Chương 185: Đàn gảy tai mèo

Vưu Thái Hậu bảo Hạ Cảnh báo việc ở Phất Trần Trai cho Kinh vương. Chẳng khéo thay, ngày mai lại là tiết của Trương Tán Vũ; mà cũng thật khéo, Kinh vương nhận việc quản sự Nam Thư Phòng, đích thân tới thúc giục Hạ Cảnh đi học. Càng khéo hơn nữa là Hạ Cảnh đang rầu rĩ không biết làm sao để né tránh Kinh vương. Bài giảng của Kinh vương và Trương Tán Vũ dẫu hay, song người khác dạy rốt cuộc vẫn không bằng tự mình nghiên cứu. Trong thư phòng ở Thủy Vân Điện, Ninh Vãn Quân đã để lại cho hắn rất nhiều sách vở và bút ký. Nam Thư Phòng không thích hợp đến thường xuyên, dăm ba ngày ghé một lần để đem những khúc mắc lúc tự học thỉnh giáo Trương Tán Vũ và Kinh vương là đủ. Sáng sớm, ánh nắng sấy khô những giọt sương trên lá cây. Nhẫn Đông cùng Tiểu Điền Tử đang luyện võ ở tây phối điện, Ỷ Thu chải tóc cho Tiêu Nguyệt, đám cung nữ thái giám khác cũng mỗi người một việc. Bận thì bận, nhưng ai nấy đều uể oải, tay chân chẳng được nhanh nhẹn như thường ngày. Nào trách họ được, ngay cả ánh mặt trời trên cao kia còn lười nhác, con người làm sao phấn chấn cho nổi. Kinh vương bước vào từ cổng viện, tên thái giám đang quét sân ngáp dài một cái, trông thấy hắn thì giật thót mình. Trong hoàng cung, kẻ nào có râu mép, trừ đám ngự y của Thái Y Viện ra thì toàn là nhân vật lớn! Tên thái giám vội hỏi thân phận từ viên thái giám đi sau Kinh vương rồi cất giọng xướng lớn. Tiếng hô vang vọng làm lá cây rung rinh, xua tan vẻ biếng nhác của Tĩnh Di Hiên, khiến mọi người lập tức tỉnh táo lại. Tiêu Nguyệt tiếp Kinh vương ngay tại sân viện, nghe xong ý định của hắn liền nở nụ cười. Cái đứa suốt ngày trốn học như Cảnh nhi rốt cuộc cũng tới ngày tàn. Nàng bảo với Kinh vương rằng Hạ Cảnh đang ngủ ở đông phối điện. Ỷ Thu dẫn đường cho Kinh vương, mở cửa đông phối điện rồi mời hắn vào. "Vương gia, Cửu hoàng tử ở ngay bên trong, xin ngài tự vào, nô tỳ thực sự không dám." Đứng trước cửa phòng ngủ, Ỷ Thu dừng bước, khẽ nói với Kinh vương. "Ồ? Nó có tính cáu gắt khi ngủ dậy sao?" Kinh vương ngạc nhiên. "Tiểu chủ tử không cáu gắt, chỉ là hôm qua nô tỳ đắc tội với người." Ỷ Thu chột dạ đáp. Hôm qua nàng thừa lúc Cửu hoàng tử mới thức dậy còn mơ màng, đã tết cho hắn một kiểu tóc phi tiên, cài thêm chiếc trâm ngọc bích, đến lúc thoa phấn son thì bị phát hiện, kết quả là ăn trọn một quả đấm của hắn. Kinh vương bật cười lắc đầu, vén rèm bước vào phòng ngủ. Hai thái giám của Ty Lễ Giám theo sau Kinh vương bước vào, chia nhau đứng hai bên cửa, cúi đầu nhìn mũi giày. Kinh vương đi tới mép giường, vén màn, nói với đống chăn đang nhô lên: "Cửu hoàng tử, dậy thôi, đến giờ đi học rồi." Trong chăn không hề có động tĩnh. Kinh vương cười một tiếng: "Bổn vương đã đích thân tới đây, cháu dậy cũng phải dậy mà không dậy cũng phải dậy, hà tất tự làm khó mình?" Chăn vẫn im lìm. Kinh vương nhớ lại thời thơ ấu của mình, cũng là gọi thế nào cũng chẳng chịu dậy, thậm chí còn từng nói với mẫu phi câu "thà sinh ra trong nhà thương nhân". Hắn bỗng mềm lòng, ôn tồn dỗ dành: "Hoàng hậu nương nương mới thả mấy con cá chép