Chương 145: Nhi thần có một dự án

Vưu Thái Hậu đến Thượng Thư Phòng, nhìn qua cửa sổ, thấy cảnh tượng năm vị hoàng tử chăm chỉ học tập liền gật đầu hài lòng. Mấy vị hoàng tử vốn còn có phần xao nhãng, thoáng thấy bóng dáng Vưu Thái Hậu ngoài song bèn thu liễm lại rất nhiều. Đến khi Vưu Thái Hậu bất ngờ thò đầu qua cửa sổ, bắt quả tang Ninh Cao Tường đang nghịch chiếc gương tròn nhỏ rồi lôi hắn ra góc tường phạt đứng, mấy vị hoàng tử còn lại càng thêm chăm chú. Tề Như Hải liền trừ đi một đóa hoa đỏ nhỏ của Ninh Cao Tường. Suốt buổi học hôm ấy, ông nêu ra vài câu hỏi nhỏ, tạo vài sự tương tác để các hoàng tử xung phong, chỉ có Ninh Thừa Duệ giơ tay, thế là sau tên Ninh Thừa Duệ lại có thêm hai đóa hoa đỏ nhỏ. Hết một ngày, người nhận được nhiều hoa đỏ nhỏ nhất lại chính là Ninh Thừa Duệ! "Chúc mừng Bát hoàng tử." Tề Như Hải lấy ra một đóa hoa đỏ lớn may bằng vải đỏ, đeo lên cổ Ninh Thừa Duệ rồi mở lời chúc mừng. Ninh Nguyên Trung và Ninh Văn Hoán liếc nhìn một cái, đứng dậy rời đi, chẳng mấy để tâm. Ninh Cao Tường đứng phạt cả ngày cũng vậy, hắn liếc xéo đóa hoa đỏ kia, nhanh chóng thu dọn bút mực, chẳng thèm đợi Ninh Thừa Duệ mà rời khỏi Thượng Thư Phòng ngay tức khắc. Hắn đến Ngự Hoa Viên giải khuây. Vưu Thái Hậu chỉ ghé Thượng Thư Phòng kiểm tra một lần mà lại bắt trúng hắn, khiến hắn vô cùng bực bội. Lần trước Khang Ninh Đế tới cũng thế, chẳng hiểu sao chỉ khảo bài một mình hắn rồi nọc hắn ra đánh đòn! Hắn cảm thấy dạo gần đây mình xui xẻo cùng cực. Hắn không nhận ra rằng, vận xui của mình đều bắt nguồn từ một người. Hôm Khang Ninh Đế tới, chính vì hắn mưu toan cắn bậy Cửu hoàng tử, cộng thêm việc Trương Tán Vũ dâng tấu cáo giác trước đó, mới khiến Khang Ninh Đế trút hết cơn giận lên người hắn. Hôm nay Vưu Thái Hậu bất ngờ kiểm tra, Ninh Thừa Duệ thì ngẩn người, Ninh Nguyên Trung lén xem sách nhảm, Ninh Văn Hoán thì viết thư, ai nấy đều phân tâm làm việc riêng, vậy mà Vưu Thái Hậu lại điểm đúng Ninh Cao Tường, âu cũng vì hiềm khích giữa hắn và Hạ Cảnh. Ninh Cao Tường ngồi trong đình nghỉ ở Ngự Hoa Viên hồi lâu, bèn chạy đi bẻ hơn chục cành hoa, hung hăng giẫm đạp một hồi mới thấy nhẹ nhõm đôi chút. Hắn quay về Di Hòa Cung, muội muội Ninh Tư Tư đang trêu thỏ ngoài sân, mẫu thân là Nhu phi đứng dưới mái hiên trò chuyện cùng Nghênh Tần. Đợi Ninh Cao Tường bước lại gần thì câu chuyện đã dứt, hắn cùng Nghênh Tần hành lễ với nhau, nhìn theo bóng Nghênh Tần rời khỏi Di Hòa Cung. "Nghe nói Thượng Thư Phòng có quy củ mới? Lại còn do Thái hậu nương nương định ra?" Nhu phi nhìn Ninh Cao Tường hỏi. "Vâng ạ." Ninh Cao Tường đáp. Hắn thầm nghĩ, ắt hẳn Ninh Thừa Duệ nhận được hoa đỏ liền khoe khoang với Nghênh Tần, rồi Nghênh Tần lại đi kể với mẫu phi. "Con kể kỹ càng cho ta nghe xem." Nhu phi bước vào phòng. Ninh Cao Tường không giấu giếm, kể lại đầu đuôi mọi chuyện từ đầu đến cuối rồi nói: "Mỗi ngày ai được nhiều hoa đỏ nhỏ nhất thì chẳng qua chỉ được thưởng