Chương 75: Lộ lưỡi đao

Sáng hôm sau, Tần Thiết Tâm ăn bữa sáng do quán trọ phục vụ—một bát cháo loãng đến mức soi rõ bóng người, kèm hai cái bánh bao ngũ cốc thô. Hắn ăn vội ba miếng là hết sạch, cảm giác như chưa có gì vào bụng, bèn móc thêm hai đồng tiền đồng mua của chưởng quầy thêm hai cái bánh nữa. Nhét bánh vào ngực áo, hắn theo đường đã ghi nhớ hôm qua đi về phía Kim Thạch Hiên. Cửa tiệm vừa mở, tiểu nhị đang quét dọn. Mặt tiền trông còn bề thế hơn tối qua, ba chữ mạ vàng "Kim Thạch Hiên" trên tấm biển gỗ đen ánh lên rực rỡ dưới nắng sớm. Qua cánh cửa lớn mở rộng, có thể thấy đại sảnh rộng rãi bên trong, bốn mặt tường đều kê giá chứa đồ, bày đủ loại binh khí, giáp phiến, lại có cả những khối khoáng thạch mang hình thù kỳ dị. Tần Thiết Tâm đứng ngoài cửa, đợi tiểu nhị quét dọn xong xuôi mới cất bước đi vào. Trong đại sảnh thoang thoảng mùi dầu mỡ lẫn với hơi sắt thép. Phía trong có một quầy thu ngân cao nghễu nghện, đằng sau là một chưởng quầy to béo mặc áo lụa xanh thẫm đang gảy bàn tính tanh tách. Cạnh đó có hai học đồ trẻ tuổi, một người đang lau chùi thanh trường kiếm trên giá, người kia thì bôi dầu cho một thanh đao. "Khách quan muốn xem gì?" Người học đồ lau kiếm ngẩng đầu hỏi, giọng điệu coi như còn khách khí, nhưng ánh mắt đã đảo qua bộ quần áo rách rưới trên người Tần Thiết Tâm. "Tìm việc." Tần Thiết Tâm nói. Người học đồ ngẩn ra, đặt miếng giẻ trên tay xuống: "Tìm việc?" "Ừ. Biết rèn sắt, sửa được binh khí." Gã học đồ đánh giá hắn vài lượt rồi bật cười, nụ cười pha chút khinh nhờn: "Vị đại ca này, chỗ chúng tôi là Kim Thạch Hiên, không phải lò rèn tầm thường. Đồ rèn hay sửa ở đây đều dành cho các vị tiên sư, phải dùng linh lực thúc giục lửa lò, phải hiểu cách khắc họa linh văn. Cậu biết không?" "Không biết linh lực." Tần Thiết Tâm nói thật, "Nhưng hiểu về sắt." "Thế thì không được." Gã học đồ lắc đầu, "Chưởng quầy dặn rồi, chỉ tuyển học đồ tu sĩ, chí ít cũng phải là chuẩn tu sĩ đã cảm ứng được linh khí. Cậu về cho." Tần Thiết Tâm vẫn đứng yên không nhúc nhích. Đúng lúc ấy, ngoài cửa có người vội vã bước vào. Đó là một gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải xám ngắn tay, bên hông đeo một túi da cũ, vẻ mặt đầy vẻ sốt ruột. Vừa vào cửa, gã đã lao thẳng tới quầy: "Chưởng quầy! Trần đại sư đã về chưa?" Chưởng quầy béo ngẩng đầu lên, thấy gã thì lộ vẻ cười khổ: "Vương tiên sư, Trần đại sư đi thăm bạn rồi, ít nhất cũng phải nửa tháng nữa mới về. Chuyện của ngài... có vội cũng chẳng giải quyết được gì đâu." Tu sĩ họ Vương đặt "keng" một tiếng thứ đang ôm trong lòng lên mặt quầy—đó là một vật dài quấn trong vải thô. Gã tháo dải vải ra, để lộ một thanh kiếm. Kiếm dài ba thước, thân kiếm hẹp dài, ánh lên sắc xanh xám nhàn nhạt. Chuôi kiếm mòn vẹt, trên chắn tay khắc vân mây. Lúc này, trên thân kiếm có một