Chương 196: Cá chép của bổn cung đâu? (Hai trong một)

Nuôi là không thể nào nuôi rồi, trước mắt cứ gạt Vưu Thái Hậu đón Bát công chúa về, sau đó thì chẳng do bà định đoạt nữa. Bà lão tuy miệng lưỡi cay nghiệt, mặt mày dữ dằn lại có tính thích kiểm soát, nhưng là bậc bề trên làm việc nghiêm túc, chu toàn. Chỉ cần Bát công chúa rơi vào tay bà, nhất định sẽ được an bài ngay ngắn đâu ra đấy, ít nhất vẫn hơn hẳn cảnh sống bên cạnh Uyển tần. "Lời con nói có giữ lời không đấy?" Vưu Thái Hậu nhìn Hạ Cảnh. "Đương nhiên ạ!" Hạ Cảnh ưỡn ngực ngẩng đầu. "Tĩnh Di Hiên cách Từ Ninh Cung xa như vậy, con nuôi nó thế nào?" Vưu Thái Hậu nheo mắt. "Ngày nào con cũng qua đây." Hạ Cảnh đáp. Nhận được câu trả lời như ý, Vưu Thái Hậu khẽ gật đầu ưng thuận. Hạ Cảnh thầm nghĩ, đợi Bát công chúa đến Từ Ninh Cung, qua một dạo, Vưu Thái Hậu tất sẽ giành lấy mà chăm bẵm. Chẳng khác nào những bậc cha mẹ lúc đầu chê bai mèo chó đủ đường, tới khi đón về nhà rồi liền biến ngay thành nô bộc cung phụng thú cưng. Huống hồ, việc đón Bát công chúa tới nuôi không chỉ vì đứa bé, mà còn vì chính Vưu Thái Hậu. Trước sau Hạ Cảnh đã dẫn ba vị công chúa là Ninh Tuyết Niệm, Ninh Ức Đào, Ninh Bội Hương đến Từ Ninh Cung, nhưng cả ba đứa trẻ đều sợ Vưu Thái Hậu chết khiếp, về sau không bao giờ chủ động bước chân tới nữa. Ninh Thủ Tự thì thường ghé qua, vào cửa hành lễ với Vưu Thái Hậu xong liền lao thẳng tới chỗ Tôn Tĩnh Trúc. Ninh Nguyên Trung cũng hay tới, vào cửa chẳng buồn chào hỏi, cắm đầu ra mảnh đất sau ngự hoa viên, làm xong việc là đi, bởi hắn vốn bị Ninh Thủ Tự lôi kéo tới làm cu li. Còn Ninh Tri Hành và Ninh Văn Hoán thì họa hoằn lắm mới tới một lần. Trong Từ Ninh Cung, người thực sự có thể trò chuyện với Vưu Thái Hậu chỉ vỏn vẹn hai vị phi tần của tiên đế. Họ tuổi tác đã cao, từ cử chỉ đến câu chuyện đều mang theo vẻ già cỗi đặc trưng của lứa tuổi ấy, chẳng hề có lợi cho việc dưỡng sinh của Thái hậu. Nghĩ tới nghĩ lui, Bát công chúa là người thích hợp nhất. "Đợi chuyện Tây Cảnh xong xuôi, ai gia sẽ đòi nó về." Vưu Thái Hậu ôm cậu bé vào lòng. Bà lão cũng có tính toán riêng. Công chúa hay không chẳng quan trọng, cốt sao thằng bé ngày nào cũng tới Từ Ninh Cung là được. ... Chuyện Tây Cảnh ngã ngũ rất nhanh, cũng buộc phải nhanh, cần phải ổn định cục diện trước khi Cát Hồng Thịnh kịp trở tay. Chuyện hậu cung giải quyết lại rất chậm. Khang Ninh Đế nhận được tin báo từ Tây Cảnh, trước tiên lấy tội riêng tư thiếu đoan chính để khiển trách Đoan phi. Các phi tần bắt được tín hiệu, đua nhau đến trước mặt Hoàng hậu tố cáo những sai phạm trước kia của Đoan phi. Hoàng hậu tâu lên Khang Ninh Đế, Khang Ninh Đế lại sai người điều tra, cuối cùng mới định tội Đoan phi. Dù chỉ là hậu cung, song cách xử trí của Khang Ninh Đế vẫn rập khuôn