Chương 65: Về quê

Tiếng móng ngựa Hắc Vân nện xuống quan đạo lầy lội. Đường nét Mặc Thành dần hiện ra nơi đường chân trời. Tần Thiết Tâm ghì cương ngựa, nhìn bức tường thành xám xịt phía xa. Hơn một năm trước khi hắn rời đi là mùa đông, nay trở về, đã là đầu xuân. Cửa thành vắng vẻ đìu hiu. Mấy tên lính gác co ro trong hốc cổng gà gật, nghe tiếng vó ngựa mới dụi mắt bước ra. "Lộ dẫn." Tần Thiết Tâm đưa ra công văn thông quan. Tên lính mở ra xem, sắc mặt lập tức biến đổi — ấn tín của Đại tướng quân Bắc Quân, dấu quan phòng của Binh bộ. "Mời ngài qua!" Tên lính vội vã tránh đường. Cả đoàn tiến vào thành. Đường phố vẫn lát đá xanh, hai bên cửa tiệm phần lớn đều đóng kín. Chiến tranh vừa qua đi, nguyên khí vẫn chưa phục hồi. Tiệm rèn nằm ở cuối phố Đông Thị. Vừa rẽ qua góc phố, tiệm rèn đã hiện ra trước mắt. Mái ngói đen, tường đất, cánh cửa gỗ du đóng chặt, biển hiệu "Tiệm Rèn Họ Tần" đóng một lớp bụi dày. Khe bậc đá trước cửa mọc đầy cỏ khô. Tần Thiết Tâm xuống ngựa, bước tới trước cửa đẩy nhẹ. Cửa không khóa, cọt kẹt hé ra một khe hở, mùi ẩm mốc xộc thẳng ra ngoài. "Không có ai." Đồ Đại Trụ đứng sau lưng hắn lên tiếng. Tần Thiết Tâm dùng sức đẩy mạnh. Trục cửa rên rỉ mở toang ra. Trong tiệm tối tăm. Lò rèn lạnh ngắt, đe sắt phủ đầy bụi, đống than nơi góc tường bị chuột bới tung tóe. Mặt đất đọng một lớp bụi dày. Hắn bước vào trong, bước chân rất khẽ. Hắn sờ vào đe sắt, lạnh buốt. Kéo thử ống bễ, tiếng kẽo kẹt vang lên như muốn rách toạc. "Cũng may, chưa sập." Chu Thương chống gậy gỗ bước vào. Tần Thiết Tâm không nói gì, xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp. Tìm chổi, quét bụi, múc nước, lau chùi đe sắt, lò rèn rồi đến bậu cửa sổ. Hắn làm chậm rãi mà tỉ mỉ. Nước thay hết thùng này đến thùng khác. Đồ Đại Trụ một tay không giúp được nhiều nên ra dọn dẹp khoảng sân. Chu Thương ngồi trên ngưỡng cửa nhìn. Chu Nam là chăm chỉ nhất, lon ton lau những chỗ thấp. Dọn đến khi mặt trời ngả về tây, tiệm rèn mới ra dáng đôi chút. Lò rèn lộ ra màu sắt đen nguyên bản, đe sắt sáng bóng, cửa sổ sạch bong, ánh tà dương xiên qua rọi vào trong. Tần Thiết Tâm lau mồ hôi, đi ra hậu viện. Cỏ dại mọc cao đến nửa người. Cành nhánh trơ trụi của cây hòe già chĩa thẳng lên trời. Giấy dán cửa sổ phòng sư phụ đã rách vài lỗ. Hắn bước vào gian phòng nhỏ của mình. Giường ván trơ trọi, chiếc bát sành thô trên bàn đọng nửa bát bụi. Ngồi một lát, hắn đứng dậy nhổ cỏ, quét sân rồi sửa lại mái nhà. Đồ Đại Trụ và Chu Nam xúm vào giúp, Chu Thương ngồi chỉ huy. Làm đến tận khi trời tối mịt mới miễn cưỡng có chỗ ở được. Bữa tối mua ngoài phố: bánh bao chay khô cứng, đậu phụ khô kho, rượu đục. Bốn người quây quần dưới ánh đèn dầu ăn uống. Tần Thiết Tâm ăn năm cái bánh, hơn nửa bọc đậu khô, uống hai bát rượu. Hắn đặt bát xuống: "Ngày mai mua