Chương 194: Hậu sự của Đoan phi (Hai trong một)

Ninh Thủ Tự bảo Ninh Nguyên Trung tự mình đứng ra, cốt để hắn thể hiện giá trị trước mặt Khang Ninh Đế, khiến Khang Ninh Đế bằng lòng vì hắn mà giữ lại tính mạng cho Cát gia. Cũng chỉ là giữ mạng mà thôi, Cát gia phạm tội lớn, tuyệt đối không còn khả năng lưu lại nơi trung tâm quyền lực. Nhưng một khi lộ rõ năng lực thì rất dễ bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành ngôi vị, thế nên Ninh Nguyên Trung mới nói với Hạ Cảnh mấy lời “không tranh”. Cửu hoàng tử giả ngốc cho qua chuyện. Dù cách ngày Khang Ninh Đế lâm trọng bệnh chẳng còn bao lâu, nhưng việc tranh đoạt trữ vị thì Cửu hoàng tử vẫn chưa định ra sách lược. Sách lược có thể thong thả, duy chỉ có việc tích lũy thực lực là không được chậm trễ. Sau khi Ninh Nguyên Trung và Ninh Thủ Tự tới Dưỡng Tâm Điện, Hạ Cảnh liền đến Thú Viên, phái Ngọc Tướng Quân tới Tây Cảnh trợ giúp Tiêu Kế Đạt. Đôi cánh xanh thẫm khuất dần giữa vòm trời biếc, Hạ Cảnh cúi đầu, cất bước về phía Thủy Vân Điện. Trong Dưỡng Tâm Điện, Khang Ninh Đế đặt chén trà gốm hoa lam xuống, nghiêng đầu nhìn Ninh Thủ Tự và Ninh Nguyên Trung. Ninh Nguyên Trung vừa trình bày kế hoạch xong. Hắn muốn đích thân tới Tây Cảnh khuyên hàng Cát Hồng Thịnh. "Ai bày mưu cho các ngươi?" Khang Ninh Đế hỏi. Ninh Nguyên Trung đảo mắt, liếc nhìn Ninh Thủ Tự. Kế hoạch này do Ninh Thủ Tự vạch ra, nhưng Khang Ninh Đế lại hỏi "ai bày mưu cho các ngươi", đáp án không thể là Ninh Thủ Tự. Quả nhiên, Khang Ninh Đế chỉ tay về phía hai người, bồi thêm một câu: "Ngươi không có lá gan này, còn ngươi thì không có bụng tốt thế." So với hoàng đế nước Yến lân bang, Khang Ninh Đế không có nhiều con nối dõi, những đứa lớn tuổi lại chỉ vỏn vẹn năm người, vậy nên ông vẫn hiểu rõ tính nết của chúng. Ông biết tỏng Ninh Nguyên Trung và Ninh Thủ Tự tuyệt đối không thể tự nhiên mà chung thuyền. "Là Cửu đệ nhận ra chuyện của Ngũ đệ nên tìm nhi thần gặng hỏi, nhi thần mới bàn bạc với Ngũ đệ rồi định ra chủ ý." Ninh Thủ Tự đáp. "Nó rảnh rỗi gớm nhỉ." Khang Ninh Đế lại nâng chén trà lên nhấp một ngụm, "Lui ra đi. Đến Tây Cảnh thì thôi, ngươi cứ viết một phong thư, để lại một tín vật, giao cho Kinh vương mang tới cho Cát Hồng Thịnh." Ninh Nguyên Trung và Ninh Thủ Tự lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng. Khang Ninh Đế đã nói như vậy tức là sẵn lòng tha mạng cho Cát gia, với điều kiện Cát Hồng Thịnh chịu quy hàng và giúp triều đình thanh trừng phái chủ chiến ở Tây Cảnh. Nhưng Cát Hồng Thịnh có chịu hàng không? Nếu chỉ dựa vào một phong thư của Ninh Nguyên Trung, Hạ Cảnh nghĩ là không. Trong trò chơi, Cát Hồng Thịnh đã khuấy đảo Tây Cảnh rồi trốn