Chương 124: Cười đi, sao không cười nữa

“Tam ca sao lại nói vậy? Đệ có bao giờ không có lòng tốt đâu!” Hạ Cảnh mở to mắt, nhìn Ninh Thủ Tự với vẻ ngây thơ vô tội. Ninh Thủ Tự đương nhiên biết Hạ Cảnh không có ác ý, điều hắn nói là cái tính nghịch ngợm quái chiêu của cậu nhóc này. Chẳng hạn như bánh xà phòng thơm khi nãy, với tính cách của Hạ Cảnh, nhất định phải vờ như vô tình châm chọc hắn vài câu rồi mới chịu đưa đồ. “Nói đi, có chuyện gì.” Ninh Thủ Tự nhét bánh xà phòng xuống dưới tấm chăn lông phủ trên đùi. Hạ Cảnh quả thực có việc, hơn nữa còn là hai việc gộp làm một. “Mấy ngày nay đệ tới Thượng Thư Phòng, chẳng có thời gian chơi cùng Niệm Nhi tỷ tỷ. Dạo này tỷ ấy hơi buồn bã, đệ tính tìm dịp gì đó dẫn tỷ ấy đi giải khuây một chút.” Hạ Cảnh nói ra chuyện thứ nhất. Hôm trước ở Tĩnh Di Hiên, nghe Nhàn phi và Tiêu Nguyệt bàn chuyện Thượng Thư Phòng, cô bé suýt nữa đã rơi nước mắt. Ninh Thủ Tự nhíu mày: “Đệ muốn dẫn muội ấy xuất cung? Chuyện đó là không thể nào.” Công chúa khác với hoàng tử. Hoàng tử lén trốn khỏi cung là chuyện thường thấy. Năm xưa tiên đế khi còn nhỏ cũng thường lén ra ngoài chơi, thậm chí sau khi đăng cơ vẫn trốn đi, còn từng gây ra một chuyện dở khóc dở cười. Tiên đế vi phục tới hoa phảng trên sông Thanh Thủy, tranh giành vị trí đầu bảng của một hoa khôi với trưởng tử của đương triều Thủ phụ. Bởi vì không mang đủ bạc, tranh không lại nên nảy sinh cãi vã, mắng cũng chẳng lại, ngài tức tối xông vào nhã gian của đối phương, đánh cho trưởng tử của Thủ phụ một trận tơi bời. Nhờ những “nỗ lực” của các đời hoàng tử bao gồm cả tiên đế, cấm lệnh xuất cung đối với các hoàng tử được sủng ái gần như chỉ là hư danh. Dù có bị phát hiện, các hoàng tử cũng có thể viện dẫn điển cố của tổ tông để tự bào chữa cho mình. Nhưng công chúa thì khác, chưa từng có tiền lệ công chúa lén trốn khỏi cung, kẻ nào làm chim đầu đàn ắt sẽ bị phạt nặng. “Không phải xuất cung.” Hạ Cảnh lắc đầu. Cậu đương nhiên biết không thể ra khỏi cung, nếu không xin được thủ dụ của Khang Ninh Đế thì chẳng thị vệ nào dám mở cổng thả người. Cậu giải thích: “Chỉ là tìm chút điều mới mẻ và kích thích trong cung thôi.” Ninh Thủ Tự nổi hứng: “Trong cung này còn có nơi nào mới mẻ kích thích sao? Sao ta lại không biết?” Cuối cùng cũng khơi được hứng thú của Ninh Thủ Tự, Hạ Cảnh thần bí hé lộ đáp án: “Ban ngày đương nhiên không có.” Ban ngày không có, nhưng ban đêm thì có. Ngoài thái giám và cung nữ trực đêm, hầu như chẳng có ai từng thấy hoàng cung khi màn đêm buông xuống. Điều này đối với một tiểu công chúa đương nhiên vô cùng mới lạ, vô cùng kích thích. Ninh Thủ Tự thầm nghĩ, dạo chơi hậu cung ban đêm, dù có bị phát hiện cũng chẳng tính là chuyện to tát gì. Hắn nhận lời, thời gian định ngay vào tối nay. Hạ Cảnh rời Dưỡng Hòa Hiên, tới Vĩnh Hoa Cung báo tin cho Ninh Tuyết Niệm. Cô bé quả nhiên vui mừng khôn xiết, liền chạy