một đóa hoa đỏ lớn, chẳng có tích sự gì." Nhu phi gật đầu: "Đúng là chẳng có tích sự gì, lại còn trao cho thằng nhãi Ninh Thừa Duệ kia." Giọng bà lộ vẻ khinh khỉnh, Nghênh Tần đúng là cầm một thứ trò đùa con trẻ đi khoe mẽ! Nhưng khinh khỉnh thường là mầm mống sơ khai của thói đố kỵ. Ngày thứ hai, Ninh Cao Tường từ Thượng Thư Phòng trở về, phát hiện trong cung có Đoan phi ghé thăm. Lệnh cấm túc của Đoan phi đã được giải, dạo gần đây hành xử vô cùng kín tiếng, đây là lần đầu tiên bà tới Di Hòa Cung. Còn về mục đích tới đây —— Ninh Nguyên Trung đã đoạt được đóa hoa đỏ lớn. Đoan phi vừa rời đi, Nhu phi liền đứng ngồi không yên. Bất kể là thứ gì, hễ người khác có mà mình không có thì khó tránh khỏi sốt ruột. Huống chi Đoan phi lại là kẻ giỏi khoe khoang, thổi phồng đóa hoa đỏ kia lên tận mây xanh, bảo rằng nó đại diện cho sự để mắt của Vưu Thái Hậu và Khang Ninh Đế. Nhu phi ngẫm nghĩ kỹ lại, thấy cũng có lý, đằng sau đóa hoa đỏ nhỏ này vốn có Thái hậu chống lưng, mà thành tích học tập do hoa đỏ đại diện lại là điều Hoàng thượng cùng các đại thần trong triều chú trọng. Bà bắt đầu nôn nóng. Ngày thứ ba, không có phi tần nào tới. Người nhận hoa đỏ lớn hôm nay là Ninh Văn Hoán, mẫu thân của Ninh Văn Hoán là Thuận tần, vốn là người kín kẽ trầm lặng. Ninh Cao Tường thở phào nhẹ nhõm, ngỡ rằng hôm nay không bị tra hỏi, nào ngờ đến bữa thiện tối, Nhu phi lại chủ động gặng hỏi. "Ninh Thừa Duệ có rồi, Ninh Nguyên Trung có rồi, Ninh Văn Hoán cũng có rồi, cớ sao con vẫn chưa có?" Nhu phi không còn giữ nổi bình tĩnh, cất giọng chất vấn Ninh Cao Tường. "Chẳng qua chỉ là mấy mẩu giấy vụn với một bông hoa vải thôi mà." Ninh Cao Tường mạnh miệng cãi. Kỳ thực trong lòng hắn cũng có chung suy nghĩ với Nhu phi. Người khác đều có, duy chỉ mình không có, mất mặt biết bao! Sang ngày thứ tư lên lớp, hắn ngoan ngoãn an phận, lại còn chủ động giơ tay trả lời câu hỏi, nhưng vì động tác có phần chần chừ nên bị Ninh Thừa Duệ cướp mất lượt. Tan học, Tề Như Hải lại trao hoa đỏ lớn cho Ninh Thừa Duệ. "Tường nhi," trong bữa thiện tối, Nhu phi nhìn chằm chằm vào hắn, "Ninh Thừa Duệ đã lấy tới lần thứ hai rồi, con cũng nên có lấy một lần chứ?" Nhu phi khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Hôm qua mẫu phi tới cung Hoàng hậu, Kính phi lắm lời nhắc đến chuyện hoa đỏ nhỏ, còn hỏi mẫu phi đóa hoa đỏ lớn trông ra sao, con có biết mẫu phi ngượng ngùng thế nào không? Con thử nói xem, mẫu phi phải trả lời Kính phi thế nào đây?" Ninh Cao Tường không dám hé răng. Hắn hạ quyết tâm, ngày mai nhất định phải đoạt được hoa đỏ lớn! Ngày thứ năm, Ninh Cao Tường đến Thượng Thư Phòng từ sớm nhằm tạo ấn tượng tốt với Tề Như Hải, nào ngờ lại phát hiện trên bình phong có thêm tên của bốn người. Đó là tên của các thư đồng hầu học. Tề Như Hải tuyên bố, các thư đồng cũng tham gia vào chế độ hoa đỏ nhỏ, số lượng hoa đỏ nhỏ của thư đồng sẽ được cộng dồn vào hoàng tử của mình. Đây chính là biến chiến