thủ đoạn trên triều đình. Đoan phi bị giáng xuống làm tần, điều đi trông coi hoàng lăng. Đây đã là kết cục tốt nhất, nhẹ hơn việc bị đày vào lãnh cung nhiều. Đợi đến khi sóng gió chốn hậu cung lắng xuống, Kinh vương cũng đã quay về kinh thành. Bắt được Cửu hoàng tử tại Tĩnh Di Hiên một cách thuần thục, Kinh vương giải hắn tới Nam Thư Phòng. Hạ Cảnh ủ rũ cúi đầu, bước theo sau Kinh vương, cằn nhằn: "Vương thúc về kinh không đi bái kiến phụ hoàng, lại chạy sang bắt con!" Hắn vốn tưởng hôm nay còn được chơi bời thêm một ngày. "Bổn vương làm vậy là muốn tốt cho con," Kinh vương vuốt râu, "Lần này tại Tây Cảnh, cữu cữu của con lập đại công. Chờ bổn vương tâu với hoàng thượng, lỡ như người cao hứng tới Nam Thư Phòng thăm con mà lại không thấy bóng dáng đâu, con bảo phải làm thế nào?" "Cữu cữu con lập đại công ạ?" Hạ Cảnh không rõ tình hình cụ thể ở Tây Cảnh. "Tính kỹ ra thì có thể xếp ngang hàng đệ nhất công lao cùng bổn vương." Hai người đi ngang qua Ngự Hoa Viên. Kinh vương bước lên cầu vòm, nhìn thấy đàn cá chép gấm bơi lội dưới làn nước. Tay hắn ngứa ngáy khôn cùng, bèn vén tay áo, thò tay xuống nước định tóm lấy một con. Chẳng rõ có phải lứa cá trước đã để lại tin tức hay không, mà lứa cá chép mới này vừa thấy ngón tay Kinh vương liền lặn mất tăm mất tích. Hạ Cảnh rút chiếc khăn tay trong tay áo ra mở, bên trong bọc hai miếng bánh quế hoa. Hắn bẻ một góc bánh, bóp vụn rồi rắc xuống mặt nước. Một con cá chép mắc lừa, bơi tới đớp lấy vụn bánh. Kinh vương nhắm chuẩn thời cơ, vung tay chộp mạnh. Con cá quẫy đuôi làm vỡ tan ánh nắng trên mặt nước, bọt nước bắn tung tóe lên người Kinh vương. Kinh vương túm con cá chép giơ lên, cười lớn nói với Hạ Cảnh: "Ngươi có công đầu." "Vương thúc chớ có hại con, công đầu là phải chịu trách nhiệm đấy, người nhận lấy thì hơn." Hạ Cảnh không muốn ôm công đầu này. "Ngươi cũng khiêm tốn gớm." Kinh vương vỗ vỗ lưng cậu bé, "Con cá này làm món gì đây?" Hắn phải tới Dưỡng Tâm Điện ngay, không rảnh đợi ăn cá. Kinh vương không ở lại, Hạ Cảnh cũng chẳng màng ăn: "Đem đi tặng đi thúc." Trong hoàng cung này, người để Kinh vương đem đồ tới tặng chỉ có một. Bên trong Dưỡng Tâm Điện, Khang Ninh Đế nghe thấy tiếng động ngoài cửa liền đứng dậy nghênh đón. Chưa thấy bóng dáng Kinh vương đâu, đập vào mắt đã là con cá chép gấm sắc vàng óng thò qua khung cửa. "Sao đệ lại bắt thứ này tới nữa rồi!" Khang Ninh Đế bất đắc dĩ, "Cá của Hoàng hậu đắc tội gì với đệ chăng?" "Thần tới vội quá, quên chưa chuẩn bị lễ vật." Kinh vương đáp. "Đệ khéo mượn hoa dâng Phật đấy." Khang Ninh Đế gọi Từ Trung Đức tới đón lấy con cá chép. Từ công công theo hầu Khang Ninh Đế nhiều năm, việc gì cũng từng làm qua, duy chỉ có việc nhận cá này là chưa từng thử, tay chân có phần luống cuống. Con cá chép quẫy