vết nứt dài chừng nửa thước, kéo xiên từ sống kiếm xuống tận lưỡi. Luồng sáng lam nhạt vốn dĩ phải lưu chuyển trên thân kiếm giờ đây chập chờn đứt đoạn, ảm đạm như sắp lụi tàn. "Tôi không đợi nổi nửa tháng!" Giọng Vương tu sĩ lộ vẻ hoảng loạn, "Đầu tháng sau tôi phải vào núi hái thuốc, không có thanh Thanh Phong Kiếm này hộ thân, đụng phải Thiết Bối Hùng thì chỉ có đường chết! Chưởng quầy, ông nghĩ cách khác xem, trong trấn còn ai sửa được bán pháp khí không?" Chưởng quầy béo nhấc thanh kiếm lên, đưa ra ánh sáng soi thật kỹ, đôi mày nhíu chặt lại: "Vết nứt quá sâu, đã tổn hại đến phôi liệu của linh văn rồi. Ở trấn chúng ta, ngoài Trần đại sư ra thì không ai dám nhận mối này đâu. Cho dù có người nhận, giá mở miệng cũng phải từ hai mươi hạt linh tinh trở lên." "Hai mươi hạt?!" Mặt Vương tu sĩ trắng bệch, "Toàn bộ gia tài của tôi cũng chỉ có mười lăm hạt..." "Thế thì chịu thôi." Chưởng quầy béo đẩy thanh kiếm trả lại, "Hoặc là đợi Trần đại sư về, hoặc là... bán thanh kiếm này đi như sắt vụn, may ra còn đổi được hai ba hạt linh tinh." Vương tu sĩ bưng thanh kiếm, ngón tay miết nhẹ lên vết nứt, ánh mắt lộ vẻ tuyệt vọng. Tần Thiết Tâm nãy giờ vẫn đứng bên cạnh quan sát. Ngay khoảnh khắc Vương tu sĩ đặt thanh kiếm lên quầy, hắn đã vô thức tập trung tinh thần. Cảnh vật trước mắt mờ đi đôi chút, thanh Thanh Phong Kiếm kia trong "mắt" hắn liền biến đổi hình dáng—thân kiếm hiện ra với cấu trúc bán trong suốt, bên trong có chừng bảy tám sợi tơ sáng màu lam nhạt phân bố như gân lá. Các sợi tơ sáng về cơ bản vẫn nguyên vẹn, nhưng vật liệu kim loại màu xanh xám nâng đỡ chúng thì tại vị trí vết nứt đã sụp đổ hoàn toàn, cấu trúc tinh thể vỡ vụn thành một mớ hỗn độn. Linh văn chưa hỏng, thứ hỏng là "vỏ". Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn. Giống như sư phụ từng dạy trước kia: đao tốt phải có bao tốt, bao nứt thì đao sắc đến mấy cũng phải rỉ sét. "Tôi sửa được." Giọng nói không lớn, nhưng giữa đại sảnh yên ắng lại vang lên vô cùng rõ ràng. Vương tu sĩ và chưởng quầy béo đồng thời quay đầu nhìn hắn. Hai gã học đồ cũng dừng tay, kinh ngạc nhìn sang. "Cậu?" Vương tu sĩ đánh giá Tần Thiết Tâm từ trên xuống dưới, "Cậu là luyện khí sư?" "Không phải." Tần Thiết Tâm đáp, "Tôi là thợ rèn." Chưởng quầy béo bật cười, điệu cười như vừa nghe thấy chuyện hoang đường: "Vị... khách quan này, đây là bán pháp khí, bên trong có khắc linh văn đấy. Thợ rèn tầm thường sao sửa nổi? Sửa hỏng làm linh văn tan biến thì thanh kiếm này thành sắt vụn thật đấy." "Linh văn không hỏng." Tần Thiết Tâm chỉ vào vết nứt trên thân kiếm, "Là cấu trúc của Thanh Văn Thiết bị vỡ vụn, không nâng đỡ nổi linh văn. Sửa xong phần sắt thì linh văn tự khắc sẽ thông suốt." Mắt Vương tu sĩ sáng lên: "Cậu thật sự nhìn ra được đây là Thanh Văn Thiết?"