Chương 72: Đi đường

Ngày mồng bảy tháng Năm, Tần Thiết Tâm thuê một con ngựa ở trạm dịch ngoài thành. Đó là một con hoàng phiêu mã, vai cao thân vạm vỡ, lông mượt bóng bẩy. Lão phu nuôi ngựa ở trạm dịch vỗ vỗ cổ ngựa bảo: "Con ngựa này sức bền tốt, đi đường xa được. Có điều ăn khỏe lắm, một ngày phải cho ăn ba bữa cám tinh." Tần Thiết Tâm sờ cổ ngựa, con ngựa khịt mũi một tiếng, ngoan ngoãn dụi đầu vào tay hắn. "Bao nhiêu tiền?" "Một ngày năm mươi văn, tiền đặt cọc mười lượng. Ngựa mà bị thương hay chết thì không trả lại cọc, có thể trả ngựa ở trạm dịch gần nhất." Lão phu nuôi ngựa nói. Tần Thiết Tâm đếm tiền, gác hành lý lên lưng ngựa. Vô Phong Đao được bọc kín bằng vải, đặt nằm ngang trên hành lý. Thanh kiếm của Lâm Phong giắt bên hông, bọc vải dầu cẩn thận. Hắn trở mình lên ngựa, động tác chưa thạo lắm. Hồi ở Bắc Quân hắn từng cưỡi ngựa, nhưng đó là chiến mã, yên cương khác hẳn. Tính tình con hoàng phiêu mã này thuần tính, đợi hắn ngồi vững rồi mới thong thả cất bước. "Đi về phía tây bắc à?" Lão phu nuôi ngựa hỏi. "Vâng." "Đường khó đi đấy. Qua hai trăm dặm nữa là vào vùng núi, xe ngựa còn khó qua." Lão dặn, "Cẩn thận nhé." Tần Thiết Tâm gật đầu, giật giật dây cương. Con ngựa rảo bước nhanh hơn, men theo quan đạo đi về phía tây bắc. Ngày đầu tiên đi được sáu mươi dặm. Chiều tối dừng chân nghỉ ở một quán trọ nhỏ ven đường, ngựa được cho ăn cỏ và đậu, Tần Thiết Tâm ăn ba bát mì, bốn chiếc màn thầu. Chủ quán trọ thấy hắn ăn khỏe, bèn tặng thêm một đĩa dưa muối. Đêm ngủ sạp chung, năm sáu người chen chúc một phòng. Người thì ngáy, kẻ lại nói mớ. Tần Thiết Tâm gối đầu lên hành lý, nghe tiếng côn trùng rả rích ngoài cửa sổ, trằn trọc không ngủ được. Hắn nhớ tới ngọn lửa trong lò rèn, nhớ tiếng Chu Thương gõ đập phôi sắt, nhớ tiếng bễ phì phò của Đồ Đại Trụ. Những âm thanh ấy đã xa dần. Đi ròng rã bảy tám ngày, đường dần vào vùng núi. Quan đạo biến thành đường đất gồ ghề lồi lõm. Ngựa đi chậm lại, một ngày chỉ đi được chừng bốn mươi dặm. Núi càng lúc càng cao, rừng càng lúc càng rậm. Có khi đi nửa ngày chẳng thấy bóng người, chỉ có tiếng chim kêu và gió thổi. Trưa hôm đó, Tần Thiết Tâm dừng chân nghỉ bên đường. Ngựa gặm cỏ, còn hắn lấy lương khô ra ăn. Lương khô là đồ Chu Thương dặn mang theo, bánh nướng kẹp thịt muối, để được khá lâu. Đang ăn dở thì trong rừng bỗng vang lên tiếng kêu cứu. Đó là giọng một người phụ nữ, the thé và gấp gáp. Tần Thiết Tâm đặt lương khô xuống, vác Vô Phong Đao chạy về hướng có tiếng kêu. Trong rừng, ba gã đàn ông đang vây quanh một phụ nhân. Người phụ nữ ôm chặt tay nải, co rúm dưới gốc cây, quần áo bị xé rách một mảng. Ba gã cười cợt nhả, kẻ giật tay nải, kẻ túm lấy cánh tay nàng. "Dừng tay." Tần Thiết Tâm lên tiếng. Ba gã đàn ông quay đầu nhìn hắn. Tên cầm đầu