đi nài nỉ Vân tần. Vân tần nghe nói có Ninh Thủ Tự trông chừng nên gật đầu đồng ý. Hạ Cảnh lại sang Phúc Thanh Cung bẩm báo chuyện này với Nhàn phi, xin mượn một người. …… Canh hai, tiếng la đà điểm qua Dưỡng Hòa Hiên rồi tan dần sau những bức tường cung xa xa. Trên trời một vầng trăng khuyết, rọi sáng màn đêm xanh thẫm, cảnh vật tĩnh mịch lạ thường. Hạ Cảnh và Ninh Tuyết Niệm bước vào Dưỡng Hòa Hiên. Tiểu Điền Tử và Lộ Hoa đưa hai người tới nơi, thấy có Ninh Thủ Tự trông coi liền yên tâm quay về. “Đi thôi.” Ninh Thủ Tự nói. “Khoan đã, còn một người nữa.” Hạ Cảnh cười hì hì. Chốc lát sau, lại một bóng người bước qua ngưỡng cửa Dưỡng Hòa Hiên. Đó là Tôn Tĩnh Trúc. Đây chính là mục đích thứ hai của Hạ Cảnh. Cái nhiệm vụ nhỏ của Ninh Thủ Tự vẫn treo ở đó khiến Cửu hoàng tử không mấy hài lòng, cậu phải đẩy nhanh tiến độ cho Ninh Thủ Tự và Tôn Tĩnh Trúc. Còn về cách đẩy nhanh thế nào, trên đời này làm gì có hoạt động nào giúp gắn kết tình cảm nhanh hơn trò chơi thử lòng can đảm giữa đêm khuya? Đáng tiếc, tư tưởng phong kiến mê tín ở thời đại này hơi nặng nề, không thể bày những trò thực sự ghê rợn. Nhưng thế cũng tốt, lại càng dễ dọa người. Tôn Tĩnh Trúc bước tới sau lưng Ninh Thủ Tự, tiếp nhận công việc đẩy xe lăn của Nguyên ma ma. Ninh Thủ Tự liếc nhìn Hạ Cảnh một cái. Hắn đã bảo mà, tiểu hoàng tử này làm sao chịu ngoan ngoãn như vậy, hóa ra cái bẫy nằm ở chỗ này! Đoàn người bốn người bước ra ngoài, mỗi người xách một chiếc đèn lồng, rảo bước trên con đường mờ tối. Bốn bề vắng lặng, chỉ có tiếng gió đập vào tường vách, ngói cong, gạch đá và đất cát. Âm thanh kia muôn hình vạn trạng, ban ngày ồn ào không nghe thấy, đến đêm lại lộ ra, văng vẳng bên tai khiến người ta dựng tóc gáy. Tôn Tĩnh Trúc đẩy Ninh Thủ Tự, hai người đều rất thản nhiên. Ngược lại, Ninh Tuyết Niệm nắm chặt tay Hạ Cảnh, vừa sợ hãi lại vừa tò mò. Ninh Thủ Tự đắc ý: “Ban đêm có gì đáng sợ chứ, chỉ dọa được lũ con nít các đệ thôi.” “Tam ca chớ vội, đệ có chuẩn bị vài trò chơi.” Hạ Cảnh dẫn đoàn người đến Ngự Hoa Viên. Bên cạnh Ngự Hoa Viên có một con hẻm vừa dài vừa hẹp, ngay cả ban ngày cũng hiếm có người qua lại. Giữa đêm đen, con hẻm lại càng thêm thâm u rợn người. Một nơi đáng sợ đương nhiên phải đi kèm với một câu chuyện kinh dị. Hạ Cảnh cất lời, giọng điệu âm u: “Một đêm nọ cách đây hai năm, nương nương của một cung điện nọ ngã bệnh. Cung nữ liền gọi thái giám trực đêm, xách theo một chiếc đèn lồng cùng nhau tới Thái Y Viện mời thái y.” “Đêm đó gió lớn, thái giám sơ ý để lửa bén vào đèn lồng, đành phải vứt đi. May mà ánh trăng vằng vặc, vẫn có thể nhìn rõ đường. Khi bọn họ đi tới trước con hẻm này, cung nữ nhìn kỹ lại thì thấy trong hẻm chẳng có lấy một chút ánh trăng, vô cùng kỳ quái. Nàng ta bảo muốn đi đường khác, thái giám không muốn lãng phí thời gian, nằng nặc đòi đi tiếp, cung nữ đành phải theo cùng.” “Sau đó thì