sang Tề Quốc. Mười năm sau, hắn được Tề vương trọng dụng — để làm mũi giáo tấn công Ninh thị vương triều. Đối với triều đình Đại Ninh, hắn chẳng còn chút giá trị nào nữa. Dù là các bộ tộc Tây Cảnh hay triều đình đều sẽ không tin hắn, rồi sẽ có người khác thay thế hắn liên lạc với các bộ tộc. Thế nhưng ở Tề Quốc, hắn là người duy nhất có giao tình, người duy nhất hiểu rõ các bộ tộc Tây Cảnh. Có hắn dẫn đường, Tề Quốc xâm chiếm Tây Cảnh của Đại Ninh sẽ bớt tốn bao nhiêu công sức. Đó chính là chỗ dựa của Cát Hồng Thịnh, cũng là đường lui hắn tự chừa cho mình, con đường này tốt hơn việc bị giam lỏng ở kinh thành gấp bội. Nếu hắn quy hàng, Khang Ninh Đế đổi ý, hoặc triều thần ép bức một mực đòi chém đầu, hắn làm được gì? Hắn chỉ có nước ngoan ngoãn đền mạng, cùng lắm xuống cõi âm kiện Khang Ninh Đế thất tín mà thôi. Thậm chí Khang Ninh Đế còn có thể đổ vấy rằng do lòng lang dạ sói của Cát Hồng Thịnh chưa tắt, bất mãn với sự khoan hồng nên vẫn ngấm ngầm mưu phản, trẫm bất đắc dĩ mới phải xử tử hắn. Nếu Hạ Cảnh là Cát Hồng Thịnh, cậu cũng không đời nào chọn đầu hàng, không bao giờ giao phó tương lai cho kẻ khác định đoạt. Muốn Cát Hồng Thịnh quy phục, trước hết phải chặt đứt đường lui của hắn, triệt tiêu khả năng đào tẩu sang Tề Quốc. Về phương diện này, đành trông cậy vào nỗ lực của Kinh vương và Tiêu Kế Đạt. Những gì Hạ Cảnh có thể làm cũng chỉ là phái Ngọc Tướng Quân đi. Ngay trong đêm, Ninh Nguyên Trung viết xong thư, đính kèm miếng ngọc bội do ông ngoại tặng năm xưa rồi giao cho Kinh vương. Trưa hôm sau, Kinh vương lên đường tới Tây Cảnh. Trong trò chơi, mối họa Tây Cảnh kéo dài trọn một năm, nhưng lúc này, Hạ Cảnh tính toán có lẽ đến mùa hè là mọi chuyện ngã ngũ. Chiến sự Tây Cảnh còn chưa truyền tin về, hậu cung đã bắt đầu dậy sóng. Khang Ninh Đế không còn triệu Đoan phi thị tẩm nữa. Trong lòng Đoan phi đã lờ mờ đoán ra nhưng không cam tâm chấp nhận, liên tiếp làm ầm ĩ vài lần, thậm chí còn cả gan xông vào Dưỡng Tâm Điện, để rồi chuốc lấy một trận mắng mỏ cùng lệnh phạt, bị cấm túc tại An Minh Cung. Các phi tần trong cung nhanh chóng ngửi thấy chiều gió bất thường. Những kẻ từng bấu víu Đoan phi lũ lượt trở cờ sang thế trung lập để dò xét tình hình. Ai nấy đều đang án binh bất động quan sát. An Minh Cung chẳng còn vẻ huyên náo thuở nào, so với trước kia lại càng thêm vắng lặng, bao trùm một bầu không khí tiêu điều lạnh lẽo. "Nương nương, hay là thôi đi ạ." Lộ Hoa rảo bước theo sau chủ tử, vẻ mặt đầy lo lắng. Vân tần không yên lòng về Đoan phi, bèn viện cớ đuổi Ninh Tuyết Niệm đi chỗ khác, rồi một thân một mình tới An Minh Cung. "Nương nương, Đoan phi nương nương đã đối xử với người như thế, người