Chương 71: Rời đi

Đầu tháng Ba, tiết trời quang đãng. Đồ Đại Trụ mặc một bộ áo quần vải xanh mới tinh, chất vải do chính tay Lưu Uyển Nhi chọn, đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ. Hắn đứng trước cửa tiệm rèn nhà họ Tần, hai tay chẳng biết để vào đâu, trên mặt nở nụ cười ngây ngô. "Tần ca, tôi... bộ đồ này của tôi trông được chứ?" Hắn xoay người một vòng, động tác cứng đờ như khúc gỗ. Tần Thiết Tâm đánh giá hắn một lượt rồi gật đầu: "Rất được." Đúng là rất được. Y phục vừa vặn, người cũng có tinh thần. Chỉ là khuôn mặt vì căng thẳng mà cứng ngắc, cười chẳng tự nhiên chút nào. Chu Thương chống gậy từ trong nhà bước ra, tay cầm một bọc vải đỏ: "Đại Trụ, cầm lấy cái này." Đồ Đại Trụ đón lấy, cảm thấy nặng trịch. Mở ra xem, bên trong là một bộ đồ nghề rèn mới tinh — búa, kìm, giũa, tất cả đều được rèn từ sắt thượng hạng, trên cán còn khắc chữ "Đồ". "Thầy..." Mắt Đồ Đại Trụ hơi hoe đỏ. "Thành gia lập thất rồi thì là người lớn." Chu Thương vỗ vai hắn, "Ráng mà sống cho tốt." Lưu Uyển Nhi cũng tới, nàng mặc chiếc váy đỏ nhạt, trên đầu cài một bông hoa nhỏ màu đỏ thắm. Nàng hành lễ với Tần Thiết Tâm và Chu Thương, khẽ cất giọng: "Tần đại ca, thầy Chu." Tần Thiết Tâm gật đầu, không nói gì nhiều. Đám cưới giản dị. Chỉ bày hai bàn tiệc ở khoảng sân nhỏ Đồ Đại Trụ mới mua, mời vài người trong tiệm rèn và bà con bên nhà mẹ đẻ của Lưu Uyển Nhi. Cơm canh thuê đầu bếp nấu, bốn món mặn bốn món chay, có cá có thịt. Chu Thương ngồi ở bàn chính, nhìn Đồ Đại Trụ đi từng bàn chúc rượu. Tên nhóc kia căng thẳng tới mức tay run lẩy bẩy, rượu sóng cả ra ngoài. "Từ từ thôi." Tần Thiết Tâm trầm giọng nhắc. "Dạ, dạ!" Đồ Đại Trụ gật đầu lia lịa, ngửa cổ uống cạn chén rượu, sặc đến ho sù sụ. Lưu Uyển Nhi đứng bên mím môi cười, nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn. Chu Thương nhìn cảnh đó cũng bật cười: "Thằng nhóc này, đúng là có phúc." Ăn xong xuôi, náo động phòng một lúc thì trời cũng tối. Tần Thiết Tâm và Chu Thương trở về tiệm rèn, khoảng sân bỗng chốc yên ắng hẳn lại. Ánh trăng rải khắp sân viện, bóng cây hòe già in loang lổ trên mặt đất. Tần Thiết Tâm đứng trong sân một lát rồi về phòng đi ngủ. *** Sau khi Đồ Đại Trụ dọn đi, tiệm rèn bớt mất một người, không khí lập tức quạnh quẽ hơn hẳn. Ban ngày, Đồ Đại Trụ vẫn tới tiệm rèn phụ việc. Nhưng hắn thực sự không có thiên phú rèn sắt — sức lực thì thừa, ngặt nỗi không nắm chuẩn được hỏa hầu và lực đạo. Một búa nện xuống, hoặc là quá nhẹ khiến phôi sắt chẳng hề biến dạng; hoặc là quá mạnh, đập méo mó cả hình dáng đã rèn xong. Thử vài lần, Tần Thiết Tâm đành nói: "Cậu giúp kéo ống bễ đi." Đồ Đại Trụ có phần ủ rũ, nhưng vẫn gật đầu: "Được." Thế là hắn túc trực bên lò lửa, phì phò kéo ống bễ, ánh lửa soi đỏ rực mặt hắn. Thỉnh thoảng đưa đồ nghề, khuân vác phôi sắt, tính ra cũng