Chương 97: Tặng quà

Nam Cung sư tỷ đi chân trần trên nền đá, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm Tần Thiết Tâm hồi lâu, bỗng bật cười khúc khích. "Đùa chút thôi." Nàng nghiêng đầu, "Ta đứng đây nói nửa ngày, ngươi chỉ biết gật đầu, lắc đầu với 'vâng' thôi à?" Tần Thiết Tâm im lặng giây lát rồi mở lời: "Sư tỷ bảo sao, tôi nghe vậy." "Được rồi." Nam Cung sư tỷ thu lại nụ cười, nét mặt nghiêm túc hẳn, "Nói chuyện chính sự." Nàng quay lại mép giường ngồi xuống, hai chân buông thõng đung đưa. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ rọi vào, chiếu lên chiếc chuông vàng nơi cổ chân nàng, ánh lên những tia sáng li ti. "Ta không phải tùy tiện tìm tới ngươi đâu." Nàng nói. Tần Thiết Tâm ngước mắt nhìn. "Sư phụ ta — trưởng lão của Lưu Vân Tông, bảo ta đi tìm một đệ tử thích hợp." Nam Cung sư tỷ khựng lại, "Đừng hỏi là vị trưởng lão nào, giờ chưa thể nói cho ngươi biết." "Quan niệm của sư phụ người... hơi đặc biệt." Nàng nhìn Tần Thiết Tâm, "Hiện tại trong tông môn chuộng lối 'khí vi dụng, pháp vi tôn'. Rèn khí là rèn khí, đấu pháp là đấu pháp. Nhưng sư phụ ta lại cho rằng không nên phân chia như thế." "Sư phụ tin vào 'nhân khí hợp nhất, kỹ cận hồ đạo'." Khi nói câu này, giọng Nam Cung sư tỷ khẽ trầm xuống, như đang niệm một điều gì trọng yếu lắm, "Rèn khí không phải chế tạo công cụ, mà là tu chính mình. Khí thành rồi, người cũng nên tiến thêm một bước." Ánh mắt Tần Thiết Tâm khẽ dao động. "Nghe không hiểu à?" Nam Cung sư tỷ bật cười, khóe môi cong lên, "Nói đơn giản thế này, thứ sư phụ coi trọng không phải việc ngươi rèn ra được món đồ lợi hại đến đâu, mà là trạng thái của cái 'tâm người' lúc rèn khí." Nàng đứng dậy, chân trần dẫm trên nền đá, bước tới bên bàn cầm thanh Lưu Vân Kiếm lên. Thân kiếm phản chiếu ánh trăng, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo màu tro xanh. "Ví như thanh này." Ngón tay nàng lướt nhẹ qua thân kiếm, động tác cực kỳ khẽ khàng, "Người khác dùng dao khắc linh văn, còn ngươi dùng ngón tay. Tại sao?" Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ một lúc. "Dùng dao sẽ cách một lớp." Hắn nói, "Cảm giác không chuẩn." "Đúng." Nam Cung sư tỷ gật đầu, đặt kiếm lại lên bàn phát ra một tiếng cộc khẽ, "Thứ ngươi cần là cảm giác trực tiếp nhất — vật liệu biến đổi thế nào, linh khí vận hành ra sao, đường vân nông sâu cỡ nào, đều phải rõ mồn một. Đây không phải kỹ xảo, đây là bản năng." Nàng xoay người, nhìn Tần Thiết Tâm: "Sư phụ gọi đó là 'nhân khí tương thông'." Nam Cung sư tỷ quay lại mép giường ngồi xuống, hai chân lại đung đưa. "Còn nữa." Nàng nói, "Lúc ngươi rèn kiếm, ta đứng dưới đài xem từ đầu đến cuối. Mười hai lần gấp rèn, không thừa một lần cũng chẳng thiếu một lần. Phủ cát Tinh Thiết, nhiệt độ khống chế vô cùng vững. Đến khâu khắc linh văn