Chương 151: Đã có đường tìm chết!

Về đến Tĩnh Di Hiên, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Hạ Cảnh là: có thể trốn học trọn một tháng rồi. Nếu kẻ nào không có mắt dám hỏi vì sao Cửu hoàng tử không đi học, hắn sẽ lôi ngay thánh chỉ của Khang Ninh Đế đập thẳng vào mặt kẻ đó, bảo có ý kiến thì đi mà tìm Khang Ninh Đế nói chuyện. Nào phải hắn không muốn đi học, mà là vì hoàn thành nhiệm vụ Khang Ninh Đế giao phó, Cửu hoàng tử vốn chăm học hiếu học đành lưu luyến tạm gác việc học hành, xả thân vì đại nghĩa, quên ăn quên ngủ, bôn ba vì hạng mục giữ người về hưu ở lại triều đình đầy ích nước lợi dân này. Chỉ cần giữ được Trương Tán Vũ, hạng mục xem như thành công! Chuyện này không cần vội vã ra tay, hệt như việc cấp trên giao phó ắt phải canh đúng thời hạn chót mới hoàn thành. Làm quá nhanh chẳng những tổn hao sức lực, lại còn chuốc lấy sự tán thưởng của cấp trên — để rồi bị giao thêm đống việc khác. Hạ Cảnh bắt đầu suy tính về chuyện Sở quốc và Thiên Môn Quan. Đây mới là việc khẩn yếu nhất, kiềm chế Sở quốc sẽ giảm bớt hữu hiệu áp lực địa chính trị của Ninh thị vương triều. Điểm khó của việc này là làm sao khơi dậy sự chú ý của Khang Ninh Đế? Làm sao để Khang Ninh Đế tin rằng Sở quốc đang mưu tính Thiên Môn Quan, và sắp sửa thành công? Khang Ninh Đế ngày ngày ngồi trong Dưỡng Tâm Điện, triều thần là mắt, tấu sớ các nơi đệ trình là tai. Muốn Khang Ninh Đế coi trọng, trước hết phải khiến tai mắt của ông ta coi trọng. Trong lòng Hạ Cảnh đã có sẵn nhân tuyển. — Kinh vương. Kinh vương là đệ đệ của Khang Ninh Đế, một trong bảy vị vương gia còn tại thế. Tiên đế đương nhiên không chỉ sinh tám hoàng tử, nhưng trừ những kẻ bị trúng độc chìm xuống nước, chết vì phong hàn, hay tự vẫn bằng tám nhát thương sau lưng, thì chỉ còn sót lại tám người. Lại trừ đi Khang Ninh Đế, còn lại bảy vị vương gia. Ba người trong số đó hoặc là tài năng tầm thường, hoặc năm xưa chọn nhầm phe phái, đã bị gạt ra khỏi vòng quyền lực, an phận dưỡng già tại phủ. Bốn người còn lại, mỗi người một sở trường, đều nắm giữ chức vụ nơi triều đình. Bốn người này được các đại thần gọi là Tứ Đại Vương. Kinh vương chính là một trong Tứ Đại Vương. Trong chư vị vương gia, hắn là người duy nhất từng cầm quân đánh trận, tài nghệ quân sự khá cừ khôi, Khang Ninh Đế vì thế rất mực coi trọng hắn. Đầu năm, hòa đàm giữa Ninh thị vương triều và Yến Quốc chính là do Kinh vương thay mặt Khang Ninh Đế đi sứ, kết quả đàm phán khiến Khang Ninh Đế vô cùng hài lòng. Khi không có chiến sự, Kinh vương không được nắm binh quyền — Khang Ninh Đế không yên tâm. Kinh vương nhận một chức vụ nhàn tản khác ở kinh thành: sư phụ dạy nghệ thuật tại Thượng Thư Phòng. Ngoài việc cầm quân đánh trận, tài nghệ cầm kỳ thi họa của Kinh vương cũng rất cao, dẫu chưa đạt cảnh giới đại gia, nhưng dạy dỗ đám hoàng tử nhỏ thì dư dả. Khi Hạ Cảnh mới vào Thượng Thư Phòng, Kinh vương đang bận chinh chiến ngoài biên cương. Đến khi dẹp yên chiến sự Yến Quốc, Kinh vương về kinh lại dành thời gian bên gia