Chương 122: Xấu hổ muốn chết

Từ Trung Đức bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, giao việc tìm họa sư sao chép lại bức "Ba Chú Heo Con" cho đồ đệ. "Cha nuôi, đây là Cửu hoàng tử vẽ sao? Thật thú vị, hai con heo đại ca với nhị ca này ngốc nghếch thật đấy." Lý Cẩu Nhi nâng tờ giấy lên, liếc nhìn một cái rồi tấm tắc khen. Từ Trung Đức thở dài, đứa con nuôi này của hắn cũng chỉ nhìn ra được hai chữ "thú vị". Với đầu óc của nó, e là còn tưởng hoàng thượng sai người mang tranh đến cho các vị hoàng tử chỉ là để dỗ con trẻ vui đùa! "Con đi tìm họa sư ngay đây. Cha nuôi, người bảo tên bức họa này nên đề thế nào? 'Cửu hoàng tử vẽ tại Thượng Thư Phòng' chăng?" Lý Cẩu Nhi lại hỏi. Từ Trung Đức giơ tay, gõ mạnh một cái lên đầu hắn. Vẻ cợt nhả trên mặt Lý Cẩu Nhi lập tức tắt ngấm, ôm đầu, nơm nớp lo sợ nhìn cha nuôi. Cha nuôi hiếm khi ra tay đánh người, huống chi còn nặng tay thế này, ắt hẳn trong lời nói vừa rồi đã phạm phải sai lầm lớn. "Hoàng thượng chỉ bảo họa sư chép lại rồi đưa cho các hoàng tử, khi nào nói phải đề tên Cửu hoàng tử?" Từ Trung Đức trừng mắt nhìn hắn. Lý Cẩu Nhi rụt cổ lại. Từ Trung Đức hạ giọng: "Ghi nhớ cho kỹ, không những không được nói do Cửu hoàng tử vẽ, mà còn phải khiến người khác nghĩ rằng, là..." Từ Trung Đức ngẫm nghĩ một thoáng: "Cứ đổ lên đầu Trương đại nhân, nói là họa phẩm do ông ấy dâng lên." "Con hiểu rồi. Nhưng mà cha nuôi, người đã giữ kín như thế, thì làm sao xin thưởng cho Cửu hoàng tử được?" Lý Cẩu Nhi thắc mắc. "Kín tiếng là một chuyện, lợi ích há lại bỏ qua?" Từ Trung Đức phất tay, bảo Lý Cẩu Nhi mau cút đi. Lý Cẩu Nhi vừa bước ra khỏi đại môn, Từ Trung Đức vẫn đứng trong sân chờ đợi, quả nhiên chỉ mười mấy nhịp thở sau, một tiểu thái giám bước ra, mang theo chỉ thị mới của Khang Ninh Đế. …… Tại Tĩnh Di Hiên, Hạ Cảnh cùng Ninh Tuyết Niệm đang chơi trò đan dây, tiện thể kể lại chuyện xảy ra ở Thượng Thư Phòng. "Trương đại nhân quả là người hiểu lý lẽ, làm huynh trưởng mà lại đi tố giác đệ đệ, ra thể thống gì nữa!" Nhàn phi nhấp một ngụm trà, thiện cảm đối với Trương Tán Vũ tăng vọt, trong khi hảo cảm dành cho Ninh Văn Hoán lại tụt dốc không phanh. Bà nhìn Hạ Cảnh: "Cảnh nhi đừng giận, để ta tìm cơ hội dạy dỗ Lục hoàng tử kia một phen!" Ninh Văn Hoán đã mười tuổi, xem như đã là một hoàng tử lớn tướng, Nhàn phi không tiện trực tiếp làm khó hắn, nhưng lại thừa sức xử lý Thuận tần, sinh mẫu của hắn. "Tỷ tỷ chớ vội," Tiêu Nguyệt giữ tay Nhàn phi lại, "Muội từng gặp Thuận tần hai lần, để muội đến nói chuyện với nàng ấy xem sao." Đây là ý bảo Nhàn phi tạm thời đừng ra mặt, chuyện này cứ để nàng lo. "Dẫu sao chuyện này cũng là do Cảnh nhi đến muộn trước," Tiêu Nguyệt xoay người, gõ nhẹ vào đầu Hạ Cảnh, "Bảo con dậy sớm, con cứ cố tình nằm ỳ trên giường." Hạ Cảnh nhích người, trốn ra sau lưng Ninh Tuyết Niệm. "Buổi sáng muội cũng chẳng dậy nổi, không trách Cảnh đệ đệ được!" Ninh Tuyết Niệm rất trượng nghĩa, đứng dậy bênh vực Hạ Cảnh. "Cũng đúng, buổi sáng bổn cung cũng chẳng muốn thức dậy." Nhàn