Chương 184: Hai công chúa không có nước uống

Chính điện Phất Trần Trai, Cửu hoàng tử ngồi vào chiếc ghế Đoan phi vừa ngồi ban nãy, Hi tần và Ngưu chiêu nghi ngồi hai bên hắn, cất lời tạ ơn. Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương đang đứng ở cửa khẽ cãi cọ, tranh nhau việc dâng trà cho Cửu hoàng tử. Sau cùng, mỗi người đưa ra một tay, bưng hai bên mép đĩa lót chén trà, bước về phía Hạ Cảnh. Tục ngữ có câu, một hòa thượng gánh nước uống, hai hòa thượng khiêng nước uống, ba hòa thượng không có nước uống. Tỷ muội Đào - Hương tuy chỉ có hai người, nhưng gộp lại cũng ngang ba gã hòa thượng. Chiếc đĩa lót dưới chén trà vốn đã nhỏ, một người cầm nếu lơ đãng cũng dễ trượt tay, huống chi là hai người cùng khiêng? Chén trà vừa tới mép bàn, Ninh Ức Đào muốn đặt xuống, Ninh Bội Hương vẫn tiếp tục bước tới, loảng xoảng một tiếng, chén trà lộn nhào. Hạ Cảnh nhảy bật dậy, vừa khéo tránh được nước trà bắn tung tóe. Nhìn bãi nước trà bốc khói nghi ngút trên mặt ghế, Hạ Cảnh liếc sang tỷ muội Đào - Hương. Hai người đối đãi với ân nhân cứu mạng như thế này sao? Hai tỷ muội sững sờ, rồi oà lên một tiếng, quay đầu bỏ chạy, chỉ sợ Cửu hoàng tử cũng phạt các nàng quỳ ngoài sân. Hi tần bước tới, lấy khăn lau ghế và mặt bàn, Ngưu chiêu nghi dâng chén trà mới cho Hạ Cảnh. "Cửu hoàng tử chớ trách, đợi đến tối, ta nhất định sẽ dạy dỗ hai con bé này một trận nên thân!" Hi tần tức giận lườm ra ngoài cửa. Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương nấp ở cửa, thò đầu thụt cổ dò xét tình hình, vừa chạm mắt với Hi tần liền vội rụt đầu lại. "Hai đứa này nghịch ngợm quen thói, làm kinh động tới Cửu hoàng tử rồi." Ngưu chiêu nghi đỏ bừng mặt, hận không thể đứng dậy bắt hai đứa lại. Bưng chén trà cũng phải tranh, giờ thì hay rồi, lật úp luôn! Suýt nữa thì làm bỏng Cửu hoàng tử! Đợi Hạ Cảnh uống hai ngụm trà, Hi tần mới hỏi: "Những lời Cửu hoàng tử vừa nói có thật không?" Đó là hỏi về chuyện Thái hậu triệu hai vị công chúa. "Không sao, không vội." Hạ Cảnh đáp. Hi tần lập tức hiểu ra, vừa rồi chỉ là cái cớ do Hạ Cảnh bịa ra. Đứa trẻ này cố ý tới để giải vây cho mấy mẹ con nàng! Nàng bất an đứng dậy, muốn tìm thứ gì đó để tạ ơn Cửu hoàng tử. Nếu không có Cửu hoàng tử, tỷ muội Đào - Hương vào An Minh Cung rồi thì trời mới biết có về được nữa hay không! Mất đi con gái, nàng và Ngưu muội muội sống tiếp còn trông mong gì nữa! Nàng nghĩ tới bánh ngọt, vải vóc và vàng bạc, nhưng mức sống ở Phất Trần Trai kém xa Tĩnh Di Hiên, mấy thứ này để Cửu hoàng tử mang về sợ rằng chỉ rước lấy chê cười. Chỉ có thể chọn thứ gì đó thú vị, tuy giá trị không cao nhưng không mất thể diện. Nàng bước vào phòng, từ trong hộp trang sức lấy ra một chiếc khuyên tai điểm thúy. Điểm thúy vốn là