Chương 1: Nhặt được cái chậu rách

“Ngươi tên Hạ Bình Sinh? Bao nhiêu tuổi rồi?” Trong gian đại điện tối tăm tựa như ngôi miếu hoang tàn, gã trùm trần trùng trục nhìn thiếu niên cao chưa đầy năm thước trước mặt, cất giọng ồm ồm hỏi. Thiếu niên cung kính lại vô cùng cẩn trọng đáp: “Báo cáo Trương lão đại, năm nay con mười bốn tuổi!” “Linh căn gì?” Trương lão đại hờ hững hỏi thêm một câu. Hạ Bình Sinh nói: “Là ngũ hành linh căn!” Nghe tới ngũ hành linh căn, Trương lão đại lập tức nở nụ cười thỏa mãn, vừa cười nhạo vừa nói: “Hóa ra là một thứ tốn tiền tốn của, ha ha ha…” “Ha ha ha ha…” Đám đàn ông nồng nặc mùi mồ hôi xung quanh đều phá lên cười lớn. Tiếng cười rộ lên hòa vào nhau, chấn cho bụi bặm trên xà nhà rơi lả tả. Đến khi nụ cười của Trương lão đại vụt tắt, tiếng cười xung quanh cũng lập tức im bặt, hệt như những con rối bị giật dây. “Bốp…” Bàn tay đen nhẻm dính đầy dầu mỡ của Trương lão đại vỗ mạnh lên bờ vai gầy yếu của Hạ Bình Sinh: “Cái lão Giang thúc gì đó của ngươi cũng coi như có chút giao tình với ta. Lão mở miệng cầu xin, ta mới chịu nhận ngươi đấy!” “Mười bốn tuổi rồi, cũng chẳng còn nhỏ nữa. Kể từ hôm nay, việc gánh nước trên Tú Trúc phong này giao cho ngươi lo liệu!” “Nhưng có một điều ngươi phải khắc cốt ghi tâm, các vị lão gia và cô nãi nãi trên Tú Trúc phong đều là tiên nhân phi thiên độn địa, người nào người nấy tôn quý vô cùng. Thấy mặt họ là phải cung kính, nếu chọc giận họ, cái mạng nhỏ của ngươi khó mà giữ nổi!” Tim Hạ Bình Sinh thắt lại, vội vàng đáp: “Rõ!” Trương lão đại nói tiếp: “Trên Tú Trúc phong có hai nơi cần dùng nước, một là động phủ của các vị lão gia!” “Chỗ còn lại chính là nhà ăn của đám tạp dịch chúng ta!” “Lượng nước dùng chẳng hề ít đâu, mỗi ngày ngươi phải dậy gánh nước từ lúc trời chưa sáng, đến tối mịt mới được nghỉ, giữa chừng cấm được ngơi tay một khắc!” “Nếu không thì chẳng kham nổi việc gánh nước đâu!” “Nhớ kỹ chưa?” Trương lão đại quát hỏi. Hạ Bình Sinh gật đầu: “Con nhớ rồi!” “Lão Tam, dắt nó đi làm quen một vòng, đừng để lỡ việc ngày mai, không thì các vị lão gia trách phạt xuống, chẳng ai gánh nổi đâu!” Một người đàn ông trung niên gầy gò cao kều đứng dậy, dẫn Hạ Bình Sinh rời khỏi gian đại điện tối om, đi ra ngoài. Hạ Bình Sinh! Mười bốn tuổi! Hắn sinh ra ở ngoại môn Thái Hư Môn, cha mẹ trước kia đều là đệ tử ngoại môn của bản môn. Đáng tiếc, năm Hạ Bình Sinh tám tuổi, cha hắn là Hạ Tam Kiệt ra ngoài tìm kiếm cơ duyên thì bị yêu thú cắn chết. Chưa đầy một tháng sau, mẹ hắn cũng chết một cách ly kỳ, tiếp đó một đám tu sĩ Thái Hư Môn xông vào nhà, cướp sạch số tài nguyên tu chân mà cha mẹ để lại. Kể từ đó, Hạ Bình Sinh nương tựa vào người bạn thân thiết thuở