Chương 133: Tiệc sinh nhật của Cửu hoàng tử

Tiêu Nguyệt vỗ vỗ đầu Hạ Cảnh, cười nói: “Người phải dầm mưa không phải họ, mà là chúng ta.” Nhẫn Đông từ dưới hành lang đi tới, đưa áo tơi và nón lá lên. Trong cơn mưa thế này, dù giấy dầu chỉ để gió xé rách, duy chỉ áo tơi còn chút tác dụng. Mưa to lên, từng hạt nước sẽ theo kẽ hở áo tơi chảy vào trong. Tiêu Nguyệt khoác áo tơi cho Hạ Cảnh, thắt dây nón lá: “Các nương nương cùng hoàng huynh hoàng tỷ của con đã đợi sẵn rồi.” Hạ Cảnh giật mình: “Chúng ta không làm ở Tĩnh Di Hiên sao?” Ỷ Thu ngẩn ra: “Không cần hủy bỏ nữa ạ?” “Đã định từ sớm rồi, không làm ở Tĩnh Di Hiên, Nhàn tỷ tỷ và Vân tỷ tỷ bọn họ từ lúc mưa chưa rơi đã chuẩn bị bên đó rồi.” Tiêu Nguyệt mặc áo tơi đội nón lá của mình, dắt tay Hạ Cảnh bước vào màn mưa. Tiểu Điền Tử, Ỷ Thu và Nhẫn Đông theo sát phía sau. Ỷ Thu ngơ ngác, nhìn Tiểu Điền Tử và Nhẫn Đông chẳng chút kinh ngạc, liền vỡ lẽ. “Các người đều biết, chỉ giấu mỗi ta!” Nàng ấm ức khôn cùng, chỉ khá hơn lúc đau lòng cho Cửu hoàng tử ban nãy một chút. Nàng từng đổ mồ hôi sôi nước mắt vì Tĩnh Di Hiên, từ thuở nhỏ đã theo Tiêu Nguyệt, là người có thâm niên lâu nhất ở Tĩnh Di Hiên, vậy mà lại bị giấu nhẹm! Ngay cả nha đầu Nhẫn Đông mới tới vài tháng cũng biết! Hạ Cảnh vỗ vỗ chân nàng, an ủi: “Đến ta còn không biết cơ mà!” Ỷ Thu bế bổng Cửu hoàng tử lên, giữa cõi đời lạnh lẽo này, chỉ có Cửu hoàng tử là ấm áp. “Nào phải ý của ta, là Nhàn tỷ tỷ đề nghị muốn cho Cảnh nhi một bất ngờ đấy chứ.” Tiêu Nguyệt giải thích. Ỷ Thu không phục, muốn cho Cửu hoàng tử bất ngờ thì giấu ngài ấy là được rồi, giấu nàng làm chi? Tiêu Nguyệt bất đắc dĩ nhìn nàng: “Nếu ngươi mà biết, liệu có nhịn được không nói cho Cảnh nhi?” Ỷ Thu chột dạ cúi đầu. Nàng mà biết thì chắc chắn sẽ khoe khoang trước mặt Cửu hoàng tử, dẫu không đến mức nói toạc ra chân tướng, nhưng cũng sẽ bóng gió, mà với bản lĩnh của Cửu hoàng tử, chỉ cần nàng hé môi nửa lời là sự tình chẳng còn thành bí mật nữa. “Chúng ta đi đâu vậy?” Hạ Cảnh cất cao giọng, gió mưa sắp sửa nhấn chìm tất cả. “Đến nơi rồi Cảnh nhi sẽ biết.” Tiêu Nguyệt vẫn giữ bí mật. Trong hậu cung toàn tường cao thành vách, cản bớt cuồng phong hữu hiệu, đoàn người men theo chân tường rảo bước, tốc độ không hề chậm. Chuyển mấy hướng, Hạ Cảnh đã mất khái niệm phương vị, trong màn mưa chỉ nhìn được quanh mình mươi mét. May mà hắn có bản đồ, hắn thấy Từ Ninh Cung ngày càng gần. Tới trước cổng Từ Ninh Cung, một đám thái giám ùa ra che mưa chắn gió cho họ, song điều này chỉ mang lại tác dụng an ủi tâm lý, những chiếc lọng che đều bị gió cuốn bạt lên trời, dâng cho Long Vương gia. Bước vào cửa Từ Ninh, gió nhỏ đi nhiều, cung nữ dẫn mọi người đi dưới mái hiên, băng qua trung điện rồi tới thiên điện phía sau, bên trong đã chuẩn bị sẵn nước tắm nóng hổi. Tiểu Điền Tử và Ỷ Thu cũng được dẫn sang hai phòng chái tả hữu để thay y phục khô ráo, còn Nhẫn Đông, Tiêu Nguyệt thương nàng nhỏ tuổi nên giữ lại trong thiên điện. Rũ bỏ hàn khí của nước mưa, Hạ Cảnh thay một thân y phục khô ráo, vừa bước ra cửa đã gặp Ninh Tuyết Niệm. Cô bé đang lén nhìn ngoài cửa, vừa nắm lấy tay Hạ Cảnh đã nhảy cẫng lên reo mừng. “Cửu hoàng tử, mời đi lối này.” Cung nữ dẫn Hạ Cảnh tới hậu điện. Điện các của Từ Ninh Cung rộng hơn tẩm cung của phi tần như Tĩnh Di Hiên rất nhiều, giữa phòng bày một chiếc bàn tròn lớn, cạnh Vưu Thái Hậu, Nhàn phi, Vân tần, Y Chiêu nghi cùng Ninh Thủ Tự, Ninh Tri Hành, Ninh Tư Tư đều đã an tọa. Trước khi bước vào, Hạ Cảnh thoáng thấy ánh nến từ phòng chái bên cạnh, đám người Tiểu Điền Tử và Nguyên ma ma đang vui vẻ trong đó, họ cũng có riêng một bàn tiệc. Ninh Tuyết Niệm ngồi vào chỗ của mình, vẫy tay bảo Hạ Cảnh mau chóng ngồi xuống. Hạ Cảnh đợi Tiêu Nguyệt tới rồi cùng ngồi xuống. Cung nữ khép cửa điện lại, ngăn cách màn đêm cùng mưa gió bên ngoài, trong phòng mấy chục ngọn nến thắp lên sáng rực, thức ăn nóng hổi vừa mới dọn lên bàn. Trong Từ Ninh Cung có bếp riêng, chẳng cần tới Ngự Thiện Phòng lấy. Vưu Thái Hậu nâng đũa, thọ yến của Cửu hoàng tử chính thức bắt đầu. Ngoại trừ mấy đứa trẻ, những người lớn bao gồm cả Vưu Thái Hậu đều nâng chén uống rượu. Ninh Tuyết Niệm làm ầm lên đòi uống, Vân tần cho nàng nhấp một ngụm, đến khi đưa ly rượu tới lần nữa thì nàng liền cự tuyệt đẩy ra. “Cảnh đệ đệ đừng uống!” Nàng không quên nhắc nhở Hạ Cảnh. Trên bàn rộ lên tiếng cười, Hạ Cảnh nhặt một quả mứt đưa cho Ninh Tuyết Niệm. Hắn đưa mắt nhìn lướt qua mọi người trên bàn. Vưu Thái Hậu thân quen với Nhàn phi, hai người trò chuyện, thỉnh thoảng lại nhắc đến Vân tần và Tiêu Nguyệt bên cạnh, Y Chiêu nghi tửu lượng kém, bị Vưu Thái Hậu chuốc vài chén đã gục xuống bàn. Dù nằm gục nhưng nàng vẫn không chịu yên, đưa tay véo má Hạ Cảnh, Hạ Cảnh đành nhẫn nại gạt tay nàng ra. Ninh Tri Hành cùng Ninh Thủ Tự huynh đệ hòa thuận, ngồi nói chuyện cùng nhau, Tôn Tĩnh Trúc không có mặt, Vưu Thái Hậu vẫn chưa chấp nhận nàng ta. Ninh Tuyết Niệm có phần tò mò với Ninh Tư Tư, cứ nhìn chằm chằm, còn Ninh Tư Tư từng nghe qua chiến tích hiển hách của Thất công chúa nên căng thẳng co rúm ở một bên. Hạ Cảnh không ngờ Ninh Tư Tư cũng ở đây, liền quay đầu nhìn Tiêu Nguyệt. Tiêu Nguyệt gắp một đũa thức ăn cho Ninh Tư Tư, bảo cô bé đừng câu nệ. Ánh mắt nàng phức tạp, quay lại nhìn Hạ Cảnh, khẽ nói: “Là ý của Thái hậu nương nương.” Hạ Cảnh lại đưa mắt nhìn Thái hậu. Vưu Thái Hậu đang đọ rượu với Nhàn phi và Vân tần, Vân tần xuất thân tướng môn, Nhàn phi trước kia thường mượn rượu giải sầu, cả hai đều là tay uống rượu lão luyện, nhưng cũng không phải là đối thủ của Vưu Thái Hậu. Đối với vị hoàng tỷ Ninh Tư Tư này, Hạ Cảnh đương nhiên hoan nghênh, chỉ là lấy làm lạ trước suy tính của Vưu Thái Hậu. Vưu Thái Hậu vốn chẳng có tính toán gì đặc biệt, chỉ vì tình máu mủ, cộng thêm tin tức báo về rằng Cửu hoàng tử có lòng tốt với Lục công chúa, lúc Xuân Thú còn tặng Lục công chúa một con thỏ, nên bà mới lấy danh nghĩa của mình để mời Ninh Tư Tư. Nhu