đánh giá hắn một lượt: "Người qua đường à? Bớt lo chuyện bao đồng đi." Tần Thiết Tâm không đáp, rút Vô Phong Đao ra. Thân đao đen thui, không hề phản quang dưới ánh sáng le lói trong rừng. Hình dáng của Vô Phong khiến mấy kẻ đó giật mình, nhưng khi thấy gương mặt còn non choẹt của Tần Thiết Tâm, bọn chúng lại cười ồ lên. "Hê, còn dám rút đao cơ đấy?" Một gã khác rút đoản đao ra, "Nhóc con, biết bọn tao là ai không?" "Không biết." Tần Thiết Tâm đáp. "Thế thì hôm nay để bọn tao cho mày biết!" Gã cầm đoản đao xông tới, đâm thẳng một nhát vào ngực Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm nghiêng người né tránh, vung ngang Vô Phong Đao đập tới —— dùng sống đao nện trúng vai gã. Một tiếng "rắc" giòn giã vang lên, gã đàn ông thảm thiết ngã nhào ra đất, một bên vai sụp xuống. Hai tên còn lại ngây người. Tần Thiết Tâm tiến lên một bước, vung ngang Vô Phong Đao, sống đao nện thẳng vào đầu gối tên thứ hai. Hắn quỳ rụp xuống đất, ôm chân gào khóc thảm thiết. Tên thứ ba quay người định chạy, Tần Thiết Tâm đuổi theo, sống đao vỗ mạnh vào lưng gã. Hắn ngã sấp mặt, hộc ra một ngụm bọt máu. "Cút." Tần Thiết Tâm nói. Ba tên dìu dắt nhau, khập khiễng tháo chạy. Tần Thiết Tâm cất đao, bước tới trước mặt người phụ nữ. Nàng vẫn đang run rẩy, vệt nước mắt còn đọng trên mặt. "Không sao rồi." Tần Thiết Tâm nói. Người phụ nữ nhìn hắn, đột nhiên quỳ sụp xuống dập đầu: "Đa tạ hảo hán! Đa tạ hảo hán!" Tần Thiết Tâm đỡ nàng dậy: "Ngươi đi đâu?" "Tôi... tôi đến thị trấn phía trước tìm chồng." Người phụ nữ gạt nước mắt, "Đi trên đường thì gặp phải bọn họ..." "Ta đưa ngươi một đoạn." Tần Thiết Tâm nói. Hắn dắt ngựa tới, để người phụ nữ cưỡi lên, còn mình dắt ngựa đi bộ. Đi chừng năm sáu dặm thì tới một thị trấn nhỏ. Người phụ nữ cảm tạ rối rít rồi rời đi. Tần Thiết Tâm tiếp tục lên đường. Hắn không nghĩ ngợi nhiều về việc này, chẳng qua cũng giống như thấy hòn đá cản đường thì tiện tay dọn đi mà thôi. Đi thêm nửa tháng nữa, hắn ra khỏi rặng núi, tiến vào vùng bình nguyên. Nơi này gần biên giới, thưa thớt bóng người, các thôn trấn cách nhau rất xa. Trên đường thường bắt gặp lưu dân trốn nạn tha hương, dắt díu cả gia đình, mặt mày vàng vọt gầy gò. Chiều tối hôm đó, Tần Thiết Tâm ngủ lại ở một ngôi làng hoang. Trong làng chẳng còn mấy nóc nhà, nhà cửa đa phần đổ nát. Hắn tìm một gian nhà đất còn tương đối nguyên vẹn, nhóm lửa, nướng lương khô. Đang nướng thì bên ngoài bỗng có tiếng vó ngựa. Năm sáu con ngựa dừng lại ở đầu làng, người trên ngựa ăn mặc lôi thôi lếch thếch, tay đều lăm lăm đao kiếm. Kẻ cầm đầu là một gã đàn ông chột mắt, trên mặt có một vết sẹo. "Bên trong có người!" Một tên gầy gò chỉ vào căn nhà đất. Gã chột mắt xuống ngựa, bước vào. Thấy Tần Thiết Tâm, gã sững sờ một chút —— Tần Thiết Tâm