Chương 108: Tiết Chỉ Hề

Hoa đăng vốn là vật trang trí, là món đồ chơi, cốt ở chỗ mới lạ vui mắt, về tính thực dụng và an toàn đương nhiên còn nhiều thiếu sót, do đó rất dễ gây hỏa hoạn. Các đời hoàng đế đều hạ lệnh hoa đăng chỉ được bày biện bên bờ sông. Màn đêm buông xuống, ánh đèn xé toạc bóng tối, mặt nước lấp lánh từng đốm sáng, in bóng bờ hồ chập chờn theo gợn sóng. Hạ Cảnh tì người lên lan can đình, nhìn ánh sáng lung linh trên mặt nước, cảm thấy dường như vẫn còn thiếu chút gì đó. Hắn nhìn Ninh Tuyết Niệm. Tiểu cô nương xách một chiếc đèn lồng hình thỏ, chạy tới chạy lui ven sông, ánh đèn đung đưa rọi rõ nụ cười rạng rỡ. Huynh muội Tần gia đuổi theo phía sau, mặt mày méo xệch, chỉ sợ nàng ngã hoặc bén lửa vào vạt áo. Xung quanh chỉ có tiếng cười của cô bé, quá đỗi tĩnh mịch. Hạ Cảnh hỏi viên quản gia đứng bên cạnh: "Hắn đâu?" Đây là đang hỏi về bạn đồng học của mình. Vẻ mặt quản gia còn khổ sở hơn cả huynh muội Tần gia, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất: "Bẩm Cửu hoàng tử, Viễn thiếu gia đã đi ngủ rồi ạ." Hiển nhiên đây là lời nói dối. Cho dù ngủ thật, cũng phải gọi dậy. Hạ Cảnh thầm nghĩ, Nhàn phi đối với hắn thật lòng không còn gì để nói, việc chọn bạn đồng học chắc chắn đã chọn người tốt nhất. Vấn đề nảy sinh chính từ đây, phía bên kia có điều bất mãn. "Hắn tên là gì?" Hạ Cảnh lại hỏi, "Là con cháu phòng nào?" Quản gia không đáp, đánh trống lảng: "Cửu hoàng tử, trong phủ còn có mấy chiếc hoa đăng cực kỳ tinh xảo, có một con cá chép còn cao hơn cả tiểu nhân, ngài có muốn xem không?" Hạ Cảnh liếc nhìn gã một cái, rồi đưa mắt sang bờ bên kia hồ, chiếc hoa đăng hình thỏ kia đã chạy vòng quanh hồ được nửa vòng. Quản gia vẫn quỳ, không dám tự tiện đứng dậy. Gã thầm kêu khổ trong lòng, tưởng nhắc đến đèn cá chép khổng lồ sẽ dời được sự chú ý của tiểu hoàng tử, chẳng ngờ đứa trẻ này không những không dao động, mà cách ứng đối lại già dặn đến thế. Đình nằm ven hồ, gió đêm lạnh, nước hồ lạnh, mặt đất tự nhiên cũng lạnh buốt, đầu gối quản gia bắt đầu nhức nhối. Gã chịu không nổi, đưa ánh mắt van nài nhìn Ỷ Thu bên cạnh. Thế thì cầu xin nhầm người rồi, Ỷ Thu khẽ cười khẩy một tiếng, quay mặt đi chỗ khác. "Tiểu nhân xin phép đi đẩy chiếc đèn cá chép tới cho ngài." Quản gia toan đứng dậy, vừa nhấc chân lên thì giọng Ỷ Thu đã vang lên. "Quản gia thật chu đáo, đợi hồi cung, ta nhất định sẽ bẩm báo trước mặt Nhàn phi nương nương để thỉnh công cho ngươi." Quản gia lập tức quỳ sụp trở lại. Gã nhìn sang Hạ Cảnh, thần sắc của tiểu hoàng tử tựa như mặt nước bên dưới, phẳng lặng không gợn sóng. Gã thầm nhủ, phu nhân e là đã đi sai nước cờ, vị Cửu hoàng tử này tuyệt đối không đơn giản. Không dám giấu giếm thêm nữa, gã dập đầu một cái rồi đáp: "Viễn thiếu gia tên là Hoài Viễn, là con út của Triệu phu nhân." Triệu phu nhân là chính thê của nhị phòng, Nhàn phi chọn đích tử nhị phòng Tiết gia cho Hạ Cảnh, có thể thấy là hết mực coi trọng. Cần biết rằng, một phần công việc của bạn đồng học chẳng khác nào phận sự của kẻ hầu người hạ. Vị Triệu phu nhân kia bất mãn vì con mình phải đi làm người hầu cho Hạ Cảnh, nên mới ém nhẹm chuyện gặp mặt. Hạ Cảnh thầm nghĩ, thời cổ đại không có tư tưởng bình đẳng, nếu đối phương cho rằng họ ngang hàng với ngươi, tức là họ thấy ngươi chẳng có gì ghê gớm. Đây đúng là lúc thích hợp để buông câu "ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây", có điều Hạ Cảnh đã qua cái tuổi bốc đồng ấy từ lâu, vả lại Tiết gia cũng chẳng phải kẻ thù. Hắn không hỏi tiếp mà ngẩng đầu lên. Trong bóng râm đằng xa, mấy cái đầu nhỏ đang ngó nghiêng nhìn về phía này. Ngay cả trẻ con kiếp trước cũng khó lòng cưỡng lại sức hút của hoa đăng, huống chi là lũ trẻ này? Hắn bảo quản gia: "Gọi hết con trẻ trong phủ tới đây, bất kể là chủ tử hay nô bộc, cứ cho vào cùng chơi đùa." Quản gia thở phào nhẹ nhõm, vội vàng vâng dạ rồi đi truyền lời. Tiết gia quy mô bậc trung, hai vị lão gia sinh được ngót chục người con, đứa nhỏ tuổi có bốn người, đều kéo nhau ra bờ hồ. Còn con cái của gia nô thì đông hơn, tới mười mấy đứa. Bờ hồ thoáng chốc trở nên rộn rã. Ninh Tuyết Niệm sợ người lạ, liền bày ra vẻ hung dữ người lạ chớ gần, len qua đám trẻ để trở về bên cạnh Hạ Cảnh. Quản gia đẩy cỗ hoa đăng cá chép cao hai mét tới, Ninh Tuyết Niệm thích thú vây quanh ngắm nghía. Lũ trẻ cũng biết nhìn mặt đoán ý, biết trong đình có nhân vật tôn quý nên chẳng dám lại gần, chỉ quanh quẩn ở chỗ khác. Hạ Cảnh quan sát một hồi, chỉ tay vào một cậu bé tầm bảy tám tuổi, hỏi quản gia: "Hắn tên là gì?" Quản gia há hốc miệng, nói cũng không xong mà không nói cũng chẳng được. Đó chính là bạn đồng học "đã đi ngủ" của Hạ Cảnh, Tiết Hoài Viễn. Hạ Cảnh khẽ cười, hạ tay xuống. Quản gia gạt mồ hôi lạnh trên trán, càng cảm thấy vị Cửu hoàng tử này thâm sâu khôn lường. Gã vội đánh trống lảng: "Cửu hoàng tử có muốn ra giữa hồ ngắm cảnh không?" "Có!" Ninh Tuyết Niệm từ phía sau nhào tới, ôm lấy cổ Hạ Cảnh. Một chiếc thuyền rộng hai mét cập vào cạnh đình. Mạn thuyền có lắp lan can chắc chắn, con trẻ ngồi lên cũng yên tâm. Trong hậu cung chỉ có một cái ao nhỏ, vừa vặn nuôi cá chép chứ không thể chèo thuyền. Ninh Tuyết Niệm tựa vào lan can, ngơ ngẩn nhìn mặt hồ, vừa tò mò lại vừa sợ sệt. Đây mới là bộ dạng của một đứa trẻ bình thường, quản gia thầm nghĩ. Gã quay đầu nhìn Hạ Cảnh, Cửu hoàng tử ngồi bên mạn thuyền, dù cũng nhìn xuống làn nước nhưng chẳng hề có chút hào hứng nào. Vị hoàng tử này rốt cuộc đang nghĩ gì? Đang nghĩ về một "Tôn Tĩnh Trúc" của riêng hắn. Bạn đồng học không quan trọng, điều ở Tiết gia thu hút hắn nhất chính là một trong những nhân vật trên tuyến tình cảm của trò chơi: Tiết Chỉ Hề. So với những nhân vật khác mang đậm nét riêng và tính cách rõ ràng, Tiết Chỉ Hề có phần bình thường, không để lại nhiều ấn tượng. Trong trò