Chương 161: Cuộc thi kiến thức hoàng cung lần thứ nhất

【Họ tên: Tiêu Kế Đạt】 【Tuổi: 24】 【Thân phận: Trưởng tử Tiêu gia ở Nam Khang thành】 【Độ trung thành: 89】 Độ từ ái của Tiêu Kế Đạt đã chuyển thành độ trung thành. Sự biến chuyển này dưới góc nhìn của một người hiện đại như Hạ Cảnh có phần kỳ lạ, nhưng xét trong thời đại này thì cũng hợp lẽ thường. Nguyên nhân chuyển biến là vì sau giấc mộng đầu tiên, Tiêu Kế Đạt đã dò la được người mang thiên mệnh trong lời "tiên nhân". "Tiên nhân" trong mộng từng nói, kẻ có thể thay đổi quỹ đạo cuộc đời ban đầu, gọi hắn từ Nam Khang thành đến kinh thành chính là người được trời cao che chở. Tiêu Kế Đạt viết thư hỏi muội muội, xác định Cửu hoàng tử chính là đầu mối khiến hắn bị triệu tới kinh thành. Còn về vụ mỏ bạc lần này, Hạ Cảnh không dùng danh nghĩa của mình, chỉ để Ngọc Tướng Quân bay một chuyến đến Nam Cương, đưa cho Tiêu Kế Đạt một giấc mộng về mỏ bạc mà thôi. Chuyện ngụy tạo điềm lành là do Cửu hoàng tử chỉ điểm đôi câu qua thư từ, phần còn lại để Tiêu Kế Đạt tự do phát huy. Xem xét hiện tại, hiệu quả cực kỳ tốt. Giờ chỉ còn chờ tin tức truyền về từ phía Kinh vương, để Tiêu Kế Đạt dẫn một nhánh quân sang chi viện. Lúc lâm hành, Kinh vương từng nói không có chứng cứ trực tiếp chứng minh Sở quốc đang mưu tính Thiên Môn Quan, bởi vậy chỉ có thể điều động lượng nhỏ binh mã, nhưng khi Kinh vương tới gần Thiên Môn Quan ắt sẽ tìm ra chứng cứ. Đoạt lấy Thiên Môn Quan không phải chiến sự nhỏ, tạm không bàn đến quân thủ thành của Yến Quốc bên trong ải, một khi Thiên Môn Quan thất thủ, các nước xung quanh nhất định sẽ xuất binh tấn công, thậm chí có thể hình thành liên quân nhiều nước. Cho nên binh lực Sở quốc điều động không thể ít, ít thì không cản nổi thế tiến công của các nước khác. Mà một đợt điều động lớn đến vậy, chỉ cần dụng tâm do thám ắt khó lòng che giấu. Tuy nhiên, dẫu tính cả cánh quân chi viện, quy mô quân đội của Ninh thị vương triều cũng sẽ không lớn. Bởi lẽ mục đích của chiến tranh chưa từng là công thành đoạt đất đơn thuần, mà là lợi ích thu được phía sau. Chiếm lấy Thiên Môn Quan đối với Sở quốc vô cùng trọng yếu, là bước đầu tiên để xưng bá, nhưng đối với các quốc gia khác thì chỉ có lợi ích ngắn hạn chứ không có lợi ích trường kỳ; lợi ích cực kỳ lâu dài họa chăng có, song lại quá đỗi xa vời. Chí ít lúc này, chưa có quốc gia nào muốn mượn đường Thiên Môn Quan để tiến đánh Sở quốc. Vùng đất đó quanh năm cách biệt với thế gian, dân chúng khó lòng giáo hóa. Dùng thuật ngữ trò chơi để giải thích, chiếm lĩnh mảnh đất này của Sở quốc chẳng những không thu được lương thảo, tráng đinh, mà trái lại còn phải liên tục đổ bạc trắng, đóng quân trấn áp phản loạn suốt mấy đời người. Thời gian như vậy quá dài. Hạ Cảnh cũng