chăn đệm gạo mì. Ngày kia nhóm lò." Chu Thương gật đầu: "Được." Đồ Đại Trụ toét miệng cười: "Cuối cùng cũng có chỗ dung thân rồi." Chu Nam lí nhí hỏi: "Cháu có thể học rèn ở đây không ạ?" "Được." Tần Thiết Tâm đáp, "Bắt đầu từ kéo bễ." Sáng sớm hôm sau, Tần Thiết Tâm tới tiệm quan tài. Mua ván gỗ. Hắn chọn loại gỗ thông thượng hạng, bào nhẵn, xẻ thành từng thanh dài. Lại ghé tiệm hương nến mua hương đèn vàng mã. Về đến tiệm, hắn ở trong sân gõ đục đinh đang. Hắn đang làm bài vị. Đầu tiên là của Lý Chấn Uy. Ván gỗ bào nhẵn, mũi dao khắc từng nét "Lý Công Chấn Uy Chi Linh Vị". Khắc chậm mà dùng lực, vụn gỗ rơi lả tả. Khắc xong bèn quét mực. Kế đó là Thạch Mãnh. Trần Tam, Trương Sơn, Vương Mông, Chu Lão Ngũ... Hãm Trận Nhị Doanh Giáp Đội, sáu người tử trận, hắn làm sáu tấm bài vị. Mỗi khi khắc xong một cái tên, hắn lại dừng lại một lúc. Không thấy thi thể của Lâm Phong thì chưa tính là chết, Tần Thiết Tâm thầm nghĩ. Khắc xong tất cả, trời đã quá trưa. Hắn kê một bệ gạch dưới chân tường hậu viện, xếp ngay ngắn sáu tấm bài vị. Thắp hương nến, cắm vào bát hương. Làn khói xanh lượn lờ vấn vít. Tần Thiết Tâm lùi lại hai bước, cùng Đồ Đại Trụ quỳ xuống, dập đầu ba cái. Không ai nói một lời. Chu Thương chống gậy đứng dưới mái hiên nhìn, Chu Nam nép sau cánh cửa ló đôi mắt ra xem. Dập đầu xong, Tần Thiết Tâm đứng dậy phủi bụi trên người. Múc nước rửa mặt, hắn nói với Chu Thương: "Thầy ở phòng của sư phụ con. Đại Trụ ở chái đông. Nam Tử ở gian nhỏ phía tây." "Còn cậu?" "Con vẫn ở gian nhỏ của con. Đủ ngủ rồi." Phân chia xong, Tần Thiết Tâm lại ra ngoài. Mua chăn đệm, gạo mì, dầu muối, nồi niêu bát đĩa, than mới và dụng cụ sửa chữa. Tiền dùng là mấy lạng bạc vụn mang về từ trong quân ngũ, còn ngân phiếu ngàn lượng vàng thì cất kỹ sát người. Đồ đạc mua về, tiệm rèn rốt cuộc cũng có hơi người. Chu Thương dọn vào phòng Tần Phong, bảo còn tốt hơn doanh trại nhiều. Đồ Đại Trụ dọn dẹp sạch sẽ chái nhà. Chu Nam thì tranh quét nhà đun nước. Thu xếp ổn thỏa, Tần Thiết Tâm bắt đầu khôi phục lại công phu luyện tập mỗi ngày. Trời chưa sáng đã dậy. Ra hậu viện bày quyền thế luyện "Lão Tần Gia Đoán Thể Pháp". Đủ tám lượt đi về, mồ hôi ướt đẫm áo đơn. Luyện xong, sắc trời vừa tảng sáng. Hắn cầm lấy Vô Phong. "Băng Sơn." Thân đao từ dưới hất chéo lên, tiếng gió rít trầm đục. "Đoán Lưu." Nhát chém ngang, ánh đao tựa dải lụa dài, một đợt chưa dứt đợt khác đã dâng lên. "Quy Tịch." Thu thế, mũi đao rủ xuống, kìm nén kình lực vào trong. Hắn luyện tập đầy chuyên chú. Từng chiêu từng thức được mài giũa lặp đi lặp lại. Vô Phong càng lúc càng trở nên thuần thục nghe lời. Luyện đao xong, mặt trời đã lên cao chừng một con sào. Toàn thân hắn bốc hơi nóng hầm hập. Ăn xong bữa sáng — nửa nồi cháo, năm cái màn thầu — tiệm rèn bắt đầu nhóm lò. Lửa lò bùng lên, ngọn