chăm chỉ chịu khó. Cứ thế trôi qua nửa tháng. Buổi trưa hôm nọ, ngoài tiệm rèn có hai người tìm đến, trên mình mặc công phục của nha môn. "Đồ Đại Trụ có ở đây không?" Tên bộ khoái dẫn đầu hỏi. Tần Thiết Tâm đặt búa xuống: "Có. Việc gì thế?" Bộ khoái chắp tay: "Vương huyện lệnh có lời mời." Đồ Đại Trụ từ sân sau bước ra, hai tay còn dính đầy bụi than: "Tìm tôi?" "Phải." Bộ khoái đáp, "Huyện lệnh đại nhân biết thân phận giải ngũ từ Bắc Quân của ngươi, muốn gặp ngươi một phen." Đồ Đại Trụ nhìn sang Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm khẽ gật đầu: "Đi đi." Đồ Đại Trụ rửa sạch tay rồi đi theo bọn họ. Lúc trở về vào lúc chạng vạng, sắc mặt hắn lộ vẻ phức tạp. "Thế nào rồi?" Tần Thiết Tâm hỏi. Đồ Đại Trụ xoa xoa hai bàn tay: "Huyện lệnh nói... nói huyện nha đang thiếu một bộ đầu, hỏi tôi có bằng lòng làm không. Ngài bảo tôi thân thủ tốt, lại là lính Bắc Quân giải ngũ, thạo dùng đao thương, có thể trấn áp được cục diện. Còn nói sẽ đề cử lên cấp trên..." "Chuyện tốt." Tần Thiết Tâm nói. "Nhưng mà Tần ca," Đồ Đại Trụ sốt ruột, "tôi đến nương nhờ huynh, tiệm rèn lúc này lại đang cần người, sao tôi có thể bỏ đi được?" Tần Thiết Tâm nhìn hắn: "Tiệm rèn có ta và thầy, lại có cả Chu Nam. Cậu đi làm bộ đầu mới là chính đạo." "Nhưng mà..." "Không có nhưng nhị gì hết." Tần Thiết Tâm ngắt lời, "Cứ đi đi. Làm cho tốt vào." Đồ Đại Trụ mấp máy môi, cuối cùng cúi đầu: "... Vâng." Mấy ngày sau, lệnh bổ nhiệm được ban xuống. Đồ Đại Trụ chính thức trở thành bộ đầu của huyện nha Mặc Thành, mỗi tháng bổng lộc hai lượng bạc, lại thêm trợ cấp. Hắn vừa nhận tháng bổng lộc đầu tiên đã đem hết đi mua thịt và rượu, bày một bàn tiệc tại tiệm rèn. "Tần ca, thầy, chén này con kính hai người." Đồ Đại Trụ nâng chén rượu, vành mắt hơi ửng đỏ, "Nếu không có hai người, Đồ Đại Trụ con bây giờ chẳng biết còn đang vất vưởng xó xỉnh nào." Tần Thiết Tâm nâng chén, cụng nhẹ vào chén hắn rồi uống cạn một hơi. Rượu rất cay, thiêu đốt cả cổ họng. *** Lại qua vài tuần, hai hắc y nhân từng bắt Triệu Huyền đi đêm đó lại xuất hiện. Lần này họ không mặc đồ đen mà đổi sang y phục vải xanh bình thường, nhưng khí tức lạnh lùng sắc bén kia vẫn nguyên vẹn như trước. Vào lúc hoàng hôn, khi tiệm rèn chuẩn bị đóng cửa, hai người cất bước đi vào. Tần Thiết Tâm đang dọn dẹp đồ nghề, ngẩng đầu thấy họ, chiếc búa trong tay hơi khựng lại. "Ngươi là Tần Thiết Tâm?" Người dẫn đầu cất tiếng hỏi, giọng điệu vẫn bằng phẳng không chút gợn sóng như cũ. "Là ta." Tần Thiết Tâm đặt búa xuống. "Chuyện của Triệu Huyền đã xử lý xong." Người nọ nói thẳng, "Chiểu theo quy củ, phế bỏ tu vi, đày tới quặng mỏ lao dịch mười năm. Sau này hắn sẽ không tới tìm ngươi gây phiền toái nữa." Lời lẽ nói ra thật nhẹ tênh, hệt như đang kể chuyện một kẻ phạm tội bị đày ải ra biên ải xa xôi vậy. Tần Thiết Tâm gật