không chắc Tiêu Kế Đạt có thể lập chiến công trong hành động tại Thiên Môn Quan hay không. Hắn chỉ theo thói quen đặt những tướng lĩnh mình muốn bồi dưỡng vào các chiến dịch trọng yếu để tích lũy kinh nghiệm. Cùng lắm thì xem như đi du ngoạn một chuyến rồi quay về Nam Cương. Nam Cương cũng như Bắc Cương, cục diện hết sức bất ổn, cơ hội lập công rất nhiều. Tiêu Kế Đạt ở nơi đó mấy tháng đã tham gia hai trận đánh, biểu hiện đáng khen ngợi. Nếu không có chuyện đó, dẫu Tiêu Kế Đạt dâng lên mỏ bạc, Khang Ninh Đế cũng chẳng thể tỏ ra coi trọng hắn đến vậy. Chỉ có điều, chiến sự ở Nam Cương phần lớn là những đợt giao tranh nhỏ lẻ, ít có chiến dịch quy mô lớn, muốn tích lũy quân công phải cần công phu mài giũa lâu dài. Vẫn mong rằng chiến dịch Thiên Môn Quan sẽ có thu hoạch. Nghĩ vậy, Hạ Cảnh mở thời khóa biểu mộng cảnh, xếp kín các tiết học quân sự cho Tiêu Kế Đạt. Một khi có độ trung thành sẽ tự động chuyển thành thân phận thuộc hạ, mà đã là thuộc hạ thì có thể sử dụng chức năng bồi dưỡng. Những ngày qua, Tiểu Điền Tử cuối cùng đã thoát khỏi địa ngục ngày luyện võ đêm vào mộng luyện võ. Thay thế hắn là Tiêu Kế Đạt, bất kể nhắm mắt hay mở mắt, đập vào mắt đều là sa trường, thậm chí chợp mắt một lát vào buổi trưa cũng phải hoàn thành một trận tao ngộ chiến quy mô nhỏ trong mộng. Dưới sự trui rèn của mộng cảnh, ngay cả khi ngồi ăn tiệc tại Thiên Thu yến, Tiêu Kế Đạt vẫn không quên diễn tập chiến sự trong đầu. Nếu cho hắn mười người, hắn phải gây hỗn loạn thế nào để dụ thị vệ rời đi, tiếp cận hoàng đế; sau khi dao trắng đâm vào dao đỏ rút ra, lại phải làm sao lẩn vào đám đông giả vờ vô tội để toàn thân rút lui? Nếu Hạ Cảnh biết được suy nghĩ của hắn, chắc chắn sẽ vỗ vai hắn mà khen ngợi sự nỗ lực này. …… Cửu hoàng tử lúc này cũng đang nỗ lực, nỗ lực kiềm chế để không lật bàn tiệc. Đã bảo yến tiệc hoàng đế phải có gan rồng chả phượng, sơn hào hải vị cơ mà? Món ăn chẳng khác mấy so với những món hắn thường dùng ở Từ Ninh Cung đã đành, cớ sao mùi vị còn kém hơn vài phần? Bây giờ quay về hậu cung dùng bữa liệu có còn kịp không? "Khách khứa dự Thiên Thu yến rất đông, nơi này lại cách xa Ngự Thiện Phòng, thức ăn nấu xong phải để hồi lâu mới bưng lên, hương vị dĩ nhiên không bằng lúc vừa mới bắc ra khỏi bếp." Vưu Thái Hậu bưng một chiếc đĩa nhỏ đặt trước mặt Hạ Cảnh: "Ăn món này đi." "Lần sau con không thèm tới nữa!" Hạ Cảnh cắm mạnh đôi đũa vào trong đĩa. "Vốn dĩ chẳng có gì thú vị, là tự con nằng nặc đòi đến." Vưu Thái Hậu liếc nhìn hắn một cái. Thật ra vẫn có vài phần thú vị, đại cảnh long trọng nhường này, Hạ Cảnh quả thực chưa từng thấy qua. Dùng thiện xong liền đến các tiết mục mua vui đủ loại: ca vũ, hý khúc, tấu nhạc, tạp kỹ, thậm chí còn có cả màn biểu diễn voi lớn. Thật