mạnh đuôi, suýt chút nữa tát thẳng vào mặt lão. Khó khăn lắm mới giữ chặt được con cá, Từ Trung Đức thở phào nhẹ nhõm: "Nô tài lập tức đem thả về Ngự Hoa Viên." "Kinh vương vất vả bắt về cho trẫm, ngươi đem thả là thế nào?" Khang Ninh Đế vỗ nhẹ vào đầu Từ Trung Đức, "Đem nướng đi, trẫm cùng Kinh vương uống vài chén!" "Nô tài đáng chết, xin Vương gia thứ tội!" Từ Trung Đức vội vàng nhận lỗi. "Không sao, mau đi làm đi." Kinh vương cười nói. Từ Trung Đức bưng con cá lui xuống. Khang Ninh Đế cùng Kinh vương uống trà một lát. Kinh vương đem toàn bộ quá trình dẹp loạn đã tấu trong sớ trình bày lại một lượt với Khang Ninh Đế. Khang Ninh Đế thỉnh thoảng ngắt lời, gặng hỏi vài chi tiết. Đây là trình tự tất yếu, chỉ khi truy xét cặn kẽ mới xác thực được thực hư mọi chuyện. Nói được một nửa, món cá nướng được bưng lên, kèm theo vài đĩa dưa ghém, bày biện trên chiếc bàn con kê trên sập la hán. Khang Ninh Đế rót rượu cho Kinh vương, Kinh vương tạ ơn, rồi tiếp tục kể chuyện Tây Cảnh. Hắn che giấu hành tung, đến Tây Cảnh liền nhanh chóng liên lạc với quân phòng thủ, nắm quyền kiểm soát cấm quân doanh, lại lôi kéo một loạt tướng lĩnh trấn thủ, sau đó bất thần ra tay, bắt giữ Cát Hồng Thịnh. Mãi đến khi cấm quân vây kín viện, Cát Hồng Thịnh mới hay có biến. Sau khi quy hàng, Cát Hồng Thịnh đã điểm mặt chỉ tên những kẻ có dã tâm bất ổn trong các bộ tộc Tây Cảnh, nhờ đó bờ cõi phía tây mới dẹp yên sóng gió. Khang Ninh Đế nhấp ngụm rượu, trầm ngâm giây lát, rà soát lại toàn bộ diễn biến rồi khẽ gật đầu. "Tốt!" Người đặt chén rượu xuống, nếm thử một miếng cá nướng, "Theo đệ thấy, công lao lần này thuộc về những ai?" Việc binh đao đã dứt, quan trọng nhất chính là luận công ban thưởng. "Bệ hạ, Tây Cảnh đại thắng, có ba công lớn." Kinh vương không mảy may nghi ngờ, thẳng thắn đáp. "Ồ? Ngoài đệ ra, còn có hai người nào nữa?" Khang Ninh Đế bình thản hỏi. Kinh vương vừa toan cất lời, chợt liếc thấy con cá chép trên bàn, bỗng nhớ lại lời Cửu hoàng tử khi nãy. Đứa trẻ không nhận công đầu bắt cá, còn bảo hắn đang hại nó. Kinh vương lại liếc nhìn Từ Trung Đức. Hắn không ngờ Khang Ninh Đế lại thực sự đem nướng con cá chép, lời đề nghị thả cá của Từ Trung Đức mới đúng theo thói quen thường nhật của Hoàng đế. Cớ sao Khang Ninh Đế lại đổi tính đổi nết? Lý do đã nói rõ mười mươi, Khang Ninh Đế bảo cá là do hắn vất vả bắt về nên phải nướng. Nói cách khác, Hoàng đế đang nhân nhượng, chìu ý hắn. Lại nghĩ tới việc Cát Hồng Thịnh cậy công lớn, tự nắm binh quyền làm trọng mà vừa chuốc lấy tai vạ, mồ hôi trên trán Kinh vương bất giác rịn ra. Công lao này không thể nhận bừa. "Thần không dám tự nhận là đại công thần, trong ba người này không có thần." Hắn lắc đầu. Khang Ninh Đế nổi hứng tò mò: "Không có đệ, vậy là ba người