phi cười hùa theo. Được hai người chống lưng, Hạ Cảnh lập tức tự tin hẳn lên, ló đầu ra khỏi sau lưng Ninh Tuyết Niệm. Tiêu Nguyệt bất lực liếc hắn một cái: "Con thì không sao rồi, chỉ khổ cho đứa nhỏ nhà họ Tiết kia, đúng là xui xẻo." "Không sao đâu, bạn đọc nào mà chẳng từng chịu thước thay hoàng tử? Cảnh nhi ngoan ngoãn, đứa nhỏ kia xem như chịu đòn ít lắm rồi." Nhàn phi vội vã che chở cho Hạ Cảnh. Tuy rằng Cửu hoàng tử lười biếng trốn học khiến bạn đọc bị phạt, nhưng hắn vẫn là một tiểu hoàng tử ngoan ngoãn. Lời Nhàn phi dẫu có phần bao che, nhưng quả thật không sai. Bạn đọc của hoàng tử vốn chẳng dễ làm, chỉ bị phạt vài thước đã xem như may mắn gặp được hoàng tử tốt tính. Cửu hoàng tử tuy phạm lỗi vặt liên miên, song chưa từng gây ra đại họa. Hạ Cảnh cũng cảm thấy có chút áy náy với Tiết Chiêu Củ, bèn quay đầu bảo Ỷ Thu: "Lấy một cuộn lụa mang sang cho Tiểu Củ Tử." "Con thì hào phóng lắm." Tiêu Nguyệt lắc đầu, dặn dò Ỷ Thu: "Lấy hai cuộn vải hoa văn thịnh hành trong số lụa vóc đợt trước Ty Lễ Giám đưa tới đi." "Toàn là đồ tốt cả đấy." Nhàn phi cười nói, "Ta thay mặt đứa trẻ kia tạ ơn Thục tần nương nương." "Tỷ tỷ lại trêu muội rồi!" Tiêu Nguyệt cũng cười theo. Cười xong, nàng nhìn Hạ Cảnh, nhắc sang chuyện khác: "'Tiểu Củ Tử' là kiểu xưng hô gì vậy, sao có thể gọi người ta như thế!" Chưa đợi Hạ Cảnh lên tiếng, Nhàn phi đã nắm lấy tay Tiêu Nguyệt, cười không dứt: "Chuyện này tỷ biết, Nguyên ma ma từng kể với tỷ rồi, là đứa nhỏ đó..." Ở một nơi Tiết Chiêu Củ không hề hay biết, hắn lại mất mặt đến muốn độn thổ thêm một lần nữa. Hơn nữa, những chuyện tiếu lâm chốn thâm cung thế này lan truyền cực kỳ nhanh chóng, có thể tưởng tượng được chỉ vài ngày nữa thôi, nỗi nhục nhã của Tiết Chiêu Củ sẽ lan khắp cả hoàng cung. Hạ Cảnh mặc niệm cho Tiết Chiêu Củ hai giây. Trong lời Nhàn phi và Tiêu Nguyệt, câu trước câu sau đều là Thượng Thư Phòng với Tiết Chiêu Củ, Ninh Tuyết Niệm nghe mãi, khóe môi dần dần xị xuống. Hạ Cảnh đứng dậy, dắt cô bé ra ngoài sân. Gian nhà chính vốn đang rộn ràng, thiếu vắng hai đứa trẻ liền trở nên vắng lặng hơn hẳn. Những lời bất tiện nói trước mặt con trẻ lúc này mới có thể thổ lộ. Nhàn phi trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Cảnh nhi bảo những thứ nó vẽ trong giờ học đều bị Trương đại nhân thu mất, ta có chút bận lòng về chuyện này." "Ý của tỷ tỷ là?" Tiêu Nguyệt giật thót. "Chỉ một hai lần thì không sao, đứa trẻ nào chẳng thích vẽ vời bậy bạ? Chỉ sợ Trương đại nhân gom góp lại, định gom thành một tập dâng lên cho hoàng thượng xem. Hoàng thượng đột nhiên thấy nhiều tranh như vậy, khó tránh khỏi sẽ giáng phạt." Mối nghi ngờ của Nhàn phi quả thực rất có lý. Thông thường, gặp cảnh tiểu hoàng tử vẽ bậy trong giờ, hoặc là trực tiếp xé bỏ, hoặc là mặc kệ, làm gì có chuyện nhét vào tay áo mang đi như vậy? Nhàn phi không khỏi nghi ngờ Trương Tán Vũ đang thu thập chứng cứ. Chuyện này đúng là oan uổng cho Trương Tán Vũ, vị hủ nho già có suy nghĩ linh hoạt này chỉ đơn thuần cảm thấy tranh của Cửu hoàng tử