sao?” Ninh Tuyết Niệm bất an liếc nhìn con hẻm. “Nương nương đợi mãi không thấy thái y tới, sáng hôm sau lại sai người đến Thái Y Viện. Thái Y Viện nói đêm qua căn bản không có ai tới. Mọi người lùng sục khắp trong cung, tìm được chiếc đèn lồng bị cháy rụi, còn cung nữ và thái giám thì như thể bốc hơi khỏi nhân gian.” Hạ Cảnh hạ thấp giọng: “Nghe đồn, bọn họ đã bị con hẻm này nuốt chửng rồi!” Ninh Tuyết Niệm rùng mình một cái, nép chặt sau lưng Hạ Cảnh, không dám nhìn vào con hẻm nữa. Ninh Thủ Tự lắc đầu: “Tường bao hai bên hẻm này rất cao, đường lại hẹp, ánh trăng không chiếu vào được, đương nhiên là tối thui.” Không ngờ Ninh Thủ Tự lại nhìn ra mấu chốt, Hạ Cảnh thầm chép miệng: “Tam ca đã không sợ thì cùng Tôn tỷ tỷ đặt đèn lồng xuống, đi tới cuối ngõ rồi quay lại xem thử đi.” Hiểu được ngọn ngành chẳng có gì ghê gớm, thực sự không sợ mới là bản lĩnh. “Bọn ta đi xong rồi tới lượt các đệ?” Ninh Thủ Tự nhìn Hạ Cảnh và Ninh Tuyết Niệm. “Đương nhiên.” “Vậy ta sẽ ở lại cuối ngõ, đề phòng các đệ xảy ra chuyện gì.” Ninh Thủ Tự và Tôn Tĩnh Trúc đặt đèn lồng xuống, bước vào con hẻm. Bánh xe lăn nghiến lên mặt đá phát ra tiếng lạch cạch rồi khuất dần trong ngõ sâu u tối. Chẳng bao lâu sau, một mình Tôn Tĩnh Trúc bước ra, vẻ mặt vô cùng bình thản. Hạ Cảnh chặc lưỡi, vậy mà không dọa được bọn họ! “Đến lượt hai vị điện hạ rồi.” Tôn Tĩnh Trúc nói với Hạ Cảnh và Ninh Tuyết Niệm. Hai người đặt chiếc đèn lồng nhỏ trên tay xuống, bước vào bóng tối. Câu chuyện kia là do Hạ Cảnh bịa ra, cậu đương nhiên không sợ, nhưng Ninh Tuyết Niệm thì khác, suốt dọc đường đều nắm chặt lấy tay Hạ Cảnh. Hẻm vừa tối vừa dài, đi bên trong khó tránh khỏi căng thẳng. May mà không có thứ gì đáng sợ khác, hai người thuận lợi đi tới cuối đường. Ninh Thủ Tự canh đúng thời cơ, đẩy xe lăn từ góc ngoặt lao vụt ra. Ninh Tuyết Niệm hét lên một tiếng thất thanh, quay đầu bỏ chạy. Chạy được hai bước, nàng phát hiện Hạ Cảnh không đuổi theo kịp, bèn quay lại nắm chặt tay cậu nhóc chạy tiếp, chạy một mạch tới bên cạnh Tôn Tĩnh Trúc, đứng dưới ánh sáng của đèn lồng mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng bình tĩnh lại, bấy giờ mới nhận ra bóng đen bất thình lình lao ra khi nãy chính là Ninh Thủ Tự, đôi má tức giận phồng lên. Tôn Tĩnh Trúc xoa đầu nàng, ánh mắt trách móc nhìn Ninh Thủ Tự vừa từ trong hẻm đi ra. Ninh Thủ Tự quay xe lăn trở về, cười vô cùng khoái chí. Hạ Cảnh nghiến răng. Vốn định dọa Ninh Thủ Tự và Tôn Tĩnh Trúc, không ngờ lại bị Ninh Thủ Tự dọa ngược lại. May mà cậu vẫn còn diệu kế. Cậu dỗ dành Ninh Tuyết Niệm, rồi dẫn đoàn người tới trước một bức tường đỏ. “Lúc xây dựng hoàng cung, có một người thợ muốn cho con gái mình được sống sung sướng nên đã xây nàng ta vào trong tường cung, đưa cho nàng một cái búa, một cái đục và thức ăn đủ dùng trong mấy ngày, dặn nàng đợi ba ngày sau thì đục thủng tường để trà trộn vào