Chương 70: Di thư

Dưới ánh đèn, Tần Thiết Tâm nắm chặt cuộn lụa màu bạc, đầu ngón tay cảm nhận rõ độ dẻo dai lành lạnh của thớ vải. Hắn khêu sáng lại ngọn đèn dầu, ghé sát vào nhìn kỹ. Nét chữ cứng cỏi đầy nội lực, mực đen thẫm, nổi bật trên nền lụa bạc. Bốn chữ mở đầu "Thấy chữ như gặp người" phóng khoáng tự nhiên, toát lên phong thái ung dung của người viết. Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi, đọc tiếp xuống dưới. "Ta, Lâm gia Thương Huyền Châu Lâm Phong, mệnh chẳng còn dài, lưu lại thư này cho huynh đệ Tần Thiết Tâm." "Tần huynh, thế gian này quả thực có người tu tiên, nơi họ tụ cư gọi là 'Khu vực Tu Chân', cách biệt hẳn với chốn phàm tục. Một là do đại dương vô tận ngăn cách, sóng gió hiểm độc, thuyền bè bình thường không thể vượt qua; hai là có dãy núi Tuyệt Linh trải dài vạn dặm, núi cao dốc đứng, linh khí mỏng manh, tu sĩ bước vào nặng như đeo núi, người phàm lại càng không thể vượt nổi." "Ta là con trai út của gia chủ Lâm gia thuộc Thiên Nam Vực, Thương Huyền Châu của giới Tu Chân, tư chất tam linh căn, tu hành chậm chạp. Đám người cùng thế hệ trong tộc, kẻ song linh căn có, kẻ đơn linh căn cũng chẳng thiếu. Ta kẹp ở giữa, ngày đêm khổ tu nhưng chẳng nhìn thấy bóng lưng họ, từ đó nảy sinh chán nản." "Ba năm trước, ta tự xin đến chốn phàm tục rèn luyện, một là để khuây khỏa, hai là Lâm gia ở phàm tục cũng có sản nghiệp cần người coi sóc. Quen biết trong quân đội thực sự là tình cờ, nhưng cùng Tần huynh sống chung nửa năm, ta thấy vô cùng hợp ý." Đọc đến đây, ngón tay Tần Thiết Tâm khựng lại. Giọng điệu của Lâm Phong nhẹ nhàng thản nhiên, như đang kể một chuyện bình thường, nhưng giữa các dòng chữ lại toát ra vẻ bất đắc dĩ. Tu tiên, linh căn, gia tộc... Những từ này vừa lạ lẫm vừa xa vời, nhưng viết trên cuộn lụa này lại chân thực đến thế. Hắn đọc tiếp. "Hồi ở trong quân doanh, ta nhận thấy thể chất của Tần huynh khác lạ. Võ giả bình thường dẫu khí huyết tràn trề cũng không lộ ra ngoài. Nhưng quanh người Tần huynh thường có một luồng 'linh khí' cực nhạt nhưng tụ mà không tán bao bọc, khác hẳn võ giả thuần túy. Thứ này không phải do tu luyện mà có, tựa như trời sinh." "Ta ngờ rằng thân thế hoặc thể chất của Tần huynh rất đặc biệt, có lẽ mang thiên phú luyện thể ẩn tính, hoặc huyết mạch dị thường, chỉ là chưa từng được dẫn động. Nếu có cơ duyên, có lẽ sẽ bước lên con đường tu hành, khác biệt một trời một vực với võ giả phàm tục." Hơi thở của Tần Thiết Tâm hơi dồn dập. Linh khí? Thể chất đặc biệt? Những từ ngữ này đảo lộn trong đầu hắn. Hắn nhớ lại từ nhỏ sức lực của mình đã lớn hơn bạn cùng trang lứa, ăn cũng khỏe hơn. Lúc ở Bắc Quân, tốc độ hồi phục vết thương cũng