vẽ rất thú vị mà thôi. Song xét về kết quả thì Nhàn phi không hề đoán sai, Trương Tán Vũ quả thực đã mang bức họa đến Dưỡng Tâm Điện cho Khang Ninh Đế xem. Tiêu Nguyệt nheo mắt lại. Nàng đã không còn là vị chiêu nghi chỉ biết lo sợ hoảng hốt khi hữu sự như năm ngoái nữa, nàng đang cân nhắc xem làm sao để hóa giải mầm họa này. "Muội muội chớ hoảng, để ta bảo Tự nhi đi hỏi thử xem sao." Nhàn phi an ủi. Chẳng cần Ninh Thủ Tự phải ra mặt, Từ công công đã dẫn theo một đoàn người tới bên ngoài Tĩnh Di Hiên. Nghe thấy động tĩnh, Nhàn phi và Tiêu Nguyệt cùng bước ra, trong lòng đều đầy vẻ nghi hoặc. Từ Trung Đức dẫn đám tiểu thái giám hành lễ thỉnh an hai vị nương nương. "Đây là đồ hoàng thượng ban thưởng cho Cửu hoàng tử." Từ Trung Đức chỉ huy đám thái giám hạ rương xuống, lại từ trong ngực áo lấy ra bức họa do chính tay Khang Ninh Đế vẽ, đưa cho Tiêu Nguyệt. Đám thái giám hối hả bước vào rồi lại vội vã rời đi. Từ Trung Đức còn phải sang chỗ các vị hoàng tử khác để đưa tranh. Ngoại trừ Đại hoàng tử không có mặt trong cung, từ Thái tử đến Ngũ hoàng tử, từ Thất hoàng tử đến Bát hoàng tử, đều phải đi một lượt. Duy chỉ trừ Lục hoàng tử. Đó chính là mệnh lệnh sau đó của Khang Ninh Đế. Mọi sự ở Thượng Thư Phòng xưa nay chưa từng qua nổi mắt Khang Ninh Đế, bao gồm cả vụ tranh chấp ngày hôm nay. Trong Lệ Tú Cung, Thuận tần nghe ngóng từ miệng cung nữ thái giám, biết chuyện Từ Trung Đức lần lượt ghé qua cung viện của từng hoàng tử, bèn sai thái giám dọn dẹp sân viện, để cung nữ sửa sang lại y phục cho mình. Nàng chờ mãi chờ mãi, đợi đến khi mặt trời khuất bóng sau núi cũng không thấy bóng dáng Từ Trung Đức đâu, sắc mặt tức thì tái nhợt. Nơi ở của các hoàng tử đều đã đến, duy chỉ không tới Lệ Tú Cung, ngụ ý quá đỗi rõ ràng. Bên trong Tĩnh Di Hiên, Nhàn phi và Tiêu Nguyệt lại hoàn toàn mù mịt. Hai vị nương nương ngồi trên sập la hán, nghiên cứu nét bút thật của Khang Ninh Đế; hai đứa trẻ trèo lên sập, đứng phía sau các nàng, ngắm nghía tập truyện tranh do Khang Ninh Đế phỏng tác. Cả Tiêu Nguyệt lẫn Nhàn phi đều nhận ra ý nghĩa răn dạy trong tranh, chỉ là lấy làm lạ, cớ sao Khang Ninh Đế lại sai người đưa thứ này sang, ngoài sân còn có thêm một rương đồ dùng mùa xuân, nhìn thế nào cũng là ban thưởng. "Hình vẽ này trông quen mắt quá chừng." Nhàn phi cẩn thận quan sát rồi nói. Nàng từng trông thấy tranh nét đơn giản của Hạ Cảnh vẽ rồi. "Đây chính là tranh con vẽ mà!" Hạ Cảnh cất lời, vạch trần căn nguyên. Hắn cũng không ngờ tới, Trương Tán Vũ thu tranh của hắn xong, vừa quay đầu đã dâng ngay tới Dưỡng Tâm Điện. Càng không ngờ Khang Ninh Đế xem qua xong lại hạ lệnh sao chép lại, còn phát cho từng hoàng tử một bản. Nhàn phi và Tiêu Nguyệt đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác, Ninh Tuyết Niệm chỉ mải mê xem tranh vẽ, còn Cửu hoàng tử thì một mình cúi đầu, miệng lẩm bẩm mấy từ như "bản lậu", "đạo nhái", "bản quyền trí tuệ". Nhàn phi lại cầm tờ giấy lên, đọc lại câu chuyện một lượt, than thở với Tiêu Nguyệt: "Cảnh nhi thật là giỏi giang, tùy