còn bận tâm đến bà ấy làm chi nữa?" Lộ Hoa lại nói. "Tỷ ấy đối với ta thế nào là chuyện của tỷ ấy, bản cung làm gì là việc của bản cung." Vân tần vẫn khăng khăng theo ý mình. "Nương nương, nô tỳ sợ Đoan phi nương nương lại trút giận lên người!" Lộ Hoa túm vạt váy, bước nhỏ chạy vài bước mới theo kịp Vân tần. Ả lại khuyên: "Huống hồ người có đến lúc này thì giải quyết được gì? Đoan phi nương nương khéo lại nghĩ người tới để cười nhạo bà ấy đấy!" Vân tần im lặng giây lát rồi đáp: "Tỷ ấy sẽ không như vậy." "Trước kia người..." "Cái con nha đầu lắm lời này!" Vân tần bực bội nhéo má Lộ Hoa, không cho ả nói thêm. Lộ Hoa cúi đầu, không dám cất tiếng nữa, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm không thôi. Trời sớm, sương mai tan biến dưới ánh nắng dần lên, các cung điện đã mở cửa từ sớm, cung nữ thái giám đi lấy bữa sáng nối đuôi nhau rảo bước trên con đường lát đá, để lại mùi hương ngào ngạt của thức ăn. Mai Tướng Quân trèo tót lên cây, chim dậy sớm bắt sâu, Mai Tướng Quân dậy sớm móc tổ chim. Thấy Vân tần và Lộ Hoa đi qua phía dưới, nó kêu meo meo hai tiếng rồi vẫy vẫy móng vuốt. Lộ Hoa cũng đưa tay vẫy lại nó. Cửa An Minh Cung đóng chặt then cài, ngay cả một bóng dáng cung nữ đi lấy bữa sáng cũng không có. Bữa sáng của cung Đoan phi phải do Ngự Thiện Phòng đích thân mang tới. Lần trước Tiêu Nguyệt xung đột với Dung tần, Khang Ninh Đế chỉ truyền miệng ý cấm túc, còn với Đoan phi thì khác, đây là một chiếu lệnh cấm túc thực sự. Vân tần đứng trước cánh cửa cung đóng chặt, lòng đầy do dự. Nàng liếc nhìn Lộ Hoa, giơ ngón trỏ dí mạnh vào trán tỳ nữ một cái. Đều tại con bé này ăn nói xui xẻo, làm nàng cũng đâm ra thấp thỏm. Đang lúc bối rối, Vân tần bỗng cảm thấy phía sau có một luồng gió ập tới, tông thẳng vào thắt lưng mình. "Đoán xem ta là ai nào." Một giọng nói vang lên. Nàng quay đầu lại, đập vào mắt là một gương mặt kháu khỉnh, đáng yêu. "Cảnh nhi?" Vân tần kinh ngạc. "Vân nương nương phạm quy rồi nhé!" Hạ Cảnh lập tức lên án sự coi thường luật chơi của nàng. Lúc này phải đoán chứ, ai lại quay đầu lại nhìn bao giờ! "Ta theo thói quen thì quay lại thôi." Vân tần xoa đầu Hạ Cảnh, "Sao Cảnh nhi lại ở đây? Đang trốn Kinh vương gia à?" Trong hậu cung, chuyện Cửu hoàng tử không chịu học hành, ngày nào Kinh vương cũng phải đi lùng bắt đã truyền khắp nơi. Vân tần từng tận mắt thấy đứa nhỏ này chạy sang cung của nàng trốn, bị Kinh vương đuổi tới tận cửa. Nghĩ đến đây, nàng vội bảo: "Con đường này lắm cung nữ thái giám qua lại, Cảnh nhi mau đi đi, kẻo Kinh vương đuổi tới bây giờ!" Nàng nhìn quanh quất, định bụng tìm cho thằng bé một lối thoát thân nhưng không thấy. Quay lại nhìn nét mặt đứa