Chương 61: Xám vàng

Tần Thiết Tâm thúc ngựa lao điên cuồng, tiếng gió rít bên tai sắc như dao cạo. Hắn không ngoảnh đầu lại, cũng không dám ngoảnh lại —— bóng lưng Lý Chấn Uy ở lại chặn hậu, cổ tay phun máu của Đồ Đại Trụ, sắc mặt trắng bệch của Lâm Phong, những hình ảnh ấy cứ chớp tắt liên hồi trong tâm trí hắn, tựa như thanh sắt nung đỏ dí thẳng vào tim. Không thể phụ lòng họ. Dù thế nào cũng không được phụ lòng. Roi ngựa đã quất gãy, hắn đổi sang dùng chuôi đao nện mạnh vào mông ngựa. Chiến mã hí dài, luồng sương trắng phả ra từ mũi miệng kéo thành một vệt thẳng tắp giữa gió lạnh. Phía trước, nơi tận cùng của cánh đồng tuyết, hai chấm đen đang dần hiện rõ. Đuổi kịp rồi. Khoảng cách ngày một rút ngắn: ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm bước... Tần Thiết Tâm đã có thể nhìn rõ đó là hai thồ ngựa trước sau. Người phía trước mang bóng lưng khoác chiến giáp, người phía sau lưng còng hơn, khoác chiếc áo bào vải xám. Ngay khi khoảng cách chỉ còn chưa đầy trăm bước, người đi trước đột nhiên ghìm ngựa, quay phắt lại thô bạo đẩy người phía sau ngã nhào xuống lưng ngựa! Cú đẩy cực kỳ tàn nhẫn, lão già áo vải thảm thiết kêu lên một tiếng rồi lăn lông lốc trên nền tuyết. Kẻ phía trước chẳng thèm ngoảnh đầu, phi ngựa phóng như bay về hướng bắc. Lúc Tần Thiết Tâm xông tới gần, lão già áo vải đang run rẩy bò dậy từ nền tuyết. Lão chừng sáu mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, trắng bệch không còn một giọt máu, đôi môi rét buốt tím tái. Tay lão cầm một thanh loan đao, nhưng bàn tay nắm đao lại run rẩy như chiếc lá khô trước gió, mũi đao chúc thẳng xuống mặt đất. "Đừng, đừng giết tôi..." Lão già run giọng, "Tôi chỉ là một quân y... chỉ biết chữa thương chữa bệnh..." Tần Thiết Tâm ghìm cương, ánh mắt sắc như điện quét một lượt khắp người lão. Áo vải rách rưới, vấy đầy vết bẩn và vệt máu. Dáng chân bình thường, không có đặc điểm chân vòng kiềng của kẻ cưỡi ngựa lâu năm. Ngón tay cầm đao thon dài, có vết chai, nhưng vị trí chai lại giống do cầm bút hoặc cầm kim châm để lại, không phải vết chai cầm đao của người luyện võ. Quan trọng nhất là —— Đôi mắt. Tần Thiết Tâm nhìn trừng trừng vào mắt lão già. Đó là màu nâu đen đục ngầu, kinh hãi, tầm thường nhất của người Bắc Địch, chẳng có bất kỳ điểm nào đặc biệt. Còn Da Luật Hồng Sơn, theo tin tức tình báo và những gì Thạch Mãnh đã nhiều lần nhấn mạnh, đặc điểm nổi bật nhất chính là đôi mắt màu vàng tro —— tựa như loài tuyết ưng trên Ô Lạp Sơn, trong bóng tối thậm chí còn le lói phát sáng. Đó là nét huyết mạch của vương tộc thảo nguyên, cả Bắc Địch chỉ có dòng dõi Da Luật mới sở hữu. Kẻ trước mắt không phải Da Luật Hồng Sơn. Nhưng Tần