đấu cá nhân thành cuộc chiến theo nhóm. Ninh Cao Tường dốc sức ganh đua suốt một ngày, số hoa đỏ nhỏ vượt trội hơn hẳn mọi hoàng tử, nhưng thư đồng của hắn lại thua thư đồng của Ninh Văn Hoán. Thất hoàng tử Ninh Cao Tường lại lỡ mất đóa hoa đỏ lớn! Ngày hôm ấy, bầu không khí bữa thiện tối ở Di Hòa Cung ngột ngạt dị thường. Ngày thứ sáu, ngay lúc Ninh Cao Tường đã bắt đầu tuyệt vọng thì đóa hoa đỏ lớn rốt cuộc cũng được đeo lên ngực hắn. Hắn rưng rưng nước mắt, chạy vội một mạch về Di Hòa Cung, lao vào lòng Nhu phi òa khóc nức nở. Nhu phi sờ vào đóa hoa đỏ lớn trước ngực Ninh Cao Tường, khóe mắt cũng đỏ hoe. "Tiểu chủ tử, người giỏi quá!" Thái giám và cung nữ Di Hòa Cung vây quanh hai người, cùng chung vui với Ninh Cao Tường. Niềm hân hoan này không hề giả dối. Cửu hoàng tử sợ hiệu quả của chế độ hoa đỏ nhỏ chưa đủ mạnh nên đã thuyết phục Vưu Thái Hậu, xin Thái hậu hạ khẩu dụ, yêu cầu các nơi như Ngự Thiện Phòng, Hoán Y Cục phải tạo thuận lợi cho cung điện có hoàng tử đoạt hoa đỏ lớn, chẳng hạn như không cần xếp hàng, được chọn đồ trước. Nhờ đó, chuyện hoa đỏ lớn trở thành việc chung của toàn hậu cung, khiến đám thái giám cung nữ cũng có thể hùa theo góp vui. Phi tần ganh đua, bọn thái giám cung nữ đương nhiên chẳng thể đứng ngoài cuộc, thậm chí còn so đo gay gắt hơn. Bao nhiêu ngày qua Ninh Cao Tường không đoạt được hoa đỏ lớn, bọn thái giám cung nữ trong Di Hòa Cung ra ngoài chẳng dám ngẩng đầu nhìn ai! Hôm nay, bọn họ rốt cuộc đã thấy được hy vọng nở mày nở mặt! Nhu phi dắt Ninh Cao Tường ra ngoài dạo quanh một vòng. Bà vốn kém nhận biết phương hướng, chuyến này đi e rằng sẽ "lạc đường", chẳng biết phải đi ngang qua bao nhiêu cung điện mới có thể quay về Di Hòa Cung. Đám thái giám cung nữ cũng tranh thủ ra ngoài tận dụng đặc quyền của đóa hoa đỏ lớn, đặng đáp trả những kẻ từng cười nhạo mình. Ninh Tư Tư ngồi xổm trong góc cho thỏ ăn, ngơ ngác nhìn mọi người hớn hở như đón Tết. Nàng liếc nhìn đóa hoa đỏ lớn trước ngực Ninh Cao Tường. Mấy ngày trước, huynh trưởng cùng mẫu phi còn chẳng thèm để vào mắt, nay lại coi nó như bảo bối, lúc chưa được thì ủ rũ rầu rĩ, đoạt được rồi thì rộn ràng như mở hội. Nàng thầm nghĩ, ít ra bữa thiện tối hôm nay cũng được ăn một bữa yên ổn rồi. …… Trong Tĩnh Di Hiên, bữa thiện tối của Hạ Cảnh trôi qua vô cùng êm ả. Chế độ hoa đỏ nhỏ đã đi vào quỹ đạo, kế tiếp không cần Cửu hoàng tử phải ngày ngày dòm ngó nữa, đồng nghĩa với việc Cửu hoàng tử có thể trốn học rồi! Các hoàng tử và Tề Như Hải đều ngỡ rằng Cửu hoàng tử không điền tên mình là để bảo đảm công bằng, duy chỉ Cửu hoàng tử tự biết, hắn làm thế là để chuẩn bị cho việc trốn học sau này. Bởi vì trên bình phong không có tên hắn nên hắn không thể nhận hoa đỏ nhỏ, nhưng đổi lại, hắn cũng sẽ chẳng bị trừ hoa đỏ nhỏ, hắn lấy thân phận giám sát để đứng ngoài toàn bộ chế độ hoa đỏ nhỏ! Nói theo lối cổ nhân, chính là nhảy ra khỏi tam giới, không nằm trong ngũ hành! Sau này