẽ nên một đường cung lạnh lẽo, phạt đứt gân chân một tên rồi trở tay đâm phập vào mạn sườn hắn. Dòng máu nóng hổi phun đẫm cánh tay hắn. Thế nhưng đao của kẻ bên phải đã xé gió chém tới. Trần Tam ngửa người hết cỡ ra sau, mũi đao sượt qua chóp mũi, nhưng vẫn xé rách một vệt sâu hoắm trên lưng hắn. Cơn đau thấu xương khiến mắt hắn tối sầm, song hắn vẫn mượn đà lăn người ném phắt con đao bên tay trái ra, mũi đao thép tinh xảo xuyên thẳng vào hốc mắt kẻ thứ hai. Chớp mắt, chỉ còn lại tên cuối cùng. Trần Tam tựa lưng vào cỗ thiên tương xa lật úp mà thở dốc, máu men theo rãnh sống lưng thấm đẫm ống quần, đọng thành một vũng sẫm màu dưới chân. Hắn rút ra thanh găm cuối cùng trong ủng, ngoác miệng cười: "Lại đây." Tên Dạ Bất Thu kia rõ ràng bị sự hung tợn liều mạng của gã đàn ông thấp bé này chấn khiếp, cẩn trọng từng bước vòng sang mạn phải đang chảy máu đầm đìa của Trần Tam. Trần Tam nhìn thấu ý đồ, đúng khoảnh khắc đối phương dời bước, hắn dồn hết chút tàn lực lao cả người tới. Thanh găm dốc toàn lực đâm ngập tim kẻ thù, cùng lúc đó, hắn cũng cảm thấy bên sườn lạnh toát — lưỡi đao của địch cũng đâm xuyên lồng ngực hắn. Hai người ầm ầm ngã vật xuống đất. Trần Tam ngửa mặt nhìn bầu trời màu xám chì, từng bông tuyết lác đác rơi trên mặt. Môi hắn mấp máy, dường như muốn nói điều gì, nhưng chỉ có bọt máu trào ra. Cuối cùng, hắn mỉm cười, chầm chậm khép mắt lại. Phía xa, Triệu Linh cõng Lý Thuận đang hôn mê lảo đảo tháo chạy, vết thương nơi cánh tay nhói buốt, nhưng chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau xé lòng. Hắn không ngoái đầu lại, nhưng biết rõ bóng hình thấp bé phía sau, sẽ không bao giờ đuổi theo kịp nữa.