lửa màu cam đỏ liếm quanh thành lò. Ống bễ được Chu Nam kéo kêu phì phò liên tục. Phôi sắt đỏ rực, Tần Thiết Tâm dùng kẹp gắp ra đặt lên đe. "Keng!" Nhát búa đầu tiên nện xuống. Âm thanh va chạm lảnh lót vang vọng khắp nơi. Vương thẩm sát vách đang cho gà ăn nghe thấy tiếng rèn sắt bèn ngẩn người, lật đật chạy ra bám mép cửa ngó vào. Trông thấy Tần Thiết Tâm đang cởi trần vung búa vã mồ hôi, một lão già thọt chân ngồi đó, một đứa trẻ gầy gò kéo bễ, cùng một tráng hán cụt một tay đang sắp xếp phôi sắt. "Thiết Tâm?" Tần Thiết Tâm dừng búa quay đầu, gật đầu chào: "Vương thẩm." "Đúng là cháu rồi! Về rồi đấy à!" Vương thẩm vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ bước vào tiệm, "Mấy vị này là..." "Đây là thầy cháu, Chu Thương. Huynh đệ của cháu, Đồ Đại Trụ. Còn đây là học việc Chu Nam." "À à, tốt quá." Vương thẩm nhìn mấy người, ánh mắt vừa tò mò vừa thương cảm, "Trở về là tốt rồi. Tiệm này thẩm vẫn trông chừng giúp cháu suốt đấy, chẳng ai dám đụng vào đâu. Chỉ là... quạnh quẽ quá." "Cháu cảm ơn Vương thẩm. Hôm khác nói chuyện sau ạ, giờ cháu phải làm việc đã." "Được rồi, cháu cứ làm đi!" Vương thẩm lùi ra ngoài, đứng trước cửa ngó vào. Chẳng mấy chốc, bà con chòm xóm nghe tiếng rèn sắt cũng lục tục kéo sang xem. Lý thúc, Trương đồ tể, Tôn chưởng quầy, nàng Tây Thi bán đậu phụ... toàn là hàng xóm láng giềng cũ. Thấy Tần Thiết Tâm dẫn về mấy người như vậy, ai nấy đều xì xào bàn tán. "Nghe nói từ phương bắc trở về, lập công lớn đấy!" "Lập công sao lại về đây làm thợ rèn?" "Nhìn mấy người kia xem, kẻ thương tích người tàn tật, sợ là không sống nổi ngoài đó nữa..." "Nói khẽ thôi!" Tiếng bàn tán lọt vào trong tiệm. Đồ Đại Trụ cau mày định lên tiếng, Tần Thiết Tâm lắc đầu ra hiệu rồi tiếp tục vung búa. Chu Thương vẫn nhắm mắt dưỡng thần. Món Tần Thiết Tâm đang rèn là dao chặt củi. Kiểu dáng bình thường, phôi sắt thông thường. Từng nhát búa đều nện xuống cẩn thận, rèn đập, gấp nếp rồi lại rèn đập. Giữa làn tia lửa bắn tung tóe, khối sắt dần thành hình, thân dao thẳng tắp, sống dao dày dặn. Rèn xong phôi thô liền đem tôi nước. Xèo một tiếng, hơi trắng bốc lên nghi ngút. Sau đó là ram thép, mài bóng rồi tra cán gỗ. Một con dao chặt củi trông hết sức bình thường. Tần Thiết Tâm cầm dao lên thử lưỡi, bước ra khỏi tiệm. Đám láng giềng vẫn còn đứng đó theo dõi. Hắn bước tới trước đống gỗ cứng cũ chất bên đường, giơ dao chém xuống. "Xoẹt!" Khúc gỗ đứt lìa theo tiếng chém, mặt cắt nhẵn nhụi. Hắn lại bổ thêm vài nhát, khúc gỗ biến thành những thanh củi gọn gàng. Lưỡi dao vẫn sắc bén như cũ. Tần Thiết Tâm đưa dao cho người đứng gần nhất là Lý thúc: "Thúc thử xem." Lý thúc đón lấy áng chừng độ nặng, tìm một khúc gỗ bổ thử một nhát rồi kinh ngạc thốt lên: "Dao tốt! Tốt hơn đồ của Thiên Công Phường đối diện nhiều lắm!" Hàng xóm láng giềng lập tức nổi hứng tò mò. Từ sau khi Thiên Công Phường độc quyền đồ sắt giá rẻ, ở Mặc Thành đã rất lâu rồi không thấy đồ sắt rèn tay chắc chắn thế này. "Thiết Tâm, dao này có bán không?" Trương đồ tể hỏi. "Bán chứ. Ba mươi văn." "Ba mươi văn á? Bên Thiên Công Phường có mười lăm văn thôi." "Đó là giá của họ. Dao của cháu ba mươi văn. Dùng ba năm không quăn lưỡi." Mọi người nhìn nhau. Ba mươi văn quả là đắt, nhưng độ sắc bén chắc chắn thì ai nấy đều thấy rõ tận mắt. Lý thúc móc ra ba mươi văn: "Ta mua! Bổ củi là cứ phải dùng loại chắc tay thế này!" Có người mở hàng ắt có người thứ hai. Trương đồ tể cũng lấy một con bảo để dùng chọc tiết mổ lợn. Vương thẩm mua một con nhỏ hơn bảo đem về thái rau. Chỉ trong một buổi sáng, ba con dao đã bán sạch. Lò luyện thép bên Thiên Công Phường đối diện vẫn ầm ầm rền rĩ không ngớt. Thu dọn quầy, Tần Thiết Tâm chia chín mươi văn tiền làm bốn phần, bản thân giữ ba mươi văn, chia cho Chu Thương, Đồ Đại Trụ, Chu Nam mỗi người hai mươi văn. "Thu nhập của tiệm sau này cứ chia thế này." Chu Thương không khách sáo nhận lấy. Đồ Đại Trụ gãi đầu gãi tai cất tiền. Chu Nam nâng hai mươi văn mà hai tay run rẩy — cậu bé chưa bao giờ được cầm nhiều tiền đến thế. Tối đến, tiệm rèn đóng cửa cài then. Ăn cơm xong, Tần Thiết Tâm không nghỉ ngơi. Hắn bảo Đồ Đại Trụ và Chu Thương ngồi dưới ánh đèn, cẩn thận xem xét vết cụt của hai người. Cổ tay trái của Đồ Đại Trụ bị cụt sát gốc, vết sẹo dữ tợn. Tần Thiết Tâm ấn nhẹ vào vùng da xung quanh để cảm nhận cơ bắp và xương khớp. "Lúc muốn nắm đồ vật, chỗ này có phát lực không?" "Có. Tuy không còn bàn tay, nhưng hễ nghĩ đến việc nắm đồ là mảng thịt này lại căng cứng lên." Tần Thiết Tâm gật đầu ghi nhớ. Chu Thương thì mất từ đùi phải trở xuống. Tần Thiết Tâm sờ nắn phần chi cụt, da thịt bọc lấy đầu xương, vùng da gần nách đã chai sạn thành một lớp dày. "Đi lại chủ yếu dựa vào đâu để chống đỡ?" "Gốc đùi và thắt lưng. Gậy chống đỡ dưới nách, nhưng nơi thật sự chịu lực là thắt lưng với đùi." Tần Thiết Tâm lại gật đầu, hắn muốn rèn chi giả cho hai người bọn họ. Quan sát kỹ càng, tay làm động tác áng chừng, trong lòng phác thảo ra hình dáng ban đầu của chi giả. Hắn nhắm mắt lại, ý thức chìm sâu vào Hư Cảnh · Đoán Đường của Vạn Khí Đồ Lục. Tốc độ dòng chảy thời gian nhanh gấp mười lần thế giới bên ngoài. Hắn gọi ra kết cấu thân thể của hai người — những thông tin vi tế được ghi lại nhờ năng lực Giám Tích sau khi quan sát ban ngày. Trong Hư Cảnh hiện lên hai hình bóng người bán trong suốt, chỗ chi cụt nhấp nháy ánh đỏ. Bắt đầu mô phỏng. Trước tiên dùng sắt thường rèn một móc sắt đơn giản lồng vào cổ tay cụt của Đồ Đại Trụ. Mô phỏng động tác cầm búa vung chém. Móc sắt nhanh chóng biến dạng, khớp nối gãy lìa. "Không được, quá giòn, điểm chịu lực không chuẩn." Đổi