sau cùng —" Nàng dừng lại, đôi mắt màu hổ phách nhìn xoáy vào Tần Thiết Tâm. "Mồ hôi nhỏ cả vào mắt, ngón tay vẫn không run một ly." Tần Thiết Tâm im lặng. "Ngươi không cầu nhanh, chẳng màng khoe mẽ, chỉ cầu một chữ 'vững'." Nam Cung sư tỷ nói, "Đó mới là căn cơ. Rất nhiều kẻ vừa nhập môn đã muốn luyện pháp khí, nền móng không vững thì sau này đều sụp đổ hết. Chưa kể..." Nói đoạn, nàng bỗng đứng dậy, bước về phía góc tường. Vô Phong đang dựng ở đó, thân đao đen thẫm. Nam Cung sư tỷ đưa tay, một chưởng nắm chặt lấy chuôi đao. Thanh trọng đao ngàn cân trong tay nàng nhẹ bẫng như một que củi. Nàng một tay nâng ngang, cánh tay không hề lay chuyển, mũi đao chĩa thẳng về phía trước, vững vàng đến đáng sợ. "Luyện Thể tầng ba trở lên rồi đúng không?" Nàng nhìn Tần Thiết Tâm, cổ tay xoay một vòng, thân đao vạch một đường vòng cung giữa không trung rồi dừng phắt lại một cách vững chãi. Tần Thiết Tâm gật đầu. "Một mạch này của chúng ta bắt buộc phải luyện thể." Nam Cung sư tỷ nói, "Khí vật có trọng lượng, có kết cấu, có 'khung xương'. Không có một thân thể dẻo dai khỏe mạnh, ngay cả vật liệu cũng cầm không chắc thì bàn gì tới chuyện rèn khí?" Nàng tiện tay đặt Vô Phong xuống. Thân đao chạm đất phát ra âm thanh cực nhỏ — không phải kiểu rón rén đặt xuống, mà là kình lực được khống chế vô cùng tinh diệu, tiếng vang trầm đục vốn có khi vật nặng chạm đất đã bị hóa giải phần lớn. Tần Thiết Tâm nhìn rất rõ, bản thân hắn hiện giờ chưa thể làm được như vậy. Nam Cung sư tỷ bước lại trước mặt hắn. Nàng thấp bé, chỉ cao đến ngực hắn, phải ngước đầu lên nhìn. "Nhưng ngươi cũng có vấn đề." Nàng nói. Tần Thiết Tâm đứng chờ. "Linh căn quá kém, tu vi Luyện Khí quá thấp." Nam Cung sư tỷ nói thẳng tuột, "Vừa rồi lúc khắc linh văn, mấy nét cuối cùng linh khí suýt nữa đứt đoạn, có phải không?" Tần Thiết Tâm gật đầu. "Cho nên." Nam Cung sư tỷ nói, "Sư phụ bảo ta đi tìm người, ta tìm rồi. Nhưng có vào được cửa hay không thì phải xem chính bản thân ngươi." Nàng tháo từ bên hông xuống một chiếc túi vải nhỏ. Chiếc túi màu xám xịt, to cỡ bàn tay, buộc bằng một sợi dây mảnh màu nâu. Bề mặt túi vải hơi sờn, các góc đã xơ lông, trông chừng đã dùng được nhiều năm. "Cầm lấy." Tần Thiết Tâm đón lấy. Túi vải rất nhẹ, cảm giác chạm vào như một loại da thú nào đó, mịn màng và mang theo hơi lạnh nhàn nhạt. "Túi trữ vật." Nam Cung sư tỷ nói, "Vào ngoại môn rồi ai cũng được phát, ta cho ngươi trước một cái. Không gian bên trong không lớn, chừng một khối — để đựng vài thứ tùy thân, tiếc là thanh đao kia của ngươi nhét không vừa." Tần Thiết Tâm rót vào một tia linh khí. Ý thức dò vào trong túi. Bên trong trống rỗng, bốn vách tỏa ra vầng sáng màu trắng xám mờ nhạt. Ở góc chất hai mươi viên đá cỡ trứng chim cút, tỏa ra ánh sáng trắng đục như sữa. Hạ phẩm linh