gấm ở Ngự Hoa Viên, hai chú cháu mình đi ngang qua đó, bắt đem tới Ngự Thiện Phòng thế nào?" Hai thái giám canh cửa nghe vậy khẽ run tay một cái. Đống chăn hơi cựa quậy rồi lại yên ắng. Kinh vương thầm nghĩ, xem ra có chút động lòng, nhưng vẫn chưa đủ. Kinh vương vuốt râu, tung ra tuyệt chiêu giấu kín: "Bốn tháp góc ở bốn góc hoàng cung, cháu đã từng trèo lên chưa?" Hắn không nói là sẽ dẫn đi, chỉ hỏi đã lên hay chưa, đủ thấy hắn tự tin vào sức hấp dẫn của góc lầu đến mức nào. Góc lầu có bốn cái ở bốn góc hoàng cung, vừa cao vừa dễ thấy, đứng trên đó có thể ngắm trọn cảnh sắc bên ngoài cung cấm. Ngặt nỗi nơi này cấm tiệt hoàng tử bén mảng, từ xưa tới nay chẳng có vị hoàng tử nào lại không tò mò về nó. Khổ nỗi trong chăn lại chẳng mảy may nhúc nhích, thậm chí còn không bằng lúc nhắc tới chuyện bắt cá. Sắc mặt Kinh vương biến đổi. Không hoàng tử nào có thể khước từ góc lầu, thế nên đống chăn trơ trơ thế kia ắt hẳn có uẩn khúc! Kinh vương tóm lấy chăn, mạnh tay hất ra. Tấm chăn màu xanh lam rơi sang cuối giường, để lộ phần nhô lên bên dưới. Trên giường làm gì có Cửu hoàng tử, chỉ có hai chồng sách, nằm kẹp giữa đống sách là một con mèo đen. Vật vừa cựa quậy lúc nãy chính là con mèo kia! Hóa ra nãy giờ hắn đang đàn gảy tai trâu! Hèn chi vừa nghe bảo bắt cá thì ngọ nguậy, nhắc đến góc lầu lại chẳng thèm nhúc nhích! Kinh vương nhận ra con mèo này, đây là mèo của Tam hoàng tử Ninh Thủ Tự, tên là Mai Tướng Quân. Mai Tướng Quân đi tới mép giường, đưa móng vuốt gạt gạt vạt áo của Kinh vương. "Meo meo meo." Đi thôi, đi bắt cá chép gấm nào. Kinh vương nghe không hiểu tiếng mèo, phất tay áo quay người, vội vàng đi chỗ khác tìm Cửu hoàng tử. Đây là ngày đầu tiên hắn làm quản sự học xá, nếu ngày đầu đã hỏng bét thì việc sau này làm sao tiếp tục? Tân quan nhậm chức cũng phải đốt ba ngọn lửa uy phong chứ! "Meo!" Mai Tướng Quân ngậm một tờ giấy, phóng tới trước mặt Kinh vương rồi thả xuống, lại dùng chân trước trỏ trỏ vào đó. Kinh vương nghi hoặc nhặt tờ giấy lên mở ra xem. Trên mặt giấy ghi vắn tắt sự việc xảy ra ở Phất Trần Trai hôm qua. Bản lĩnh chính trị của Kinh vương tuy không bằng Trương Tán Vũ, song cũng chẳng phải hạng tầm thường, hắn lập tức nhận ra chuyện này không đơn giản, có rất nhiều chỗ cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Hắn chẳng màng đi tìm Cửu hoàng tử nữa, vội vã rời đi, thẳng hướng Dưỡng Tâm Điện để nghị sự với Khang Ninh Đế. Cả hai người đều nhận định, chuyện này chí ít chứng minh được một điều: toan tính của Cát Hồng Thịnh không hề nhỏ! Hắn đã bắt đầu thò tay vào chốn hậu cung rồi! Hai người bước vào ngự thư phòng, lật giở toàn bộ tấu chương từ Tây Cảnh gửi về trong những ngày qua để nghiên cứu tỉ mỉ, suy đoán xem Cát Hồng Thịnh định làm gì, song nhất thời vẫn chưa tìm ra manh mối. "Hắn muốn nương nhờ các bộ tộc Tây Cảnh ư?" Khang Ninh Đế nghi ngờ Cát Hồng Thịnh đang chuẩn bị dâng nạp lễ, định bán đứng lực lượng triều đình tại Tây Cảnh cho các bộ tộc nơi ấy. "Cả nhà hắn đều ở kinh thành, sao dám làm thế? Hoàng thượng trước đó chỉ tước binh quyền của