Chương 5: Nhưng anh ấy cười với tôi kìa

Chính ngọ, Ty Lễ Giám phái hai thái giám tới khiêng Kim ma ma đi. Trong điện Tiêu Nguyệt vì thế chỉ còn lại hai thị tùng: cung nữ Ỷ Thu và thái giám Tiểu Điền Tử. Ỷ Thu phải chăm sóc Tiêu Nguyệt, Tiểu Điền Tử liền trở thành kẻ theo hầu Hạ Cảnh. Tiểu Điền Tử tuổi đã chẳng còn nhỏ, ba mươi mốt tuổi mà vẫn chưa lăn lộn lên được thành Điền công công, một là vì vận số kém, rơi vào tay Tiêu Nguyệt, hai là vì tính tình chất phác mềm yếu, không kham nổi việc lớn. Hắn ngang bậc với Kim ma ma, nhưng khi Kim ma ma còn ở đây thì chẳng ít lần sai bảo hắn, lại còn chiếm tiện nghi của hắn. Đúng vậy, Kim ma ma thường mượn cớ phận sự mà táy máy tay chân với Tiểu Điền Tử! Chốn hậu cung, người cô quạnh nhất không phải phi tần, chẳng phải thái giám, mà chính là cung nữ. Thái giám mất gốc rễ, về mặt sinh lý đã đoạn tuyệt dục niệm; cung nữ thân thể bình thường, nhu cầu dồi dào, ngặt nỗi hậu cung ngoài hoàng đế ra chẳng có nam nhân bình thường nào khác, các nàng chỉ đành lấy thái giám thay thế. Giới thái giám phần nhiều cũng bằng lòng, gốc rễ sinh lý dẫu mất, gốc rễ tinh thần vẫn còn. Hiện tượng này trong cung được gọi là đối thực — ngồi chung một bàn, mặt đối mặt cùng ăn bữa cơm. Hạ Cảnh hồi tưởng lại cốt truyện trong trò chơi. Những cung nữ thái giám này còn phỏng theo hôn sự nhà thường dân, dựng nên một nghi thức giá thú giản lược, có mối mai, có sính lễ, có hôn thư... Nhưng chuyện này chỉ có thể lén lút tiến hành, một khi vỡ lở ra ngoài sáng, thái giám chịu trượng hình, cung nữ bị đuổi khỏi cung, là tội danh rất lớn. Đôi cung nữ và thái giám mà Hạ Cảnh nghĩ tới để giúp đối phó với Dung tần, chính là một cặp như thế. Ngủ trưa một giấc trong lòng Tiêu Nguyệt, Hạ Cảnh trở dậy, bước ra khỏi phòng ngủ. "Tiểu Điền Tử, chúng ta đi!" Dứt lời, hắn cũng chẳng đợi Tiểu Điền Tử đáp lại, rảo bước chạy ra khỏi Tĩnh Di Hiên. Tiểu Điền Tử định cản nhưng cản không nổi. Qua chuyện của Dung tần, Tiêu Nguyệt nào dám để Hạ Cảnh ra ngoài nữa? Ỷ Thu đã năm lần bảy lượt dặn dò hắn, không được để tiểu điện hạ ra ngoài. "Tiểu chủ tử, chủ tử dặn rồi, mấy ngày này phải ngoan ngoãn ở lại Tĩnh Di Hiên dưỡng thương." Hắn đuổi theo Hạ Cảnh, mặt mày méo xệch khuyên nhủ. "Ừ ừ." Hạ Cảnh vừa gật đầu vừa bước tiếp, chẳng mấy chốc đã cách xa Tĩnh Di Hiên. "Tiểu chủ tử ơi!" Tiểu Điền Tử sốt ruột vò đầu bứt tai. Hạ Cảnh nắm thóp tính tình của hắn nên chẳng thèm để ý, chỉ trỏ các cung điện bốn bề, hỏi đông hỏi tây. Tiểu Điền Tử không dám lơ là, lần lượt giải thích, nói đến khô cổ bỏng họng, chẳng hiểu vì sao tiểu chủ tử bỗng dưng lại tò mò tên các cung điện đến thế. Đương nhiên là để mở bản đồ. Trước mặt Hạ Cảnh, trên tấm bản đồ 3D phủ sương mù, từng con đường hiện ra, từng tên cung điện được đánh dấu. Dạo quanh nửa canh giờ, bản đồ đã mở được một mảng nhỏ, đủ để Hạ Cảnh nhận biết phương hướng. Hắn nhớ lại lộ trình trong trò chơi, hướng về một nơi mà chạy nhanh tới. "Tiểu chủ tử chậm một chút!" Tiểu Điền Tử đuổi theo phía sau. Nơi Hạ Cảnh muốn tìm có tên là