Chương 91: Ngọc Tướng Quân hiển uy

Mặt trời chìm dần xuống vùng hoang dã bao la, sắc trời mờ tối, tiếng tù và trầm đục vang vọng khắp mặt đất. Đó là tín hiệu kết thúc chuyến đi săn. Chẳng bao lâu sau, từng thồ tuấn mã chở những chủ nhân hân hoan cùng vô số con mồi trở về doanh trại. Khang Ninh Đế đứng trước đài tế, sai Từ Trung Đức dẫn người kiểm điểm số thú rừng do các hoàng tử và võ tướng săn được. Hắn lại vẫy tay gọi bốn đứa trẻ, ôm cả bốn vào lòng. Đây là cơ hội tốt để thể hiện tình phụ tử. Khang Ninh Đế sai ngự trù đi theo nướng con hươu rừng do chính mình săn được, lạng từng lát thịt đút cho bốn đứa trẻ Hạ Cảnh. Hạ Cảnh nếm thử, thầm nghĩ: nếu nói khéo thì món thịt hươu này chứa chan tâm ý của Khang Ninh Đế, còn nói thẳng ra thì dở tệ vô cùng. May mà trong bốn đứa trẻ không có đứa nào vụng về ăn nói. Khang Ninh Đế biết thịt hươu nướng suông không ngon bằng mỹ vị chốn hoàng cung, hắn quan sát sắc mặt của bốn đứa nhỏ. Hạ Cảnh nhai kỹ nuốt chậm, không lộ vẻ thích ghét; Ninh Cao Tường có lẽ do tiêu hao quá nhiều thể lực nên ăn rất nhanh; Ninh Tư Tư gượng gạo giữ vẻ mặt bình thản; duy chỉ có Ninh Tuyết Niệm là chẳng buồn che giấu, mặt mày nhăn nhó khổ sở. Khang Ninh Đế thấy vậy bèn nhét thêm cho Ninh Tuyết Niệm hai miếng thịt hươu, nhìn vẻ mặt như mếu của cô bé mà cười lớn. Hạ Cảnh trong lòng chậc một tiếng, Khang Ninh Đế này đúng là có thú vui ác độc. Hắn đưa tay lấy đỡ cho Ninh Tuyết Niệm một miếng. Cô bé nhìn hắn bằng ánh mắt đầy cảm kích. Khang Ninh Đế thấy vậy, đang định trêu chọc tiếp thì chợt thấy đằng xa có một con ngựa màu hạt dẻ phi nhanh tới. Đó là giống ngựa thượng hạng, vóc dáng vạm vỡ, lông da bóng mượt, nhưng kỵ sĩ trên lưng ngựa lại chẳng chút tiếc thương, trường tiên quất tới tấp vào mông ngựa không ngừng nghỉ. Ngoài đám công tử ăn chơi trong thành, chỉ có một hạng người mới đối đãi với ngựa như vậy, đó là lính truyền tin. Khang Ninh Đế chăm chú nhìn về phía kỵ sĩ. Tới cổng doanh trại, kỵ sĩ xuống ngựa, sau khi kiểm tra thân phận liền rảo bước chạy đến trước mặt Khang Ninh Đế. "Hoàng thượng vạn tuệ!" Kỵ sĩ quỳ rạp xuống đất, hai tay dâng tấu sớ, "Chiến báo Đông Vực." Khang Ninh Đế vội sai thái giám bên cạnh: "Mau mang lên!" Thái giám dâng tấu sớ lên, Khang Ninh Đế sốt ruột mở ra xem. Trong doanh trướng, đám tướng lĩnh cùng hoàng tử đang so bì con mồi đều im bặt, ai nấy đều nghển cổ nhìn về phía Khang Ninh Đế. "Tốt, tốt lắm!" Khang Ninh Đế khép tấu sớ lại, mặt mày hớn hở báo tin cho quần thần, "Đông Vực đại tiệp, chém địch mấy ngàn, bắt sống một vạn, thiên hiểm Yến Sơn đã phá, Yến Quốc đã đệ quốc thư xin cầu hòa!" Quần thần lập tức dâng lời chúc tụng, tán dương văn trị võ công của Khang Ninh Đế. Hạ Cảnh kinh ngạc, trong trò chơi vốn không có đoạn này. Cuộc chiến giữa Yến Quốc và Đại Ninh vốn đánh rồi lại ngưng, ít nhất trong vòng năm năm không có biến chuyển lớn. Hắn lại nghĩ, hẳn là hiệu ứng cánh