phương án. Dùng lá thép hợp kim có độ dẻo dai tốt hơn để phỏng theo độ cong của lòng bàn tay, bên trong lắp thêm cơ quan lò xo then chốt. Lần này khá hơn, đã có thể nắm chặt cán búa, nhưng khi vung đập cơ quan lại dễ bị kẹt cứng. Lại điều chỉnh. Đổi lực đàn hồi của lò xo, tối ưu hóa kết cấu then chốt, đệm thêm gỗ mềm và da thuộc vào nơi tiếp xúc với da thịt... Hết lần này đến lần khác. Thời gian trong Hư Cảnh trôi qua, Tần Thiết Tâm không biết mệt mỏi thử nghiệm, thất bại rồi lại thử tiếp. Hắn cân nhắc công năng, độ thoải mái, độ bền và cả trọng lượng. Đồ Đại Trụ chỉ còn một cánh tay, tay giả không thể quá nặng. Sau hai canh giờ (bên ngoài chừng một khắc), Tần Thiết Tâm rút khỏi Hư Cảnh, vầng trán rịn mồ hôi mịn. Học tập trong Hư Cảnh tiêu hao rất nhiều tinh thần. Mở mắt ra, tiệm rèn tĩnh lặng như tờ, bọn Chu Thương đều đã say giấc. Ngọn đèn dầu vẫn cháy le lói. Hắn lấy từ dưới gầm giường ra một bọc vải dài. Mở ra, lộ ra thanh kiếm của Lâm Phong. Kiếm trông rất đỗi bình thường. Thân kiếm bằng sắt, chuôi kiếm bằng gỗ, không chút hoa văn chạm trổ hay trang trí nào. Nhưng Tần Thiết Tâm biết nó chẳng hề tầm thường. Nắm lấy chuôi kiếm, hắn nhắm mắt kích hoạt Giám Tích. Ý thức tựa sợi tơ len lỏi thấm vào thân kiếm. Trước tiên cảm nhận chất sắt——loại sắt đã qua tinh luyện, đặc mịn hơn hẳn phàm thiết thông thường, tạp chất cực kỳ ít. Chỉ có vậy. Thăm dò sâu hơn vào bên trong, lõi thân kiếm có những đường vân u tối cực kỳ mờ nhạt. Những đường vân ấy phảng phất như trời sinh, lại như được khắc họa bằng thủ pháp tuyệt diệu, kết thành một mạch tuần hoàn tàn khuyết mà phức tạp. Trong đường mạch có một luồng năng lượng yếu ớt đến mức gần như không thể phát giác đang lưu chuyển cực kỳ chậm rãi. Luồng năng lượng đó mang lại cảm giác rất kỳ lạ, không giống nhiệt khí hay hàn khí, mà giống một sinh linh đang chìm vào giấc ngủ hơn. Hắn thử dùng chút khí huyết mỏng manh chạm vào đường mạch. Không hề có phản ứng. Lại thử dùng "niệm" ngưng tụ lúc rèn sắt——trạng thái tinh thần tập trung đến cực hạn——để câu thông. Đường mạch khẽ sáng lên một cái, rồi lập tức tối lại như cũ. Tần Thiết Tâm mở mắt, chau mày. Thanh kiếm này tựa như một cánh cửa khóa chặt, hắn biết bên trong có đồ nhưng lại không tìm thấy chìa. Lâm Phong để nó lại rốt cuộc là có ý gì? Đơn thuần chỉ là một thanh kiếm, hay là tín vật, manh mối? Lâm Phong, cậu còn sống không? Hắn đặt kiếm lên đầu gối, ngón tay vô thức xoa nắn chuôi kiếm. Ở gần phần hộ thủ có một chỗ gồ lên cực kỳ kín đáo, nhỏ hơn cả hạt gạo, bình thường căn bản sẽ không chú ý tới. Ngón tay hắn dừng lại ở đó. Dùng sức ấn thử. Không phản ứng. Thử vặn sang trái rồi sang phải. Vẫn không phản ứng. Ngắm nhìn hồi lâu, hắn mới bọc kiếm lại cẩn thận rồi cất về dưới gầm giường. Mối nghi ngờ vẫn còn đó, nhưng hắn có thừa kiên