tiện vẽ mấy hình người con nít mà cũng vẽ ra được thế này." Giờ thì chẳng cần sang chỗ Trương Tán Vũ hỏi nữa, cũng không phải lo lắng gì thêm. Trời đã tối muộn, Nhàn phi rời Tĩnh Di Hiên trở về, đi ngang qua Dưỡng Hòa Hiên liền ghé vào nhìn thử, quả nhiên thấy Ninh Thủ Tự đang nhìn chằm chằm vào bức họa Từ Trung Đức mang tới mà ngẩn người. Nhàn phi cười khẽ hai tiếng, dùng tin tức nghe được từ Tĩnh Di Hiên khiến Ninh Thủ Tự kinh ngạc đến ngây người, đoạn mới mỹ mãn quay về Phúc Thanh Cung. Bức họa vốn chỉ ban cho các vị hoàng tử, nhưng câu chuyện trên tranh chẳng mấy chốc đã truyền khắp hậu cung, trở thành thú tiêu khiển dạo gần đây của tần phi cung nữ. Tới ngày thứ ba, bản chép lại từ bức tranh sao chép của họa sư trong cung thậm chí đã truyền ra tận ngoài cung. Hạ Cảnh ngồi trong viện nhỏ nhà họ Tiết, nhìn bức "Ba Chú Heo Con" chẳng biết đã qua tay chép lại bao nhiêu lần, nhấp một ngụm trà. Hắn bóp cổ tay thở dài, thân phận hoàng tử quả thực đã làm lỡ dở thiên phú văn hóa của hắn, bằng không thì hắn đã sớm trở thành bậc thầy truyện thiếu nhi lừng danh khắp bảy nước rồi! Tiết Chiêu Củ nhìn Cửu hoàng tử, giải thích: "Bên ngoài cung đều đồn rằng đây là thứ Trương sư vẽ để giải khuây." Hắn lúc mới nhìn thấy bức vẽ cũng hết sức ngơ ngác, tại sao mấy hôm trước mắt thấy tai nghe Cửu hoàng tử ngồi lơ đễnh vẽ vời, giờ lại biến thành tác phẩm của Trương Tán Vũ đặt ngay trước mặt mình? Khoảnh khắc ấy, trong đầu Tiết Chiêu Củ chợt lóe lên câu chuyện kiểu như "học trò kỳ tài ngút trời viết nên áng văn truyền đời, thầy đồ mặt dày vô sỉ nẫng tay trên chiếm lấy danh xưng tác giả". Nếu không phải Trương Tán Vũ vốn đã sớm danh chấn thiên hạ, nếu không phải trong lời đồn có thêm chi tiết Trương Tán Vũ vì giữ thể diện nên không muốn thừa nhận, thì có khi hắn đã tin sái cổ rồi. "Có Trương sư gánh vạc thay cũng tốt." Hạ Cảnh đặt bức vẽ trên tay xuống, "Mấy cái này vẽ lệch lạc hết cả rồi, mang giấy bút ra đây!" Hiện tại người có thể sao chép "Ba Chú Heo Con" đều là họa sư dưới trướng giới quyền quý, tay nghề vẽ vời chẳng hề tệ, chỉ là lần đầu bắt chước phong cách này nên khó tránh khỏi chệch choạc, lại thêm không kìm nén được mong muốn thể hiện của bản thân mà cố ý sửa đổi đôi chút, qua tay nhiều người chép lại, diện mạo bức tranh đã sai lệch rất nhiều. Hạ Cảnh vẽ ra một bản chính gốc, ban cho Tiết Chiêu Củ. Tiết Chiêu Củ đón lấy: "Đa tạ Cửu hoàng tử." "Xà phòng thủ công của ta đâu, đã phơi khô chưa?" Hạ Cảnh hỏi vào việc chính. Tiết Chiêu Củ bưng tới một khay xà phòng đã đông đặc lại, theo lời dặn của Hạ Cảnh, dùng dao cắt rời ra. Cả thảy chia được mười lăm bánh. Hạ Cảnh cho vào túi vải bọc kỹ, giao cho Tiểu Điền Tử xách, vỗ vai Tiết Chiêu Củ rồi rời khỏi Tiết gia. Ba ngày qua, Cửu hoàng tử ngoan ngoãn chăm học, chỉ kín đáo lơ đễnh đôi chút chứ không để lại sơ hở nào, hôm nay cũng đợi tan học xong mới ra ngoài, trời đã muộn nên phải mau chóng quay về. Tiết Chiêu Củ tiễn Hạ Cảnh ra tận cổng phủ, Hạ Cảnh giẫm lên bệ dẫm, bước vào trong cỗ xe. (Hết chương)