quyến trước, tới nay mới chỉ ghé qua Thượng Thư Phòng nhìn một cái, căn bản chưa hề mở lớp giảng dạy. Cửu hoàng tử muốn tiếp cận hắn, nhưng không tìm được thời cơ. Tổng quy cũng không thể lén trốn khỏi cung đến thẳng Kinh vương phủ tìm người được chứ? Một hoàng tử tự tiện tiếp xúc với vương gia từng nắm binh quyền, khoan nói Khang Ninh Đế sẽ nghĩ gì, triều thần cũng tuyệt đối chẳng để yên. Ngoài Kinh vương, nhân tuyển thích hợp khác cũng không ít, chẳng hạn như Trương Tán Vũ. Song Kinh vương vẫn là lựa chọn tốt nhất, không chỉ vì thân phận vương gia, mà còn bởi hắn có thể nâng đỡ Tiêu Kế Đạt. Tuy lúc nhàn rỗi không nắm binh, nhưng tướng lĩnh từng theo Kinh vương nam chinh bắc chiến rất nhiều. Trong quân doanh có hai phái lớn: một bên là phái huân quý đứng đầu bởi gia tộc của Đoan phi và Vân tần; bên còn lại là phái bình dân từng bước thăng tiến từ tầng lớp thấp, phần lớn đều chịu ơn đề bạt của Kinh vương. Vốn dĩ dựa vào mối giao hảo giữa Cửu hoàng tử và Vân tần, Tiêu Kế Đạt có thể mượn lực từ phái huân quý. Nhưng ngặt nỗi Đoan phi lại có tiếng nói lớn hơn, mà Đoan phi lại bài xích Tĩnh Di Hiên. Trước khi Đoan phi thất thế, con đường này hoàn toàn bế tắc. Chỉ còn lại mỗi phe cánh của Kinh vương. Hạ Cảnh kiên nhẫn chờ đợi, nếu thực sự không tìm được cơ hội, đành phải đi tìm Trương Tán Vũ. ... Cửu hoàng tử không phải đợi quá lâu. Ngay vào thời điểm xưởng thủy tinh của Tượng Tác Giám có thể sản xuất thủy tinh ổn định, xưởng xà phòng vừa xây xong ngoài thành, Hạ Cảnh đã chạm mặt Kinh vương. Không phải ở Thượng Thư Phòng, mà là tại Ngự Hoa Viên; không phải vì việc học hay nghệ thuật, mà là vì mấy con cá dưới hồ. Hoàng hôn buông xuống, Hạ Cảnh và Nhẫn Đông vừa luyện võ xong ở Thủy Vân Điện, ngâm mình trong dược dục, thấy trời đã muộn bèn vội vã rảo bước về Tĩnh Di Hiên. Đi ngang qua Ngự Hoa Viên, Hạ Cảnh nhìn thấy một bóng người đang ngồi xổm bên bờ hồ. Đối phương vận một thân hắc bào, dáng vóc cao lớn vạm vỡ, trông chẳng giống thái giám, lại càng không giống hoàng tử. Hạ Cảnh dâng lên hứng thú, vòng sang phía trước mặt đối phương ngó nhìn dung mạo. Ôi chao, tìm mòn gót sắt không thấy đâu, đến khi gặp được lại chẳng tốn chút công phu! Hắn bảo Nhẫn Đông đứng đợi một bên, còn mình tiến về phía nam tử áo đen, ngồi xổm xuống cạnh hắn. Mặt nước gợn sóng lấp lánh ánh vàng, đàn cá gấm do Ân hoàng hậu nuôi bơi lội dưới ánh chiều tà, tựa hồ khoác trên mình lớp áo dát vàng. Kinh vương Ninh Kỷ Dư quay đầu, nhìn đứa bé đột nhiên xuất hiện bên cạnh. "Ăn bữa tối chưa?" Hắn hỏi. "Chưa." Hạ Cảnh lắc đầu. "Đói không?" Hắn lại hỏi. "Đói." Hạ Cảnh gật đầu. Kinh vương cũng gật đầu theo, ánh mắt lại hướng về đàn cá gấm trong hồ. Hắn xắn tay áo lên, bàn tay dày dặn dìm xuống làn nước, đàn cá gấm lập tức vây quanh tay hắn, rỉa vào những vết chai sần và sẹo tích tụ lâu năm. Hắn hỏi: "Mấy con này là giống gì thế? Khá là quấn người." Hạ Cảnh lắc đầu: "Cháu không biết, nhưng cháu biết tên của chúng." "Ồ? Chúng tên gì?" Kinh vương tò mò. Hạ Cảnh đưa