Thượng Y Cục, là nha môn phụ trách giặt giũ và bảo quản y phục. Trong nhiều tuồng tích phim ảnh, phạt cung nữ phạm lỗi chính là tống vào phòng giặt, phòng giặt chính là một bộ phận của Thượng Y Cục. Đây là một nơi gian khổ lại chẳng được coi trọng. Ngay cả thời hiện đại, người thường xuyên đụng nước cũng phải chịu cảnh bàn tay thô ráp, nứt nẻ cóng buốt, huống chi là thời cổ đại? Cung nữ Thượng Y Cục vào mùa đông tay chân thường rướm máu be bét. Bước vào Thượng Y Cục, Hạ Cảnh chạy thẳng tới sân giặt và phơi y phục ở phía sau. Cung nữ trong sân chỉ thấy hoa mắt, một bóng hình nho nhỏ vèo một cái đã lướt qua bên chân. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, lại thấy một thái giám vội vã bám theo sau, rảo bước chạy qua. Thượng Y Cục ngày thường vắng vẻ tẻ nhạt vô cùng, đám cung nữ thấy lạ lẫm, bèn đuổi theo Tiểu Điền Tử dò la tin tức. Hậu viện phơi đầy vải vóc y phục như một mê cung, Tiểu Điền Tử để mất dấu Hạ Cảnh, đang lúc sốt ruột vội giải thích với các cung nữ, nhờ các nàng tìm giúp. Các cung nữ lại càng thấy mới mẻ, lại có một tiểu hoàng tử chạy tới đây! Các nàng từ trước tới nay chưa từng được thấy hoàng tử bao giờ! Chẳng mấy chốc đã có cung nữ đem chuyện báo cho chưởng sự cô cô. "Cô cô" là tôn xưng dành cho cung nữ, tương tự như "công công". Vị cô cô quản lý đám cung nữ giặt giũ tên là Tuệ Tĩnh, tuổi ngót bốn mươi, đã có thể gọi là ma ma rồi. "Ngươi nói gì, Cửu hoàng tử chạy tới chỗ chúng ta?" Tuệ Tĩnh giật thót mình, "Mau tìm Cửu hoàng tử, đưa về điện Tiêu Chiêu nghi!" Trong Thượng Y Cục thùng nước chậu nước vô số, lại có một giếng nước. Xưa nay hoàng tử vốn dễ sa chân ngã nước, ngộ nhỡ... Đang nghĩ ngợi, một đứa trẻ mặc áo xanh lướt qua bên chân bà, cuốn theo một luồng gió, cắm đầu thẳng vào thùng gỗ bên tường, đầu chúc xuống, hai chân chổng lên trời, quơ quàng đạp loạn. "Cô cô, chính là ngài ấy!" Cung nữ mắt sáng rực. "Hỗn xược, phải gọi là Cửu hoàng tử!" Quát mắng cung nữ xong, Tuệ Tĩnh vội vã chạy tới bên thùng gỗ. Trong thùng có nước, trong nước có quần áo, Cửu hoàng tử đầu chúc xuống, ngộp giữa đống vải vóc. Tuệ Tĩnh vội túm lấy hai chân hắn, nhấc hắn lên rồi đặt xuống đất. Cứ ngỡ Cửu hoàng tử sẽ gào khóc thảm thiết, nào ngờ tiểu hoàng tử lại bình tĩnh lau mặt, ôm quyền hành lễ: "Đa tạ ơn cứu mạng của cô cô." Lời lẽ nghiêm cẩn kia phối với gương mặt non nớt chẳng ăn nhập chút nào, Tuệ Tĩnh bật cười, nỗi bất an trong lòng cũng tan biến. Bà cùng cung nữ quỳ xuống hành lễ với Hạ Cảnh. Tuệ Tĩnh nói: "Xin Cửu hoàng tử thứ tội, đều tại nô tỳ không thu dọn thùng quần áo cẩn thận, mới khiến Cửu hoàng tử kinh sợ." Lời lẽ nghe thì thành khẩn nhưng lại quá mực thước theo khuôn phép, không chút chân tình, hiển nhiên là chẳng muốn dính líu tới hoàng tử. "Mẫu thân từng dạy, không được đùn đẩy sai lầm của mình cho người khác, là do ta bất cẩn, đa tạ hai vị cứu giúp." Hạ Cảnh lại vuốt mặt. Cả đầu hắn ướt sũng. Tuệ Tĩnh ngẩn người. Ở trong cung hơn hai mươi năm, bà đã chứng kiến quá nhiều cảnh phi tần hoàng tử tùy tiện xử phạt nô