dáng người cao lớn, ngồi ở đó như một tòa núi nhỏ, bên cạnh dựa vào một thanh đại đao đen trùi trũi. "Huynh đệ, cho xin chút lửa." Gã chột mắt nói. Tần Thiết Tâm thêm một khúc củi vào đống lửa. Gã chột mắt ngồi xuống đối diện, mấy tên khác cũng kéo vào, ngồi vây thành một vòng. Ánh lửa hắt lên mặt bọn chúng, trông chẳng kẻ nào có vẻ thiện ý. "Từ đâu tới?" Gã chột mắt hỏi. "Phía đông." "Đi đâu?" "Tây bắc." "Làm gì?" "Thăm họ hàng." Gã chột mắt cười: "Cái xó tây bắc ấy hoang vu lắm, lấy đâu ra họ hàng?" Tần Thiết Tâm không nói, tiếp tục trở mặt miếng lương khô. Tên gầy chằm chằm nhìn tay nải bên cạnh Tần Thiết Tâm, lại liếc ra con hoàng phiêu mã buộc bên ngoài, tròng mắt đảo liên hồi. "Đại ca, con ngựa kia ngon đấy." Tên gầy hạ giọng. Gã chột mắt cũng nhìn con ngựa, rồi lại ngó sang Tần Thiết Tâm: "Huynh đệ, con ngựa này có bán không? Ta trả giá hời cho." "Không bán." Tần Thiết Tâm đáp. "Đừng vội từ chối." Gã chột mắt móc từ trong ngực ra một thỏi bạc, "Năm lượng, đủ cho ngươi mua hai con ngựa rồi đấy." Tần Thiết Tâm lắc đầu, tiếp tục nướng lương khô. Bầu không khí trở nên căng thẳng. Gã chột mắt thu bạc lại, sắc mặt lạnh tanh: "Huynh đệ, đi ra ngoài coi trọng chữ hòa khí. Ta thấy ưng con ngựa này, bán cho ta, coi như kết thêm bằng hữu." "Ta đã nói rồi, không bán." Tần Thiết Tâm ngẩng đầu nhìn gã. Gã chột mắt đứng phắt dậy, những kẻ khác cũng đứng dậy theo. Năm sáu gã vây chặt Tần Thiết Tâm ở giữa. "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt." Gã chột mắt rút đao, "Hỏi lần cuối, có bán không?" Tần Thiết Tâm đặt lương khô xuống, tóm lấy Vô Phong Đao, đứng bật dậy. Hắn cao hơn tất cả những kẻ có mặt ở đó một cái đầu, sừng sững như một bức tường. "Muốn cướp à?" Hắn hỏi. "Phải thì sao?" Tên gầy cũng tuốt đao. Tần Thiết Tâm thở dài một tiếng. Dạo gần đây, hắn gặp chuyện này nhiều rồi. Có kẻ thấy ngươi đi một mình liền muốn bắt nạt. Có kẻ thấy ngựa của ngươi tốt liền muốn cướp. Ba chiêu đao pháp học ở Bắc Quân vốn dĩ đại khai đại hợp, thích hợp cho việc xung phong chém giết trên chiến trường. Nhưng đem đối phó với đám giang hồ này thì tốn sức quá. Một đao chém xuống có thể hất văng người ta, nhưng bản thân cũng sẽ lộ sơ hở. Hắn đã mày mò ra vài cách dùng mới. Gã chột mắt ra tay trước, một đao chém tới. Tần Thiết Tâm không lùi mà tiến, Vô Phong Đao chém xéo lên trên, sống đao đập mạnh vào thân đao đối phương. Tay gã chột mắt chấn động kịch liệt, thanh đao suýt tuột khỏi tay. Tên gầy đâm tới từ mạn sườn, Tần Thiết Tâm xoay cổ tay, thân đao vỗ ngang một nhát trúng cổ tay hắn. Tên gầy hét thảm, đoản đao rơi cheng xuống đất. Mấy tên còn lại cùng ùa lên. Bước chân Tần Thiết Tâm di chuyển không nhanh nhưng bước nào cũng vững như bàn thạch. Vô Phong Đao trong tay hắn tựa như một thanh côn