phi thấy con gái được Thái hậu triệu kiến thì đang mừng rỡ ở Di Hòa Cung, nếu biết Vưu Thái Hậu gọi Ninh Tư Tư tới là để chúc mừng sinh thần cho Hạ Cảnh, không biết sẽ tức giận đến mức nào. Hạ Cảnh cầm ba miếng bánh cá giòn, chia cho Ninh Tuyết Niệm và Ninh Tư Tư. Ninh Tư Tư thở phào nhẹ nhõm. Được Tiêu Nguyệt gắp thức ăn, lại nhận được điểm tâm của Hạ Cảnh, ít nhất cũng chứng minh mình không bị gạt ra ngoài. Nàng cắn miếng bánh cá giòn, vị ngọt thanh cùng độ giòn rụm khiến nàng thấy vui vẻ, nàng ngẩng đầu nhìn mọi người đang rộn ràng. Ninh Tri Hành đứng dậy gắp món ở xa cho Ninh Thủ Tự, Tiêu Nguyệt vỗ lưng Nhàn phi bảo bà uống chậm lại, Vân tần cùng Vưu Thái Hậu chén thù chén tạc, Hạ Cảnh lau vệt canh nơi cằm Ninh Tuyết Niệm, lại còn một người say khướt gục xuống bàn chẳng biết trời trăng. Nàng rất ngưỡng mộ. Di Hòa Cung chưa từng náo nhiệt như vậy bao giờ, mỗi khi dùng bữa, mẫu phi nói nhiều nhất là việc học hành của Ninh Cao Tường, chuyện đại sự trong triều, cùng với việc vừa được ban thưởng thứ này thứ nọ, cho Ninh Cao Tường hoặc cho nàng. Nàng không thích những đề tài như thế. Thức ăn trên bàn vơi dần, ngoài khung cửa sổ giấy tối đen như mực, tiếng mưa tiếng gió đều đã dứt, chỉ còn tiếng lẩm bẩm của Vân tần và Nhàn phi, hai người say không hề nhẹ, ngược lại Y Chiêu nghi ngủ một giấc đã tỉnh rượu. “Quà ở bên này, đi, mau tới mở quà đi.” Ninh Tuyết Niệm kéo tay Hạ Cảnh. Hạ Cảnh bước tới góc phòng, các hộp quà đang đặt trên chiếc bàn con. “Cái này là Nhàn phi nương nương tặng, cái này là ta tặng, cái này là a mẫu tặng...” Ninh Tuyết Niệm giới thiệu cho Hạ Cảnh. Hạ Cảnh thầm nghĩ, trí nhớ của cô bé ở phương diện này quả thật không tồi. Nhàn phi tặng một tòa trạch viện trong kinh thành, trạch viện rất lớn, nằm ở mép kinh thành, Hạ Cảnh dùng không tới nhưng Tiêu gia lại cần. Phụ mẫu của Tiêu Nguyệt, tức ông bà ngoại của hắn, khởi hành từ đầu xuân nay đã tới kinh thành. Vân tần tặng một gian cửa tiệm, nằm cách trạch viện không xa. Hai người này ngày thường chẳng mấy khi gặp nhau, không rõ đã bàn bạc quà tặng từ lúc nào. Y Chiêu nghi không giàu nứt đố đổ vách như Nhàn phi và Vân tần, chỉ tặng một chiếc gối ngọc. “Cái này là ta tặng đấy!” Ninh Tuyết Niệm thấy Hạ Cảnh mãi chưa mở quà của mình thì có phần sốt ruột, tự tay đưa tới. Hạ Cảnh mở tráp gỗ ra, bên trong xếp đầy ắp những ngôi sao giấy. “Cảnh đệ đệ năm xưa tặng ta một tráp hạc giấy, ta cũng tặng lại đệ một ít.” Giọng cô bé nhỏ dần, có chút thỏ thẻ bất an, liếc mắt nhìn Hạ Cảnh vì sợ hắn không thích. Hạ Cảnh nhớ những con hạc giấy ấy, gấp xong chúng tốn của hắn không ít thời gian. Khi đó, hắn và Ninh Tuyết Niệm vừa quen biết chưa bao lâu, Ninh Tuyết Niệm tình cờ bắt gặp Lệ tần nói xấu hắn ở Ngự Hoa Viên, liền dùng ná cao su bắn cho Lệ tần một trận, bị Hoàng hậu quở trách, quả thực trượng nghĩa hết mực. Hắn xoa đầu Ninh Tuyết Niệm: “Ta thích lắm.” Ninh Tuyết Niệm có thêm tự tin, ngẩng cao đầu. Hạ Cảnh mở tiếp, Ninh Thủ Tự tặng một