hắn, hắn vẫn là Hầu gia, cả đời hưởng thụ vinh hoa phú quý." Kinh vương ngờ vực, "Hay là hắn ngỡ Đại Ninh ta hèn yếu đến mức chỉ cần Tây Cảnh buông lời đe dọa là sẽ nguyên vẹn đưa cả nhà hắn tới đó?" Khang Ninh Đế trầm ngâm chốc lát: "Tây Cảnh cho hắn chẳng được bao lăm, hắn cũng khó lòng hòa nhập vào đó, trẫm chỉ e là thông đồng với nước khác." "Tân hoàng Tề Quốc vừa lên ngôi chưa lâu, đang bận thanh trừng kẻ nghịch ý, chắc chắn chưa rảnh tay can thiệp vào Tây Cảnh; Lỗ Quốc chiếm Tây Cảnh cũng vô dụng, các nước còn lại thì quá xa xôi." "Thật quái lạ." Khang Ninh Đế ngồi trên sập La Hán, "Truyền thư cho bọn Tiêu Kế Đạt, bảo họ dò la cẩn mật, Tây Cảnh ắt có điều gì đó ta chưa hay biết!" Bất kể Khang Ninh Đế hay Kinh vương đều không ngờ gan Cát Hồng Thịnh lại lớn đến mức muốn nuốt trọn cả Tây Cảnh để xưng vương xưng bá một phương. "Không vội, dẫu có nổi can qua thì trẫm cũng chẳng sợ." Khang Ninh Đế vỗ về Kinh vương, nhấc ấm rót trà cho hắn. "Đa tạ hoàng thượng." Kinh vương cung kính khom mình thi lễ rồi mới bưng chén trà lên. Hắn ở trong Dưỡng Tâm Điện vừa uống trà vừa đàm đạo, quên khuấy mất việc kia. Tại Nam Thư Phòng, Trương Tán Vũ không ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng đầy nỗi băn khoăn. Giờ học đã qua từ lâu, Cửu hoàng tử chẳng thấy bóng dáng, Kinh vương cũng bặt vô âm tín, rốt cuộc là có chuyện gì? Hạ Cảnh cũng chẳng ngờ kế sách của mình lại hiệu nghiệm đến thế, đánh lạc hoàn toàn sự chú ý của Kinh vương. Lúc này, Cửu hoàng tử đang ở Vĩnh Hoa Cung, nằm trên giường của Ninh Tuyết Niệm say giấc nồng. Lúc trời vừa tưng tửng sáng, Cửu hoàng tử để Mai Tướng Quân ở lại làm người giải thích, còn bản thân thì trèo tường rời Tĩnh Di Hiên, lẻn sang Vĩnh Hoa Cung ngủ nướng tiếp. Vĩnh Hoa Cung là nơi kín kẽ nhất. Kinh vương có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ được Cửu hoàng tử không chạy sang chỗ hoàng tổ mẫu, chẳng đến chỗ các hoàng huynh, mà lại trốn sang chỗ hoàng tỷ đánh một giấc. Đợi đến khi hắn tìm một vòng từ Từ Ninh Cung, Quan Lan Trai qua Dưỡng Hòa Hiên tới đây thì cũng xấp xỉ lúc Hạ Cảnh thức dậy. Đến lúc ấy, dẫu có bị bắt thì cũng chẳng thiệt thòi gì. Mặt trời lên cao ba con sào, Hạ Cảnh mới bò dậy khỏi giường. Lộ Hoa giúp hắn rửa mặt súc miệng, Ninh Tuyết Niệm đứng bên cạnh xem trò vui, tiện thể phụ giúp một tay. Dùng xong bữa trưa, Hạ Cảnh nán lại chờ một lúc mà vẫn không thấy Kinh vương đâu, bèn kéo Ninh Tuyết Niệm sang Thủy Vân Điện, vừa luyện võ, ngâm dược liệu tắm, rồi vào thư phòng đọc sách. Cho tới khi vầng thái dương ngả dần về tây, Hạ Cảnh vẫn chưa đợi được Kinh vương tới. Điều này khiến cậu bé có phần bất an. Vị vương thúc này rốt cuộc đi đâu rồi? Sao giờ này vẫn chưa tìm ra hắn? Trên đường tới Thủy Vân Điện hắn đâu có che giấu hành tung, chỉ cần dò hỏi đôi câu là nắm được tung tích ngay. Nhẩm tính đã gần đến giờ tan học, Hạ Cảnh rời Thủy Vân Điện, cất bước tới Nam Thư Phòng. Trương Tán Vũ vừa bước ra khỏi cửa phòng thì chạm mặt Cửu hoàng tử. "Vương gia cuối cùng cũng tìm được Cửu hoàng tử rồi." Trương Tán Vũ cười nói, "Cửu