nào?" "Chuyện Tây Cảnh có thể bình ổn êm thấm, hoàn toàn dựa vào chữ khoái, như dao bén chặt đay rối, lấy nhanh làm đầu. Bởi vậy, công đầu đương nhiên thuộc về bệ hạ, người đã quyết đoán sáng suốt!" Khang Ninh Đế bật cười: "Tên này, thế mà cũng học được thói nịnh nọt vỗ mông ngựa rồi đấy!" "Thế công lớn thứ hai?" Khang Ninh Đế lại hỏi. "Tại Tây Cảnh, từ quan viên tới các bộ tộc bản địa đều mơ mơ màng màng, rời rạc như cát vụn. Muốn chặt đay rối thì đao phải sắc bén. Cho nên công lớn thứ hai này, đương nhiên thuộc về bệ hạ, người đã phái bọn Tiêu tướng quân đi thu phục toàn bộ lực lượng khả dụng." "Công lớn thứ hai này mà cũng là của trẫm sao?" Khang Ninh Đế cười càng thêm rạng rỡ. Kinh vương nói tiếp: "Có đao rồi, còn phải biết hạ đao chém vào đâu. Thế nên công lớn thứ ba này, thuộc về bệ hạ, người đã nắm rõ cục diện Tây Cảnh, vạch trần âm mưu của Cát Hồng Thịnh." Khang Ninh Đế nâng chén rượu lên, cụng chén cùng Kinh vương. "Đại công nói xong rồi, vậy còn công hạng vừa thì sao?" Người hỏi. "Công hạng vừa chủ yếu thuộc về hai người, một là Tiêu Kế Đạt, hai là Ngũ hoàng tử." Kinh vương giấu tiệt bản thân đi, "Bức thư của Ngũ hoàng tử không chỉ khiến Cát Hồng Thịnh từ bỏ chống cự, mà còn giúp thần thuyết phục bộ tướng của lão quy hàng trước khi ra tay." "Còn Tiêu Kế Đạt thì sao?" Khang Ninh Đế lại hỏi. "Nhắc tới Tiêu tướng quân thì thực là kỳ diệu vô cùng. Thần đến Tây Cảnh, người đầu tiên tìm gặp chính là Tiêu tướng quân, vốn định nhờ hắn mở một bữa tiệc nhỏ để bí mật lôi kéo một bộ phận lực lượng có thể dùng được. Nào ngờ thiệp mời của Tiêu tướng quân vừa phát ra, không chỉ các tướng lĩnh lớn nhỏ tại Lao Cốc Quan tới hơn nửa, mà tướng thủ ba cửa ải lân cận cũng lục tục kéo đến đông đảo, thậm chí còn có cả thủ lĩnh của mấy bộ tộc Tây Cảnh..." Kinh vương tỉ mỉ kể lại tài khéo léo đưa đẩy, kết giao của Tiêu Kế Đạt. Khang Ninh Đế nghe xong, khẽ nheo mắt lại, chốc lát sau dường như nhớ ra điều gì, nét mặt mới giãn ra. Khang Ninh Đế nhớ lại trò hề mấy năm trước. Ném Tiêu Kế Đạt vào đám võ biền thì hắn như cá gặp nước, nhưng đặt hắn vào chốn quan trường thì không chỉ nửa bước khó đi, sơ sẩy một cái là chết đuối ngay. Võ tướng như thế mới là hạng người khiến bậc đế vương an tâm nhất. Huống hồ, Tiêu Kế Đạt là kẻ từng suýt chết chìm chốn quan trường rồi mới dạt vào quân ngũ, tuyệt đối không có khả năng giả vờ. Hỏi han cặn kẽ thêm vài việc, Khang Ninh Đế tiễn Kinh vương ra về, trong lòng đã có quyết định. Việc luận công ban thưởng này, người đã biết phải định đoạt ra sao. Kinh vương không cần gõ đầu răn đe, có thể trọng thưởng; Tiêu Kế Đạt cũng không cần chèn ép, song không thể để lại Tây Cảnh, phải điều tới nơi khác dốc lòng bồi dưỡng. Còn một việc nữa, đó là xử lý thế nào với phi vị mà Đoan phi để