đầu: "Đa tạ đã cho biết." Người nọ nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng lại trên gương mặt hắn giây lát: "Ngươi khá lắm. Đêm đó có thể chống đỡ được pháp thuật, thực hiếm thấy." Dứt lời, hai người quay lưng rời đi, dứt khoát hệt như lúc tới. Chờ bóng họ đi xa, Chu Thương từ phòng trong bước ra, đôi mày nhíu chặt: "Hai người ban nãy..." "Là người lần trước bắt Triệu Huyền đi." Tần Thiết Tâm nói. Chu Thương trầm mặc một lúc rồi hạ thấp giọng: "Họ nói 'phế bỏ tu vi'..." "Thầy," Tần Thiết Tâm ngắt lời ông, "có những chuyện, không biết vẫn tốt hơn biết." Chu Thương ngẩn người, rồi gật đầu không hỏi thêm nữa. *** Hôm sau, Tiết Thị tìm tới. Ả không mang theo nhiều người, chỉ có một tỳ nữ đi cùng, tay xách một hộp quà lớn. Ả diện y phục nhã nhặn, trên môi nở nụ cười đúng mực. "Tần sư phụ, Chu sư phụ." Ả hành lễ, hạ thấp tư thái hết mức. Tần Thiết Tâm buông công việc trên tay xuống: "Có việc gì?" Tiết Thị ra hiệu cho tỳ nữ đặt hộp quà lên bàn: "Chút lòng thành mọn, không thành kính ý." Hộp quà mở ra, bên trong là tinh thiết thượng hạng, lại thêm mấy tấm da thú nguyên vẹn, toàn là những thứ quý giá dùng cho việc rèn đúc. Tần Thiết Tâm liếc nhìn một cái: "Có ý gì đây?" Tiết Thị cười nhạt: "Tần sư phụ, người ngay thẳng không nói quanh co. Chuyện của Triệu Minh là do nó gieo gió gặt bão, lòng chúng ta tự hiểu rõ. Hôm nay thiếp thân tới đây, thứ nhất là để tạ tội, thứ hai là muốn thương lượng với Tần sư phụ một việc." "Nói đi." "Viên đan dược kia," Tiết Thị nhìn chằm chằm Tần Thiết Tâm, "là vật phẩm trọng yếu của Thiên Công Phường. Chúng ta nguyện ý bỏ ra một vạn lượng bạch ngân để xin Tần sư phụ trả lại." Sắc mặt Tần Thiết Tâm không hề lay chuyển: "Đan dược gì? Ta chưa từng thấy." Tiết Thị khựng lại một nhịp, nụ cười vẫn giữ nguyên trên mặt: "Tần sư phụ đã bảo chưa từng thấy thì tức là chưa từng thấy. Có điều số lễ vật này xin cứ nhận lấy, coi như chút thành ý của Thiên Công Phường. Sau này nước sông không phạm nước giếng, nếu có đơn hàng tu bổ phức tạp nào Thiên Công Phường làm không xuể, cũng có thể chuyển tiếp qua chỗ Tần sư phụ." Lời nói khéo léo êm tai, tư thái cũng hạ đủ thấp. Tần Thiết Tâm trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Lễ vật mang về. Chuyển đơn hàng thì được." Tiết Thị cũng không nài ép, bảo tỳ nữ thu lại hộp quà, khách sáo thêm vài câu rồi cáo từ ra về. Đợi ả đi khỏi, Chu Thương từ trong phòng bước ra: "Đàn bà thế này không đơn giản đâu." "Vâng." Tần Thiết Tâm khẽ đáp. "Ả bảo bỏ qua chuyện cũ, con cũng tin sao?" Chu Thương hỏi. "Không tin." Tần Thiết Tâm nói, "Nhưng trước mắt ả sẽ không dám manh động." "Vì sao?" "Triệu gia vừa gặp chuyện, ả cần phải giữ vững Thiên Công Phường." Tần Thiết Tâm lại cầm búa lên, "Lúc này mà còn rước thêm phiền toái thì Tiết gia cũng khó mà gánh nổi." Chu Thương