Chương 123: Thất công chúa thơm thơm mềm mềm

“Cái này đưa cho nha đầu kia.” Trước khi đi, Hạ Cảnh lấy ra một bánh xà phòng bọc trong tấm vải xanh, đưa cho Tiết Chiêu Củ. Tiết Chiêu Củ nhận lấy, thay muội muội nói lời cảm tạ. Hắn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, cớ sao thứ này chỉ tặng riêng cho muội muội hắn? Nói về việc giúp đỡ, rõ ràng hắn mới là người bỏ nhiều công sức nhất. Mối nghi hoặc ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất, hắn không nghĩ ngợi nhiều. Bóng dáng Cửu hoàng tử khuất sau tấm rèm, bánh xe lăn đều, Tiết Chiêu Củ đứng trước cửa, dõi mắt nhìn bóng cỗ xe ngựa biến mất nơi khúc rẽ. Hắn nhìn chăm chú vào con đường vắng vẻ hồi lâu, gia nhân gác cổng bất an cất tiếng gọi, hắn mới hoàn hồn, quay bước vào trong phủ. Tiết gia là danh gia vọng tộc vùng Giang Nam, Tiết phủ vì thế cũng mang phong cách phương nam, chuộng lối u tịch quanh co, đường sá có phần vòng vèo. Có điều, cứ men theo hành lang gấp khúc thì kiểu gì cũng tìm được nơi mình muốn tới. Trước kia, Tiết Chiêu Củ không có tư cách bước chân vào dãy hành lang ấy. Bọn Tiết Hoài Viễn cùng mấy đích tử từng rêu rao, hễ thấy hắn trong hành lang, gặp một lần đánh một lần. Hôm qua, Tiết Chiêu Củ đi dưới hành lang, chạm mặt một người đích huynh, đối phương chỉ ngoảnh mặt đi, vờ như không thấy. Hôm nay, Tiết Chiêu Củ lại gặp một đích huynh khác, chính là Tiết Hoài Viễn. Tay Tiết Hoài Viễn cầm một cuộn tranh, thấy Tiết Chiêu Củ liền đắc ý mở ra: “Đây là ‘Tam Trư Diễn Nghĩa’ nương ta nhờ người mang từ trong cung ra đấy! Thứ phát cho các ngươi sáng nay toàn là đồ qua tay bao nhiêu lượt, sớm đã mất hết cái thần của bức vẽ rồi!” Rõ ràng là muốn khoe khoang. Tiết Chiêu Củ cúi đầu nhìn bức chân tích 《Tam Trư Diễn Nghĩa》 trong tay mình, cảm xúc vô cùng vi diệu. Tiết Hoài Viễn nhíu mày, giật lấy bức tranh trong tay hắn mở ra xem, thế mà lại giống hệt bản của mình. Thậm chí Tiết Hoài Viễn còn cảm thấy, bức này càng hoàn mỹ hơn, càng gần với chân tích hơn nữa. “Ngươi lấy từ đâu ra?” Tiết Hoài Viễn không sao chấp nhận nổi. Tiết Chiêu Củ giật lại bức tranh, trong lòng dâng lên một trận sảng khoái: “Huynh trưởng chẳng lẽ đã quên đệ theo học ở nơi nào sao?” Dứt lời, hắn chẳng buồn đợi Tiết Hoài Viễn phản ứng, lướt qua bên người đối phương. Ngay khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên hắn cảm thấy thân phận của mình cao quý hơn Tiết Hoài Viễn. Gạt bỏ suy nghĩ đó, Tiết Chiêu Củ về đến nhà, đem bánh xà phòng đưa cho Tiết Chỉ Hề. Tiết Chỉ Hề nhận lấy: “Đây là thứ gì? Thơm quá chừng.” “Cửu công tử đưa cho muội, chính là thứ hôm đó muội làm đấy.” “Cái gì cơ!” Tiết Chỉ Hề kinh ngạc nhìn nhị ca của mình. Hôm ấy bọn họ làm bánh di tử, di tử vốn là đồ dùng tắm rửa giặt giũ, tuy không tính là thứ quá riêng tư, nhưng tuyệt đối không thể tùy tiện đem tặng cho nữ tử cùng trang lứa. Cô bé sớm hiểu chuyện có chút hoảng hốt, bèn lấy vải bọc kỹ bánh xà phòng, cất vào trong tủ rồi khóa lại. Khép cửa tủ lại, nàng mới thở phào một hơi, oán trách nhìn nhị ca, lại phát hiện hắn đang ngồi trên ghế ngẩn người xuất thần. “Nhị ca làm sao thế? Bị phạt ở thư viện à?” Nàng bất an hỏi. Tiết Chiêu Củ lắc đầu: “Không phải vì chuyện đó, là vì Cửu công tử.” Tiết Chỉ Hề thầm nghĩ, không phủ nhận vế trước, xem ra đúng là bị phạt thật rồi. Nàng lại nhớ tới xấp vải vóc đưa tới hai hôm trước, đây là món bồi thường vì gánh tội thay cho vị công tử nhà đại nhân vật kia sao? Tiết Chỉ Hề nhắm mắt, âm thầm cầu nguyện cho nhị ca, cầu cho nhị ca ở học đường chịu gánh tội nhiều thêm vài lần, chịu phạt thêm vài lượt nữa. Đồ đưa tới hai hôm trước chính là vải thượng hạng quý giá chẳng kém gì bạc trắng. Nhị ca chỉ chịu chút phạt đòn chẳng hề để lại vết tích mà đổi được đồ vật quý giá dường này, quá hời rồi còn gì! Cầu nguyện xong, nàng lại hỏi tiếp: “Cửu công tử làm sao cơ?” Tiết Chiêu Củ có chút bần thần: “Ta vốn tưởng Cửu công tử nghịch ngợm ham chơi, không lo làm việc đàng hoàng, thế nên tuy kính trọng thân phận của người, nhưng trong lòng lại có đôi phần coi nhẹ.” Tiết Chỉ Hề nhớ lại, lần đầu gặp Cửu công tử là ở hội hoa đăng ven hồ, lần thứ hai gặp là lúc làm di tử. Ham chơi thì đúng thật, nhưng sao lại bảo không lo làm việc đàng hoàng? Di tử đắt đỏ lắm đấy! Đó là mối làm ăn cực tốt! Trên đường về hôm ấy, Tiết Chỉ Hề đã cố hết sức nhớ lại từng công đoạn làm di tử để học lỏm, nhưng có vài món dụng cụ, thao tác và nguyên liệu nàng nghĩ mãi không thông, đành phải bỏ cuộc. Nàng đã ấm ức cả một đêm ròng. “Bây giờ thì sao? Huynh đã nhìn nhận Cửu công tử khác đi rồi à?” Nàng thuận theo lời nhị ca hỏi tiếp. Tiết Chiêu Củ nhìn bức tranh trong tay: “Bây giờ mới biết, Cửu công tử là ngoài xấu xí như bông mục, trong lại sáng rực như ngọc vàng.” Tiết Chỉ Hề cầm lấy bức tranh. Đây chẳng phải là Tam Trư Diễn Nghĩa do Trương gì đó vẽ sao? Có liên quan gì tới Cửu công tử chứ? Tiết Chỉ Hề quẳng bức tranh sang một bên. Người lớn lẫn con trẻ trong phủ đều hết lời ca ngợi bức tranh này, Tiết Chỉ Hề lại thấy bọn họ bé xé ra to. Chỉ là một bức tranh thôi