nhanh hơn người khác. Cứ ngỡ là do rèn sắt mà luyện ra, giờ ngẫm lại... Hắn lắc đầu, tiếp tục đọc. "Chuyến bắc chinh lần này, trong lòng ta có dự cảm chẳng lành, dường như sẽ gặp bất trắc. Nếu thực sự gặp chuyện ngoài ý muốn hoặc mất tích bí ẩn, mong Tần huynh sau khi đọc thư này có thể đem thanh kiếm trả về cho Lâm gia ở Thiên Nam Vực. Kiếm này dẫu đã tàn nhưng là tín vật gia tộc ban cho." "Để đền đáp, ta đính kèm theo đây một tấm sơ đồ, đánh dấu một thung lũng bí mật ở phía tây bắc Đại Huyền để xuất phát, vượt qua núi Tuyệt Linh, men theo lộ trình tương đối an toàn để tới rìa giới Tu Chân. Đường này khó đi, người thường không vượt nổi, nhưng thể chất Tần huynh đặc biệt, có lẽ có thể thử một phen." Mấy dòng cuối cùng của bức thư, nét bút càng thêm phóng khoáng. "Tần huynh, nếu huynh thực sự đọc được thư này, chứng tỏ duyên phận của chúng ta chưa dứt. Giới Tu Chân muôn hình vạn trạng, nguy hiểm và cơ hội cùng tồn tại, có lẽ nơi đó mới là mảnh đất để huynh thực sự thi triển tài năng." "Nếu tới, Lâm gia quét sạch giường chiếu nghênh đón." "Lâm Phong, tuyệt bút." Tần Thiết Tâm chậm rãi cuộn mảnh lụa lại, đặt lên mặt bàn. Căn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập của chính mình. Ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động, hắt bóng lên tường chập chờn. Ngoài cửa sổ vẳng lại mấy tiếng chim đêm kêu từ đằng xa. Hắn ngồi hồi lâu. Trong đầu cứ quanh quẩn nội dung bức thư. Tu tiên giả, khu vực Tu Chân, linh khí, thể chất đặc biệt... Những từ ấy giống như mở ra một cánh cửa chưa từng thấy, sau cánh cửa là một thế giới hoàn toàn xa lạ. Hắn nhớ lại dáng vẻ của Lâm Phong khi còn trong quân đội — lúc nào cũng cười toe toét, kiếm pháp giỏi, tài bắn tên cũng cừ, gặp ai cũng bắt chuyện được vài câu. Giờ mới biết, đó là một người đến từ một thế giới khác. Hắn lại nghĩ đến Vạn Khí Đồ Lục. Quyển sách thần bí mãi lởn vởn trong đầu, yêu cầu hắn đi rèn đúc "pháp khí". Pháp khí... chẳng phải là thứ tu tiên giả dùng sao? Tần Thiết Tâm cúi đầu nhìn bàn tay mình. Bàn tay to bè, khớp xương thô ráp, phủ đầy vết chai và sẹo bỏng. Đây là bàn tay của thợ rèn, quen cầm búa, cầm chuôi đao, cầm nắm mọi thứ chân thực rõ ràng. Thế nhưng giờ có người lại bảo, bàn tay này có thể "thể chất đặc biệt", có thể có "thiên phú luyện thể ẩn tính". Hắn không hiểu. Nhưng hắn biết, có những chuyện cần phải tìm người tâm sự. *** Sáng hôm sau, tiệm rèn đỏ lửa như thường lệ. Tần Thiết Tâm ở trần quai búa, búa giáng xuống, tàn lửa bắn tung tóe. Hắn đang rèn một con đao chặt xương, lưỡi phải mỏng, sống phải dày, là đồ làm riêng cho đồ tể họ Lý ở phía đông thành. Từng nhát búa nện xuống, nhịp điệu vững vàng. Chu Thương