thạch! Hơi thở Tần Thiết Tâm khựng lại một nhịp. Một viên hạ phẩm linh thạch có thể đổi được một trăm hai mươi linh tinh. Hai mươi viên linh thạch này bằng hắn không ăn không uống suốt một tháng rưỡi. Vậy mà nàng lại đưa ra nhẹ tựa lông hồng như thế. Bên cạnh linh thạch là ba miếng ngọc giản màu xanh. Chất ngọc ấm áp, mịn màng, bề mặt khắc những đường vân dày đặc, dưới ánh sáng lờ mờ của túi trữ vật tỏa ra vầng sáng xanh dịu nhẹ. "Linh thạch cho ngươi dùng để tu luyện." Tiếng của Nam Cung sư tỷ truyền tới, "Dùng Dẫn Khí Quyết kết hợp với linh thạch thì tốc độ sẽ nhanh hơn không ít." Tần Thiết Tâm thu hồi ý thức, nhìn nàng. "Trong ngọc giản," Nam Cung sư tỷ nói tiếp, "Một miếng là 'Linh Văn Đại Toàn', tâm đắc về linh văn cơ bản đều ở bên trong; một miếng là 'Luyện Khí Kỹ Xảo Sơ Giải', đủ cho ngươi dùng tới lúc luyện chế trung phẩm pháp khí; còn một miếng là 'Cơ Sở Thần Thức Pháp Quyết' —" Nàng dừng lại một chút: "Luyện Khí tầng bốn mới dùng được." Tần Thiết Tâm siết chặt túi trữ vật. Chất da thô ráp cọ vào lòng bàn tay hắn. "Ngươi phải mau chóng đạt tới Luyện Khí tầng bốn." Nam Cung sư tỷ nhìn hắn, "Sinh ra thần thức rồi, lúc khắc linh văn mới có thể 'nhìn' rõ hơn, nông sâu tự nhiên sẽ khống chế chuẩn xác. Giờ ngươi dùng ngón tay khắc, toàn dựa vào cảm giác, rất dễ bị quá sâu." Nàng dứt lời, đứng chờ đợi. Tần Thiết Tâm trầm mặc một lát rồi mở lời: "Điều kiện là gì?" Nam Cung sư tỷ bật cười. Không phải nụ cười bông đùa như lúc nãy, mà là nụ cười hài lòng, đôi mắt cong lại, con ngươi màu hổ phách sáng lấp lánh dưới ánh trăng. "Thông minh." Nàng nói, "Điều kiện rất đơn giản — sáu tháng nữa, đại bỉ tân nhân, hạng mục rèn khí ngươi phải giành vị trí thứ nhất." Nàng ngừng lại rồi bồi thêm một câu: "Còn nữa, khảo hạch đấu pháp ngày mai thành tích không được quá tệ. Ta không đòi hỏi ngươi phải đứng đầu đứng nhì, nhưng đừng để mất mặt Nam Cung Dao ta." Tần Thiết Tâm im lặng. "Sao, không có lòng tin à?" Nam Cung sư tỷ nhướng mày. "Có." Tần Thiết Tâm nói. Một chữ, nặng trịch. Nam Cung sư tỷ nhìn hắn chằm chằm một lúc rồi gật đầu. "Được." Nàng nói, "Đồ cho ngươi rồi, đường phải tự mình đi. Nhớ lấy, đứng đầu đại bỉ ta sẽ dẫn ngươi đi gặp sư phụ. Tới lúc đó, túi trữ vật lớn hơn, công pháp tốt hơn, thứ gì cũng sẽ có." Nói xong, nàng xoay người bước ra cửa. Bàn chân trần dẫm trên nền đá phát ra những tiếng lẹp bẹp khe khẽ. Đi được nửa đường, nàng dừng lại, quay đầu nhìn. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu nghiêng vào, rọi thẳng lên góc nghiêng gương mặt nàng. Gương mặt ấy còn rất trẻ, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa một điều gì đó khó tả, như đầm nước sâu, nhìn tưởng cạn mà dò không tới đáy. "Phải rồi." Nàng nói, "Tối nay dùng linh thạch thử xem. Ngày mai còn phải đánh nhau, đừng để mệt lả ra đấy." Dứt lời, bóng hình nàng khẽ chao đảo. Không có tiếng gió, không có ánh sáng, chẳng có lấy một tia linh khí dao động. Tựa như một giọt nước hòa vào biển cả, một bông tuyết rơi vào đống tuyết — cứ thế biến mất tăm. Tần Thiết Tâm đứng chôn chân tại chỗ, nhìn ra cánh cửa trống trơn. Nửa ngày không nhúc nhích. Sau đó, hắn cúi đầu nhìn chiếc túi trữ vật trong tay. *** Trong phòng tĩnh lặng hẳn, trời đã tối đen như mực. Ánh trăng chầm chậm dịch chuyển từ bậc cửa sang mép bàn, rọi sáng chuôi thanh Lưu Vân Kiếm. Tần Thiết Tâm bước lại bên giường ngồi xuống. Hắn thò tay vào túi trữ vật, lấy ra một viên hạ phẩm linh thạch. Viên đá to cỡ trứng chim cút, nắm trong tay ấm áp như một miếng noãn ngọc. Bề mặt nhẵn bóng tỏa ra vầng sáng trắng đục, nhìn kỹ có thể thấy bên trong có những đường vân cực nhỏ tựa dòng nước đang chầm chậm luân chuyển. Hắn thử vận chuyển Dẫn Khí Quyết. Khác hẳn. Linh khí từ trong linh thạch tuôn ra, men theo kinh mạch tràn vào đan điền, vừa nhanh vừa thuần khiết. Không giống linh khí ngày thường hấp thu từ trong trời đất — những luồng khí ấy vừa mỏng manh vừa hỗn tạp, phải như đãi cát tìm vàng, gạn lọc từng chút, luyện hóa từng phân. Luồng linh khí này tinh thuần hơn nhiều. Gần như không cần luyện hóa, trực tiếp dung nhập vào khí xoáy. Hai luồng khí xoáy quay nhanh thấy rõ, tựa như lòng sông khô cạn bỗng đón dòng nước xiết, ào ào chuyển động. Tần Thiết Tâm nhắm mắt, dốc toàn lực vận chuyển công pháp. Hắn có thể cảm nhận được đan điền đang dần dần đầy lên. Cảm giác trống rỗng — sự hụt hơi khi linh khí sắp cạn kiệt lúc khắc linh văn đến đoạn cuối — đang từng chút một tiêu biến. Linh khí trong linh thạch tựa như dòng suối róc rách không dứt, chảy dọc theo kinh mạch, ôn dưỡng từng tấc máu thịt. Hai canh giờ sau, kinh mạch truyền đến cơn đau nhói nhè nhẹ. Hắn mở mắt ra. Viên linh thạch trên tay đã ảm đạm đi vài phần, bề mặt xuất hiện mấy vết rạn nứt nhỏ như vết rạn trên mặt băng. Vầng sáng trắng đục bên trong cũng phai nhạt, trở nên có chút đục ngầu. Hắn cảm nhận đan điền một chút. Linh khí đã đầy ắp. Không những đầy mà còn "đặc" hơn bình thường rất nhiều. Tựa như vại nước không còn là nửa vại sóng sánh mà đã chứa chan, nặng trịch. Tốc độ tu luyện nhanh hơn bình thường gấp ba lần là ít. Đây chính là sức mạnh của linh thạch. Tần Thiết Tâm cất viên linh thạch đi, nhìn những vết nứt trên đó. Vẫn còn dùng được, nhưng hiệu quả sẽ kém dần sau mỗi lần. Đợi đến khi biến thành màu trắng xám hoàn toàn thì coi như phế bỏ. Hắn cất linh thạch lại vào túi trữ vật rồi nằm xuống. Trong đầu lướt qua một lượt những lời Nam Cung sư tỷ đã dặn dò. Đứng đầu rèn khí. Đấu pháp không được tệ. Mau chóng đạt tới Luyện Khí tầng bốn. Sáu tháng. *** Giờ Thìn ngày hôm sau, quảng trường ngoại môn. Hơn hai nghìn đệ tử