đồ xa xỉ bậc nhất, dẫu chỉ là đôi khuyên tai nhưng giá trị cũng không nhỏ. Hơn nữa, những món trang sức điểm thúy này mỗi chiếc một vẻ, không sợ đụng hàng rồi ra vẻ rẻ tiền. Hạ Cảnh đẩy khuyên tai lại: "Hi tần nương nương khách khí rồi, a mẫu của ta không thích những thứ này." Đây cũng không phải lời nói dối, Tiêu Nguyệt ngày thường rất giản dị, trái lại Ỷ Thu lại thích trang sức, mỗi lần có đồ mới liền cài thử lên đầu Tiêu Nguyệt, thậm chí còn muốn cài lên đầu Hạ Cảnh, bị Hạ Cảnh cho một đấm mới dẹp bỏ ý định. Thấy Hi tần và Ngưu chiêu nghi vẻ mặt bất an, Hạ Cảnh thầm thở dài. Lần trước hắn đến Phất Trần Trai, hai người cũng đầy vẻ bất an, có điều lần trước là sợ hãi, còn lần này là ngượng ngùng áy náy. Hắn thuận mắt liếc qua độ thân mật của hai người, đều đã lên hơn sáu mươi, một người 63, một người 66, đây là khi sự việc vừa xong xuôi, dự kiến về sau còn tăng tiếp. "Hai vị nương nương đắc tội với Đoan phi nương nương ở chỗ nào?" Hạ Cảnh mở lời hỏi. Trời đã nhá nhem tối, ước chừng chưa đầy một canh giờ nữa mặt trời sẽ lặn hẳn, hắn không rời đi ngay mà dành thời gian quý báu nán lại Phất Trần Trai, chính là vì tò mò chuyện này. Nếu Đoan phi chỉ muốn làm khó Phất Trần Trai thì cứ việc đánh tỷ muội Đào - Hương là xong, nhưng bà ta lại không ra tay, mà muốn mang hai tỷ muội về An Minh Cung, nuôi dưới gối mình. Vì cớ làm sao? Đoan phi không giống Nhu phi, bà ta đã có một hoàng tử là Ninh Nguyên Trung, không cần phải cướp con của người khác, huống chi lại còn là công chúa. Cho dù muốn đủ cả nếp lẫn tẻ thì cũng nên cướp tiểu công chúa ba năm tuổi, tuổi còn nhỏ mới dễ nuôi dạy cho thân thiết. Đoan phi nhất định có mưu đồ khác. "Chuyện này..." Hi tần nghi hoặc, "Ta chưa từng có hiềm khích với Đoan phi, nhà ta và Cát gia cũng không có qua lại gì." Ngưu chiêu nghi cũng lắc đầu: "Lần trước gặp Đoan phi là ở tiệc Thiên Thu." Không phải ân oán cá nhân. Hạ Cảnh đoán được phần nào, không hỏi thẳng. Không phải ân oán cá nhân thì là công sự, hoặc giả là việc gia tộc. Hi tần nói nhà nàng không qua lại với Cát gia, nhưng tranh chấp lợi ích thì chẳng cần phải có qua lại. Hạ Cảnh nhớ lại tư liệu về Hi tần và Ngưu chiêu nghi, nhà hai người dường như đều có bối cảnh quân đội. Gia cảnh Hi tần giữ chức quan cao hơn một chút, nhà Ngưu chiêu nghi vốn là gia đình bình thường, sau đó làm việc dưới trướng nhà Hi tần. Nhưng cụ thể nhà Hi tần và Ngưu chiêu nghi ở đâu, làm chức vụ gì thì Hạ Cảnh không nhớ rõ. Hắn sốt ruột muốn về chứng thực, bèn cáo từ hai người rồi bước ra khỏi viện. Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương trốn sau cột điện phụ, vẫy tay từ biệt Hạ Cảnh. Hạ Cảnh lại vòng trở lại, xách cả hai đứa theo. Dù chưa rõ Đoan phi đang mưu tính điều gì, nhưng cứ phá đám trước đã, đưa hai con bé này tới Từ Ninh Cung lượn một vòng đóng cái mộc chứng nhận, Đoan phi sẽ không dám manh động nữa. Liên quan tới sự an nguy của bản thân, dẫu rất sợ Vưu Thái Hậu, tỷ muội Đào - Hương vẫn ngoan ngoãn đi theo sau Hạ Cảnh. Bước vào Từ Ninh Cung, Hạ Cảnh thấy tiểu Hồ công công đang tựa một bên gà gật, bèn bước tới thụi cho một quả: "Tiểu Hồ tử, nãi nãi đâu?" Tiểu Hồ công công mở mắt, thấy là Cửu hoàng tử liền vội khom lưng, nịnh nọt: "Cửu hoàng tử, ngài cuối cùng cũng tới! Thái hậu nương nương vừa rồi còn hỏi tới ngài đấy! Lão tổ tông đang ở trong ngự hoa viên phía sau." Nói xong, tiểu Hồ công công liếc nhìn phía sau Hạ Cảnh: "Đây là?" Trước ánh mắt dò hỏi của hắn, Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương sợ sệt nép vào nhau. Mấy năm trước hai bé gái từng làm ầm ĩ bên cạnh Từ Ninh Cung, bị tiểu Hồ công công mắng té tát một trận, từ đó không dám bén mảng lại gần Từ Ninh Cung nữa. "Ta dẫn tới gặp nãi nãi." Hạ Cảnh cất bước tiến lên. "Vậy xin mời vào mau." Nét nịnh nọt của tiểu Hồ công công cũng chia bớt sang người hai tỷ muội Đào - Hương. Đường tới hoa viên phía sau có chút xa, tỷ muội Đào - Hương cúi đầu không dám nhìn ngó lung tung, nhưng thấy Cửu hoàng tử thì hoàn toàn trái ngược, dọc đường nhìn ngó khắp nơi, thái giám cung nữ đi ngang qua đều tươi cười hớn hở hành lễ với Cửu hoàng tử. Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương ngơ ngác, cảm thấy mình không phải bước vào Từ Ninh Cung mà là vào... vào... Chúng vắt óc suy nghĩ mà không tìm ra nơi nào để so sánh, dẫu ở Phất Trần Trai, đám thái giám cung nữ nhà mình nhìn thấy hai người cũng chưa từng ân cần đến mức này! Hai tỷ muội nhìn nhau rồi gật đầu, vị Cửu hoàng tử này quả là tay to mặt lớn, quen biết rộng rãi. "Phía trước tới rồi." Vào đến hoa viên phía sau, Hạ Cảnh dặn dò hai vị công chúa những điều cần lưu ý: "Lần đầu gặp mặt, nãi nãi thích người có quy củ, đợi gặp nhiều lần rồi thì có thể tùy ý hơn." Không giống như Cửu hoàng tử, tỷ muội Đào - Hương muốn kéo gần quan hệ với Vưu Thái Hậu thì vẫn phải đi theo con đường chắc chắn. Tới khu đất trồng trọt trong hoa viên, Hạ Cảnh nhìn thấy Vưu Thái Hậu. Bà lão đứng giữa ruộng hoa màu, đang ngắm nhìn đà phát triển của hoa màu, tiện tay tưới nước cho cây. Tưới nước tốn ít sức hơn nên bà lão không dùng tới Ninh Thủ Tự mà tự mình ra tay. Thấy Hạ Cảnh, bà vẫy vẫy tay. Hạ Cảnh dẫn hai tỷ muội tới trước mặt Vưu Thái Hậu. "Nãi nãi, người cứ nghỉ ngơi đi, để con giúp người." Nói đoạn, Cửu hoàng tử đón lấy thùng nước và gáo trong tay bà lão, chuyển giao cho Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương phía sau. Hai tỷ muội một người cầm thùng, một người cầm gáo, ngây ra tại chỗ. Đây là cái gì? Chúng