—Chất liệu của thanh kiếm này, người bình thường tuyệt đối không nhận ra nổi. Tần Thiết Tâm không đáp lời đó, chỉ tiếp tục: "Hôm nay có thể sửa xong. Chi phí năm hạt linh tinh." Đại sảnh lặng ngắt như tờ. Năm hạt linh tinh, chỉ bằng một phần tư mức giá của Trần đại sư. Chưởng quầy béo lắc đầu: "Khách quan, lời nói không thể bừa bãi. Sửa hỏng rồi, cậu bồi thường không nổi đâu." Vương tu sĩ nhìn chằm chằm Tần Thiết Tâm, ánh mắt giằng xé kịch liệt. Một lát sau, gã nghiến răng: "Được! Cậu sửa! Nhưng tôi nói trước—nếu sửa hỏng, cậu phải đền cho tôi mười lăm hạt linh tinh!" "Được." Tần Thiết Tâm gật đầu, "Nhưng tôi cần một gian phòng yên tĩnh, một chậu nước sạch và một bộ đồ nghề rèn sắt—loại bình thường là được." Hắn tuy không có mười lăm hạt linh tinh, nhưng biết đây là cơ hội hiếm có, buộc phải mạo hiểm một phen. Hơn nữa có Vạn Khí Đồ Lục hỗ trợ, hắn nắm chắc ít nhất tám phần. Chưởng quầy béo còn định nói thêm gì đó, Vương tu sĩ đã dứt khoát: "Chưởng quầy, mượn chỗ của ông một lát. Thành công, tôi gửi ông một hạt linh tinh tiền mượn sân bãi. Không thành..." Gã quay sang nhìn Tần Thiết Tâm, "Thằng nhóc nhà cậu cũng đừng mong chạy thoát." Chưởng quầy béo thở dài, vẫy tay gọi gã học đồ lau kiếm: "Dẫn cậu ta xuống xưởng Bính phía sau. Đồ nghề trong đó có đủ cả, nước thì tự ra giếng mà múc." Xưởng Bính không lớn, sát tường có một lò than xây bằng gạch. Kim Thạch Hiên không chỉ làm ăn với tu sĩ mà còn tiếp cả người phàm, nên ngoài lò lửa linh lực và kỹ thuật khắc linh văn như gã học đồ nói ban nãy, những công cụ rèn đúc thông thường như đe sắt, búa, kìm kẹp đều có đủ. Cửa sổ đóng kín khiến căn phòng có phần ngột ngạt. Tần Thiết Tâm đóng cửa lại, đặt thanh Thanh Phong Kiếm cạnh đe sắt. Trước tiên, hắn xách một chậu nước giếng đặt xuống đất, sau đó ngồi thụp xuống nhóm lò. Than là loại than củi thông thường, khi bén lửa, ngọn lửa màu cam đỏ liếm quanh lòng lò. Tần Thiết Tâm dùng kìm kẹp chặt thanh kiếm, hơ lên ngọn lửa rồi chậm rãi xoay tròn để nung nóng. Mắt hắn dán chặt vào vết nứt trên thân kiếm, con ngươi khẽ co lại—[Giám Tích] vận chuyển toàn lực, cấu trúc tinh thể kim loại ở hai bên vết nứt hiện lên rõ mồn một trong ý thức. Cùng lúc đó, hắn nhắm mắt, ý thức chìm sâu vào Hư Cảnh. Bên trong điện đường sương xám, dòng chảy thời gian nhanh gấp mười lần bên ngoài. Một hư ảnh của Thanh Phong Kiếm lơ lửng giữa không trung, linh văn bên trong và cấu trúc vật liệu hiện rõ từng li từng tí. Tần Thiết Tâm bắt đầu suy diễn. Rèn đập trực tiếp? Không được. Thanh Văn Thiết rất giòn, nện mạnh sẽ khiến vết nứt lan rộng. Gọi là Thanh Văn Thiết, thực chất cũng là một loại phàm thiết, chỉ có điều cứng chắc hơn tinh thiết thông thường rất nhiều. Hồi ở Đại Huyền, chỉ có trang bị của Hãm Trận Doanh mới được phép pha thêm một chút ít, không ngờ ở nơi này cả thanh kiếm đều được đúc bằng