nhẫn. Cũng như việc rèn sắt, một búa chưa xong thì đập thêm búa nữa. Thổi tắt đèn dầu rồi nằm xuống. Trong bóng tối, hắn có thể nghe thấy tiếng ngáy nhè nhẹ của Chu Thương ở phòng bên, hơi thở trầm ổn của Đồ Đại Trụ, cùng tiếng mê sảng lầm bầm trong giấc ngủ của Chu Nam. Tiệm rèn không còn chỉ có một mình hắn nữa. Hắn nhắm mắt, dần chìm vào mộng đẹp. Cùng lúc đó, sương phòng ở hậu viện tổng điếm Thiên Công Phường đuốc sáng rực rỡ. Triệu Huyền ngồi trên ghế thái sư, bưng chén trà nóng. So với hơn một năm trước, gã đã già đi đôi chút, hai bên tóc mai điểm bạc, ánh mắt càng thêm âm trầm. Đứng trước mặt gã là đứa con trai Triệu Minh. Triệu Minh cúi gầm mặt, không dám nhìn cha. Bộ gấm vóc trên người nhăn nhúm, mặt mày nồng nặc mùi rượu, ánh mắt rã rời. "Sổ sách tháng này ta xem qua rồi." Triệu Huyền mở miệng, giọng điệu bình thản nhưng toát ra vẻ lạnh lẽo, "Cửa tiệm con quản lý doanh thu lại giảm ba phần so với tháng trước. Rốt cuộc là thế nào?" "Cha... dạo này buôn bán khó khăn, phía bắc vừa đánh trận xong, bách tính trong tay chẳng có tiền..." "Bách tính không có tiền?" Triệu Huyền cười khẩy, "Thế tại sao tiệm ở thành nam do Tiết gia phụ trách lại tăng năm phần doanh thu?" Triệu Minh nghẹn lời. "Ta giao tiệm cho con quản là cho con cơ hội." Triệu Huyền đặt chén trà xuống, đồ sứ va vào mặt bàn phát ra tiếng vang lanh lảnh, "Con thì hay rồi, cả ngày chỉ biết uống rượu đánh bạc, đàn đúm với đám bạn bè lêu lổng! Bên ngoài bây giờ nói về con thế nào? Bảo con là đồ phế vật! Nói Triệu Huyền ta sinh ra một đứa con bất tài vô dụng!" Triệu Minh run lên một cái, đầu càng cúi thấp hơn. "Từ ngày mai con không cần quản tiệm nữa." Triệu Huyền nói, "Đến cửa hàng mới mở ở thành tây mà làm chân chạy vặt. Học lại cách đối nhân xử thế, học cách lo liệu việc buôn bán đi." "Cha!" Triệu Minh đột ngột ngẩng phắt dậy, mặt đỏ bừng, "Con là con trai của cha! Sao có thể đi làm chân chạy vặt được! Làm vậy thì mặt mũi con để đâu!" "Mặt mũi của con?" Ánh mắt Triệu Huyền thoáng qua vẻ thất vọng cùng chán ghét, "Mặt mũi của con sớm đã bị chính con vứt sạch rồi! Nhìn lại bộ dạng của con bây giờ xem! Ta trải đường cho con, tính toán vì con, còn con thì sao? Ngoài gây chuyện thị phi ra thì còn biết làm cái gì nữa?" "Con..." Triệu Minh còn muốn cãi lại. "Đủ rồi!" Triệu Huyền vỗ bàn, "Hoặc là đi làm chân chạy vặt, hoặc là cút ra khỏi cái nhà này! Tự con chọn đi!" Triệu Minh nhìn khuôn mặt lạnh băng của cha, biết không còn đường xoay xở. Hắn cắn chặt răng, nắm đấm siết đến trắng bệch, cuối cùng từ kẽ răng nặn ra một chữ: "... Vâng." Hắn xoay người, lảo đảo bước ra khỏi sương phòng. Cánh cửa khép lại sau lưng, ngăn cách ánh mắt của cha, cũng ngăn cách luôn sự thất vọng lạnh lùng kia. Triệu Minh đứng dưới hành lang, gió lạnh đêm xuân thổi tới khiến hắn rùng mình