sắt, đập ngang, chặn dọc, gạt xéo, không dùng lưỡi đao mà chỉ dùng sống và thân đao. "Bốp! Bốp! Bốp!" Vài tiếng trầm đục vang lên, năm sáu gã ngã rạp cả xuống đất, kẻ ôm tay, người ôm chân, đau đớn rên rỉ không ngừng. Tần Thiết Tâm thu đao, ngồi xuống tiếp tục nướng lương khô. Gã chột mắt bò dậy, trừng trừng nhìn hắn: "Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?" "Người qua đường." Tần Thiết Tâm đáp. "Dám để lại danh xưng không?" Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ một lát: "Họ Tần." Gã chột mắt cắn răng, dẫn người rời đi. Ngựa cũng chẳng dám tơ tưởng nữa. Tần Thiết Tâm ăn xong lương khô rồi nằm xuống ngủ. Đêm gió lớn, thổi cánh cửa ván mục nát kêu kẽo kẹt. Hắn gối đầu lên hành lý, thầm nghĩ: Những kẻ này cướp ngựa, e là cũng chẳng còn đường sống. Vùng tây bắc này mất mùa đói kém, thổ phỉ thảo khấu tự nhiên nhiều lên. Nghĩ ngợi một hồi, hắn chìm vào giấc ngủ. …… Ba tháng sau. Tần Thiết Tâm đứng trên một sườn đồi, nhìn dãy núi trập trùng trải dài phía trước. Núi rất cao, đỉnh chìm trong mây mù bảng lảng. Thân núi trơ trọi những tảng đá xám đen, hầu như chẳng thấy bóng dáng cây cỏ. Đây chính là dãy núi Tuyệt Linh được đánh dấu trên bản đồ, ranh giới phân chia giữa cõi phàm tục và chốn tu chân. Tương truyền, trên ngọn núi này đầy rẫy bầy sói hổ báo, thậm chí còn có cả tinh quái; lại có truyền thuyết kể rằng trên đỉnh núi có tiên nhân nắm giữ thuật trường sinh bất lão, song xưa nay chưa từng nghe nói có ai vượt qua được ngọn núi này. Hắn đã cao hơn nửa tấc so với hồi rời khỏi Mặc Thành —— ba tháng trèo đèo lội suối đã khiến vóc dáng hắn giãn nở ra. Da cũng đen đi, bị gió dập nắng dãi nhuộm thành một màu đồng hun. Hắn gầy đi đôi chút nhưng cơ bắp lại săn chắc hơn, cách lớp áo vẫn lộ rõ những đường nét rắn rỏi nơi vai và lưng. Ánh mắt vẫn thế, thoạt nhìn chất phác thực thà, nhưng nhìn kỹ lại thấy sâu thẳm nơi đáy mắt đã lắng đọng thêm nhiều thứ. Đó là sự trầm lắng sau ba tháng chứng kiến quá nhiều việc trên đời. Hắn từng thấy cảnh lưu dân đổi con cho nhau mà ăn, thấy quan lại ức hiếp dân lành, thấy hiệp khách ra tay trượng nghĩa, cũng thấy cả thổ phỉ cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo. Cõi đời này phức tạp khôn lường, chẳng phải chỉ rạch ròi hai màu đen trắng. Đao pháp của hắn cũng đã đổi thay. Vô Phong Đao vẫn là thanh Vô Phong Đao ấy, nhưng dùng ra lại linh hoạt hơn nhiều. Ba chiêu thức căn bản vẫn còn, song đã biến hóa khôn lường. Sống đao có thể đập, thân đao có thể chắn, chuôi đao có thể húc. Gặp phải lúc đối phương đông người, hắn không cầu một đòn đoạt mạng, chỉ mong tước đoạt chiến lực của kẻ địch trong thời gian ngắn nhất. Dọc đường có người đặt cho hắn một ngoại hiệu là "Hắc Đao Tần". Bởi vì thanh đao của hắn đen trùi trũi không phản quang, còn