bướm từ Dư Châu. Trong trò chơi, phản loạn Dư Châu thanh thế ngút trời, Khang Ninh Đế phải thu hẹp chiến tuyến phía đông, dồn tài lực bình định phản loạn. Nay Dư Châu vừa manh nha làm phản thì hắn đã ngầm sai khiến Tiêu Kế Đạt trấn áp loạn quân, Đại Ninh nhờ đó có thể dốc toàn lực công kích Yến Quốc, giành lấy thắng lợi. Qua trận chiến này, Đông Vực ít nhất có thể thái bình sáu bảy năm. Đây là việc tốt, Ninh thị vương triều càng vững, cuộc sống của Hạ Cảnh mới càng có chỗ dựa. "Đúng lúc Xuân Thú lại truyền tin vui, có thể thấy thắng lợi ở Đông Vực chính là ý trời." Khang Ninh Đế mượn danh trời để củng cố uy tín của mình. "Dĩ nhiên, cũng không thể thiếu công lao của các ái tướng." Hắn cười thúc giục Từ Trung Đức, "Tiểu Đức Tử, đã thống kê xong chưa!" Từ Trung Đức đã kiểm kê xong từ sớm, thấy Khang Ninh Đế hỏi bèn bước lên, cao giọng xướng số lượng con mồi của từng tướng lĩnh. "Ai đứng đầu?" Khang Ninh Đế hỏi. "Bẩm hoàng thượng, người săn được nhiều dã thú nhất là Quảng Bình Hầu và Tiêu tướng quân. Quảng Bình Hầu săn được mười chín con, Tiêu tướng quân săn được hai mươi mốt con." Từ Trung Đức thưa. Quảng Bình Hầu chính là Cát Hồng Thịnh, triều thần ngày thường vẫn gọi là Cát Hầu. Nếu không nhờ Hạ Cảnh chỉ điểm Tiêu Kế Đạt đoạt lấy công lao dẹp loạn, đáng lẽ người dẫn quân đến Dư Châu phải là Cát Hồng Thịnh. Vì chuyện Dư Châu, ấn tượng của Khang Ninh Đế về Cát Hồng Thịnh vô cùng xấu, bèn vờ như không hiểu ngụ ý trong lời Từ Trung Đức. Phải biết rằng, số lượng săn bắn xưa nay chưa từng là tiêu chuẩn duy nhất. Hắn gật đầu: "Trung Võ Tướng Quân của trẫm không chỉ thiện chiến mà săn bắn cũng xuất chúng. Tốt!" Trung Võ Tướng Quân là chức quan Tiêu Kế Đạt mới được phong, nói vậy tức là muốn trao vị trí đầu bảng cho Tiêu Kế Đạt. "Hoàng thượng!" Có viên võ tướng bước lên một bước, "Cát Hầu tuy chỉ có mười chín con mồi, nhưng trong đó có bảy con hươu rừng, ba con hoàng dương, còn hai mươi mốt con của Tiêu tướng quân chỉ có tám con hươu, số còn lại toàn là thỏ và cáo!" Khang Ninh Đế liếc nhìn viên võ tướng vừa nói, lại nhìn quanh quần thần, không lên tiếng. Hắn đang đợi, đợi một đại thần khác phản bác lại lời viên võ tướng kia, nhưng bên dưới hồi lâu vẫn lặng ngắt như tờ. Cát Hồng Thịnh có uy vọng rất cao trong hàng võ tướng, triều thần cũng không dò đoán được tâm ý của Khang Ninh Đế. Mấy vị hoàng tử đưa mắt nhìn nhau, do dự không biết có nên xen vào hay không. Từ Trung Đức nhận ra tâm tư của Khang Ninh Đế, vội quỳ sụp xuống: "Hoàng thượng, nô tài đáng chết, đã tính sót cho Tiêu tướng quân rồi!" "Ồ?" Khang Ninh Đế thầm nghĩ quả nhiên vẫn là người của mình hiểu ý nhất, liền hỏi: "Sót thế nào?" "Trong số dã thú Tiêu tướng quân mang về, vẫn còn ba mươi con thỏ cùng hoẵng, lại thêm sáu con hươu rừng chưa tính vào." Khang Ninh Đế nhíu mày. Hắn không muốn ban giải nhất cho Cát Hồng Thịnh mà ưng ý Tiêu Kế Đạt hơn, Từ Trung Đức chỉ cần nói