một cái. Men rượu tỉnh quá nửa, thay vào đó là nỗi oán hận và bất cam ngập tràn lồng ngực. Dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái gì mà ả đàn bà Tiết Thị vào cửa sau lại có thể được cha coi trọng? Dựa vào cái gì mà thằng nhãi ranh Triệu Lãng do ả sinh ra mới mấy tháng tuổi đã được cha nâng như nâng trứng? Dựa vào cái gì mà bản thân hắn lại phải đi làm chân chạy vặt hèn mọn nhất? Tất cả đều tại Tần Thiết Tâm! Nếu không vì Tần Thiết Tâm, Lý Chấn Uy đã không can thiệp, tiệm rèn kia sớm đã rơi vào tay hắn, cha cũng sẽ không thất vọng cùng cực về hắn, càng sẽ không cưới Tiết Thị! Hắn vẫn là người thừa kế duy nhất của Thiên Công Phường, nở mày nở mặt biết bao! Đúng, tất cả đều là lỗi của Tần Thiết Tâm! Trong mắt Triệu Minh dâng lên ngọn lửa thù hận điên cuồng. Hắn loạng choạng bước ra khỏi hậu viện, biến mất vào sâu trong màn đêm nơi phố phường Mặc Thành. Trong sương phòng, Triệu Huyền day day ấn đường, mệt mỏi thở dài. Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, một thiếu phụ ngoài đôi mươi bưng khay bước vào. Nàng mặc váy dài màu thanh đạm, dung mạo thanh tú, mày mắt toát lên vẻ khôn khéo. Chính là Tiết Thị. "Lão gia, uống bát canh sâm cho lại sức." Tiết Thị đặt khay lên bàn, múc một bát canh đưa tới bên tay Triệu Huyền. Triệu Huyền đón lấy hớp một ngụm. Canh nóng ấm áp làm dây thần kinh đang căng thẳng của gã hơi thả lỏng. "Minh nhi lại chọc ngài tức giận sao?" Tiết Thị ngồi xuống, khẽ hỏi. "Bùn nhão không trát nổi tường." Triệu Huyền lắc đầu, "Ta cho nó cơ hội, vậy mà chẳng lần nào nó biết quý trọng." Tiết Thị ôn tồn khuyên nhủ: "Minh nhi tuổi còn nhỏ, cứ từ từ dạy dỗ là được. Ngài cũng đừng quá nóng giận kẻo hại thân." Triệu Huyền liếc nhìn nàng một cái. Người vợ này gã mới cưới một năm trước. Tiết gia là danh gia vọng tộc ở Mặc Thành, kinh doanh vải vóc và dược liệu. Thật ra ban đầu gã định dạm hỏi cho con trai Triệu Minh, nếu con trai cưới được con gái Tiết gia, gã sẽ không cần phải liều mạng nhắm vào mảnh đất của Tiệm Rèn Họ Tần nữa, mà có thể mở rộng theo hướng khác để xin cấp lò luyện thứ hai. Nhưng lão gia tử Tiết gia chẳng biết nghe ngóng được tin tức gì từ đâu, nhất quyết đòi gả con gái cho gã làm kế thất, lại còn đồng ý tăng gấp đôi vốn đầu tư hỗ trợ, gã bèn thuận nước đẩy thuyền nhận lời. Một năm nay, đích nữ Tiết gia không những xinh đẹp mà còn tháo vát khôn ngoan, sau khi về làm dâu đã quán xuyến việc trong nhà đâu ra đấy, trên thương trường cũng giúp đỡ không ít, thuận lợi xin được lò luyện thứ hai. Quan trọng nhất là nàng dường như lờ mờ biết được sự "đặc thù" của gã nhưng chưa từng nói toạc ra, trái lại càng thêm tận tâm tận lực. Điều này khiến gã rất hài lòng. Quan trọng hơn cả, Tiết Thị đã sinh cho gã đứa con trai Triệu Lãng. Đứa bé mới mấy tháng tuổi mập mạp trắng trẻo, rất