ta phải làm gì? Đám cây mọc dưới đất kia rốt cuộc là cái gì? Hơn nữa, Cửu hoàng tử chẳng phải vừa nói 'để con giúp' sao, cớ sao đồ đạc lại rơi vào tay bọn mình thế này? Đáng ghét, công lao thì ngươi nhận, còn việc nặng nhọc thì bọn ta gánh đúng không! Hai tỷ muội thầm lầm bầm trong bụng, không dám phản kháng, thậm chí còn hơi sợ mình tưới không tốt. Hai đứa muốn hỏi Hạ Cảnh mẹo làm việc, nhưng ngoảnh lại đã thấy Cửu hoàng tử đỡ Vưu Thái Hậu vào trong đình rồi. Vũ Hà thấy hai người khó xử liền bước tới bên cạnh chỉ bảo. Trong đình, Vưu Thái Hậu vừa cắn hạt dưa vừa uống trà, nhìn Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương tất bật. "Con lại bắt cóc ở đâu ra hai đứa làm việc thế này?" Vưu Thái Hậu nhìn Hạ Cảnh. "Đi ngang qua Phất Trần Trai, thấy Đoan phi đang ức hiếp các nàng nên tiện tay dẫn theo." Hạ Cảnh vừa ăn điểm tâm vừa nói. "Bớt bớt lại đi, Tam ca của con ngày nào cũng tới, làm hết sạch việc đồng áng của ai gia rồi, chính ai gia cũng chẳng còn việc gì để làm!" "Hắc nô thì làm sao chê nhiều được ạ? Nãi nãi thấy ít việc thì cứ khai khẩn thêm mấy mảnh đất nữa là xong." "Nghe cũng có lý đấy." Vưu Thái Hậu gật đầu, tán thành đề nghị khai khẩn thêm đất, "Thế hắc nô nghĩa là gì?" "Là nô lệ làm việc nặng, bởi vì phải dãi nắng đen nhẻm nên gọi là hắc nô." Hạ Cảnh thuận miệng giải thích. "Làm gì có ai nói huynh trưởng và tỷ tỷ của mình như thế!" Vưu Thái Hậu chọc vào đầu Hạ Cảnh một cái, "Có điều Tam ca của con đúng là dãi nắng đen đi thật, trước kia trắng bệch như có bệnh, giờ trông hơi giống con em nhà võ tướng rồi, khỏe khoắn!" Bà càng ngẫm càng thấy từ 'hắc nô' này khá thú vị, chỉ là có hơi cay nghiệt, mà vừa khéo, bà lại thích nhất sự cay nghiệt. Trong đình yên ắng một lát, Vũ Hà dạy hai vị công chúa cách tưới nước xong liền quay lại bên Vưu Thái Hậu, hỏi qua việc sắp xếp bữa tối của Cửu hoàng tử rồi truyền lời bảo ngự thiện phòng chuẩn bị. Vưu Thái Hậu nhìn xuống mảnh ruộng, chợt bật cười thành tiếng. Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương đang tranh giành quyền tưới nước, cuối cùng quyết định mỗi người múc một gáo. Thành thử cứ mỗi lần tưới xong một gáo, hai đứa lại phải đổi thùng nước và gáo cho nhau, hết sức rườm rà. Một công việc vốn nhẹ nhàng, vào tay hai nàng lại biến thành việc nặng nhọc khiến cả hai bận túi bụi. Hạ Cảnh nhìn cảnh tượng này, càng nhìn càng thấy quen mắt. Hắn quay đầu hỏi Vưu Thái Hậu: "Nãi nãi, có muốn đánh cược một ván không?" "Ồ?" Vưu Thái Hậu nổi hứng, "Con nói xem." Hạ Cảnh ghé vào tai bà lão nói ra điều kiện đánh cược, Vưu Thái Hậu gật đầu nhận lời, mắt chăm chú nhìn tỷ muội Đào - Hương dưới ruộng. Trời sắp tối hẳn, hai vị công chúa đã tưới tới phần cuối cùng, ai nấy đều mệt lử. Ninh Ức Đào tưới