Thiết Tâm không lập tức đuổi theo bóng lưng đang chạy trốn phía trước. Thạch Mãnh từng dạy: sơ hở càng lộ liễu thì càng dễ là bẫy rập. Da Luật Hồng Sơn có thể từ thân phận nô lệ leo lên ngai vương, dựa vào đâu chỉ có mỗi sự dũng mãnh. Hắn xoay người xuống ngựa, từng bước tiến về phía lão già áo vải. "Đại, Đại vương chạy về hướng bắc rồi..." Lão già vẫn run lẩy bẩy, "Ngươi mau đuổi theo đi... không đuổi là không kịp đâu..." Tần Thiết Tâm không đáp. Hắn bước tới cách lão già ba thước, đột ngột vung đao! Thân đao nặng trịch của Vô Phong đập thẳng vào thanh loan đao trong tay lão già. Thanh đao văng ra ngoài, xoay tròn rồi cắm phập vào nền tuyết đằng xa. Lão già sợ tới mức ngã bệt xuống đất, hai tay ôm đầu: "Đừng giết tôi! Tôi chỉ là một quân y!" Tần Thiết Tâm bước tới, tay trái vươn ra ép về phía ngực lão già —— chưởng này hắn đã thu lại bảy phần lực, chỉ muốn đánh ngất lão già này giữa nền tuyết. Hắn không thể để một kẻ có khả năng làm tai mắt hoặc kẻ báo tin tiếp tục sống sót. Khoảnh khắc lòng bàn tay chạm vào lớp áo vải —— Trong tâm trí hắn, cuốn Vạn Khí Đồ Lục đã tĩnh lặng bấy lâu nay đột nhiên chấn động dữ dội. Không phải rung nhẹ, mà là một cơn chấn động mãnh liệt như muốn phá toang hộp sọ chui ra ngoài! Vô số kim sắc phù văn chớp lóe trước mắt, cuối cùng ngưng tụ thành mấy dòng chữ rõ ràng: [Thu nhận Thiên Tằm Kim Ti Nhuyễn Giáp thành công] [Giáp Trụ · Phàm Thiết] tiến độ thu nhận (10/10) hoàn thành [Mục tiêu giai đoạn ba: Bách Binh Sơ Khuy] Thu nhận đủ hai mươi loại đại binh khí khác nhau (bao gồm dòng chính, dị hình, hiếm thấy, cho đến binh khí đã thất truyền), nhận danh hiệu độc quyền [Bách Binh Sơ Khuy] Vĩnh viễn mở khóa năng lực bị động [Binh Khí Nhược Điểm Động Sát (Sơ Cấp)] —— đối với đại đa số binh khí đúc bằng phàm thiết, có thể dựa vào trực giác để nhận biết điểm yếu cấu trúc và tì vết chịu lực của chúng. —— Tiến độ hiện tại (20/20) hoàn thành [Binh Khí Nhược Điểm Động Sát (Sơ Cấp)] đã mở khóa Đồng tử Tần Thiết Tâm co rút dữ dội. Khoảnh khắc này, mọi nghi hoặc và cảm nhận mơ hồ trước kia bỗng trở nên sáng tỏ khôn cùng. Hắn nhớ lại những trang bị Bắc Quân mà mình từng tiếp xúc sau khi thăng chức Phó quản sự Tượng Tạo Doanh: hoành đao chế thức, trường thương, cung tên, khiên chắn, nỏ máy... Hắn nhớ tới loan đao, cốt đóa, thòng lọng, lao ném thu được trên chiến trường từ quân Bắc Địch... Mười chín loại. Hắn đã sớm thu nhận mười chín loại đại binh khí. Chỉ thiếu duy nhất loại giáp trụ cuối cùng. Mà giáp trụ chế thức của Bắc Quân, giáp da giáp sắt của Bắc Địch, thậm chí cả tỏa tử giáp từng thấy từ thương nhân Tây Vực, hắn đều đã nhìn qua, chạm qua, nghiên cứu qua. Nhưng tiến độ vẫn mãi