gật đầu: "Con nhìn thấu đáo đấy." Tần Thiết Tâm không đáp lại, giáng một búa mạnh mẽ xuống phôi sắt. Tiếng leng keng vang lên giòn giã, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. *** Ngày tháng cứ thế trôi đi. Công việc làm ăn của tiệm rèn đã ổn định, Chu Nam cũng học nghề ngày một nhanh. Thằng bé này quả không hổ là xuất thân từ gia đình thợ mộc, tay chân khéo léo, tâm tính cẩn thận. Tần Thiết Tâm dạy nó nhận biết hỏa hầu, dạy nhìn sắc sắt, dạy lực đạo cùng góc độ vung búa, điều gì nó cũng học hành vô cùng chăm chú. Đứa trẻ mới mười một tuổi đã có thể tự tay rèn vài món đồ nhỏ đơn giản — đinh sắt, then cửa, dao găm. Dù còn non nớt nhưng đã ra hình ra dáng. Chân giả của Chu Thương dùng cũng ngày càng thuần thục. Tần Thiết Tâm đã chỉnh sửa thêm vài lần, độn thêm đệm mềm, cải tiến lại các khớp nối. Bây giờ Chu Thương có thể đứng rèn sắt suốt nửa ngày mà chân không hề đau buốt. Tuy chẳng thể làm việc nặng nhọc kéo dài như trước kia, nhưng nhận vài mối sửa chữa lặt vặt và chỉ bảo cho Chu Nam thì vẫn dư dả sức lực. Tần Thiết Tâm nhìn thấy những cảnh này, đáy lòng dần thấy an tâm. Về đêm, hắn thường lấy tấm bản đồ của Lâm Phong ra xem. Lộ tuyến từ Mặc Thành đi về hướng tây bắc kia, hắn đã ghi tạc vào lòng. Phải vượt qua ba ngọn núi lớn, hai con sông rộng, một vùng hoang mạc, cuối cùng mới tới rặng núi Tuyệt Linh. Đường xa xôi, lại gian nan hiểm trở. Nhưng hắn buộc phải đi. Không chỉ vì nhiệm vụ của Vạn Khí Đồ Lục, không chỉ để tận mắt nhìn xem "Khí đạo" ở tầng thứ cao hơn trông như thế nào. Hắn đi còn vì lời hứa với Lâm Phong, rằng phải đưa thanh kiếm trở về. Và còn bởi một linh cảm — Lâm Phong có lẽ vẫn chưa chết. Ý nghĩ này chẳng có căn cứ gì cả, chỉ thuần túy là một loại trực giác. Giống như lúc rèn sắt, chỉ cần dựa vào cảm giác của đôi tay là biết phôi sắt đã thấu lửa hay chưa. *** Một đêm tháng Tư, Chu Thương tìm Tần Thiết Tâm uống rượu. Hai người ngồi trong khoảng sân, bên trên bày một đĩa lạc rang, một bầu rượu đế. "Con muốn đi rồi phải không?" Chu Thương nhấp một hớp rượu, hỏi thẳng thừng. Tần Thiết Tâm không phủ nhận: "Vâng." "Bao giờ?" "Thêm một dạo nữa." Tần Thiết Tâm đáp, "Đợi Chu Nam thạo việc hơn, đợi tiệm rèn hoàn toàn vững vàng đã." Chu Thương gật đầu, lại rót đầy chén cho mình: "Thiết Tâm, tiệm rèn này là gốc rễ của con, nhưng khi cánh đã cứng cáp thì phải bay lên trời cao. Mớ ngón nghề mà ta và sư phụ con truyền thụ không phải để con bị chôn chân chết dí ở cái chốn này." Tần Thiết Tâm im lặng. "Đi đi." Chu Thương nói, "Đi xem thử 'khí đạo' chân chính rốt cuộc ra sao. Tiệm rèn có ta, có thằng Nam, sập thế nào được. Đại Trụ ở nha môn cũng có thể ngó nghiêng chiếu ứng." "Thầy..." "Đừng có nói mấy lời đàn bà con gái ấy." Chu Thương xua tay, "Ta sống hơn nửa đời người, nhìn thấu cả rồi. Con không phải vật trong ao, Mặc