trẻ, thấy cậu trưng ra vẻ kinh ngạc tột cùng, còn bên cạnh, Lộ Hoa đang bụm miệng cười trộm. Hạ Cảnh vẫy vẫy tay với Vân tần. Vân tần khó hiểu cúi người xuống, bàn tay nhỏ nhắn của cậu liền áp lên trán nàng. "Lạ thật đấy." Hạ Cảnh lại tự áp tay lên trán mình. "Lạ cái gì cơ?" "Vương thúc đi Tây Cảnh còn chưa về mà! Vân nương nương quên rồi sao?" Vân tần lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra thằng nhóc đang sờ xem nàng có bị sốt hay không. Nàng dở khóc dở cười: "Quên mất thật đấy." "Vì nương nương đang nghĩ đến chuyện của Đoan phi nương nương sao?" Hạ Cảnh hỏi tiếp. "Sao Cảnh nhi lại biết..." Vân tần tròn mắt. "Trước kia Vân nương nương từng kể, Đoan phi nương nương và người tình như tỷ muội mà." Hạ Cảnh nhìn về phía cánh cửa An Minh Cung, "Vân nương nương muốn vào không? Sao còn chưa gõ cửa?" Dứt lời, Hạ Cảnh đã chạy tót tới trước cửa cung, nhảy cẫng lên đập vòng gõ cửa. Vân tần giật nảy mình, chưa kịp hoàn hồn thì cửa An Minh Cung đã hé mở một khe hẹp. Gã thái giám ghé mắt qua khe cửa nhìn ra, chẳng thấy một bóng người, đang ngơ ngác thì phía dưới vang lên tiếng nói: "Ngươi nhìn đi đâu đấy hả!" Cửu hoàng tử có chút bực mình. Thái giám cúi đầu xuống, té ra người ở ngay đây! "Cửu hoàng tử bớt giận, là mắt chó của nô tài có như mù!" Gã thái giám vội vàng quỳ rạp xuống. Đám nô tài này đều là phường lanh lợi, biết An Minh Cung xảy ra chuyện thì bản thân cũng vạ lây, giờ đứa nào đứa nấy đều cụp đuôi làm người. Đổi lại là trước kia, Hạ Cảnh có tới đây, đừng nói đến chuyện quỳ gối tạ tội, chịu mở miệng tiếp chuyện đàng hoàng đã là nể mặt Vưu Thái Hậu lắm rồi. Vân tần thở dài một tiếng, bước tới trước cửa: "Đoan phi nương nương có ở đây không?" Ý tứ rõ ràng là muốn vào bái kiến. Thái giám chần chừ giây lát rồi mở toang cửa, mời Vân tần và Hạ Cảnh vào, sau đó quay người chạy vào chính điện bẩm báo. Lộ Hoa ghé tai nói nhỏ: "Đổi lại là ngày trước, chắc chắn bọn họ bắt chúng ta đứng ngoài đợi cho xem, giờ lại cho vào ngay tắp lự." "Ngày xửa ngày xưa, chẳng phải cũng ra vào tùy ý đó sao?" Vân tần lại thở dài. Ngày xửa ngày xưa, hồi tình cảm còn mặn nồng, Vân tần có thể tự do ra vào An Minh Cung bất cứ lúc nào. Thế nhưng giờ đã chẳng còn như xưa nữa, thái giám cho bọn họ vào không phải vì nể tình nghĩa giữa Vân tần và Đoan phi, mà là cảm thấy Vân tần đi cùng Cửu hoàng tử lúc này đã tôn quý hơn vị chủ tử gặp nạn của mình rồi, tuyệt đối không dám chậm trễ. Hạ Cảnh thầm nghĩ, đám nô tài trong An Minh Cung này cũng đã coi thường Đoan phi rồi. Nói một cách công bằng, đám tôi tớ ở đây trước giờ sống không hề tệ, vậy mà hễ Đoan phi thất thế là lập tức trở mặt ngay. Chỉ có mỗi Vân tần là không so đo