xong một gáo, đưa gáo cho Ninh Bội Hương rồi vươn tay đón lấy thùng nước. Ninh Bội Hương nhấc thùng nước lên, đưa quai xách vào tay Ninh Ức Đào rồi vươn tay đón lấy gáo múc. Chẳng rõ ai vướng víu ai, tóm lại, Ninh Bội Hương cầm không vững gáo, Ninh Ức Đào nắm chẳng chắc thùng, cả gáo lẫn thùng cùng rơi bộp xuống đất. Ọc ọc ọc, hơn nửa thùng nước xối thẳng vào luống đất. Xong đời rồi! Hai chị em Đào - Hương vội dựng thùng nước dậy, mặt xám như tro. Ban nãy Vũ Hà đã đặc biệt dặn đi dặn lại, không được tưới nhiều, tuyệt đối không được tưới nhiều! Mỗi bước chỉ được một gáo, thế mà giờ đã đổ vào tới năm sáu gáo rồi! Theo bản năng, cả hai toan bỏ chạy, nhưng nơi đây là hậu hoa viên của Từ Ninh Cung, chạy đằng nào cho thoát? Hai tỷ muội nép sát vào nhau, nơm nớp lo sợ nhìn về phía Vưu Thái Hậu trong đình. "Ha ha ha ha ha." Vưu Thái Hậu bật cười sảng khoái, quay sang nhìn Hạ Cảnh: "Thế mà lại trúng phóc như lời con nói!" Hạ Cảnh cười đáp: "Bởi vì đã có vết xe đổ rồi ạ." Hắn kể lại chuyện bản thân suýt chút nữa chịu đòn oan từ hai tỷ muội ở Phất Trần Trai, lại chọc cho Vưu Thái Hậu cười thêm một hồi. Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương thở phào nhẹ nhõm, tuy chẳng rõ Thái hậu cười vì lẽ gì, nhưng xem chừng cặp mông của mình coi như giữ được rồi. Hai người tưới nốt mấy bước đất còn lại, xách thùng và gáo bước vào trong đình, chột dạ đứng nép sang một bên. Vưu Thái Hậu thu dần nụ cười, nhìn hai nàng: "Các con vừa gặp Đoan phi?" "Bẩm Thái hậu nương nương, là Đoan phi đến tìm chúng con." Ninh Ức Đào và Ninh Bội Hương đồng thanh thưa. "Kể tỉ mỉ xem, Đoan phi tìm đến các con thế nào." Vưu Thái Hậu cũng thấy chuyện của Đoan phi có phần kỳ quặc. Hai tỷ muội thuật lại toàn bộ ngọn ngành. Hạ Cảnh chăm chú lắng nghe, bởi lúc ở ngoài tường Phất Trần Trai, hắn chỉ nghe được đoạn sau. "Vũ Hà," nghe xong, Vưu Thái Hậu nghiêng đầu gọi cung nữ thân cận, "dẫn hai công chúa lui xuống rửa tay, giữ lại cùng dùng bữa." "Nô tỳ tuân mệnh." Vũ Hà dắt hai chị em Đào - Hương rời đi. Trong đình chỉ còn lại Hạ Cảnh và Vưu Thái Hậu. "Nghe nói, Trương Tán Vũ và Kinh vương đã bắt đầu dạy con chính sự cùng binh pháp?" Vưu Thái Hậu nhìn Hạ Cảnh, "Con có biết Đoan phi đang mưu tính chuyện gì không?" "Nhà mẹ đẻ của Hi tần làm quan ở Tây Cảnh ạ?" Hạ Cảnh nói ra phỏng đoán của mình. "Không sai." Vưu Thái Hậu trầm ngâm giây lát, "Ngày mai tới giờ học, con đem chuyện này nói cho Trương Tán Vũ... không, nói cho Kinh vương." Chuyện này dẫu sao cũng là việc chốn hậu cung, không tiện nói cho ngoại thần nghe. Hạ Cảnh vâng lời. Hắn biết mình đã đoán trúng, Đoan phi có ý đồ giành lấy hai chị em Đào - Hương là nhằm mượn tay Hi tần và Ngưu chiêu nghi để lôi kéo hoặc kiềm chế thế lực ở Tây Cảnh.