có chút lý lẽ là hắn sẽ kiên quyết ủng hộ. Thế nhưng lời này của Từ Trung Đức lại quá mức hoang đường, chênh lệch một hai con thì thôi, đằng này lại dôi ra hơn ba mươi con! Quả nhiên, có võ tướng lên tiếng châm chọc Từ Trung Đức: "Vị công công kiểm kê chắc là mù rồi, thế mà lại bỏ sót nhiều đến vậy!" Từ Trung Đức vội giải thích: "Tiêu tướng quân nói, những con mồi đó đều là của Cửu hoàng tử, nên nô tài mới ghi vào danh nghĩa của Cửu hoàng tử!" "Sao lại là của Cửu hoàng tử?" Khang Ninh Đế cúi đầu nhìn Hạ Cảnh. Hạ Cảnh chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội. "Là do Ngọc Tướng Quân của Cửu hoàng tử trực tiếp bắt được, hoặc giả mổ bị thương con mồi rồi Tiêu tướng quân mới nhặt lại." Từ Trung Đức bẩm báo. "Nhi thần cho cữu cữu mượn Ngọc Tướng Quân đấy ạ!" Hạ Cảnh nói thêm. "Con hải đông thanh kia lợi hại đến vậy sao?" Khang Ninh Đế ngạc nhiên. Không chỉ hắn, quần thần có mặt đều vô cùng kinh ngạc. Theo yêu cầu của Khang Ninh Đế, Hạ Cảnh gọi Ngọc Tướng Quân tới, biểu diễn bản lĩnh săn mồi ngay tại chỗ. Tiếng kêu sắc nhọn xé toạc bầu trời xám xịt, Ngọc Tướng Quân rít gió lao xuống như một mũi dao nhọn cắm phập vào mặt đất, rồi lại tung cánh bay lên, dưới móng vuốt đã kẹp một con cáo bạc. Nó đáp xuống trước mặt Hạ Cảnh, một chân đứng thẳng, một chân dẫm chặt lên con cáo đang giãy giụa. Từ Trung Đức cẩn thận tiến lên tóm lấy con cáo, dâng cho Khang Ninh Đế. "Tốt!" Khang Ninh Đế vuốt ve con cáo một lượt, sai Từ Trung Đức nhốt lại cẩn thận. Những kẻ trước đó xem thường chim hải đông thanh thảy đều trợn tròn mắt, không ngờ loài chim này lại lợi hại dường ấy. Hải đông thanh tuy thần dị nhưng chưa đến mức này, cái lợi hại chính là con hải đông thanh đã được Hạ Cảnh thuần hóa. "Đã là cho Trung Võ Tướng Quân mượn, vậy những con do Ngọc Tướng Quân bắt dĩ nhiên cũng được tính vào." Khang Ninh Đế hạ phán quyết. Trong hàng ngũ đại thần, không ít người mang theo chó săn, Cát Hồng Thịnh lại càng dắt theo cả quân hầu xua đuổi con mồi cho hắn, bởi thế chẳng ai dám dị nghị chuyện Ngọc Tướng Quân bắt hộ. "Trung Võ Tướng Quân bước lên." Khang Ninh Đế nhìn Tiêu Kế Đạt đang bước ra khỏi hàng. Dù vừa rồi ở ngay giữa tâm điểm tranh cãi, Tiêu Kế Đạt vẫn giữ vẻ trầm tĩnh. Hắn quỳ xuống hành lễ với Khang Ninh Đế. Khang Ninh Đế gật đầu, trong lòng càng thêm hài lòng. Hắn vẫy tay, hai tên thái giám khiêng một chiếc rương đặt trước mặt Tiêu Kế Đạt. Rương mở ra, bên trong là một bộ giáp vàng sáng loáng. "Bộ Kim Quang Khải này chính là phần thưởng của ngươi. Tới Nam Cương rồi, phải anh dũng giết địch!" Khang Ninh Đế dặn dò. "Tạ chủ long ân!" Tiêu Kế Đạt nhận lấy chiến giáp. Hạ Cảnh nhìn mà thèm thuồng. Đã là nam nhi, ai chẳng thích chiến giáp kiên cố uy dũng? Đợi khi hắn lớn lên, cũng phải rèn một bộ giáp trụ vàng rực như thế này. "Các hoàng tử thì sao? Kết quả thế nào rồi?" Khang Ninh Đế cười hể hả, đưa mắt nhìn mấy vị hoàng tử lớn tuổi.