Chương 9: Nội trạch tĩnh lặng, đường trước sóng ngầm

Ánh nắng ban trưa xuyên qua khung cửa sổ chạm hoa, rọi xuống khoảng sân lát gạch xanh nhà họ Cố. Trời quang mây tạnh, nắng ấm chan hòa là thế, nhưng cả gian nhà lớn lại toát lên vẻ ngột ngạt, đè nén đến lạ thường. Đợt thanh trừng người làm vừa rồi như tảng đá lớn ném vào mặt hồ yên ả, dư chấn hồi lâu vẫn chưa tan. Mười hai người làm bị đuổi vừa khóc lóc vừa thu dọn hành lý, siết chặt tiền công trong tay, chật vật theo chân người gác cổng ra khỏi cửa lớn. Hai mươi tư người còn lại trong nhà ai nấy đều cúi gằm mặt, rón rén từng bước chân, làm việc không dám lơ là, nói chuyện chẳng dám lớn tiếng, ngay cả lúc chạm mặt cũng không dám tụ tập buôn chuyện. Ai nấy trong lòng đều căng như dây đàn. Cố phu nhân đứng dưới hiên nhà chính, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng những người làm rời đi, đầu ngón tay khẽ siết lại. Tính bà vốn hòa nhã, cả đời lương thiện bao dung, hiếm khi dùng thủ đoạn cứng rắn thế này để xử lý người làm. Nhưng tối qua chồng bà mất ngủ cả đêm, nét mặt nặng trĩu, khe khẽ hé lộ với bà vài câu về chuyện thế sự sắp loạn, nhà họ Cố phải tính đường lui từ sớm, trong lòng bà liền hiểu rõ—— Thời loạn sắp tới, lòng người dao động, trong nhà người đông mắt tạp, chỉ một sơ hở cỏn con thôi cũng có thể trở thành mầm họa diệt môn. Dung túng chỉ tổ nuôi họa, mủi lòng chỉ chuốc thêm phiền phức. Vì tính mạng của cả gia đình già trẻ lớn bé nhà họ Cố, bà buộc phải nhẫn tâm thanh lọc người trong nhà, dập tắt mọi hiểm họa ngay từ đầu. Bà vú bước tới bên cạnh, khẽ khàng dò hỏi: "Phu nhân, đuổi một mạch mười hai người, người làm trong sân bỗng hụt đi hơn nửa, sau này bếp núc, quét dọn, chạy việc e là xoay không kịp, liệu có nên tuyển thêm một đợt người thật thà an phận không ạ?" Cố phu nhân chầm chậm lắc đầu, ánh mắt lạnh nhạt: "Không cần." Bà nhẹ giọng nói, ngữ điệu vững vàng: "Dạo này bên ngoài ngày càng loạn lạc, lòng người khó lường, tuyệt đối không được tự tiện tuyển người không rõ lai lịch vào nhà nữa. Giờ cứ tinh giản được chừng nào hay chừng ấy, ít người một chút lại đỡ ồn ào, bớt thị phi, bớt lời ra tiếng vào, bớt cả những trò mờ ám." Bà vú vỡ lẽ gật đầu: "Vẫn là phu nhân nghĩ chu toàn." Ánh mắt Cố phu nhân trầm xuống, tiếp tục dặn dò: "Bà xuống dặn dò mọi người, sắp xếp phân công lại, từ nay việc ai người nấy làm, giữ đúng bổn phận. Điều không nên hỏi thì đừng hỏi, việc không nên nói thì đừng nói, chuyện tầm phào bên ngoài đừng nghe ngóng, chuyện trong nhà chớ có mang ra ngoài rêu rao. Ai còn dám lắm mồm lười biếng, táy máy tay chân, nhà họ Cố sẽ không nương tay lần thứ hai đâu." "Dạ, tôi nhớ rồi, nhất định sẽ căn dặn từng người đâu vào đấy." Bà vú cúi người lui xuống. Khu nhà rộng lớn từ đó hoàn toàn yên ắng trở lại. Ở một gian phòng khác, Cố Vãn ngủ một giấc tới tận trưa trờ trưa trật. Cô dụi đôi mắt còn ngái ngủ ngồi dậy, ngoài cửa sổ nắng ấm chan hòa, trong phòng yên tĩnh dễ chịu. Đêm qua thức trắng dọn sạch bảy kho bí mật, thu hết vàng bạc, đồ cổ, giấy tờ, đồ tích trữ vào không gian, dây thần kinh căng thẳng suốt nửa đêm rốt cuộc cũng được thả lỏng hoàn toàn. Bố đã bắt đầu âm thầm sắp đặt, mẹ cũng đang chỉnh đốn người trong nhà, các anh trai mỗi người một việc, cả nhà đều đang chuẩn bị ẩn mình chờ vượt qua thời loạn. Cô không cần phải vội, chỉ việc giữ bình tĩnh, từng bước phối hợp với sự sắp xếp của gia đình là được. Nha hoàn bưng đồ rửa mặt khẽ khàng bước vào, động tác cẩn thận từng li từng tí, nói năng cũng nhỏ nhẹ giữ ý. Cố Vãn nhận ra vẻ gượng gạo của người hầu, bèn buột miệng hỏi: "Hôm nay trong nhà sao yên ắng thế? Thấy mấy người ai nấy đều cẩn thận khác thường." Nha hoàn ngập ngừng một thoáng, không dám giấu giếm, khẽ thưa: "Thưa đại tiểu thư, sáng sớm nay phu nhân đã cho rà soát lại sổ sách và nhà kho, phát hiện không ít người lười biếng, ăn chặn, đặt điều sinh sự, nên đã thẳng tay đuổi một lượt mười hai người. Giờ cả nhà trên dưới đều siết chặt quy củ, chẳng ai dám tùy tiện nói chuyện hay đi lại lung tung nữa." Cố Vãn hơi khựng lại, rồi nhanh chóng hiểu ra. Cô khẽ gật đầu, không gặng hỏi thêm, chỉ bình thản đáp: "Biết rồi, cứ làm tốt phận sự của mình là được."