được người ta yêu mến. Triệu Huyền đem toàn bộ nỗi thất vọng đối với con trưởng dồn hết lên người đứa con út này. Gã thậm chí đã bắt đầu tính toán, đợi khi Triệu Lãng tròn sáu tuổi sẽ tiến hành trắc linh căn cho nó. Nếu có linh căn, gã sẽ có lý do xin tông môn cho phép đưa con út về sơn môn bồi dưỡng; nếu không có, gã sẽ dùng viên Khải Linh Đan sắp tới tay để ban cho nó ngụy linh căn. Linh căn, cộng thêm bản thân gã và Tiết gia, đó mới là tương lai thực sự của Triệu gia. "Lãng nhi ngủ rồi à?" Triệu Huyền hỏi. "Vừa mới ngủ xong." Tiết Thị cười nói, "Trước khi ngủ vẫn còn nắm chặt chiếc chuông nhỏ ngài tặng, không chịu buông tay đâu." Trên mặt Triệu Huyền hiếm hoi lộ ra một tia ý cười: "Vậy thì tốt." "Lão gia," Tiết Thị do dự một chút rồi vẫn mở lời, "Thiếp thân nghe nói... Tiệm Rèn Họ Tần hình như mở cửa lại rồi." Nụ cười trên mặt Triệu Huyền lập tức tan biến. "Tần Thiết Tâm về rồi sao?" Giọng gã trầm hẳn xuống. "Hình như là vậy." Tiết Thị gật đầu, "Hôm nay bên phía phố Đông Thị truyền tai nhau, bảo là trong tiệm có thêm mấy người, một lão già thọt chân, một gã đàn ông cụt tay, lại còn có một đứa trẻ. Tần Thiết Tâm đích thân rèn sắt, rèn dao đốn củi bán ba mươi văn một thanh mà vẫn có người mua." Triệu Huyền im lặng. Tần Thiết Tâm... cái tên này là một cái gai trong lòng gã. Hơn một năm trước, chính tên thiếu niên này đã khiến kế hoạch thôn tính gã dày công sắp đặt đổ sông đổ biển, suýt chút nữa còn rước lấy đòn trả thù của Lý Chấn Uy. Dù sau đó Lý Chấn Uy đi lên phía bắc không còn can thiệp vào chuyện ở Mặc Thành, nhưng mối nhục nhã và tổn thất đó, Triệu Huyền chưa từng quên. Hôm nay thằng nhãi ấy lại dám vác mặt về? Còn dắt theo mấy kẻ tàn phế mở lại tiệm rèn? Dù nhờ có Tiết gia trợ giúp, một năm trước gã đã dọn tới "Triệu phủ" mới xây để ở, nhưng nghĩ lại chuyện cũ, trong lòng gã vẫn không ngừng bực bội. Cả đời gã chưa từng phải chịu nỗi ấm ức nào lớn đến thế. "Mạng nó cũng lớn thật." Triệu Huyền lạnh lùng nói, "Phía bắc chết nhiều người như vậy, thế mà nó lại lành lặn trở về." "Lão gia, có cần..." Tiết Thị ướm hỏi. "Không cần." Triệu Huyền xua tay, "Bây giờ chưa phải lúc. Kỳ khảo hạch cuối năm của tông môn sắp tới, thành tích lần này của ta rất tốt, tràn trề hy vọng lấy được viên Khải Linh Đan kia. Không thể để xảy ra chuyện ngoài ý muốn." Gã ngừng lại một chút, đáy mắt xẹt qua một tia hàn quang: "Đợi đan dược tới tay, chuyện của Lãng nhi định đoạt xong xuôi... rồi từ từ thu dọn nó cũng chẳng muộn. Một tên thợ rèn phàm tục, chẳng lật nổi sóng gió gì đâu." Tiết Thị gật đầu: "Thiếp thân hiểu rồi." Triệu Huyền uống cạn bát canh sâm, cảm thấy tinh thần đã khá hơn. Gã đứng dậy: "Ta đi thăm Lãng nhi một chút." Tiết Thị cũng đứng lên, dịu dàng bước theo phía sau. Hai người bước ra khỏi sương phòng, đi về phía hậu trạch.