mà, tư tưởng hay kỹ thuật vẽ gì đó chẳng có chút ý nghĩa nào, còn lâu mới thực tế bằng bánh di tử nàng vừa khóa trong tủ. Nàng thầm tính toán xem lúc nào đem bánh di tử kia bán đi để đổi lấy ít bạc. Chỉ có bạc trắng lạnh tanh cứng ngắc mới sưởi ấm được trái tim của tiểu thư Tiết Chỉ Hề mà thôi. Chẳng biết sau này Cửu công tử có làm nữa không, nàng vẫn muốn đi học lỏm thêm một chuyến. …… 【Độ thân mật: 63 → 67】 Cửu hoàng tử đang dùng bữa tối, nhìn điểm hảo cảm của Tiết Chiêu Củ đột ngột tăng lên thì chẳng hiểu ra làm sao. Lúc tặng gấm vóc cho ngươi thì không tăng, tặng chân tích 《Tam Trư Diễn Nghĩa》 thì không tăng, giờ lại tăng, mà còn tăng liền một mạch 4 điểm, rốt cuộc là có ý gì? Nói ra cũng lạ, lần trước độ thân mật của Tiết Chiêu Củ tăng lên là lúc Tiểu Điền Tử bảo hắn không cần phải tịnh thân, chỉ việc đi theo Cửu hoàng tử học chữ. Hạ Cảnh thầm nghĩ, đứa trẻ này dường như thật sự không mấy màng tới vật ngoài thân. Hắn nhớ lại trong trò chơi, hình như Tiết Chiêu Củ sau này làm Học sĩ Hàn Lâm Viện, có điều chẳng có thành tựu gì nổi bật. Không có cơ hội thì dĩ nhiên khó lòng lập nên sự nghiệp. Giờ đã theo hắn rồi, còn sợ thiếu cơ hội sao? Cố lên Tiểu Củ Tử, Cửu hoàng tử rất coi trọng ngươi! Hạ Cảnh lại liếc nhìn bảng của Tiết Chỉ Hề. 【Độ thân mật: 61 → 62】 Tiết Chỉ Hề không giống Tiết Chiêu Củ, tặng một bánh xà phòng thủ công là điểm thân mật tăng ngay. “Ăn cơm mà cũng mất tập trung là sao.” Tiêu Nguyệt gõ nhẹ lên đầu Hạ Cảnh một cái. “Nhi thần đang nghĩ tới bảo bối của mình.” Hạ Cảnh vội vàng và hết bát cơm, nhảy tót xuống ghế, chạy tọt vào trong phòng. Hắn xách tay nải bằng vải, lấy ra một bánh xà phòng đưa cho Tiêu Nguyệt. “Đây là thứ gì?” Tiêu Nguyệt ghé mũi ngửi, một mùi hoa đào thơm ngát thoảng đưa tới. “Cửu Đào Thần Hỏa Táo.” Hạ Cảnh đáp. Ra ngoài làm ăn, thân phận là do chính mình tự phong, xà phòng thủ công mà đem so với Cửu Đào Thần Hỏa Táo thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Phàm là những sản phẩm thu tiền thiên hạ, ngoài một cái tên thật kêu ra, còn phải kèm theo một truyền thuyết ăn theo danh tiếng để tăng thêm bề dày điển tích. Hạ Cảnh thoạt tiên nghĩ ngay tới mô-típ Càn Long vi hành Giang Nam nếm thử xà phòng rồi khen không dứt lời, nhưng tiếc là thời đại này làm gì có Càn Long. Thế là hắn mở miệng: “Đây là thứ thần Na Tra thời thượng cổ từng dùng đấy ạ.” “Tiểu chủ tử đừng có gạt người, thần Na Tra dùng là Cửu Long Thần Hỏa Tráo cơ mà,” Ỷ Thu chẳng nể nang chút nào, lập tức bóc mẽ Cửu hoàng tử, “Chủ tử, đây