bản thân hắn lại ít nói trầm ngâm. Tần Thiết Tâm chẳng màng đến những thứ ấy. Hắn chỉ muốn mau chóng lên đường. Ngựa đã trả ở trạm dịch gần nhất từ một tháng trước — đường núi quá dốc, ngựa không đi nổi. Giờ hắn phải đi bộ. Hành lý đã nhẹ bớt, lương khô sắp cạn, túi nước cũng trống không. Hắn từ trên gò núi đi xuống, tìm được một con suối, đổ đầy túi nước rồi rửa mặt. Nước suối lạnh buốt thấu xương. Hắn lấy bản đồ ra đối chiếu với địa hình xung quanh. Theo đánh dấu của Lâm Phong, lối vào núi hẳn nằm ở một hẻm núi cách phía trước mười dặm. Nơi đó có một con đường mòn bí mật, là lộ trình tương đối an toàn mà Lâm gia phải mất bao năm mới mò mẫm ra được, từ hẻm núi này đi vào rồi vượt qua Tuyệt Linh Sơn sẽ rút ngắn được ít nhất một nửa quãng đường. Mười dặm đường, hắn đi mất cả ngày trời. Đường núi khó đi, có những đoạn phải dùng cả tay lẫn chân. Vô Phong Đao biến thành cây gậy dò đường, gõ gõ đập đập để thử chỗ nông sâu. Lúc hoàng hôn buông xuống, hắn tìm thấy hẻm núi kia. Cửa hẻm hẹp chỉ vừa một người qua. Vách núi hai bên dựng đứng, ngẩng đầu chỉ thấy một vệt trời mỏng manh. Trong hẻm gió rít liên hồi, nghe rợn như tiếng quỷ khóc. Tần Thiết Tâm ngồi xuống cửa hẻm, ăn nốt miếng lương khô cuối cùng. Miếng lương khô cứng như đá, hắn nhai thật chậm, nuốt trôi cùng ngụm nước suối. Nghỉ ngơi chốc lát, hắn đứng dậy bước vào hẻm núi. Bên trong lạnh hơn ngoài trời rất nhiều. Gió lùa qua khe nứt, thổi bạt cả người khiến hắn đứng không vững. Dưới chân toàn đá vụn, giẫm lên kêu răng rắc. Vách đá trơn trượt, mọc đầy rêu xanh. Hắn đi rất chậm, mỗi bước đều giẫm thật chắc. Vô Phong Đao cài sau lưng, hai tay bám vào vách đá, nhích từng chút một về phía trước. Đi chừng một canh giờ thì trời tối đen như mực. Hắn dừng chân dưới một vách đá lõm vào, không nhóm nổi lửa — gió quá lớn, đá lửa vừa quẹt lên đã bị thổi tắt phụt. Hắn co ro trong góc, quấn chặt quần áo mà vẫn run cầm cập vì lạnh. Đêm không ngủ được, chỉ biết lắng nghe tiếng gió. Trong tiếng gió thỉnh thoảng lẫn tạp những âm thanh quái dị, lúc như dã thú gầm gừ, khi lại giống tiếng người khóc than. Hắn nhớ tới ngọn lửa lò trong tiệm rèn. Mùa đông rèn sắt, lửa lò đượm than, cả căn nhà đều ấm sực. Chu Thương ngồi bên bếp lò uống trà, Đồ Đại Trụ kéo bễ, Chu Nam ngồi xổm ở góc tường nghịch mạt sắt. Những hình ảnh ấy rõ mồn một như hiện ra ngay trước mắt. Hắn lắc đầu, không nghĩ nữa. Nghĩ nhiều sẽ sinh lòng luyến tiếc. Ngày thứ hai tiếp tục lên đường. Đường càng lúc càng khó đi. Có những chỗ phải leo vách đá cheo leo, đầu ngón tay bấu chặt khe đá, nhích từng chút một lên trên. Có một lần đá dưới chân lở ra, hắn suýt nữa rơi xuống vực, may nhờ có sức mạnh cánh tay gượng lại. Các đầu ngón tay toét ra, máu me be bét. Hắn lấy dải vải quấn chặt lại rồi