tay chỉ vào bốn con cá: "Con này tên là Hấp Hành Gừng, con này tên là Kho Tộ, con này tên là Nấu Canh, con kia tên là Nướng Than." Kinh vương ngẩn ra: "Cái tên này xem chừng ẩn chứa thiên ý sâu xa. Nhưng cá quấn người thế này, đem làm thịt chẳng phải hơi tiếc sao?" Hạ Cảnh siết chặt nắm tay, trong mắt lóe lên tia hung quang: "Không cùng huyết tộc, ắt có dị tâm! Càng giả vờ quấn quít, mưu đồ trong lòng lại càng hiểm độc! Loại đồ vật ăn cây táo rào cây sung, bất trung bất nghĩa này, giữ lại làm chi!" Kinh vương cười ha hả, vỗ mạnh lên đùi: "Hay, rất có lý!" Bàn tay ngâm dưới nước của hắn xòe ra, bốn ngón tay ngoại trừ ngón út chuẩn xác cắm thẳng vào miệng bốn con cá gấm, co ngón móc một cái liền nhấc bổng chúng khỏi mặt nước. Một tuần trà sau, bên ngoài Ngự Thiện Phòng, Cửu hoàng tử và Kinh vương ngồi ngay ngắn bên bàn, chuyên tâm chờ đợi. "Thất vương gia, Cửu hoàng tử, cá tới rồi đây!" Thái giám Ngự Thiện Phòng bưng lên bốn món cá, lại dọn thêm vài đĩa thức ăn kèm, ân cần đứng hầu một bên. Hạ Cảnh và Kinh vương cầm đũa lên, nếm qua từng món một. "Kho tộ được, hấp hành gừng được, nấu canh tạm ổn nhưng nêm nếm vừa miệng, còn nướng than thì khó mà nuốt nổi." Kinh vương đưa ra lời bình. Thái giám sợ đến mức quỳ rạp xuống đất: "Vương gia tha mạng! Đầu bếp chưa từng làm món nướng than bao giờ, nô tài lập tức đi gọi tên cẩu nô tài đó tới chịu tội trước vương gia!" Kinh vương phất tay áo: "Không sao, là do giống cá này không hợp nướng, chẳng phải lỗi của các ngươi, lui xuống đi." "Dạ." Thái giám lau mồ hôi trán, khom lưng lui ra. Hạ Cảnh liếc nhìn Kinh vương. Sát khí chốn sa trường không hề làm vấy bẩn tâm tính vị vương gia này; trái lại, hắn còn hiền hòa hơn cả Khang Ninh Đế suốt ngày ngồi tĩnh dưỡng ở Dưỡng Tâm Điện, ít nhất không giận lây sang người khác, đối đãi với hạ nhân cũng ôn hòa nhã nhặn. Trong trò chơi, Kinh vương có hai kết cục: nếu nước mất, hắn sẽ tử trận sa trường; nếu nước thịnh, hắn sẽ an hưởng tuổi già. Có thể nói, vận mệnh của Kinh vương gắn liền với vận mệnh của Ninh thị vương triều. Hạ Cảnh không mở lời với Kinh vương, Kinh vương cũng im lặng, hai người vùi đầu ăn cá. Đĩa kho tộ, hấp hành gừng và nấu canh đều sạch bóng chui vào bụng hai người, duy chỉ có con cá mang tên Nướng Than kia là bị chọc rách hai mảng da, nằm lặng lẽ trên đĩa. Dùng xong bữa, Kinh vương đứng dậy, bảo thái giám gói phần cá nướng than lại. "Ngày mai nhớ đến lớp." Hắn ném lại một câu, rồi xách hộp thức ăn sải bước rời đi. Hạ Cảnh thở dài, khó khăn lắm mới được nghỉ, nay vì muốn tiếp cận Kinh vương lại phải quay về học tiếp. "Chủ tử, liệu có xảy ra chuyện gì không?" Nhẫn Đông bước lại gần Hạ Cảnh, vẻ mặt đầy lo lắng. Đàn cá gấm đó do Ân hoàng hậu nuôi, tuy hoàng hậu không quá để tâm, nhưng thấy cá biến mất ắt sẽ tra hỏi. "Không sao, có chuyện thì có Vương gia gánh." Hạ Cảnh nhìn theo bóng lưng Kinh vương, đáp. Phía sau Kinh vương có một lão thái giám theo hầu, tuổi tác ngang ngửa Từ Trung Đức, xem chừng cũng là bậc kỳ cựu trong cung. Lão