là bánh di tử do tiểu chủ tử tự làm đấy ạ!” Hạ Cảnh thụi cho nàng một đấm. Tiêu Nguyệt thấy mới lạ vô cùng, di tử không phải bà chưa từng thấy qua, nhưng loại thơm tho và mịn màng nhường này thì đúng là chưa từng thấy bao giờ. Trong sân Tĩnh Di Hiên, bếp lửa được dựng lên, từng chậu nước nóng đổ vào trong thùng gỗ, hơi nước mịt mù lan tỏa khắp gian phòng. Đêm đã khuya, Hạ Cảnh nằm trong lòng Tiêu Nguyệt, hít hà hương hoa đào ngọt lịm rồi chìm vào giấc ngủ. …… Sáng hôm sau, vị Cửu hoàng tử đã kiên trì nỗ lực suốt ba ngày liền lại ngã bệnh, đành phải xin nghỉ học để tịnh dưỡng. Hắn xách bọc vải, lê tấm thân bệnh tật đi khắp nơi phân phát Cửu Đào Thần Hỏa Táo của mình. Phương Thúy Trai một bánh, Hoán Y Cục một bánh, Quan Lan Trai một bánh, Phúc Thanh Cung hai bánh, Vĩnh Hoa Cung hai bánh, lại thêm Từ Ninh Cung một bánh. Tính cả phần đưa cho Tiêu Nguyệt và Tiết Chỉ Hề, tổng cộng đã phát đi mười bánh, còn thừa năm bánh. Cứ giữ lại, sau này tặng tiếp. Trong sáu cung, Ninh Tuyết Niệm và Tuệ Tĩnh là hào hứng nhất, vừa nhận được liền nóng lòng dùng ngay; Vân tần, Nhàn phi và Y Chiêu nghi thì thong thả hơn, mãi đến tối khi tắm gội mới nhớ ra dùng thử. Còn Từ Ninh Cung, Quan Lan Trai, cùng với Tôn Tĩnh Trúc, thì chỉ cất bánh xà phòng một chỗ. Một ngày trôi qua, sáng hôm sau, Ninh Tuyết Niệm kéo Hạ Cảnh lại, bắt cậu bé ngửi mùi hương hoa đào trên người mình. Nhàn phi cũng góp vui, ghé sát người tỏa hương thơm quanh Hạ Cảnh. Thứ thơm đến mấy mà bị vây bọc như thế này cũng không chịu nổi, Hạ Cảnh vội vàng chạy tới Thượng Thư Phòng. Bị hương hoa đào hun cho đầu óc choáng váng, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà học hành, bèn vung bút trổ tài trên tập vở đồ chữ, chẳng mấy chốc đã vẽ xong câu chuyện rùa và thỏ chạy thi. Trương Tán Vũ bước tới, xé toạc trang giấy, đánh phạt Tiết Chiêu Củ, hoàn thành xong quy trình cơ bản. Tiết Chiêu Củ xoa xoa lòng bàn tay tê rát, nhớ lại bức vẽ vừa rồi của Cửu hoàng tử, ánh mắt nhìn Hạ Cảnh mang theo vài phần ngập ngừng. Hạ Cảnh nhận ra ánh mắt của thư đồng, tan học liền hỏi: “Có chuyện gì thế?” Xung quanh vẫn còn các hoàng tử khác, Tiết Chiêu Củ không tiện mở lời, Hạ Cảnh toan kéo cậu bé tới chỗ vắng vẻ hỏi han thì thấy Ninh Văn Hoán bước tới. Cậu bé đứng trước mặt Hạ Cảnh, vẻ mặt quật cường. Hắn cúi người: “Chuyện mấy ngày trước là do vi huynh không đúng, mong Cửu hoàng đệ lượng thứ.” Hạ Cảnh lật cuốn sổ thù vặt trong lòng ra, Ninh Văn Hoán đang nói tới chuyện mật báo với Trương Tán Vũ. Ninh Văn Hoán tuyệt