nên để Mai Tướng Quân tới đây mở mang tầm mắt, nhìn xem thú cưng nhà người ta nỗ lực thế nào vì một miếng ăn, đâu như nó suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện bắt mèo giết gà. Phía Hạ Cảnh còn thấy mới mẻ, nhưng quần thần thì đã xem qua không biết bao nhiêu lần rồi. Tiết mục tuy có thay đổi đôi chút, song chỉ là điều chỉnh nhỏ nhặt, chẳng hề tăng thêm phần hứng thú. Có vài lão thần tuổi cao lắc lư đầu óc, gà gật ngủ say; có mấy kẻ to gan thì ghé tai thì thầm, to nhỏ bàn tán; còn những ai tuổi chưa cao mà gan cũng không lớn thì chỉ dám lén lút lơ đễnh, nghe thấy tiếng vỗ tay liền vội vàng vỗ theo. Tới khi ánh mặt trời bớt gay gắt, Tề Như Hải bước lên đài, tuyên bố có một tiết mục đặc biệt. Bốn vị hoàng tử gồm Ngũ, Lục, Thất, Bát, mỗi người dẫn theo thư đồng của mình cùng hai đứa trẻ nhà đại thần, kết thành đội bốn người bước lên đài. Tiết mục thi đấu học vấn do Cửu hoàng tử trù tính chính thức mở màn. Ban đầu Hạ Cảnh định để từng hoàng tử đơn thương độc mã vượt ải, nhưng Trương Tán Vũ không đồng ý. Nếu ở chốn riêng tư, hoàng tử một mình đối đáp cũng không sao, biết là biết, không biết là không biết; nhưng trước mặt quần thần, dẫu là hoàng tử cũng phải giữ gìn uy nghi, biết thì vẫn là biết, song khi không biết thì cũng cần có kẻ chịu tội thay. Thế nên đơn đấu biến thành đội ngũ, nếu hoàng tử không trả lời được thì quyết chẳng phải lỗi của hoàng tử, mà là lỗi của thành viên trong đội, là do con cái nhà các đại thần kia chưa đủ gắng sức, về nhà phải mắng mỏ cho một trận ra trò! Khi Tề Như Hải vừa mở lời giới thiệu tiết mục, người ngủ gật vẫn ngủ, kẻ nói chuyện riêng vẫn lầm bầm, kẻ lơ đễnh vẫn nhìn đông ngó tây. Đến khi tiết mục chính thức bắt đầu, bốn đội hoàng tử tiến hành trả lời câu hỏi, toàn bộ đại thần đều bừng tỉnh tinh thần, kẻ ngủ gật mở to hai mắt, kẻ nói chuyện ngậm chặt miệng lại, ánh mắt kẻ lơ đễnh cũng ngừng đảo quanh. Qua vài câu hỏi, quần thần đã nắm rõ quy tắc thi đấu, quen thuộc với cơ chế của tiết mục, bắt đầu có cảm giác nhập tâm. "Hay, không hổ là hoàng tử!" Đây là nhóm đại thần thuộc phái đứng xem, thấy hoàng tử đáp đúng câu hỏi liền bôm bốp vỗ tay không ngớt. "Vô dụng, thật là vô dụng! Con cái nhà Tào thị lang và Lịch ngự sử chỉ có ngần ấy bản lĩnh thôi sao?" Đây là đại thần ủng hộ Ngũ hoàng tử, thấy Ngũ hoàng tử không trả lời được câu hỏi liền lớn tiếng mắng nhiếc hai đồng đội của hắn. "Rít—— câu này... Hồ đại nhân có manh mối gì không?" Đây là đại thần thuộc phái hiếu học, trong mắt không có tranh giành giữa các hoàng tử, chỉ có đề bài. "Diệu thay, Ngũ hoàng tử quả nhiên rất có thiên phú... Ừm, lão phu vẫn coi trọng Lục hoàng tử hơn... Chậc, Bát hoàng tử cũng không tệ..." Đây là đại thần thuộc phái trọng thực lực, lên