hoàng tử trốn ở nơi nào thế?" Hạ Cảnh gãi đầu gãi tai: "Con căn bản chẳng thấy vương thúc đâu, qua đây xem thử thúc ấy chạy đi đâu rồi." Trương Tán Vũ nín thinh, cõi lòng chấn động dữ dội. Lão bảo Kinh vương đi tìm Cửu hoàng tử, kết quả suốt cả một ngày trời, Cửu hoàng tử lại quay sang tìm Kinh vương? Việc lão chọn liên minh với Kinh vương liệu có phải một toan tính đúng đắn chăng? Lần đầu tiên Trương Tán Vũ nảy sinh dao động trước quyết định của chính mình. Ngoài hoàng cung, tại Kinh Vương phủ. Kinh vương đang chấp bút viết thư gửi cho thuộc hạ cũ ở Tây Cảnh dò hỏi tin tức, bỗng hắt hơi một cái. Hắn ngẩng đầu nhìn ráng chiều tà ngoài song cửa, chợt giật mình nhớ ra: mình đã quên béng chuyện ở Nam Thư Phòng! Bên ngoài Nam Thư Phòng, trong phòng trà nước. Ninh Nguyên Trung trông thấy Hạ Cảnh tiễn Tiết Chiêu Củ ra về, ngỡ phen này mình lại tay trắng ra về, bèn thở dài một tiếng. Hắn hạ đôi chân đang gác trên bàn xuống, đứng dậy đẩy cửa phòng trà bước ra ngoài. Đi ngang qua Nam Thư Phòng, hắn vô thức liếc nhìn vào trong, bỗng khựng phắt bước chân. Trong Nam Thư Phòng chỉ có một chiếc bàn học, mỗi bận tan tiết bàn ắt phải dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, lúc này trên mặt bàn lại đặt một cuốn sổ ghi chép. Ninh Nguyên Trung bước vào Nam Thư Phòng, cầm cuốn sổ lên lật giở qua loa. Cuốn sổ còn rất mới, bên trong ghi chép nội dung bài giảng hôm qua của Kinh vương, cùng với phần Trương Tán Vũ truyền thụ hôm nay. Ninh Nguyên Trung chẳng mấy hứng thú với phần của Trương Tán Vũ, liếc qua vài lượt nội dung bài dạy của Kinh vương để xác định thật giả, rồi nhét cuốn sổ vào tay áo. Đi tới cửa thư phòng, hắn chợt nảy sinh nghi hoặc, lại rút ra ngó nghiêng thêm lần nữa. Nét chữ trong cuốn sổ không giống chữ của Tiết Chiêu Củ, phóng khoáng đẹp mắt hơn Tiết Chiêu Củ nhiều, hẳn là của Cửu hoàng tử. Đã là Cửu hoàng tử thì sơ suất bỏ quên cuốn sổ ghi chép cũng là chuyện thường tình. Để phòng ngừa bất trắc, Ninh Nguyên Trung ra khỏi cửa là rảo bước tới Thượng Thư Phòng, dùng giấy bút chép lại nội dung trong sổ. Hắn chỉ chép phần của Kinh vương, kế đó mang sổ trả về chỗ cũ, lại không quên đồ lại tấm bản đồ giấu trong bục giảng. Xong xuôi mọi việc, hắn thở phào nhẹ nhõm, rảo bước nhanh về phía An Minh Cung. Bước vào viện, cung nữ thái giám khom mình hành lễ, hắn chẳng buồn đoái hoài, sải bước thẳng vào thư phòng của mình, giở bản chép tay ra, dốc lòng nghiền ngẫm. Hắn đọc mãi cho tới khi mặt trời khuất bóng, Đoan phi đứng ngoài cửa giục dùng bữa, bấy giờ mới chịu buông bản chép xuống, đưa tay xoa trán. Bản chép ghi lại vô cùng tường tận, thế nhưng hắn đọc vẫn thấy hết sức chật vật. "Trung nhi." Đoan phi đẩy cửa bước vào, bưng tới một bát canh nóng. Ninh Nguyên Trung đón lấy, đặt sang một bên, trong lòng thoáng chút phiền muộn. Đoan phi nhìn giấy bút bày trước mặt hắn, xúc động đến rơi nước mắt. "Trung nhi, con rốt cuộc cũng hiểu chuyện rồi," Đoan phi ôm lấy hắn, "Con nhất định phải gắng sức, tương lai của Cát gia ta đều trông cậy cả vào con đấy!" Ninh Nguyên Trung chỉ im lặng.