kẹt ở con số chín, chỉ thiếu đúng một loại cuối. Không ngờ lại chạm được loại cuối cùng ở ngay nơi này. Thiên Tằm Kim Ti Nhuyễn Giáp. Lòng bàn tay hắn vẫn đặt trên ngực lão già, cảm giác truyền lại —— dưới lớp áo vải hoàn toàn không phải lồng ngực gầy trơ xương của một ông lão, mà là một thứ chất liệu cực kỳ bền chắc, tràn đầy độ đàn hồi. Áo vải chỉ là ngụy trang, thứ bên dưới mới là đồ thật. Hơn nữa bộ nhuyễn giáp này... Tần Thiết Tâm tập trung tinh thần, năng lực bị động Binh Khí Nhược Điểm Động Sát vừa mở khóa tự động vận chuyển. Hắn đã "thấy" —— không phải nhìn bằng mắt thường, mà là một cảm ứng trực giác huyền ảo khó tả —— cấu trúc của bộ giáp mềm đó: tơ thiên tằm dệt lẫn với sợi vàng, tầng tầng lớp lớp đan xen dọc ngang chẳng biết bao nhiêu lớp, mỗi một tầng đều mỏng như cánh ve nhưng dai chắc dị thường. Lưỡi dao sắc bén đâm vào sẽ bị trượt đi, triệt tiêu lực qua từng lớp, căn bản không thể đâm thủng. Muốn phá giáp, phải dùng tới binh khí cùn. Đây không phải thứ một quân y tầm thường có thể sở hữu. Không, đây căn bản không phải đồ một quân y được phép chạm tới —— đây là bảo vật giữ mạng, là báu vật hiếm đời chỉ vương hầu tướng tướng mới xứng đáng có được. Da Luật Vân không có, Hách Liên Chính không có, Độc Cô Kiêu cũng không có. Chỉ có một người duy nhất có khả năng sở hữu. Da Luật Hồng Sơn. Trong chớp mắt, Tần Thiết Tâm đã xâu chuỗi tất cả lại với nhau. Đổi y phục, đẩy người xuống ngựa, kẻ chạy trốn về phương bắc kia mới chính là lão quân y thật sự. Còn "lão quân y" đang run lẩy bẩy trước mắt này, mới là Bắc Địch chi vương chân chính. Quả là một chiêu kim thiền thoát xác. Lòng bàn tay Tần Thiết Tâm tiếp tục ấn xuống, hắn bồi một chưởng vào ngực lão già —— dùng kình lực xảo diệu, đánh cho lão rên lên một tiếng ngã ngửa ra sau, nhưng trong mắt người ngoài trông chỉ như một ông lão bị đánh gục ngã. "Ngươi..." Lão già ho ra bọt máu, ngã vật ra nền tuyết, dường như không gượng dậy nổi. Tần Thiết Tâm dẫm một chân lên lưng lão, rút dây thừng gai bên yên ngựa ra. Hắn ngồi xổm xuống, động tác lưu loát quặt hai tay lão già ra sau lưng rồi bắt đầu trói lại. Dây thừng là loại gân bò bện đặc chế, ngâm qua dầu trẩu, càng giãy giụa lại càng thắt chặt. "Ngươi, ngươi trói ta làm gì..." Lão già vẫn giãy giụa, "Ta chỉ là quân y... Đại vương sắp về tới đại doanh rồi... ngài ấy sẽ dẫn hai ngàn thân vệ tới báo thù cho ta!" Tần Thiết Tâm không buồn đáp, chỉ lẳng lặng thắt nút. Nút hắn thắt là nút thủy thủ do Thạch Mãnh dạy, chuyên dùng để trói tù binh, đến bản thân hắn dùng một tay cũng khó lòng cởi nổi. Trói xong hai tay lại trói hai chân. Cuối cùng buộc nối dây thừng ở chân và tay lại với nhau thành một cái "khoá