sinh thời của cha là Giang Kiếm. Năm chín tuổi, Hạ Bình Sinh thức tỉnh linh căn. Tại đại hội thức tỉnh của Thái Hư Môn, hắn thức tỉnh ra ngũ hành linh căn có đủ cả kim, mộc, thủy, hỏa, thổ! Có linh căn đấy, nhưng loại linh căn này lại khó tu hành nhất. Theo cách nói của giới tu chân, loại linh căn này chính là “thứ tốn tiền tốn của”. Cần phải có vô số tài nguyên chất đống mới bồi đắp nổi. Nói thế này cho dễ hiểu, tài nguyên để nuôi nấng một người có ngũ hành linh căn thường đủ để bồi dưỡng mười, thậm chí là vài chục tu sĩ đơn linh căn. Các trưởng lão cùng đệ tử Thái Hư Môn chẳng một ai chịu nhận hắn làm đồ đệ, rốt cuộc Hạ Bình Sinh đến tư cách bước chân vào ngoại môn cũng không có. Dạo gần đây, Giang Kiếm nhận thấy đại đạo vô vọng, tuổi tác lại xế chiều, bèn tính đường bỏ đạo về quê làm ruộng, cưới vợ sinh con nối dõi tông đường, chẳng thể che chở cho hậu nhân của bạn cũ được nữa. Ông chỉ đành gửi gắm Hạ Bình Sinh vào ban tạp dịch trên Tú Trúc phong ở nội môn, làm một đệ tử tạp dịch. Gọi là đệ tử tạp dịch, đúng như tên gọi, chính là chân sai vặt làm việc chân tay. Thế giới tu chân đâu phải toàn là thần tiên, mà dẫu là tiên nhân thì cũng phải ăn uống bài tiết. Đặc biệt là những đệ tử Luyện Khí Kỳ chưa thể tịch cốc, người hầu hạ chuyện ăn ở hằng ngày lại càng không thể thiếu. Các ngọn chủ phong của Thái Hư Môn đều có ban tạp dịch, chịu trách nhiệm dọn dẹp, nấu nướng, chạy vặt cho từng phong, chia nhỏ ra có đến không dưới mấy chục công việc. Mà trong mọi đầu việc, gánh nước là nặng nhọc nhất. Dù sao người trên cả ngọn núi đông đúc, mỗi ngày hao tốn không biết bao nhiêu nước. Hơn nữa muốn gánh nước phải ra tận suối sau núi, tuy đường đi về chỉ có hai dặm nhưng gập ghềnh mấp mô, vô cùng trắc trở. Hạ Bình Sinh sở dĩ chọn đến đây chịu khổ là bởi trong lòng hắn vẫn còn le lói một tia hy vọng với con đường tiên đồ. Dù chỉ là đệ tử tạp dịch, nhưng ở Tú Trúc phong dẫu sao cũng gần tiên nhân hơn, gần thì sẽ có cơ hội. Nhỡ đâu cơ duyên đưa đẩy, hắn lại học lỏm được một đôi pháp môn tu tiên ngộ đạo thì sao? Một bước bước lên tiên đồ, chẳng phải quá tốt đẹp ư? Chính vì ôm ấp giấc mộng ấy, hắn mới nhờ Giang Kiếm gửi gắm mình tới Tú Trúc phong. Còn chuyện chịu khổ? Hắn đâu phải ngậm thìa vàng mà sinh ra, trên cõi đời này, làm gì có kiếp người nào không khổ? Hàn Lão Tam dẫn Hạ Bình Sinh đi một vòng quanh Tú Trúc phong, chỉ cho hắn xem hai cái lu nước khổng lồ. Nhiệm vụ mỗi ngày của Hạ Bình Sinh là phải đổ đầy hai lu nước này. Mà muốn làm đầy hai cái lu lớn đó, ít nhất phải chạy đi chạy lại sau núi tới hai mươi chuyến. Đối với một thiếu niên mười bốn tuổi như hắn, đây rõ ràng là một thử thách gian nan. “Đây là phòng của ngươi!” Cuối