chuyện cũ, còn đích thân tới thăm. Ngặt một nỗi, theo đúng cốt truyện trò chơi, cuộc gặp gỡ lần này giữa Vân tần và Đoan phi lại kết thúc bằng một trận ẩu đả kịch liệt. Đánh nhau dữ dội đến mức Vân tần bị thương ở chân, Đoan phi thâm tím một bên mắt, hai người từ đó cắt đứt tình thâm. Hạ Cảnh sợ Vân tần chịu thiệt nên mới phái Mai Tướng Quân canh chừng dọc đường, vừa nhận được tin báo là cậu chạy tới ngay để tiếp ứng cho Vân tần. Một Đoan phi cỏn con, trước mặt Cửu hoàng tử đã luyện võ một năm trời thì chẳng bõ một đòn. Nếu có đánh nhau thật, cậu không chỉ giữ vẹn nguyên đôi chân cho Vân tần, mà còn phải đấm cho bên mắt còn lại của Đoan phi sưng nốt lên mới hả dạ! Cậu xoa xoa hai nắm tay, nóng lòng chờ đợi. Vân tần đứng đợi giữa sân, chốc lát sau, một cung nữ bước ra, dẫn đường cho nàng tiến về phía chính điện. Vân tần quay sang nhìn Hạ Cảnh, muốn bảo thằng bé quay về trước, nhưng chưa kịp mở lời thì cậu bé đã thoăn thoắt bước vượt lên trước nàng rồi. Hành động vừa rồi của đứa trẻ không lọt khỏi mắt Vân tần. Lòng nàng ấm áp, biết đứa bé sợ nàng bị Đoan phi làm khó. Nàng lại thấy có đôi phần buồn cười, một người lớn như mình mà lại để một đứa con nít lo lắng. Nàng đưa tay xoa nhẹ má cậu bé: "Cảnh nhi đói chưa? Có muốn ăn chút gì không?" "Không đói." Hạ Cảnh gạt tay nàng ra, vẻ mặt đầy quở trách. Sắp đánh nhau tới nơi rồi còn làm gì thế không biết, muốn nựng má cho ăn thì đợi về rồi tính. Trước mặt kẻ địch mà thế này chẳng phải làm nhụt chí khí sao? Lúc này phải hỏi thuốc mỡ mang chưa? Khởi động xong chưa? Quan tài chuẩn bị chưa? Như thế mới uy hiếp được đối phương! Hạ Cảnh ngoảnh đầu nhìn Lộ Hoa, biểu hiện của Lộ Hoa rất tốt, nắm đấm đã siết chặt, còn đang quan sát lộ trình rút lui chiến lược. Vào đến chính điện, cung nữ chặn Lộ Hoa lại. Ả cũng định cản Hạ Cảnh, nhưng một người lớn giơ tay sao chặn nổi một đứa trẻ? Nàng ta phải ngồi xổm xuống mới được! Hạ Cảnh luồn qua tay cung nữ, bám theo sau Vân tần chạy tọt vào buồng trong. Buồng trong rất tối, cửa sổ đóng kín. Đoan phi nằm trên giường La Hán, mặt quay vào tường, như một thi thể, lại tựa một pho tượng gỗ. Nghe thấy động tĩnh, bà chậm rãi ngồi dậy, xoay mặt lại. Hạ Cảnh ôn lại những câu mắng chửi trong đầu, chuẩn bị đại chiến ba trăm hiệp với Đoan phi. Thế nhưng, gương mặt quay lại kia không hề hung thần ác sát hay giận dữ trợn trừng, mà chỉ tràn ngập chết lặng và tuyệt vọng. "Tỷ tỷ." Vân tần khẽ gọi Đoan phi một tiếng. Khóe mắt Đoan phi khẽ giật, nở một nụ cười thảm não: "Quả nhiên chỉ có muội đến thăm ta." "Còn có ta nữa đây!" Hạ Cảnh rất muốn chen một câu như vậy, nhưng quả thực không hợp lúc, đành thôi. Hắn buông nắm đấm, nhận ra giữa Đoan