móng lợn". Thế này thì đừng nói là bỏ trốn, ngay cả đứng dậy cũng không làm nổi. Làm xong mọi việc, Tần Thiết Tâm mới cất lời, giọng điệu bình thản đến đáng sợ: "Đừng diễn nữa, Da Luật Đại vương." Cơ thể lão già —— Da Luật Hồng Sơn —— đột ngột cứng đờ. Nhưng ngay giây sau, lão lại khàn giọng gào lên: "Da Luật Đại vương cái gì? Ngươi nói nhảm gì đó! Đại vương nhà ta sẽ lập tức dẫn quân giết trở lại! Ngươi chờ chết đi!" Tần Thiết Tâm không nói nhảm nữa. Hắn vác Da Luật Hồng Sơn lên như vác bao tải rồi ném lên lưng ngựa, đoạn tự mình nhảy lên, quay ngoắt đầu ngựa —— Không phải đuổi theo kẻ thế thân chạy về phương bắc. Mà là hướng về phương nam. Về Tân Dương Quan. Da Luật Hồng Sơn trên lưng ngựa cuối cùng cũng bỏ màn kịch. Hắn nhìn bóng lưng Tần Thiết Tâm dứt khoát phi về nam, biết rõ người trẻ tuổi này đã thực sự nhìn thấu thân phận mình. Hắn im lặng một thoáng, cổ tay dưới lớp dây thừng thử cựa quậy —— không hề suy chuyển, trái lại còn siết chặt hơn. "Ngươi làm sao nhận ra được?" Da Luật Hồng Sơn hỏi, giọng nói đã đổi khác. Không còn vẻ kinh hãi già nua ban nãy, mà là một ngữ điệu khàn khàn nhưng trầm ổn, mang theo uy nghiêm của kẻ ở ngôi cao đã lâu. Tần Thiết Tâm không đáp. Hắn chỉ thúc ngựa phi nước đại, mắt nhìn trừng trừng vào cánh đồng tuyết phía trước. Hắn phải nhanh chóng quay về Tân Dương Quan, càng nhanh càng tốt. Giữa đường có thể chạm trán tàn binh Bắc Địch, có thể gặp dã thú, có thể xảy ra đủ loại bất trắc. Hắn không thể phân tâm. "Tiểu huynh đệ." Da Luật Hồng Sơn đổi giọng, giống như bậc trưởng bối đang khuyên nhủ hậu sinh, "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi? Hai mươi? Hai mốt? Trong quân Đại Huyền các ngươi, tuổi này làm được chức gì? Hiệu úy? Đô úy? Căng nhất cũng chỉ là một thiên tướng chứ gì?" Tần Thiết Tâm vẫn im lặng. "Đi theo ta." Giọng Da Luật Hồng Sơn đầy vẻ cám dỗ, "Thả ta ra, theo ta về thảo nguyên. Ta phong ngươi làm vương, chỉ dưới một mình ta. Thưởng cho ngươi mười vạn trâu ngựa, ngàn cân hoàng kim, mỹ nhân mặc ngươi lựa chọn. Hoàng đế Đại Huyền các ngươi cho nổi những thứ này không? Hắn ban cho ngươi chức tướng quân, cũng bắt ngươi phải liều mạng vài chục năm, lại còn phải nhìn sắc mặt kẻ khác, tranh đấu mưu mô." Móng ngựa giẫm lên tuyết, tung bụi tuyết trắng xóa như ngọc vụn. "Hoặc là..." Giọng Da Luật Hồng Sơn lạnh đi, "Ngươi nộp ta lên, thì làm được gì? Thăng quan? Phát tài? Hoàng đế các ngươi cùng lắm chỉ thưởng cho ngươi chút vàng bạc, phong một chức quan hữu danh vô thực. Rồi sao nữa? Đợi ta thoát thân —— ta nhất định sẽ thoát thân —— người đầu tiên ta giết chính là cả nhà ngươi. Cha mẹ ngươi, thê nhi ngươi, bằng hữu của ngươi, không một ai