tiếp tục leo. Đến ngày thứ ba, hắn bắt đầu cảm thấy có điều bất thường. Thân thể nặng trĩu kỳ lạ. Không phải cái nặng do mệt mỏi, mà như có thứ gì đó đè nặng lên vai, ép đến mức thở không ra hơi. Mỗi bước đi đều phải tốn sức gấp mấy lần bình thường. Hắn nhớ lại lời Lâm Phong viết trong thư: "Dãy Tuyệt Linh, linh khí cạn kiệt, tu sĩ bước vào như cõng núi nặng, người phàm lại càng khó vượt qua." Hắn là người phàm nhưng thể chất đặc thù, vì thế mới cảm nhận được cái gánh nặng này. Càng đi sâu vào trong, cảm giác ấy càng rõ rệt. Đến ngày thứ tư, cứ đi mười bước hắn lại phải dừng lại thở dốc. Tim đập dồn dập như muốn nổ tung lồng ngực. Mồ hôi chảy ròng ròng vào mắt, xót buốt. Hắn tựa vào vách núi, mở túi nước ra uống. Nước chỉ còn nửa túi, phải uống dè xẻn. Ngẩng đầu nhìn lên, núi vẫn cao không thấy đỉnh. Hắn nghiến răng, tiếp tục cất bước. Ngày thứ năm, hắn gặp phải đàn sói. Không phải một con, mà là cả một bầy. Bảy tám con sói xám chui ra từ sau tảng đá, mắt phát ra ánh xanh lét nhìn chằm chằm vào hắn. Lũ sói này gầy giơ xương sườn. Hẳn là ở cái chốn Tuyệt Linh Sơn này con mồi quá hiếm hoi nên chúng đói đến phát điên rồi. Tần Thiết Tâm rút Vô Phong Đao. Đao cầm trong tay, lòng cũng vững vàng hơn đôi chút. Con đầu đàn lao lên trước. Tần Thiết Tâm nghiêng người né tránh, vung một đao nện thẳng vào eo sói. Con sói kêu thảm một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, giãy giụa mấy cái mà không gượng dậy nổi. Mấy con còn lại ùa lên một lượt. Tần Thiết Tâm lùi nửa bước, lưng tựa vào vách đá, Vô Phong Đao quét ngang quét dọc. Không dùng lưỡi đao, chỉ dùng sống đao và thân đao. Sói hễ lao tới là bị đánh bay ngược ra ngoài. Nhưng lũ sói này hung hãn cùng cực, bị thương vẫn lao lên cắn xé. Một con ngoạm trúng bắp chân hắn, hắn giơ chân đá văng nó ra, trở tay nện một đao trúng đầu con sói. Đánh nhau ròng rã một khắc, bầy sói mới chịu rút lui. Ba con nằm bất động trên mặt đất, những con còn lại khập khiễng tháo chạy. Tần Thiết Tâm thở dốc từng cơn, cúi đầu nhìn xuống chân. Ống quần đã bị cắn rách tả tơi, để lại mấy vết răng hằn sâu, may mà không chảy máu — da thịt hắn dày, răng sói không cắn thủng được. Hắn ngồi xuống nghỉ một lúc rồi lại tiếp tục lên đường. Ngày thứ bảy, hắn trèo lên được một sống núi. Đứng trên đỉnh núi nhìn về phía trước vẫn chỉ thấy núi non trùng điệp. Nhìn lại phía sau, con đường đã đi qua ẩn hiện trong làn mây mù mịt. Hắn kiệt sức rồi. Bảy ngày qua, hắn sụt mất mười cân. Gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu. Dải vải quấn trên tay thay hết lượt này đến lượt khác, lần nào gỡ ra thì da thịt cũng dính chặt vào vải. Nhưng hắn không thể dừng lại. Thanh kiếm của Lâm Phong vẫn còn đeo bên hông. Chuyện đã hứa thì phải làm cho bằng được. Hắn tìm một tảng đá