mới tụ tập tại đây. Mệt mỏi từ buổi khảo hạch hôm qua vẫn chưa tan hết, không ít người mắt vằn tia máu, vài đệ tử chọn săn yêu thú trên người còn mang thương tích — cánh tay quấn băng vải, chân đi khập khiễng, trên mặt hằn những vết cào. Nhưng bầu không khí hôm nay còn căng thẳng hơn. Đấu pháp. Không phải cái tĩnh lặng vùi đầu khổ luyện như luyện khí, mà là cái động ra tay thấy thực tài. Trong không khí tràn ngập nỗi bồn chồn nôn nóng, tựa như sự ngột ngạt trước cơn giông tố, đè nén khiến người ta khó thở. Tần Thiết Tâm đứng giữa đám đông. Hắn vóc người cao ráo nên nhìn được phía trước. Không ít người đang vận động tay chân, giãn gân cốt, lại có kẻ lẩm nhẩm niệm pháp quyết, ngón tay thoăn thoắt bấm quyết luyện tập. "Yên lặng!" Tiếng quát truyền đến từ trên đài cao. Một chấp sự áo đen đứng trên đài, dáng người gầy gò nhưng giọng nói sang sảng, lấn át mọi âm thanh ồn ào. Quảng trường lập tức lặng ngắt như tờ. "Quy tắc rất đơn giản." Chấp sự cất tiếng, giọng vang khắp toàn trường, "Mỗi người đấu năm trận, ghép cặp ngẫu nhiên. Cấm dùng đan dược cùng pháp khí dùng một lần. Người mất sức chiến đấu, nhận thua, hoặc rơi xuống đài bị xử thua." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua bên dưới. "Thắng thua ảnh hưởng đến xếp hạng cuối cùng, thứ hạng ảnh hưởng đến việc phân phối tài nguyên sau này." Hắn nói, "Bây giờ, bắt đầu rút thăm." Mấy đệ tử áo xám khiêng mười chiếc hòm ngọc bước lên đài. Các đệ tử xếp thành hàng dài, lần lượt thò tay vào hòm ngọc. Miệng hòm lóe lên ánh sáng nhạt, đó là trận pháp giản dị dùng để kiểm tra tu vi. Tần Thiết Tâm đưa tay vào, đầu ngón tay chạm phải một mảnh mát lạnh, rút ra nhìn thì thấy là tấm thẻ gỗ màu nâu sẫm, bên trên viết bốn chữ son nhỏ "Bính ba mươi lăm". Thẻ gỗ chắc nịch, mặt sau có năm vạch ngang khắc lõm vẫn trống trơn, đang chờ chiến tích lấp đầy. Hắn nắm chặt tấm thẻ gỗ, lui sang một bên. Ở giữa quảng trường, mấy vị chấp sự đồng loạt bấm quyết. Mặt đất rung chuyển. Một trăm tòa thạch đài từ lòng đất mọc lên sừng sững. Không phải chậm rãi dâng lên, mà là "ầm" một tiếng lao vút khỏi mặt đất, cuộn tung bụi mù. Mỗi tòa đài vuông vức ba trượng, cao một trượng, chất đá màu xám xanh, bề mặt khắc chi chít trận văn. Những đường vân ấy dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh bạc nhạt, tựa như vật sống đang chầm chậm luân chuyển. Nơi rìa thạch đài dâng lên một tầng ánh sáng trắng bán trong suốt. Là kết giới phòng hộ, mỏng nhưng trông rất kiên cố. Một trăm tòa thạch đài xếp thành hàng ngay ngắn, chiếm quá nửa quảng trường. Ánh mặt trời rọi xuống, đổ những bóng đen rõ rệt trên mặt đài. Tiếng chấp sự lại vang lên: "Lên đài!" Tần Thiết Tâm nhảy lên đài Bính ba mươi lăm. Mặt đá mát lạnh, dẫm lên rất vững chãi. Hắn đứng vững, đưa mắt nhìn sang phía đối diện.