Thanh Văn Thiết, chẳng trách lại là bán pháp khí. Nung chảy toàn bộ rồi đúc lại? Càng không thể, linh văn không chịu nổi nhiệt độ cao. Chỉ có thể... "dệt". Hắn điều khiển hư ảnh, từng chút một bóc tách các tinh thể vỡ vụn ở hai bên vết nứt, sau đó đan cài, chắp nối chúng lại với nhau như dệt vải. Việc này đòi hỏi khả năng khống chế nhiệt độ cực kỳ chuẩn xác, lực rung chấn vừa vặn thích hợp, cùng với thời điểm tôi nước định hình trong chớp mắt. Lần thứ nhất, thất bại. Tinh thể chắp nối bị lệch vị trí, linh văn vặn vẹo. Lần thứ hai, thất bại. Tôi nước quá sớm khiến vật liệu bị giòn. Lần ba, lần bốn, lần năm... Thời gian trôi qua trong Hư Cảnh, Tần Thiết Tâm kiên nhẫn điều chỉnh từng chi tiết nhỏ nhất: đường cong nhiệt độ khi nung, tần số và lực rung chấn, thời cơ cùng góc độ tôi nước. Mãi đến lần thứ ba mươi bảy. Các tinh thể ở hai bên vết nứt đã khớp nối hoàn mỹ, sợi tơ linh văn xuyên qua mượt mà, ánh sáng tỏa ra ổn định. Tần Thiết Tâm mở mắt. Ở thế giới thực, thời gian mới chỉ trôi qua một khắc. Lửa lò đang độ rực nhất, thân kiếm được nung đến màu đỏ sẫm, vết nứt khẽ hé ra. Hắn đặt kìm sắt xuống, chọn từ giá đồ nghề một chiếc búa tay nhỏ nhất—nặng chưa đầy một cân, đầu búa chỉ to bằng ngón tay cái. Sau đó, hắn hít sâu một hơi, toàn bộ tâm trí tiến vào trạng thái tập trung cao độ. Tay phải cầm kìm giữ vững thân kiếm. Tay trái vung chiếc búa nhỏ lên, hạ xuống. Không phải nện, mà là "rung". Đầu búa gõ nhẹ lên sống kiếm với tần suất cực cao, lực chấn động truyền qua lớp kim loại lan tới hai bên mép nứt. Mỗi một nhát gõ đều chuẩn xác rơi vào điểm nút then chốt của cấu trúc tinh thể, tựa như đang tấu lên một khúc nhạc không lời. "Keng, keng, keng..." Tiếng gõ dày đặc nối liền thành một chuỗi. Mồ hôi rỉ ra trên thái dương Tần Thiết Tâm, nhưng ánh mắt hắn vẫn vững vàng như bàn thạch. Hắn duy trì nhịp gõ chừng một tuần hương. Khi nhiệt độ thân kiếm bắt đầu hạ xuống, hắn nhúng ngón tay vào chậu nước bên cạnh lấy một giọt nước, nhắm chuẩn vị trí rồi búng nhẹ vào phần đuôi vết nứt. "Xì——" Một làn hơi nước mỏng manh bốc lên. Ngay sau đó là giọt thứ hai búng vào đoạn giữa vết nứt, rồi thêm một giọt nữa vào điểm đầu. Ba lần chấm nước tôi cục bộ, mỗi lần từ vị trí đến lượng nước đều chuẩn xác đến rợn người. Làm xong những bước này, hắn dìm cả thanh kiếm vào chậu nước. "Xèo——" Hơi nước bốc lên mù mịt. Đợi hơi nước tan hết, Tần Thiết Tâm rút kiếm ra, lấy vải lau khô. Vết nứt dài nửa thước trên thân kiếm đã hoàn toàn biến mất. Không phải che đậy bên ngoài, mà là thực sự liền lại làm một. Bề mặt kim loại màu xanh xám chỉ còn lưu lại một vệt mờ nhạt mảnh như sợi tóc, nếu không nhìn kỹ thì căn bản chẳng thể nhận ra. Còn bên trong thân kiếm, bảy tám sợi tơ lam nhạt kia lại rực sáng, lưu chuyển thông suốt với ánh sáng ấm áp, vững vàng. Tần Thiết Tâm thở