cùng, Hàn Lão Tam dẫn Hạ Bình Sinh đến một khoảng sân. Khu sân này có chừng sáu bảy gian phòng. Đệ tử tạp dịch mỗi người được chia một gian phòng riêng. Hạ Bình Sinh nhận chìa khóa cùng ổ khóa sắt rồi mở cửa ra. Căn phòng trống huếch trống hoác, chớ nói đến đồ dùng sinh hoạt, ngay cả manh chăn cơ bản nhất cũng chẳng có. May mà đang độ vào hè, ban đêm không đắp chăn cũng chẳng sợ rét. Trong góc chỉ có một chiếc bát sắt lớn. “Phía trước kia là nhà ăn!” Hàn Lão Tam bảo: “Cứ đúng giờ đến đó ăn cơm là được, đến muộn là nhịn đấy…” Dứt lời, Hàn Lão Tam như có việc gấp, vội vã rời đi. Hạ Bình Sinh nhìn quanh căn phòng, lại một phen thở dài ngán ngẩm. Hắn bèn tiện tay khóa cửa lại, quẩy đôi thùng nước lên vai rồi đi về phía sau núi. Đúng ra thì ngày mai hắn mới phải bắt đầu gánh nước. Nhưng người ta bảo lo trước ắt lành, lỡ để mai mới gánh, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì lại chẳng kịp xoay xở. Cho nên Hạ Bình Sinh tranh thủ đi trước, một là để quen đường, hai là muốn tự đo xem rốt cuộc mình phải mất bao lâu mới gánh đầy hai lu nước. Phía sau núi, một dòng nước trong veo từ đỉnh núi đổ xuống, hóa thành thác nước dội lên tảng đá lớn, tung bọt trắng xóa. Ngọn thác không lớn, chỉ rộng chừng một thước, nhưng dòng chảy cuồn cuộn không dứt, ngần ấy nước dư sức cung cấp cho cả ngọn núi. Thác nước đổ xuống dưới tảng đá lớn, đọng lại thành một đầm nước nông trong vắt. Nước trong nhìn thấy tận đáy, thậm chí trông rõ cả sỏi cát bên dưới. Hạ Bình Sinh đặt hai thùng lớn xuống múc đầy nước trong, đoạn ghé vai gánh lấy rồi quay về. Hai thùng nước nặng trịch, đè nặng đến mức khiến hắn thở chẳng ra hơi. Con đường núi dài hai dặm mà phải đi mất trọn một khắc. Tính theo tốc độ này, một canh giờ nhiều nhất chỉ gánh được hai đến ba chuyến, đi về hai mươi chuyến thì ít nhất cũng mất bảy tám canh giờ. Để ngày mai đỡ vất vả hơn, Hạ Bình Sinh gánh xong một chuyến lại quay ra bờ nước. Hắn quyết định hôm nay ít nhất phải gánh đủ năm chuyến, như vậy ngày mai sẽ bớt cực nhọc đi phần nào! Một chuyến! Hai chuyến! Ba chuyến! …… Màn đêm càng lúc càng buông sâu. Đến khi Hạ Bình Sinh ra bờ suối múc nước tới chuyến thứ năm, hắn bỗng phát hiện dưới đáy nước có thứ gì đó đang phát ra ánh sáng le lói! “Cái gì thế này…” Hạ Bình Sinh hít sâu một hơi bước tới, liền thấy dưới đáy nước trong vắt cách đó không xa đang nằm trơ trọi một cái chậu gốm cũ nát. Chiếc chậu gốm đen nhẻm, vừa khéo phản chiếu lại một vệt ánh trăng. “Hầy…” Hạ Bình Sinh quệt mồ hôi trên trán, lẩm bẩm: “Mình cứ tưởng là bảo bối gì, hóa ra chỉ là cái chậu vỡ!” “Cơ mà cái chậu vỡ này cũng có chỗ dùng được, cứ mang về đã, ngày thường đem giặt giũ rửa mặt vừa khéo tiện!”