tương đối bằng phẳng rồi ngồi xuống, móc ra chút vụn lương khô cuối cùng trong hành lý. Hắn ngửa cổ nuốt sạch chỗ vụn đó cùng một ngụm nước. Nghỉ ngơi nửa canh giờ, hắn đứng dậy đi tiếp. Ngày thứ tám, ngày thứ chín… Khái niệm về thời gian dần trở nên mơ hồ. Chỉ biết trời sáng thì đi, trời tối thì nghỉ. Nước uống cạn, hắn đành tìm những giọt nước rỉ ra từ khe đá rồi ghé miệng hứng lấy. Có lần tìm thấy một vũng nước nhỏ, nước đục ngầu, lại có bọ gậy bơi ngoe nguẩy. Hắn cũng chẳng màng được nữa, cứ thế nằm bò xuống mà uống. Chiều ngày thứ mười, hắn vượt qua rặng núi cuối cùng, tuyết đọng trên rặng núi này đã dày bằng một đầu người, hắn mấy lần suýt nữa bị tuyết cuốn trượt xuống vực sâu, thậm chí có khoảnh khắc hắn đã nghĩ hay là cứ trượt quách xuống cho rồi, tự mình quay về Mặc Thành trông coi tiệm rèn, chăm sóc chu đáo cho Chu Thương, dạy bảo Chu Nam cho tốt, rồi lấy một người vợ, sinh vài đứa con, cuộc sống êm đềm biết bao, hà cớ gì phải tới đây chịu khổ chịu cực thế này? Không được, hắn nhớ tới thế giới mà Lâm Phong từng miêu tả, nhớ tới khát khao cháy bỏng của bản thân khi lần đầu biết tới thế giới ấy, nhớ tới tung tích chưa rõ của Lâm Phong và lời hứa hắn đã khắc sâu trong lòng. Tần Thiết Tâm siết chặt lại tay nải, tiếp tục dấn bước, hắn đã chẳng còn biết mình đã đi bao lâu, cũng chẳng biết còn phải đi bao xa nữa, ngay vào khoảnh khắc không khí loãng tới mức tưởng chừng không thở nổi, bất chợt, hắn đã vượt qua Tuyệt Linh Sơn! Trước mắt bỗng chốc mở ra một khung cảnh thênh thang. Không còn là núi non hoang vu mang một màu xám xịt nữa, mà là cả một cánh rừng bạt ngàn xanh tốt. Phía xa có thác nước đổ xuống như dải lụa trắng vắt ngang sườn núi. Trong không khí phảng phất hương thơm thanh khiết của cỏ cây hoa lá, chỉ cần hít một hơi là lồng ngực đã thấy sảng khoái vô cùng. Cái cảm giác "nặng nề đè nặng" kia đã biến mất hoàn toàn. Tần Thiết Tâm đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ ngắm nhìn rất lâu. Hắn đã thành công rồi. Hắn đã vượt qua dãy Tuyệt Linh, đặt chân tới vùng đất tu chân như trong thư Lâm Phong từng nhắc tới. Hắn cúi đầu nhìn lại mình. Áo quần đã rách bươm thành từng dải, khắp người chằng chịt vết thương. Đầu tóc bù xù rối bời, râu ria mọc dài ngoằng. Chỉ có đôi mắt là vẫn sáng rực, hệt như hai đốm lửa bập bùng. Hắn cởi thanh kiếm của Lâm Phong bên hông ra, nắm chặt trong tay. Thân kiếm lạnh ngắt, nhưng lúc này nắm lấy nó, trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc khó tả bằng lời. "Lâm Phong," hắn nói khẽ, "Ta tới rồi đây." Dứt lời, hắn cất bước xuống núi. Bước chân vô cùng vững vàng, từng bước, từng bước một tiến về phía cánh rừng xa lạ kia. Phía sau lưng hắn, dãy Tuyệt Linh vẫn sừng sững im lìm, tựa như một bức tường ngăn cách giữa hai thế giới.