phi và Vân tần không hề có bầu không khí giương cung bạt kiếm, trận đòn này hẳn là không đánh nổi rồi. Song, màn kịch này vẫn phải diễn. Trong trò chơi, tin tức Đoan phi và Vân tần ẩu đả kịch liệt vốn là lời đồn trong cung, không hề có cảnh tượng giao thủ thật sự, giờ xem ra đó chỉ là một màn kịch. Nhưng diễn màn kịch ấy để làm gì? Hạ Cảnh khó hiểu. Để ranh giới phân minh, rũ sạch can hệ? Nhưng có cần phải dụng tâm đến mức ấy không? Tùy tiện mắng vài câu không được sao? Hạ Cảnh đảo qua toàn bộ thông tin liên quan trong đầu, liền đoán ra mục đích của Đoan phi. Hắn lùi lại phía sau, nhường lại khoảng trống cho hai người. Hành động này trái lại khiến Đoan phi chú ý tới hắn. Khóe mắt Đoan phi nhướng lên, nét mặt thêm vài phần hung tợn, tựa như dáng vẻ muốn ăn thịt trẻ con. "Ngươi đã dạy hư Trung nhi?" Đoan phi hỏi Hạ Cảnh. "Tỷ tỷ." Vân tần bước tới trước giường La Hán, nắm lấy tay Đoan phi, ngăn bà hỏi tiếp. Đoan phi thở dài một tiếng, khí thế trên mặt tan biến, trở lại vẻ mỏi mệt. Bà nói với Hạ Cảnh: "Trung nhi tính tình ngốc nghếch, dễ bị lừa, lại sĩ diện, ngươi vĩnh viễn có thể yên tâm về nó... Lời này do ta nói ra, nghe như có âm mưu gì vậy." Nói đến nửa câu sau, bà nhếch khóe môi, muốn cười một tiếng nhưng không cười nổi. Bà quay đầu, tiếp tục nhìn Vân tần: "Cát gia ta tàn rồi. Ta sẽ bảo các huynh trưởng phối hợp với Tần gia." Lời này nói ra nghe như đang trăn trối việc hậu sự vậy, Hạ Cảnh thầm nghĩ. Sự phối hợp nhắc tới ở đây hẳn là mạng lưới quan hệ trong quân đội. "Tỷ tỷ hà tất phải nói những lời này." Vân tần nhìn vào mắt Đoan phi, lòng thấy xót xa. Đoan phi nói chuyện này là bởi không an tâm về nàng, muốn có được một lời hứa từ nàng. "Muội sẽ báo cho trong nhà, mà dẫu muội không báo thì cũng vậy thôi. Tần gia và Cát gia xưa nay có tình nghĩa, sẽ không giậu đổ bìm leo." Vân tần nói. "Ta với muội cũng từng có tình nghĩa cũ, nhưng tới lúc tranh giành quyền thế, ta nào có nương tay với muội chút nào." Đoan phi lắc đầu. "Muội biết tỷ tỷ là vì Cát gia." Đoan phi im lặng. "Tỷ tỷ có việc gì cần dặn dò không?" Vân tần lại hỏi. Trên đường tới đây, Lộ Hoa từng nói với Vân tần, bọn họ qua đây cũng chẳng thể làm được gì. Lời ấy có phần phiến diện, Vân tần không thể thay đổi tình cảnh của Đoan phi, nhưng có thể giúp Đoan phi thu xếp một số chuyện về sau. "Trung nhi có Cửu hoàng tử, có Tam hoàng tử chăm lo, ta đã yên tâm." Đoan phi nhìn về phía Hạ Cảnh. "Tỷ tỷ không an tâm về Sương Nhi?" Vân tần đoán ra bà muốn nói gì. Hạ Cảnh bừng hiểu, quả nhiên là vì Bát công chúa. "Phải, ả ta là vì thế lực của Cát gia mới nhận nuôi Sương Nhi, ta không yên tâm về con bé." "Muội sẽ bẩm tấu việc này với hoàng thượng."