chạy thoát." Bàn tay Tần Thiết Tâm siết chặt dây cương, khớp xương trắng bệch. "Giờ ngươi thả ta ra, ta lấy danh nghĩa Lang Thần thề, chuyện cũ bỏ qua, còn ban cho ngươi vinh hoa phú quý." Giọng Da Luật Hồng Sơn chậm lại, "Người trẻ tuổi, nghĩ cho kỹ. Người sống trên đời mong cầu điều gì? Chẳng phải là vinh hoa phú quý, rạng danh tổ tông sao? Những thứ đó, ta đều có thể cho ngươi." Gió tuyết tạt thẳng vào mặt. Tần Thiết Tâm quệt mặt một cái, cuối cùng cũng mở miệng nói câu đầu tiên: "Ta cầu tâm an." Da Luật Hồng Sơn sững sờ. "Tôi cầu đêm đến ngủ được ngon giấc." Giọng Tần Thiết Tâm không cao, nhưng từng chữ đều cắn rất chắc, "Cầu cho xứng với những huynh đệ đã ngã xuống, xứng với Bắc Quân đã nuôi dưỡng tôi, xứng với trưởng quan đã dạy tôi bản lĩnh." Hắn khựng lại một chút, nghiêng đầu, dùng khóe mắt liếc Da Luật Hồng Sơn trên lưng ngựa: "Da Luật đại vương, ông nói đúng, đời này có thể tôi chẳng làm nổi đại tướng quân, cũng chẳng thể phát tài to. Nhưng ít nhất tôi có thể ngẩng cao đầu làm người, có thể đứng trước mộ huynh đệ mà nói một câu: Thù của huynh, đệ báo rồi." Da Luật Hồng Sơn im lặng. Tiếng vó ngựa vang vọng trên cánh đồng tuyết. Bọn họ đi qua chiến trường lúc trước — thi thể Độc Cô Kiêu đã bị tuyết vùi lấp phân nửa, xác không đầu của Da Luật Vân ngã gục cách đó không xa. Tần Thiết Tâm chẳng buồn liếc mắt lấy một lần, tiếp tục ruổi ngựa về nam. Qua khỏi Hắc Phong Cốc, lại đi thêm năm dặm về nam. Phía trước, bỗng nhiên xuất hiện một mảng đen kịt ngút ngàn. Là kỵ binh. Giáp đen cờ đen, đội hình tề chỉnh nghiêm ngặt, ít nhất có tới ba ngàn kỵ. Dẫn đầu là một người râu tóc bạc phơ, khoác đại bào, ngồi trên lưng con hắc mã thần tuấn, chính là Lý Tầm. Bên cạnh ông là Triệu tham tướng cùng mấy chục thân vệ. Tần Thiết Tâm ghìm cương ngựa. Lý Tầm thúc ngựa tiến lên, ánh mắt trước tiên dừng trên mặt Tần Thiết Tâm — gương mặt trẻ tuổi ấy đông cứng đến tím tái, lông mày và hàng mi đều phủ đầy sương băng, nhưng đôi mắt lại sáng rực như loài sói đơn độc trên thảo nguyên tuyết. Sau đó, ánh mắt Lý Tầm chuyển sang kẻ đang bị trói chặt như đòn bánh trên lưng ngựa. Hai người nhìn nhau. Da Luật Hồng Sơn nằm trên lưng ngựa, ngửa mặt nhìn Lý Tầm. Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, chút ngụy trang cuối cùng trong đáy mắt hắn cũng tan biến — đôi đồng tử màu nâu đen kia lại từ từ phai màu, biến thành sắc xám vàng kỳ dị như trong tình báo đã ghi lại. Tựa như vừa lột đi một lớp màng mỏng, lộ ra màu sắc thật sự bên dưới. "Lý tướng quân." Da Luật Hồng Sơn mở miệng, giọng điệu bình thản, "Mười năm không gặp, vẫn mạnh giỏi chứ." Lý Tầm nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, mới chậm rãi