chơi, Hạ Cảnh tuy không bỏ bê nàng, nhưng cũng chẳng mấy khi để tâm. Mãi tới khi Hạ Cảnh vô tình đi vào kết cục diệt vong, liên quân sáu nước tràn vào Ninh thị vương triều, đại quân áp sát chân thành. Những phi tần khác, bất luận ngày thường kiên cường hay ngang ngược ra sao, lúc bấy giờ đều sợ hãi tột độ, mất hết ý chí, biến thành những con rối vô hồn. Chỉ có Tiết Chỉ Hề vẫn điềm tĩnh như xưa, bầu bạn bên người chơi, giúp người chơi lo liệu xong hậu sự, rồi ở Dưỡng Tâm Điện nâng chén rượu độc, chạm ly, cùng nhau uống cạn. Thành thật mà nói, phần tình cảm trong "Hoàng Tử Dưỡng Thành Kế Hoạch" làm chẳng ra làm sao, những nhân vật có thể công lược còn lâu mới cuốn hút bằng các nhân vật không thể công lược. Duy chỉ có Tiết Chỉ Hề là ngoại lệ. Trước khi Hạ Cảnh xuyên không, trên diễn đàn trò chơi thậm chí còn xuất hiện phái "Hề học", chuyên phân tích tâm tư và cảm xúc của Tiết Chỉ Hề trong cốt truyện. Tầm mắt lướt qua từng bóng người, Hạ Cảnh rốt cuộc cũng tìm thấy tiểu cô nương ấy. Không thể trách hắn tìm chậm, trang phục trên người nàng quá giống với đám hạ nhân gia sinh, Hạ Cảnh phải dựa vào tình cảnh của nàng mới dám chắc chắn đó là nàng. Tiết Hoài Viễn kia đang dẫn theo ba tên tiểu tùy tùng vây quanh nàng. Tiết Chỉ Hề cũng như Tiết Hoài Viễn, đều là con cái nhị phòng Tiết gia. Khác biệt ở chỗ, sinh mẫu của nàng chỉ là một di nương, lại còn là di nương không được sủng ái. Gọi là di nương, thực chất chính là thiếp. Địa vị của nàng tại Tiết gia bởi thế vô cùng thấp kém, may sao sinh mẫu có phúc đường con cái, nàng còn có hai người huynh trưởng che chở nên không sợ bị hạ nhân khinh nhờn. Thế nhưng đối mặt với Tiết Hoài Viễn, nàng lại chẳng có cách nào. Lý do Tiết Hoài Viễn gây sự với nàng rất đơn giản: huynh trưởng của nàng là Tiết Chiêu Củ, ở học đường gia tộc liên tục lấn lướt "thiên tài gia tộc" Viễn thiếu gia một bậc, khiến kẻ có "chí tiến thủ" cực mạnh như Tiết Hoài Viễn vô cùng tức tối. Hắn xô đẩy Tiết Chỉ Hề, không cho nàng tới xem hoa đăng. Hạ Cảnh tặc lưỡi một tiếng, Tiết Hoài Viễn này quả thực giỏi giang, vừa cho Cửu hoàng tử như hắn leo cây, lại vừa bắt nạt người mà Cửu hoàng tử hắn để mắt tới. Hắn đứng dậy, vừa định ra lệnh cho quản gia thì thấy một đứa trẻ sàn sàn tuổi Tiết Hoài Viễn lao tới. Hai bên cãi vã đôi câu rồi lập tức ẩu đả kịch liệt, thậm chí có một đứa rơi tõm xuống sông. Hạ Cảnh nhìn mà trợn mắt há mồm, màn này còn dứt khoát gọn gàng hơn cả lúc hắn đánh Ninh Thừa Duệ! Xảy ra biến cố này, hoa đăng tự nhiên không xem tiếp được nữa, Tiết gia Lão thái quân đích thân tới hiện trường hưng sư vấn tội. Quản gia tạ tội, thỉnh Hạ Cảnh rời đi, Hạ Cảnh dĩ nhiên không chịu nghe, khăng khăng ở lại, theo chân Tiết gia Lão thái quân bước vào căn phòng bên cạnh. Kẻ rơi xuống nước là một tiểu tùy tùng của Tiết Hoài Viễn, đợi người hầu thay xong y phục khô ráo cho nó, Lão thái quân mới bắt đầu xét xử.