thái giám nọ khó xử nhìn Kinh vương: "Vương gia, ngài làm vậy... lỡ Hoàng hậu nương nương hỏi tới thì sao?" "Không sao, có chuyện thì có Hoàng thượng gánh." Kinh vương cười nói. Hắn xách đĩa cá nướng than bước vào Dưỡng Tâm Điện, thỉnh an Khang Ninh Đế xong liền mở hộp thức ăn, dâng đũa lên. "Ngươi lại giở trò gì thế này?" Khang Ninh Đế ngạc nhiên. "Cá vừa mới bắt lên, thần bảo Ngự Thiện Phòng chế biến, mang tới kính dâng bệ hạ nếm thử." Kinh vương đáp. "Ồ?" Khang Ninh Đế cầm đũa gắp một miếng, lập tức cau mày: "Khó ăn đến thế là cùng!" Ông ta đặt đũa xuống: "Ngươi bắt cá ở đâu về thế? Thịt cá xơ xác quá!" "Ngự Hoa Viên." Kinh vương thản nhiên đáp. "... Ngươi nói lại trẫm nghe xem?" Khang Ninh Đế cao giọng. Ông ta nhìn Kinh vương, rồi lại nhìn đĩa cá trên bàn, vốn tưởng hoàng đệ này có lòng nghĩ đến mình, câu được cá liền lập tức dâng lên, chẳng ngờ đâu lại là đến tìm tỳ vết để kéo đồng phạm! Khang Ninh Đế day day trán: "Đàn cá gấm ở Ngự Hoa Viên trẫm cũng từng thấy qua, màu sắc rực rỡ vô cùng, lại còn biết bơi theo bóng của trẫm, sao ngươi lại vớt nó lên làm thịt!" "Bệ hạ, cổ nhân có câu: không cùng huyết tộc, ắt có dị tâm. Chúng đã sinh dị tâm mà vẫn cố ý lấy lòng bệ hạ, mưu đồ tất vô cùng hiểm độc, chết cũng không tiếc!" Kinh vương nghiêm mặt nói. "...?" Khang Ninh Đế bật cười: "Ăn con cá mà cũng lắm cớ đến thế, chẳng giống ngươi chút nào. Trẫm còn nhớ thuở nhỏ, ngươi ăn vụng bánh điểm tâm của mẫu hậu, chỉ biết chìa cổ ra, làm cái bộ dạng muốn chém muốn giết tùy ý người định đoạt." Hai huynh đệ nhớ lại chuyện cũ năm xưa, lòng đầy hoài niệm, nhìn nhau mỉm cười. Kinh vương ngồi xuống bên cạnh Khang Ninh Đế: "Lý lẽ này thực ra không phải do thần nghĩ ra, mà là Cửu hoàng tử nói với thần." Khang Ninh Đế chợt hiểu ra: "Trẫm đã bảo sao nghe quen tai thế, y hệt mấy đề bài nó tự nghĩ ra, góc cạnh xảo quyệt vô cùng!" Đề tài từ con cá chuyển sang Cửu hoàng tử, Kinh vương thuận thế nói tiếp: "Thần thấy võ công của Cửu hoàng tử rất khá, trông cũng lanh lợi dũng cảm, nếu bệ hạ có lòng, để nó tiếp xúc gần gũi hơn với đám võ tướng thì thế nào?" "Trẫm đúng là có ý này, song vẫn chưa quyết. Ngươi đã nhắc tới thì giúp trẫm để mắt tới nó nhiều hơn, cả mấy đứa cháu khác của ngươi nữa, cũng cùng xem xét một thể, coi chúng thích hợp làm được việc gì." Khang Ninh Đế mở tủ sau lưng: "Trẫm cũng không để ngươi chịu thiệt, tặng ngươi món này." Hắn lấy ra một chiếc tráp gỗ dẹt, mở ra, bên trong là bộ xếp hình âm dương ngư mà hai lần trước hắn thuận tay lấy từ chỗ Cửu hoàng tử. Kinh vương thỉnh giáo hắn cách chơi, nhận thấy đây là món đồ thú vị, bèn cất vào ngực áo. Kinh vương trầm ngâm giây lát, lại nói: "Ngày mai đến tiết của thần, thần muốn dẫn các hoàng tử ra trang viên ngoài thành đạp thanh, bệ hạ thấy thế nào?" "Ngươi hỏi trẫm, trẫm đương nhiên bằng lòng, nhưng nếu hỏi Tề sư, Tề sư tất không dám nhận lời, trừ phi trẫm đích thân hạ chỉ." Khang Ninh Đế nói, "Trẫm mách cho ngươi một nước, ngươi hãy đi tìm Thượng Thư Phòng đại tướng quân."