bộ bút mực giấy nghiên, Hạ Cảnh hoài nghi Tam ca này đang châm chọc mình, ai mà chẳng biết Cửu hoàng tử thường xuyên trốn học, ghét việc dùi mài kinh sử? Hắn mở ra xem kỹ lại, hóa ra không phải bút mực giấy nghiên dùng cho việc học, mà là một bộ dùng để vẽ tranh. Lại mở quà của Ninh Tri Hành, là một con chim gỗ tinh xảo. Hạ Cảnh cầm lên, thấy bên hông chim có dây cót, khẽ vặn một chút, móng vuốt của chim gỗ liền lách cách cử động, đặt xuống đất thì lắc lư tiến về phía trước. Hóa ra không phải chim gỗ, mà là một chú gà con lên dây cót! Hạ Cảnh mới chỉ nói với Ninh Tri Hành đúng một lần, không ngờ Ninh Tri Hành lại làm ra được thật. Hắn đưa chú gà con lên dây cót cho Ninh Tuyết Niệm, vốn tưởng cô bé sẽ mừng rỡ cầm chơi, nào ngờ lại thấy cô bé luống cuống nhét nó trở lại tráp, cẩn thận liếc mắt nhìn ra phía sau. Thấy Ninh Thủ Tự không để ý tới chú gà con lên dây cót, Ninh Tuyết Niệm mới thở phào. “...” Hạ Cảnh đau lòng cho thanh danh của Tam hoàng huynh. Quà vẫn chưa mở hết, còn lại ba phần: của Tôn Tĩnh Trúc, của Ninh Tư Tư, cùng của Vưu Thái Hậu. Hạ Cảnh thầm nghĩ, Vưu Thái Hậu tuy không cho Tôn Tĩnh Trúc ngồi vào bàn, nhưng để nàng ta tặng quà, coi như cũng là một sự thừa nhận ngầm. Tôn Tĩnh Trúc tặng một tráp khoáng thạch dùng làm màu vẽ. Hạ Cảnh chậc một tiếng, đôi uyên ương này ngay cả lúc tặng quà cũng không quên phô trương ân ái. Quà của Ninh Tư Tư là một chiếc bình an khấu bằng ngọc. Cô bé đứng cách đó không xa, căng thẳng nhìn Hạ Cảnh mở hộp quà. Đến dự tiệc sinh thần vốn là bất ngờ, tới Từ Ninh Cung nàng mới biết Vưu Thái Hậu đang chuẩn bị những gì, nhưng chiếc bình an khấu này là món quà sinh thần nàng đã sớm chuẩn bị để tặng cho Hạ Cảnh. Dây đỏ trên miếng ngọc tròn thắt một nút thắt bình an tinh xảo, là thứ nàng đã tìm cung nữ học rồi tự tay thắt lấy. Hạ Cảnh đeo ngọc khấu lên cổ, nở nụ cười với Ninh Tư Tư, cô bé liền thả lỏng tinh thần. "Món cuối cùng là của Thái Hậu nương nương tặng." Ninh Tuyết Niệm chỉ vào chiếc tráp đặt sâu phía trong, hạ nhỏ giọng, vẻ mặt rất đỗi trang trọng. Hạ Cảnh bình thản cầm lên mở ra, bên trong là một tấm yêu bài. Không phải yêu bài của Từ Ninh Cung, mà là yêu bài riêng của Thái hậu, đại diện cho ý chỉ của Vưu Thái Hậu. Có tấm yêu bài này, hắn có thể nhân danh Vưu Thái Hậu làm việc. Khắp hoàng cung, ngoại trừ Dưỡng Tâm Điện, không nơi nào tấm yêu bài này không tới được. Sau này muốn xuất cung, chẳng cần phiền Nhàn phi sắp xếp mở đường, chỉ dựa vào yêu bài này là có thể thông hành không trở ngại. Dẫu vậy, lần đầu tiên sử dụng, thị vệ ắt hẳn vẫn sẽ tới Từ Ninh Cung dò hỏi một phen để đề phòng Cửu hoàng tử lén lấy yêu bài ra ngoài nghịch ngợm. Không hổ là Vưu Thái Hậu, lễ vật tặng ra mộc mạc không chút hoa mỹ mà lại vô cùng hữu dụng. Hạ Cảnh hài lòng nhận lấy. Nhìn đống lễ vật trước mặt, lòng hắn thấy thỏa mãn, nhưng vẫn cảm giác thiếu mất thứ gì. Đúng lúc này, ngoài cửa điện vang lên tiếng gõ "cốc cốc", phần còn thiếu kia đã đến rồi. (Hết chương)