trống. Khang Ninh Đế ngồi lại lên sập la hán, hỏi Từ Trung Đức: "Ngươi xem, vị trí phi này ban cho Vân tần thì tốt, hay ban cho Thục tần thì hơn?" Từ Trung Đức nghe vậy, tim đập thình thịch. Hắn đương nhiên thấy tấn phong cho Thục tần là tốt nhất. Trận chiến lần này, Cát Hồng Thịnh là kẻ cầm đầu huân quý đã phạm tội, theo lý Vân tần cũng phải chịu liên lụy đôi chút, còn Tiêu Kế Đạt lập đại công, Thục tần nên được hưởng chút ân trạch. Thế nhưng quyền lực lại chẳng theo lý lẽ, mà theo nắm đấm, theo nhu cầu duy trì ổn định của hoàng quyền. Tiêu Kế Đạt có thể để sau hẵng thưởng, nhưng phe huân quý thì đang rất cần được vỗ về. Từ Trung Đức quỳ rạp xuống đất: "Vạn tuế gia thứ tội, nô tài chỉ là kẻ tàn phế, chẳng hiểu nổi mấy chuyện này." "Ngươi cứ nói suy nghĩ của mình ra, trẫm không phạt ngươi đâu." Khang Ninh Đế bảo. Hắn đang do dự, nên muốn xem người khác nhìn nhận thế nào. "Nô tài thiển cận, chỉ thấy Vân tần nương nương vào cung trước, lại thấy bên Thục tần nương nương có một hoàng tử." Từ Trung Đức đưa ra lý do cho cả hai bên, mà lý do này lại chẳng dính dáng gì tới chiến sự Tây cảnh hay chuyện triều đường. Khang Ninh Đế thở dài: "Nếu có hai chỗ trống thì tốt biết mấy." Từ Trung Đức đúng lúc lên tiếng: "Vạn tuế gia..." Nói được nửa câu, hắn bỗng khựng lại, tự vả miệng mình một cái. "Ngươi định nói gì? Cứ nói đừng ngại." Khang Ninh Đế hỏi. Từ Trung Đức dập đầu thỉnh tội, nhất quyết không chịu nói. Khang Ninh Đế gặng hỏi thêm hai câu, hắn mới mở miệng. "Nô tài nghĩ... ngôi vị phi vẫn có thể dọn ra thêm một chỗ nữa." Ý này là bảo ngôi Quý phi vẫn còn để trống, cất nhắc một người trong ba vị phi hiện tại lên làm Quý phi, là có thể trống ra một ghế Phi vị. Khang Ninh Đế không đáp lời. …… Kinh vương có rất nhiều điều muốn nói. Hắn dắt tay Cửu hoàng tử, muốn kể hết những chuyện xảy ra trong Dưỡng Tâm Điện cho đứa trẻ. Nếu không nhờ nhớ lại lời cậu bé dặn trước đó, suýt nữa hắn đã phạm phải sai lầm lớn, chuốc lấy nỗi hiềm khích của Khang Ninh Đế. Trước kia có Cát Hồng Thịnh, có người đủ sức phân đình kháng lễ với hắn trên phương diện quân sự, hắn còn có thể tùy ý đôi chút. Nay Cát Hồng Thịnh ngã ngựa, hắn trở thành kẻ một mình độc chiếm quân công, mà đứng mũi chịu sào, phô trương không khéo là phải chịu một đao! Hắn mấp máy môi mấy lần, rốt cuộc vẫn không nói ra lời nào. Cửu hoàng tử còn quá nhỏ, nói chuyện này ra, khéo lại thành tai họa. Đây chính là cái dở của thân xác trẻ con, không dễ bị người ta đề phòng, nhưng cũng chẳng dễ được ai tin cậy. Tục ngữ có câu, miệng còn hôi sữa thì làm việc chưa vững. Cửu hoàng tử cách ngày mọc râu còn xa lắm. "Đi, chúng ta đi bắt cá chép gấm!" Kinh vương xách Hạ Cảnh lên. "Kìa, Vương gia, ngài...!" Tiết học của Trương Tán Vũ còn chưa xong, giương mắt nhìn Kinh vương