ngồi bên bễ lò, nhìn động tác của hắn, bỗng cất tiếng: "Đêm qua không ngủ được à?" Tần Thiết Tâm không dừng tay: "Con ngủ rồi." "Gạt ai chứ đừng gạt ta." Chu Thương chống gậy đứng dậy, "Trong mắt đầy tơ máu, lực tay cũng không đúng — nặng hơn thường ngày ba phần." Tần Thiết Tâm dừng tay, đặt búa xuống. Ánh lửa lò phản chiếu khuôn mặt hắn, mồ hôi chảy ròng ròng men theo gò má. "Sư phụ," hắn mở lời, "con có chuyện muốn nói với người." Chu Thương liếc hắn một cái: "Vào phòng nói." Hai người vào gian nhà sau, đóng cửa lại. Tần Thiết Tâm rút cuộn lụa bạc trong ngực ra, đưa cho Chu Thương. Chu Thương nhận lấy, mở ra xem. Ông biết không nhiều chữ, nhưng cũng gắng đọc được. Càng đọc, sắc mặt càng nặng nề. Đọc xong, ông im lặng rất lâu. "Lâm Phong..." Ông lẩm bẩm cái tên này, "Hóa ra là thế." "Sư phụ có tin không?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Tin chứ." Chu Thương trả lại cuộn lụa cho hắn, "Chuyện ngoài chiến trường con rõ hơn ta. Đêm hôm đó pháp thuật của Triệu Huyền con cũng tận mắt thấy rồi. Thế gian này có những thứ ta không biết, cũng bình thường." Tần Thiết Tâm gật đầu, cất cuộn lụa đi. "Con muốn đi thử à?" Chu Thương hỏi. Tần Thiết Tâm im lặng. Nhưng thư của Lâm Phong đang nằm trong tay. Bức thư nói rằng thể chất hắn đặc biệt, có lẽ có thể bước lên con đường tu hành. "Con không biết." Tần Thiết Tâm thật thà đáp. Chu Thương thở dài một tiếng: "Đường là do con tự chọn. Nhưng có vài câu, ta bắt buộc phải nói." "Sư phụ nói đi." "Thứ nhất, chuyện của Triệu Huyền chưa xong đâu." Giọng Chu Thương trầm xuống, "Chấp Pháp Đội mang hắn đi chỉ là làm theo quy củ. Sau lưng hắn có ai không? Có quay lại nữa không? Chẳng ai nói trước được. Con phải đề phòng." Tần Thiết Tâm gật đầu. Chuyện này hắn đã nghĩ tới từ lâu. Triệu Huyền là tu sĩ Luyện Khí tầng ba, dẫu bị Chấp Pháp Đội bắt đi nhưng Thiên Công Phường vẫn còn, Triệu gia vẫn còn. Chuyện này sẽ không kết thúc êm thấm như vậy. "Thứ hai, Đại Trụ sắp thành thân rồi." Chu Thương nhìn hắn, "Tiệm rèn lúc này không thể thiếu con. Con mà muốn đi thì cũng phải đợi dàn xếp ổn thỏa bên này đã." "Con chưa nghĩ tới chuyện đi." Tần Thiết Tâm nói. "Bây giờ chưa nghĩ, sau này thì sao?" Chu Thương hỏi, "Bức thư đó bảo giới Tu Chân mới là mảnh đất cho con thi triển tài năng. Con đọc xong mà không động lòng sao?" Tần Thiết Tâm không lên tiếng. Hắn có động lòng không? Hắn không biết. Nhưng thế giới được miêu tả trong thư — nguy hiểm, cơ hội, muôn hình vạn trạng... quả thực đã đánh động đến một góc nào đó trong lòng hắn. Giống như nhìn thấy một thỏi sắt thượng hạng, không kìm được mà muốn rèn nó thành một món đồ gì đó. "Cho nên," Chu Thương vỗ vai