đối không tự dưng chủ động nhận lỗi, nhất định là đã xảy ra biến cố gì đó. Hạ Cảnh lại nhớ tới mấy hôm trước, Nhàn phi nói muốn trừng trị Ninh Văn Hoán, còn Tiêu Nguyệt bảo cứ để bà xử lý. Thế mà lại có tác dụng thật ư? Hạ Cảnh kinh ngạc. Song, nhìn đôi mắt quật cường của Ninh Văn Hoán, rõ ràng chẳng phải thật lòng phục thiện, mà là bị áp lực bên ngoài ép buộc. Chẳng lẽ a mẫu nhà mình đã mua chuộc Thuận tần? “Không sao, đệ sớm đã quên rồi, Lục ca cũng không cần để bụng đâu.” Hạ Cảnh vừa nói vừa xóa tên hắn khỏi cuốn sổ thù vặt trong lòng. Bất kể là thật lòng hay giả vờ xin lỗi, chuyện cũng chẳng lớn lao gì, Cửu hoàng tử khoan hồng độ lượng, coi như bỏ qua. Ninh Văn Hoán đứng thẳng người dậy, nét mặt cứng đờ, hiển nhiên vô cùng bất mãn với lời xin lỗi lần này. Hạ Cảnh nhìn độ thân mật của hắn, vốn dĩ sau khi vụ mật báo xảy ra vẫn duy trì ở mức 50, giờ xin lỗi xong ngược lại còn tụt xuống, chỉ còn 49. Thôi kệ, Ninh Nguyên Trung cũng là 49, có thêm một kẻ 49 nữa cũng chẳng sao, miễn là đừng chọc tới ta là được. Bị chuyện này làm gián đoạn, đám thư đồng trong Thượng Thư Phòng đã rủ nhau rời đi, Hạ Cảnh cũng không giữ Tiết Chiêu Củ lại để hỏi nữa. Hắn đại khái đoán được cậu bé định nói gì. Xem xong truyện rùa thỏ chạy thi thì còn có thể nói gì được nữa? Chẳng qua là Cửu hoàng tử tài cao tám đẩu, học rộng năm xe, thiên tư tuyệt đỉnh, ngọc thụ lâm phong, cớ sao không chịu dành thời gian cho việc chính sự. Hắn không định tranh luận với Tiết Chiêu Củ về định nghĩa thế nào là ‘việc chính sự’, dứt khoát không buồn hỏi tới nữa. Hắn đến Thủy Vân Điện trước, rồi lại sang Tĩnh Di Hiên, không thấy ban thưởng mới nào được đưa tới, cũng chẳng thấy tranh chép Quy Thỏ Diễn Nghĩa, xem ra lần trước Khang Ninh Đế chỉ là nhất thời cao hứng. Rời Tĩnh Di Hiên, Hạ Cảnh đi tới Thú Viên. Có đồ tốt thế này, sao có thể quên Đại hoàng tỷ. Hắn gói kỹ xà phòng thủ công, buộc lên vuốt của Ngọc Tướng Quân, dặn dò nó ăn bớt đồng liêu đi một chút, rồi nhìn nó bay đi. Ngọc Tướng Quân rất nhanh đã hóa thành một chấm đen, khuất dạng giữa trời xanh mây trắng. Hạ Cảnh ngắm trời một lát, rồi đi về phía Dưỡng Hòa Hiên. Ninh Thủ Tự quả nhiên bóng gió xa gần hỏi xin xà phòng thủ công, chẳng còn cách nào, Nhàn phi đã lải nhải bên tai hắn suốt nửa ngày, muốn lấy phần xà phòng của hắn. Không trêu chọc vị Tam hoàng huynh này nữa, Hạ Cảnh đưa bánh xà phòng kia cho hắn. "Hôm nay đệ sao lại tốt bụng thế này?" Ninh Thủ Tự ngờ vực. Xà phòng thủ công man mát, nhưng Ninh Thủ Tự lại thấy hơi bỏng tay.