xách đệ tử của mình đi mất. "Hôm nay tính cho bổn vương, Trương đại nhân nể mặt chút đi!" Kinh vương sải bước ra khỏi Nam Thư Phòng. Trương Tán Vũ ngờ vực. Tâm trạng của Kinh vương rõ ràng không đúng lắm, phần nhiều là trong Dưỡng Tâm Điện đã xảy ra chuyện gì. Lão bỏ lại Tiết Chiêu Củ, đi diện kiến Khang Ninh Đế. "Trương sư tới rồi à," Khang Ninh Đế vẫn đang uống rượu ăn cá, "ngồi xuống uống vài chén." Mặt rồng rạng rỡ, không chỉ vì bình định được Tây cảnh, mà còn bởi Kinh vương rất biết đại thể. Mọi mầm mống phản nghịch của võ tướng đều có dấu vết để lần ra, mà dấu vết lớn nhất chính là ngạo mạn bất tuân. Kinh vương không những chẳng kiêu ngạo, mà còn vô cùng khiêm tốn. Chỉ cần hắn giữ được vẻ khiêm tốn này thêm vài năm, đợi đến khi Tần tướng quân cùng Tiêu tướng quân trưởng thành, thế sự ắt vạn sự đại cát. Trương Tán Vũ ngồi đối diện Khang Ninh Đế, cầm đũa gắp một miếng cá. "Kìa?" Lão nhíu mày, "Bệ hạ, con cá này là giống gì mà lại khác hẳn những loại thần từng ăn trước đây?" "Vị giác của Trương sư thính thật." Khang Ninh Đế cười lớn, "Đây là cá do Kinh vương đích thân mang tới đấy." "Thì ra là cá vùng Tây cảnh." Trương Tán Vũ bừng tỉnh, "Thế thì thần phải nếm thêm vài miếng mới được." Trong Ngự Thiện Phòng, Kinh vương cùng Hạ Cảnh cũng đang nếm thêm mấy phần. Bọn họ nếm thêm bao nhiêu, Ân hoàng hậu tự nhiên phải chịu hụt đi bấy nhiêu. Nghe được tin tức từ Tây cảnh, Ân hoàng hậu hiếm hoi bước ra khỏi Khôn Ninh Cung, dạo bước trong Ngự Hoa Viên. Nàng đi qua cầu vòm, nhìn dòng nước uốn lượn, tìm rất lâu mà vẫn chẳng thấy bóng dáng đàn cá chép gấm của mình đâu. "Cá của bổn cung đâu rồi?" Nàng gọi thái giám trông coi Ngự Hoa Viên tới, sắc mặt âm trầm. Thái giám không biết, ngoài Ngự Hoa Viên ra gã còn nhiều việc khác, đâu thể ngày nào cũng túc trực dán mắt vào hồ. "Lần trước thì thôi đi, lần này lại thiếu nữa, điều tra cho bổn cung!" Ân hoàng hậu nghiến răng nghiến lợi. Tâm trạng nàng vốn dĩ đã chẳng vui vẻ gì, lúc này lại càng thêm bực bội. Chuyện được giao cho Ty Lễ Giám, chuyển đến tay Từ Trung Đức. Từ Trung Đức vừa nhìn qua đã đưa tay xoa trán. Khang Ninh Đế cùng Trương Tán Vũ ăn xong cá chép gấm, đem phần thừa ban thưởng cho hắn. Nói cách khác, Từ công công hắn cũng là tòng phạm, Ân hoàng hậu thế mà lại sai phạm nhân đi tra phạm nhân! Hắn nảy sinh bụng dạ xấu xa: "Đi, chuyển chuyện này cho Chưởng ấn." Chưởng ấn thái giám vốn bất hòa với hắn, luôn bị hắn chèn ép, khó khăn lắm mới vớ được việc, mừng rỡ như mở cờ trong bụng. Tra tung tích mấy con cá chép gấm trong hậu cung thì có gì khó? Gã lập quân lệnh trạng trước mặt Ân hoàng hậu, cam đoan nếu tra không ra thì đem đầu tới nộp! Chẳng bao lâu sau, chân tướng sự việc phơi bày ra ánh sáng, gã tức đến mức tự tát cho mình hai cái bạt tai.