hắn, "đường đi nước bước thế nào do con tự định. Nhưng dù chọn con đường nào cũng phải làm tốt chuyện trước mắt đã. Tiệm phải mở, sắt phải rèn, huynh đệ phải thành thân. Mấy thứ này mới là thực tế." "Con hiểu rồi." Tần Thiết Tâm gật đầu. *** Những ngày tiếp theo, Tần Thiết Tâm vẫn rèn sắt như thường lệ. Nhưng có vài thứ đã đổi khác. Lúc rèn sắt, hắn thử cảm nhận luồng "linh khí" mà Lâm Phong nhắc tới trong thư. Nhắm mắt lại, tập trung tinh thần, cảm nhận xung quanh. Ban đầu chẳng cảm nhận được gì. Chỉ có hơi nóng của lò than, độ nặng của búa sắt, vị mặn của mồ hôi. Nhưng dần dà, hắn lờ mờ nhận ra một điểm khác lạ. Mỗi khi toàn tâm toàn ý rèn gõ, trong cơ thể hắn dường như có một luồng hơi ấm yếu ớt đang lưu chuyển. Rất nhạt, nhạt tới mức suýt nữa không phát giác được, tựa như dòng suối rỉ qua kẽ đá. Hắn thử dẫn dắt luồng hơi ấm này. Giống như điều khiển cơ bắp, để nó chảy tới cánh tay, chảy tới cổ tay, rồi chảy tới bàn tay đang nắm búa. Chẳng có biến chuyển rõ rệt nào. Búa vẫn là cây búa đó, sắt vẫn là thỏi sắt đó. Thế nhưng có một lần rèn một thanh đoản nhận, lúc lưỡi đao chuẩn bị tôi nước, luồng hơi ấm kia vừa vặn chảy tới tay. Hắn thuận theo bản năng nhúng cả tay xuống bể tôi... "Xèo!" Giữa làn hơi nước bốc lên mù mịt, hắn thấy trên lưỡi đao lóe lên một vệt sáng bạc cực nhạt, chớp mắt đã biến mất. Nhìn lại thanh đoản nhận, lưỡi đao sắc bén, thớ thép mịn màng, hơn hẳn những thanh bình thường hắn rèn ra một bậc. Tần Thiết Tâm dán mắt vào thanh đoản nhận, ngắm nhìn hồi lâu. Hắn không biết đây có phải thứ "linh khí" mà Lâm Phong nói hay không. Nhưng quả thực có một thứ gì đó đang ở trong cơ thể hắn, nằm trong tay hắn. Sau khi xong việc, hắn về phòng lấy tấm bản đồ bằng da thú mà Lâm Phong để lại. Tấm bản đồ này giấu trong hốc ngầm nơi chuôi kiếm, đặt chung với cuộn lụa. Chất da mềm dai, sờ vào man mát, vết mực trên đó không rõ dùng loại phẩm nhuộm gì mà chẳng hề phai màu. Mở ra, bên trên vẽ non sông sông ngòi, chú thích chi chít những chữ nhỏ. Một góc bản đồ có một chấm đỏ, ghi "Đại Huyền · Mặc Thành". Từ Mặc Thành về phía tây bắc, một đường nét đứt uốn lượn trải dài, băng qua muôn trùng núi non, cuối cùng chạm tới một vùng đất được ghi chú là "Thiên Nam Vực". Bên cạnh đường nét đứt có chữ nhỏ chú giải: "Đường núi Tuyệt Linh, hiểm trở khó đi, võ giả phàm tục chớ khinh suất bước vào." Tần Thiết Tâm chăm chú nhìn tấm bản đồ. Lộ trình rõ ràng, chú thích tỉ mỉ, đến cả chỗ nào có nguồn nước, nơi nào có chướng khí độc, vùng nào có yêu thú xuất hiện đều được đánh dấu cẩn thận. Lâm Phong thực sự đã dụng tâm. Ngón tay hắn men theo đường nét đứt, từ Mặc Thành xuất phát phải vượt qua ba ngọn núi lớn, hai