Thành này quá nhỏ, không chứa nổi con đâu." Hai người lại uống thêm vài chén. Ánh trăng rải xuống khoảng sân, lành lạnh. *** Lại qua một tháng nữa. Đầu tháng Năm, trời ấm dần lên. Cây hòe trong tiệm rèn đâm chồi non, xanh mơn mởn. Chu Nam đã có thể tự mình rèn dao phay và nông cụ thông thường. Dù chưa sánh được với Tần Thiết Tâm, nhưng lưỡi dao sắc bén, bền chắc, nhà dân bình thường dùng hoàn toàn đủ tốt. Chu Thương đứng bên lò rèn ngày càng lâu, có khi còn giật lấy búa, đích thân rèn vài món đồ chơi nhỏ. Chân cẳng nhanh nhẹn hơn, người cũng có thần sắc hẳn ra. Đồ Đại Trụ làm việc ở nha môn khá suôn sẻ. Phá được mấy vụ án nhỏ, bắt được vài tên trộm vặt, bắt đầu có chút danh tiếng với bà con lối xóm. Hắn thường ghé qua tiệm rèn, khi thì mang điểm tâm do Lưu Uyển Nhi làm, khi thì chỉ ngồi chơi, kể mấy chuyện thú vị chốn nha môn. Mọi thứ đều đã đi vào quỹ đạo. Tần Thiết Tâm nhìn những điều này, biết đã đến lúc phải đi. Mùng năm tháng Năm, hắn thu dọn hành lý. Đem theo năm trăm lượng ngân phiếu bên người, số tiền còn lại đều để cho Chu Thương và Chu Nam. Vô Phong Đao được bọc vải kỹ càng, đeo sau lưng. Thanh kiếm của Lâm Phong quấn chặt bằng vải dầu, buộc bên hông. Lương khô, túi nước, ống đánh lửa, bản đồ, hắn kiểm tra từng thứ một. Sáng sớm mùng sáu tháng Năm. Trời chưa sáng rõ, phía đông mới hửng lên sắc trắng bụng cá. Tần Thiết Tâm đeo hành lý, đứng trước cửa tiệm rèn. Chu Thương, Chu Nam, Đồ Đại Trụ đều đã đến, đứng trước mặt hắn. "Đưa đến đây thôi." Tần Thiết Tâm nói. Đồ Đại Trụ đỏ hoe mắt: "Tần ca, huynh thật sự phải đi sao?" "Ừ." Tần Thiết Tâm vỗ vai hắn, "Làm bổ đầu cho tốt, đối xử với Uyển Nhi cho tốt." "Đệ biết rồi!" Đồ Đại Trụ gật đầu thật mạnh. Chu Nam cắn môi, không nói lời nào. Đứa trẻ này hiểu chuyện, biết không giữ được người. Chu Thương chống gậy, nhìn hắn: "Trên đường cẩn thận." "Vâng." Tần Thiết Tâm gật đầu, "Thầy, tiệm rèn giao lại cho thầy." "Cứ yên tâm." Tần Thiết Tâm lại nhìn ba người: "Bất kể tương lai thế nào, cứ mỗi năm năm, con nhất định sẽ về thăm mọi người." Nói xong, hắn xoay người, bước về phía cổng thành. Bước chân vững vàng, từng bước từng bước. Ánh ban mai dần sáng, chiếu rọi lên tấm lưng rộng dày của hắn. Hành lý nặng trĩu, đao và kiếm bên hông khẽ đung đưa theo từng bước đi. Hắn không ngoái đầu lại. Cổng thành mở ra, đám lính canh ngáp ngắn ngáp dài. Tần Thiết Tâm trình công văn đi đường, tên lính liếc qua một cái rồi phất tay cho qua. Ra khỏi thành, hắn bước lên con đường quan đạo hướng về phía tây bắc. Đường còn rất dài. Tần Thiết Tâm chỉnh lại đòn gánh hành lý trên lưng, tiếp tục cất bước về phía trước. Phía sau, bóng dáng Mặc Thành dần mờ đi trong làn sương sớm. Phía trước, non cao trùng điệp, dẫn lối tới một thế giới chưa từng biết đến. Hắn hít sâu một hơi, rảo bước nhanh hơn. (Hết quyển hai)