phào một hơi dài, lúc này mới nhận ra áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi. Hắn đặt kiếm xuống, tựa vào tường nghỉ một lát rồi mở cửa. Trong sảnh, Vương tu sĩ đang sốt ruột đi đi lại lại, chưởng quầy béo ngồi sau quầy uống trà, hai tên học đồ thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía cửa sau. Thấy Tần Thiết Tâm bước ra, mấy người đồng loạt đứng dậy. "Sửa xong rồi sao?" Vương tu sĩ vội hỏi. Tần Thiết Tâm đưa kiếm qua. Vương tu sĩ đón lấy, ngón tay run rẩy vuốt dọc thân kiếm. Chạm đến vệt hằn mỏng như sợi tóc, hắn nín thở, chậm rãi rót một tia linh lực vào trong kiếm. "Ong——" Thanh Phong Kiếm phát ra một tiếng ngâm trong trẻo, thân kiếm sáng lên ánh lam nhạt dịu mắt, thanh quang lưu chuyển như nước chảy, không còn chút tắc nghẽn nào. "Được rồi... thành thật rồi!" Mắt Vương tu sĩ trợn tròn, lại rót thêm linh lực. Ánh kiếm càng rực rỡ, lờ mờ có làn gió mát quấn quanh thân kiếm sinh ra — đây chính là nguồn gốc tên gọi của "Thanh Phong Kiếm". Chưởng quầy béo cũng bước tới, cầm kiếm săm soi thật kỹ, càng nhìn càng kinh hãi. Vết nứt thật sự đã biến mất, linh văn nguyên vẹn như ban đầu, tay nghề bực này... Hắn không kìm được ngẩng đầu nhìn Tần Thiết Tâm: "Vị... sư phụ này, dám hỏi tôn tính đại danh?" "Họ Tần." Tần Thiết Tâm đáp. Vương tu sĩ đã mừng đến mức không biết phải làm sao, vội móc ra một túi vải nhỏ từ túi da, trút ra sáu hạt linh tinh nhét vào tay Tần Thiết Tâm: "Tần sư phụ! Đây là năm hạt như đã hẹn, thêm một hạt nữa coi như tạ lễ của tôi! Cậu đúng là đã cứu mạng tôi rồi!" Tần Thiết Tâm đón lấy linh tinh, không từ chối: "Nhiều rồi." "Không nhiều không nhiều!" Vương tu sĩ cẩn thận bọc kiếm lại, ôm vào lòng, sực nhớ ra điều gì liền thò tay vào ngực áo móc ra một thỏi bạc vụn, "Chỗ này cũng cho cậu, mua chút đồ ngon mà ăn! Tần sư phụ, sau này có đồ cần sửa tôi lại tìm cậu!" Dứt lời liền hấp tấp rời đi. Chưởng quầy béo nhìn những hạt linh tinh trên tay Tần Thiết Tâm, ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Hắn kinh doanh Kim Thạch Hiên mười mấy năm, từng gặp không ít luyện khí sư, nhưng kẻ chẳng cần linh lực, chỉ dựa vào tay nghề phàm tục mà sửa được bán pháp khí thế này thì mới thấy lần đầu. Dù rằng linh văn không tổn hại, chỉ là sửa lại thân kiếm, nhưng có được nhãn lực cỡ đó cũng đã hiếm thấy vô cùng. "Tần sư phụ," giọng điệu của hắn khách khí hơn hẳn, "Vừa rồi có nhiều điều thất lễ. Tay nghề này của ngài... không biết có bằng lòng treo danh ở tiệm chúng tôi không? Sau này có việc sửa chữa, tiệm có thể giới thiệu cho ngài, chúng tôi chỉ lấy một phần mười phí trung gian." Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Được." "Vậy thì tốt quá, tốt quá!" Chưởng quầy béo cười rạng rỡ, "Ngài ở đâu? Có việc tôi sẽ sai người tới mời." "Tạm thời ở trọ tại khách điếm Duyệt Lai." Chưởng quầy béo ghi nhớ, lại hàn huyên vài câu rồi đích thân tiễn Tần Thiết Tâm ra cửa. Hai tên học đồ đứng bên cạnh nhìn đến ngây người. Chờ người đi rồi, tên lau kiếm lúc nãy mới lí nhí hỏi: "Chưởng quầy, hắn thật sự không phải tu sĩ sao?" "Không phải." Chưởng quầy béo lắc đầu, "Nhưng tay nghề... còn giỏi hơn khối luyện khí sư nửa mùa. Chuyện này đừng bép xép ra ngoài, cứ coi như Kim Thạch Hiên chúng ta có thêm một sư phụ sửa chữa 'ẩn tính chôn danh'." "Dạ..." Tần Thiết Tâm rảo bước trên đường về khách điếm, trong ngực áo cất sáu hạt linh tinh và một thỏi bạc vụn. Cảm giác ấm áp dịu nhẹ từ linh tinh truyền qua lớp vải áo. Hắn nhớ lại vệt sáng lam cùng làn gió nhẹ nổi lên trên Thanh Phong Kiếm khi Vương tu sĩ rót linh lực vào — đó chính là hiệu quả của linh văn ư? Đang nghĩ ngợi, thức hải bỗng khẽ chấn động. Vạn Khí Đồ Lục tự động mở ra. Trên những trang sách ánh vàng sẫm, hàng chữ vốn dừng ở "Phàm Khí Thiên" chậm rãi mờ đi, những nét chữ mới dần hiện lên: 【Nhiệm vụ chính tuyến mở ra: Vạn Pháp Quy Khí】 【Mô tả nhiệm vụ: Đạo của khí, lấy sắt phàm làm nền tảng, lấy linh vận làm hồn phách. Dùng con mắt 【Giám Tích】 dòm ngó huyền ảo của muôn vàn pháp khí, thu thập diệu lý linh văn, nhận biết linh tài trời đất.】 【Mục tiêu giai đoạn một: Sơ Khuy Linh Văn】 Thu thập mười loại kết cấu linh văn cơ bản khác nhau. Mỗi khi thu thập một loại, mở khóa hư cảnh phân tích cơ bản và luyện tập mô phỏng khắc vẽ của linh văn tương ứng. Tiến độ: Linh văn sắc bén cơ bản (1/10) — bắt nguồn từ 【Pháp khí · Thanh Phong Kiếm】. 【Mục tiêu giai đoạn hai: Bách Giám Linh Tài】 Nhận biết và thu thập ba mươi loại linh tài luyện khí cơ bản khác nhau. Cứ thu thập mỗi năm loại, mở khóa một phần nội dung 【Linh Tài Đồ Giám】, bao gồm đặc tính, nơi sản sinh, điểm mấu chốt khi tinh luyện, cùng đạo lý tương sinh tương khắc của linh tài đó. Tiến độ: (0/30) 【Mục tiêu giai đoạn ba: Pháp Khí Sơ Thành】 Tự tay rèn đúc một món pháp khí hạ giai (hàm lượng linh tài từ một đến ba phần mười, ẩn chứa ít nhất một đạo linh văn hoàn chỉnh). Hoàn thành sẽ nhận được danh hiệu chuyên biệt 【Học Đồ Luyện Khí】, mở khóa vĩnh viễn năng lực bị động 【Linh Tài Cảm Ứng (sơ cấp)】 — có khả năng cảm ứng yếu ớt đối với linh tài nhất giai. Tiến độ: Chưa hoàn thành 【Phương thức thu thập: Dùng 【Giám Tích】 quan sát kỹ thực thể pháp khí, hoặc nghiên cứu điển tịch, đồ phổ liên quan. Linh tài cần đích thân tiếp xúc hoặc tinh luyện.】 【Nhắc nhở: Đại đạo xa xăm, lửa khí không tắt.】 Tần Thiết Tâm đứng bên lề đường, khẽ xuất thần. Ngọn gió mát thoảng qua con phố, mang theo hương thơm từ những quán ăn đằng xa. Hắn sờ những hạt linh tinh ấm áp trong ngực áo, lại nhớ tới cảm giác "đói khát" rõ rệt của Vô Phong. Đã đến lúc đi tìm chút "đồ ăn" cho nó rồi. Hắn sải bước, đi về hướng khách điếm. Bước chân vững chãi hơn hẳn lúc mới đến.