cất lời: "Da Luật đại vương ngược lại thay đổi không ít. Bản lĩnh giả chết giữ mạng này, so với mười năm trước càng tinh tiến hơn rồi." Da Luật Hồng Sơn cười lên, cười đến mức ho ra bọt máu: "Kẻ bại trận mong cầu sống tạm mà thôi. Để Lý tướng quân chê cười rồi." Lý Tầm không nhiều lời nữa, giơ tay ra hiệu. Hai tên thân vệ tiến lên, nhấc Da Luật Hồng Sơn từ lưng ngựa của Tần Thiết Tâm xuống, chuyển sang một cỗ xe tù chế tạo riêng — đó là thứ đã chuẩn bị sẵn từ trước, chấn song sắt to như cánh tay trẻ con, ổ khóa làm bằng thép tôi cửu liên hoàn. "Lý tướng quân định xử trí ta thế nào?" Da Luật Hồng Sơn ngồi trong xe tù, thần thái lại khôi phục vẻ ung dung, dường như chẳng phải một tù binh mà là khách quý. "Áp giải về kinh." Lý Tầm thản nhiên nói, "Xử trí ra sao, do bệ hạ định đoạt." Da Luật Hồng Sơn gật đầu, không nói thêm lời nào. Hắn nhắm mắt lại, như đã chấp nhận số phận, lại như đang dưỡng tinh tích thần. Lúc này Lý Tầm mới nhìn về phía Tần Thiết Tâm. Chàng trai vóc dáng to lớn vẫn cưỡi trên lưng ngựa, thân hình hơi lảo đảo, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. "Làm tốt lắm." Lý Tầm nói, chỉ vỏn vẹn bốn chữ. Tần Thiết Tâm mấp máy môi, muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng khô khốc chẳng thể phát ra tiếng. Hắn nuốt ngụm nước bọt, mới khàn giọng nói: "Đại tướng quân... Lý thống lĩnh ngài ấy..." "Ta biết rồi." Lý Tầm ngắt lời hắn, trong mắt thoáng qua tia đau xót nhưng nhanh chóng giấu đi, "Ngươi về ải trước, trị thương nghỉ ngơi." Tần Thiết Tâm lắc đầu: "Tôi muốn... đi đưa họ về nhà." Lý Tầm nhìn hắn. Trên mặt chàng trai trẻ này có máu, có băng, có mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại cố chấp như một tảng đá. "Chuẩn." Lý Tầm cuối cùng cũng gật đầu, "Triệu tham tướng, phái hai mươi kỵ hộ tống. Nhớ kỹ, phải sống sót trở về." "Rõ!" Tần Thiết Tâm quay đầu ngựa, một lần nữa hướng về phía bắc. Triệu tham tướng điểm hai mươi kỵ binh tinh nhuệ bám theo. Họ tựa như một mũi tên nhỏ, bắn thẳng vào cánh đồng tuyết mênh mông vô tận. Lý Tầm dõi mắt nhìn bọn họ đi xa, mãi cho đến khi bóng đen nhỏ nhoi ấy biến mất trong màn gió tuyết, mới thu hồi ánh mắt. "Hồi ải." Ông hạ lệnh. Ba ngàn kỵ binh áp giải xe tù, chậm rãi xuôi nam. Trong xe tù, Da Luật Hồng Sơn mở mắt, nhìn về phương bắc lần cuối cùng — đó là hướng của thảo nguyên, hướng của Ô Lạp Sơn, nơi mà hắn vĩnh viễn không thể quay về được nữa. Tuyết rơi mỗi lúc một dày. Trời đất ngập tràn một màu trắng xóa, nhanh chóng vùi lấp mọi vết máu, dấu chân cùng những dấu tích của trận chiến. Chỉ còn tiếng gió rít gào, tựa như linh hồn chưa tan của những người đã khuất, mãi mãi quẩn quanh trên mảnh đất cổ xưa này.