tiếng bình phẩm khi thấy điểm số của Ngũ, Lục, Bát hoàng tử thay nhau dẫn đầu. "Vô lý, thật là vô lý, tối nay ta phải đến phủ Tào thị lang và Lịch ngự sử, dạy dỗ hai thằng con vô tích sự của bọn họ một trận mới được!" Đây là kẻ ủng hộ mù quáng của Ngũ hoàng tử, vì thần tượng nhà mình mà muốn trút giận lên gia quyến đồng đội. "Mẹ kiếp, có gian lận rồi, sao cả đội của Thất hoàng tử toàn là lũ ăn hại thế này!" Đây là đại thần theo thuyết âm mưu, nghi ngờ trong hoàng cung có kẻ xấu, cố tình sắp xếp toàn túi rượu giá áo cho Thất hoàng tử. …… So với màn thể hiện của các đội hoàng tử trên đài, Hạ Cảnh thích ngắm nhìn phản ứng của các vị đại thần dưới khán đài hơn. Nhìn bọn họ phấn khích siết chặt nắm tay, tiếc nuối vỗ đùi bôm bốp, kẻ chửi đổng om sòm, người đắc ý vênh vang. Hạ Cảnh có dự cảm, tiết mục này rồi sẽ nổi đình nổi đám khắp Ninh thị vương triều. Không đợi tới ngày mai, ngay trong tối nay ắt sẽ bị các đại thần mang về phủ, dùng để khảo hạch đám trẻ trong nhà. Hạ Cảnh mặc niệm một giây cho con em bách quan. Trò chơi đối đáp giải đố này thỉnh thoảng tham gia một lần thì thú vị, nhưng nếu biến thành thông lệ thì chẳng khác nào thi tháng thi tuần phiên bản cổ trang hay sao? "Tiết mục này thú vị hơn những trò trước đó nhiều." Vưu Thái Hậu cất lời khen ngợi. "Phía sau còn hấp dẫn hơn nữa kìa." Hạ Cảnh ra vẻ thần bí. Nói đến thiết kế xuất sắc nhất trong các chương trình đố vui kiến thức thời kỳ đầu, đương nhiên chính là—— quyền trợ giúp từ bên ngoài! Trên đài, Tề Như Hải đưa ra một câu hỏi hơi vượt quá phạm vi thông thường, quả nhiên tất cả các đội hoàng tử đều rơi vào trầm mặc. Tề Như Hải liền tung ra quy tắc "trợ giúp bên ngoài". Những câu hoàng tử không hiểu có thể thỉnh giáo các đại thần có mặt tại đây; Ngũ hoàng tử được hỏi một lần, Lục hoàng tử được hỏi hai lần, Thất hoàng tử và Bát hoàng tử được hỏi ba lần. Trước ánh mắt trông đợi của các hoàng tử, đại thần dưới đài chia làm hai phe: một phe biết đáp án thì ngẩng cao đầu, dáng vẻ ngạo nghễ phong nhã; một phe không biết đáp án thì cúi gầm mặt, giả vờ làm đà điểu giấu đầu lòi đuôi. Các hoàng tử có thể dựa vào thần thái của chư thần để xác định xem ai có thể giúp được mình. Cùng với độ khó của câu hỏi ngày càng tăng, từng đại thần lần lượt được gọi tên, số lượt đặt câu hỏi trong tay các hoàng tử cũng nhanh chóng cạn dần. Chẳng mấy chốc đã tới câu hỏi cuối cùng. Tỷ số hiện tại là 31:31:12:25, điểm số của Ngũ hoàng tử Ninh Nguyên Trung và Lục hoàng tử Ninh Văn Hoán ngang nhau. Trong tay Ninh Nguyên Trung vẫn còn lượt trợ giúp bên ngoài chưa dùng, trong khi số lượt của Ninh Văn Hoán đã hết sạch. Tề Như Hải đọc câu hỏi, lại là một câu vô cùng hóc búa, trên đài không một ai biết đáp án. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ninh Nguyên Trung. Ninh Nguyên Trung giơ tay giành quyền trả lời câu hỏi này. "Xin trợ giúp." Ninh Nguyên Trung dùng nốt cơ hội cuối cùng trong tay. Hắn đưa mắt nhìn các đại thần dưới đài. Câu hỏi này thật sự quá mức hóc búa, các đại thần phía dưới cũng chỉ lác đác vài người biết. Phần lớn đại thần đều cúi đầu: Ôi chao, chén trà này ngon quá chừng, đĩa điểm tâm này ăn đậm vị thật, rượu này uống vào quả khiến người ta tỉnh táo hẳn ra. Vài vị hủ nho già vuốt râu, mắt nhìn thẳng về phía trước, dáng vẻ hết sức giữ kẽ. Mọi người đều ngỡ Ninh Nguyên Trung sẽ chọn mấy vị lão thần kia, nào ngờ, hắn lại cao giọng đọc ra một cái tên hoàn toàn ngoài dự liệu. Đó là một đại thần đang cúi gằm đầu, tay trái cầm điểm tâm, tay phải bưng chén trà. Vị đại thần nọ chẳng dám tin vào tai mình, đợi Ninh Nguyên Trung cất tiếng gọi lần thứ hai, mới hốt hoảng đứng dậy. Mặt ông ta nghẹn đến đỏ bừng, sao lại gọi trúng đầu mình cơ chứ? Câu này ông ta đâu có biết! Ông ta nhìn dáo dác sang hai bên, mong mỏi đồng liêu quanh mình có thể cứu một mạng, ngặt nỗi chỗ ông ta ngồi lại nằm giữa đám huân quý, mà cánh huân quý vốn chỉ thừa thãi đám con cháu ăn chơi trác táng, chứ đào đâu ra bậc túc nho uyên bác. Ông ta đưa mắt nhìn sang người đàn ông trung niên ở phía trước bên trái, đó chính là Cát Hồng Thịnh, kẻ đứng đầu hàng ngũ huân quý. Cát Hồng Thịnh giơ tay che ngang miệng, hạ giọng: "Không biết thì cứ nói không biết, đứng ỳ ra đó không thấy mất mặt à?" Đại thần như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mê, vội lấy tay áo che mặt: "Bẩm Ngũ hoàng tử, thần tài hèn học mọn!" Chẳng biết là ai bật cười trước, chỉ trong chớp mắt, tiếng cười đã vang vọng khắp cả trường đấu. "Ngũ hoàng tử có muốn bỏ cuộc không?" Tề Như Hải nhìn về phía Ninh Nguyên Trung. Ninh Nguyên Trung cười lớn hai tiếng: "Ta bỏ cuộc." Điểm của hắn bị trừ đi một điểm, lùi về ba mươi. Đáp đúng được cộng điểm, đáp sai tự nhiên cũng phải trừ điểm. Lục hoàng tử Ninh Văn Hoán giành được vị trí thứ nhất của cuộc thi kiến thức hoàng cung lần thứ nhất. Phần thưởng là một ngọn bút vàng, lại kèm theo một chiếc giá bút bằng vàng ròng, bên trên khắc sáu chữ "Học hải cạnh tái khôi giáp". Cầm phần thưởng trong tay, Ninh Văn Hoán nở nụ cười, nhưng rất nhanh đã sực nhớ tới chuyện vừa rồi, liền nghi hoặc nhìn Ninh Nguyên Trung. Ninh Nguyên Trung chắp tay: "Chúc mừng Lục hoàng đệ." Cùng lúc đó, giao diện nhiệm vụ của Hạ Cảnh có biến động. 【Dưới sự nỗ lực của ngươi, ngoại trừ hai vị công chúa, lại có thêm một vị hoàng tử xem cuộc thi học hải là một ký ức tốt đẹp.】 【Đánh giá nhiệm vụ: Giáp】 【Xin hãy chọn một trong ba phần thưởng dưới đây】 【Một, Tàng bảo đồ (ngẫu nhiên)】 【Hai, Nguyện Vọng Chỉ Hạc】 【Ba, Ngũ Phân Hương】