tài, chuyện gì cũng đổ lỗi cho nô tài, chưa từng nghe qua lời nào như thế. Cung nữ bên cạnh chẳng biết nhớ lại chuyện cũ gì, trong mắt chợt rơm rớm lệ. Dưới bóng thời phong kiến và trói buộc lễ giáo, một chút thiện ý của chủ tử đối với kẻ hầu người hạ đã đủ khiến họ cảm kích rơi nước mắt. Tuệ Tĩnh lấy một mảnh vải sạch, nói câu mạo phạm rồi lau nước trên đầu cho Hạ Cảnh. "Đa tạ cô cô." Hạ Cảnh lại tạ ơn. Tuệ Tĩnh đang thầm than Cửu hoàng tử già dặn trước tuổi, lại nghe Hạ Cảnh nói: "Ngày mai ta mang bánh hoa táo cho cô cô ăn." Đây là coi bà như đứa trẻ háu ăn rồi. Tuệ Tĩnh không nhịn được, lại xoa đầu Cửu hoàng tử một cái; đầu Cửu hoàng tử tròn trịa, tóc mềm mượt sạch sẽ, chạm vào cảm giác rất dễ chịu. "Đa tạ điện hạ." Bà không coi đó là thật. Lời con trẻ sao tin được? Thoáng chốc là quên ngay. "Tiểu chủ tử!" Tiểu Điền Tử chạy tới, sau lưng là một đám cung nữ. Hắn quỳ xuống ôm chầm lấy Hạ Cảnh. Ban nãy quả thật đã dọa hắn sợ chết khiếp. "Không sao." Hạ Cảnh vỗ vai hắn, bước tới cạnh Tuệ Tĩnh, "Vừa rồi ta chúi đầu vào thùng, là vị cô cô này cứu ta." Tiểu Điền Tử vội vàng tạ ơn Tuệ Tĩnh. Đám cung nữ phía sau cũng hướng ánh mắt sùng kính về phía Tuệ Tĩnh. Đây là cứu hoàng tử cơ đấy! Tuệ Tĩnh vào cung hơn hai mươi năm, ngỡ lòng mình đã nguội lạnh như nước, đối diện với ánh mắt của các cung nữ và lời cảm tạ của Tiểu Điền Tử, trong lòng vẫn khó tránh khỏi xao động. Bà cúi đầu nhìn Cửu hoàng tử, Cửu hoàng tử cũng đang ngước nhìn bà, nở nụ cười ngây thơ vô tà. "Cô cô tên là gì?" Hạ Cảnh hỏi. "Nô tỳ tên là Tuệ Tĩnh." Tuệ Tĩnh đáp. Hạ Cảnh mở miệng, lời chưa kịp thốt ra đã hắt xì một cái rõ mạnh. "Tiểu chủ tử, trời lạnh gió buốt, nô tài cõng ngài về thay y phục." Tiểu Điền Tử vội nói. Cổ áo bông dính nước, tiết trời đang độ cuối thu, khí lạnh lùa vào cổ buốt đến thấu xương. "Tĩnh Di Hiên cách Thượng Y Cục khá xa, e làm đông lạnh điện hạ." Tuệ Tĩnh xen vào nói, "Trong Thượng Y Cục có y phục của Cửu hoàng tử, để nô tỳ sai người đi lấy một bộ." "Đa tạ cô cô!" Tiểu Điền Tử lại cảm tạ. Đầu óc hắn chậm chạp, không nhận ra điều gì bất thường. Thực tế, hành động của Tuệ Tĩnh đã có phần vượt quá bổn phận. Y phục hoàng tử trong Thượng Y Cục không thuộc về hoàng tử, mà thuộc về Ty Lễ Giám. Hằng năm, Ty Lễ Giám dựa theo vóc dáng hoàng tử mà may mấy bộ dự phòng để ngừa bất trắc. Loại y phục này bình thường không đưa thẳng tới tay hoàng tử, phải có phiếu bài của Ty Lễ Giám mới được lấy dùng. Cung nữ nhỏ bên cạnh Tuệ Tĩnh muốn nói lại thôi. Nàng thầm nghĩ, ban nãy Tuệ Tĩnh cô cô còn bảo mau tìm Cửu hoàng tử đưa đi, giờ chẳng những giữ hai chủ tớ sắp đi lại, mà còn lấy cả y phục ra! Ngộ nhỡ bị Ty Lễ Giám phát hiện... Cung nữ bước lên một bước, định nhắc nhở cô cô nhà mình. Ánh mắt nàng lướt qua Hạ Cảnh, Hạ Cảnh cũng mỉm cười với nàng, nụ cười ngây thơ khả ái, tựa như một vạt mây giữa trời hè. "Cô cô, nô tỳ biết ở đâu, để nô tỳ đi lấy y phục cho Cửu hoàng tử!" Cung nữ hớn hở nói. Dẫu theo quy củ không nên lấy bộ y phục kia, nhưng mà Cửu hoàng tử cười với mình kìa!