hắn thích đi học thì đi, muốn rời đi thì rời, chẳng ai quản được hắn! Nghĩ đến những ngày tháng tươi đẹp phía trước, Hạ Cảnh phấn khích khôn cùng, ăn thêm hẳn một bát cơm. Vừa đặt bát không xuống, hắn toan chuồn ra ngoài dạo đêm thì bị Ỷ Thu cản lại. Ỷ Thu lấy ra một tấm ván gỗ, bên trên dán giấy trắng, viết ba chữ Cửu hoàng tử. Thiếu nữ hắng giọng một tiếng, nét mặt nghiêm túc, xòe tay để lộ một đóa hoa giấy màu hồng, giới thiệu: "Đây là hoa hồng nhỏ, tiểu chủ tử chỉ cần hoàn thành một điều việc, chẳng hạn như đi ngủ đúng giờ, không trốn ra ngoài cung, thì sẽ nhận được một đóa. Mỗi ngày nhận được hơn năm đóa là sẽ có phần thưởng của chủ tử!" Hạ Cảnh trố mắt nhìn nàng. Ngươi dám dùng chiêu của ta để đối phó ta ư? Cửu hoàng tử ngoan ngoãn vâng dạ, đợi Ỷ Thu mất cảnh giác liền tung một cước đá văng tấm ván gỗ xuống đất rồi co giò chạy biến ra ngoài. Muốn dùng quy củ ti tiện để trói buộc Cửu hoàng tử tự do tự tại sao? Nằm mơ! "Ái chà! Tiểu chủ tử!" Ỷ Thu đuổi theo, nhưng trong ngõ hẻm làm gì còn bóng dáng Hạ Cảnh nữa? Kể từ ngày Cửu hoàng tử luyện võ, Ỷ Thu đã chẳng thể chạy theo kịp hắn nữa rồi. Trở lại Tĩnh Di Hiên, Ỷ Thu nhặt tấm ván gỗ lên, nhìn dấu giày in trên mặt giấy trắng mà thở dài: "Sao lại chẳng có tác dụng gì thế này?" Tiêu Nguyệt mỉm cười: "Một thể chế đâu chỉ đơn giản là vài điều quy định như thế." Quả thực không đơn thuần là vài điều quy định, một thể chế là quá trình thuần hóa con người lâu dài, nhưng ngược lại, con người cũng sẽ thuần hóa thể chế. Chế độ hoa đỏ nhỏ Hạ Cảnh đang dùng nhìn thì thấy rầm rộ hoa mỹ, hoàng tử, phi tần, cung nữ thái giám đều bị cuốn theo, nhưng thực chất chỉ nhờ sự thúc đẩy của Vưu Thái Hậu cộng thêm tính mới mẻ ban đầu của quy định mới khiến nó thu hút được sự chú ý lớn đến vậy. Nói cách khác, là nhờ sự nâng đỡ hậu hĩnh từ Vưu Thái Hậu cùng tài dàn dựng của Hạ Cảnh đã tạo nên cơn sốt ngắn hạn cho chế độ hoa đỏ nhỏ. Về sau, sức hút rồi sẽ nguội dần, hoàng tử phi tần cũng chẳng còn tranh giành gắt gao như trước, dẫu sao đây chỉ là hư danh, không đem lại lợi ích thiết thực lâu dài. Thế nhưng, bấy nhiêu đã đủ hoàn thành mục tiêu của Hạ Cảnh, hoàn thành nhiệm vụ Khang Ninh Đế giao phó. Thượng Thư Phòng đã yên ổn trở lại, Tề Như Hải cũng đã đứng vững gót chân. Cửu hoàng tử đã thu về lợi ích —— quyền miễn học cùng tước hiệu Thượng Thư Phòng đại tướng quân, kế tiếp chính là lúc biết đủ mà dừng, rảnh tay rút lui. Hạ Cảnh vốn đã tính toán như vậy. [Thượng Thư Phòng là nơi các hoàng tử thụ giáo, cũng là chốn hoàng đế và trăm quan dõi mắt trông về. Tăng cường sức ảnh hưởng tại nơi này sẽ có lợi cho sau này.] [Nhiệm vụ trưởng thành: Lan truyền uy danh nơi triều dã] [Nhiệm vụ giai đoạn: Chưởng khống Thượng Thư Phòng] [Mục tiêu nhiệm vụ: Mở rộng sức ảnh hưởng của chế độ hoa đỏ nhỏ] Chẳng ngờ lại có một nhiệm vụ xuất hiện. Hạ Cảnh trầm ngâm, nếu muốn tiếp tục mở rộng sức ảnh hưởng, chỉ còn cách kéo Khang Ninh Đế vào đầu tư.