hậu cung.” “Nào ngờ trong tường cung quá bí bách, người con gái lâm bệnh nặng, đến ngày thứ ba chẳng còn chút sức lực nào để đục tường nữa, cứ thế chết ngạt ở bên trong. Đến tận bây giờ, hồn phách của nàng vẫn còn ở trong tường, cứ cộc cộc cộc đục đá không ngừng.” “Chỉ cần giơ nến lại gần tường cung là có thể nghe loáng thoáng tiếng đục va vào gạch đá.” Câu chuyện này quả thực đáng sợ hơn câu chuyện đầu tiên nhiều. Hạ Cảnh lấy ra một cây nến, thắp lên rồi giao cho Ninh Thủ Tự và Tôn Tĩnh Trúc. Hai người đi tới bên tường cung, quả nhiên nghe thấy tiếng cộc cộc khe khẽ. Hai người nhìn nhau, Ninh Thủ Tự ra hiệu cho Tôn Tĩnh Trúc đi vòng ra sau tường, còn hắn ở lại chỗ cũ, gõ vào tường đáp lại. Lát sau, Tôn Tĩnh Trúc bắt Nhẫn Đông giải về. Ninh Thủ Tự quay đầu nhìn Hạ Cảnh. Hạ Cảnh cười gượng gạo: “Khéo quá nhỉ, Nhẫn Đông ngươi cũng ra đây chơi sao?” Cậu lại nhìn Tôn Tĩnh Trúc, trước đây không nhìn ra được cô nương này lại là người có võ nghệ, ít nhất cũng có thể áp sát được Nhẫn Đông đang mất cảnh giác. “Được rồi, chúng ta sang chỗ tiếp theo thôi.” Hạ Cảnh lảng sang chuyện khác. “Muội còn chưa thử mà!” Ninh Tuyết Niệm không chịu, nàng thực sự ngỡ rằng Tôn Tĩnh Trúc và Nhẫn Đông tình cờ gặp nhau. Hạ Cảnh đành phải để cô bé áp tai vào tường nghe thử. “Chẳng có gì cả.” Cô bé rất thất vọng. Đương nhiên là không có rồi, con ma kia đã bị Tôn Tĩnh Trúc tóm gọn mất rồi. Hạ Cảnh đành nói rõ sự tình cho nàng biết. Năm người chuyển sang địa điểm tiếp theo, chính là bên trong Ngự Hoa Viên. “Thấy cây đào kia không? Cây thứ hai từ bên trái đếm qua, mọi người nhìn kỹ hoa văn trên thân cây xem.” Lần này Hạ Cảnh nói rất thần bí. Cậu nhận ra Ninh Thủ Tự và Tôn Tĩnh Trúc đều đã có phòng bị, hễ nói quá chi tiết là bọn họ sẽ đoán được cách dọa ma rồi chuẩn bị tâm lý trước. Cậu đưa chân nến cho hai người. Ninh Thủ Tự cầm chân nến, Tôn Tĩnh Trúc đẩy xe lăn, hai người đi tới dưới gốc cây đào mà Hạ Cảnh vừa chỉ. Ánh nến soi rọi thân cây, bọn họ chăm chú nhìn những đường vân gỗ màu nâu. Ở kiếp trước của Hạ Cảnh, các bối cảnh kinh dị được chia làm hai loại: một loại gọi là kinh dị tâm lý, chính là cách Hạ Cảnh vừa dùng, kể một câu chuyện rùng rợn khiến người ta nơm nớp lo sợ nhưng lại chẳng có ma quỷ nào xuất hiện; loại thứ hai gọi là jump scare, tục gọi là hù dọa bất ngờ, thông qua việc đột ngột chìa ra một khuôn mặt ma quái để đạt được mục đích dọa người. Thứ mà Hạ Cảnh đang dùng lúc này chính là loại thứ hai. Hạ Cảnh chỉ đưa một cây nến, phạm vi chiếu sáng có hạn. Tôn Tĩnh Trúc muốn nhìn cho rõ hơn nên ghé sát mặt vào chân đèn trên tay Ninh Thủ Tự. Hắn ngửi thấy một làn hương hoa đào phảng phất, đó là mùi hương từ xà phòng thủ công. Hắn không khỏi ngẩn ngơ. Mười năm trước, lần đầu gặp Tôn Tĩnh Trúc cũng vào một ngày xuân như thế này, cũng có hương hoa đào ngát bay như thế này. Đúng lúc ấy, biến cố bất ngờ ập đến. Tôn