con sông dài, một dải hoang mạc, cuối cùng mới tới dãy núi Tuyệt Linh. Đường sá xa xôi, chỉ nhìn khoảng cách trên bản đồ cũng phải đi mất ít nhất ba bốn tháng. Hơn nữa những thứ được đánh dấu như "yêu thú", "chướng khí độc" trên đường đi đều chẳng phải hạng dễ đối phó. Tần Thiết Tâm cuộn bản đồ lại, ngồi bên mép giường, ngắm nhìn màn đêm ngoài song cửa. Giới Tu Chân, Thiên Nam Vực, Lâm gia. Mấy cái tên ấy cứ quanh quẩn trong đầu. Đưa kiếm, đi tới một nơi xa xôi dường ấy chỉ vì một lời hứa hẹn. Có đáng không? Hắn không biết. Nhưng hắn biết rõ, chuyện đã hứa thì phải làm. Đó là điều sư phụ dạy, cũng là đạo lý của riêng hắn. *** Một ngày trước hôn lễ của Đồ Đại Trụ. Tiệm rèn nghỉ làm. Tần Thiết Tâm và Chu Thương phụ giúp dọn dẹp phòng tân hôn, dán chữ hỷ, treo lụa đỏ. Lưu Uyển Nhi cũng tới, nàng mặc chiếc váy màu hồng nhạt mới may, gương mặt thấp thoáng nụ cười e ấp. Đồ Đại Trụ vận một bộ đồ mới, đứng giữa sân, tay chân luống cuống không biết để đâu cho phải. "Tần ca, tôi... tôi căng thẳng quá." Hắn nói. "Căng thẳng cái gì." Tần Thiết Tâm vỗ vai hắn, "Đối xử cho tốt với người ta là được." "Tôi biết mà!" Đồ Đại Trụ gật đầu thật mạnh. Chập tối, bốn người quây quần trong sân ăn cơm. Thức ăn do một tay Lưu Uyển Nhi nấu, bốn món một canh, đủ cả mặn lẫn chay. Đồ Đại Trụ ăn đến mồ hôi mồ kê nhễ nhại, Tần Thiết Tâm cũng ăn nhiều hơn thường ngày hai bát. Cơm nước xong xuôi, Lưu Uyển Nhi dọn dẹp bát đũa, Đồ Đại Trụ thì phụ múc nước. Chu Thương nhìn hai người họ, rồi quay sang bảo Tần Thiết Tâm: "Thành gia lập thất rồi là thành người lớn. Con cũng nên tính chuyện của mình đi." Tần Thiết Tâm im lặng. "Bức thư của Lâm Phong, con tính thế nào?" Chu Thương hỏi. "Trước mắt cứ mang kiếm trả về đã." Tần Thiết Tâm đáp, "Chuyện đã hứa thì phải làm." "Bao giờ thì đi?" "Đợi bên Đại Trụ yên ổn chút đã." Tần Thiết Tâm nhìn sang hai người đang bận rộn trong sân, "Tiệm rèn cũng phải thu xếp cho ổn thỏa." Chu Thương gật đầu: "Nghĩ kỹ rồi thì cứ làm đi. Chuyện tiệm rèn, ta với Đại Trụ vẫn chống đỡ được một thời gian." Đêm đã khuya, Tần Thiết Tâm trở về phòng mình. Hắn lôi thanh kiếm của Lâm Phong từ dưới gầm giường ra, nắm chặt trong tay. Thân kiếm lạnh buốt, những đường linh văn sứt sẹo lờ mờ hiện rõ dưới ánh trăng. Đưa kiếm, đến Thiên Nam Vực, gặp người nhà của Lâm Phong. Rồi sau đó thì sao? Hắn không biết. Nhưng đường thì vẫn phải từng bước mà đi. Cũng như rèn sắt, phải từng búa từng búa nện xuống mới rèn được phôi sắt thành hình dáng mình mong muốn. Hắn cất kỹ thanh kiếm, ngả lưng nằm xuống. Ngày mai Đồ Đại Trụ thành thân, tiệm rèn sẽ náo nhiệt cả ngày. Phải dậy sớm để phụ giúp. Còn chuyện sau này... để sau hẵng tính.