Tĩnh Trúc đang chăm chú nhìn vân gỗ, trong bóng tối phía trên tầm mắt bỗng lóe lên một đôi mắt, ngay sau đó một cơn gió quét qua, thổi tắt ngọn nến trên tay Ninh Thủ Tự. Ánh sáng lụi tàn, bốn phía tối đen như mực! "Á!" Nàng khẽ thốt lên một tiếng sợ hãi, ngửa người ra sau. Ninh Thủ Tự vội nâng cánh tay đỡ lấy bàn tay nàng, giữ chặt lấy tay nàng. Chiếc xe lăn khẽ chao đảo, Tôn Tĩnh Trúc mới dần trấn tĩnh lại. Đôi mắt trong bóng tối vẫn còn đó. Ninh Thủ Tự dời một tay ra, tóm gọn lấy nó. "Meo?" Mai Tướng Quân chớp chớp đôi mắt vô tội, nhìn chằm chằm Ninh Thủ Tự. Khéo quá meo, ngươi cũng đi dạo ở đây meo. Ninh Thủ Tự gõ nhẹ lên đầu con mèo một cái, rồi ngoảnh sang nhìn Hạ Cảnh. Hạ Cảnh vội quay lưng đi, giả vờ cùng Ninh Tuyết Niệm săm soi bóng của chiếc đèn lồng. Ninh Thủ Tự lại búng vào đầu Mai Tướng Quân một cái nữa. "Meo meo meo!" Mai Tướng Quân giơ vuốt lên. Quá đáng lắm rồi, còn đánh nữa là meo cào đấy! "Tam hoàng tử làm khó nó làm gì?" Tôn Tĩnh Trúc không biết con mèo đen này là diễn viên do Hạ Cảnh phái tới, vội cứu Mai Tướng Quân khỏi tay Ninh Thủ Tự rồi đặt xuống đất. Mai Tướng Quân lập tức co cẳng chuồn mất tăm. Nhìn con mèo đen biến mất trong màn đêm, Tôn Tĩnh Trúc đẩy Ninh Thủ Tự quay trở về, ngón tay bàn tay trái khẽ run rẩy, chỗ vừa bị Ninh Thủ Tự nắm lấy vẫn còn vương chút hơi ấm. Ninh Thủ Tự rụt tay vào tấm chăn phủ trên đùi, phần da thịt vừa chạm vào Tôn Tĩnh Trúc lại có chút lành lạnh. Ánh mắt hai người lơ đãng, bất giác chạm nhau rồi lại nhanh chóng tách rời. Hạ Cảnh chỉ bố trí ba địa điểm. Chuyến thám hiểm kết thúc, hắn nhìn bầu không khí mập mờ giữa hai người, lại nhìn sang Ninh Tuyết Niệm vừa sợ hãi vừa thích thú, khẽ gật đầu hài lòng. "Meo." Mai Tướng Quân từ trong bóng tối dặn dò, bảo thiếu niên chớ có quên phần thịt gà rán cho mèo của nó. Hạ Cảnh ra dấu tay OK với nó. Năm người bước ra khỏi Ngự Hoa Viên, tiếp tục tiến về phía trước. Ninh Thủ Tự và Tôn Tĩnh Trúc đều lơ đãng, Ninh Tuyết Niệm mải nhớ lại cảm giác hồi hộp ban nãy, Nhẫn Đông kiểm điểm lại những sơ suất vừa rồi, chỉ có Hạ Cảnh là chú ý nhìn đường. Hắn dẫn mọi người rẽ vào một con ngõ nhỏ. Ánh đèn lồng như cánh quạt xòe ra nơi góc tường, vệt sáng vàng lan qua từng phiến đá xanh, rồi rọi lên một đôi hia màu vàng sáng. Nụ cười trên mặt Hạ Cảnh lập tức đông cứng. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bóng đen dưới ánh trăng. Mẹ ơi! Chiếc đèn lồng rơi bộp xuống đất, Hạ Cảnh lùi phắt một bước, đẩy Ninh Thủ Tự ra chắn trước mặt mình. Ninh Thủ Tự nhìn cậu bé phía sau, bật cười ha hả: "Thấy cái gì mà sợ đến mức này chứ!" Hắn giơ chiếc đèn lồng của mình lên, rọi về phía trước. Ánh đèn chiếu ra một vạt áo bào màu vàng sáng, hắn lại nâng đèn lồng cao thêm một chút, gương mặt của Khang Ninh Đế liền hiện ra. "Cười đi, sao không cười nữa?" Khang Ninh Đế không chút biểu cảm, lạnh lùng nhìn năm người trước mặt.