Chương 2: Linh mễ

“Ào……” Hạ Bình Sinh đổ hai thùng nước trên đòn gánh vào vại. Cái vại lớn mới chỉ đầy được một nửa. Hôm nay xong năm chuyến. Hắn dùng chiếc chậu gốm sứt mẻ múc chút nước rửa mặt rửa tay, lại kỳ cọ trong ngoài chiếc chậu cho thật sạch, rồi múc nửa chậu nước bưng vào phòng. Nửa chậu nước này để uống, phòng khi nửa đêm khát cũng không phải chạy ra ngoài. Vào đến phòng, cài Then then lại, Hạ Bình Sinh còn chốt chặt cửa. Ánh trăng như nước, lọt qua khe song cửa sổ rọi vào phòng, loang lổ như mơ. Hạ Bình Sinh lăn đùng ra giường, cứ thế ngáy khò khò ngủ thiếp đi. Sáng sớm hôm sau, ngoài sân đã vang lên tiếng chiêng dồn dập! Phải dậy sớm rồi! Hạ Bình Sinh kéo lê thân thể mỏi mệt vội vàng bò dậy, cầm bát sắt chạy tót về phía nhà bếp. Bởi vì đã đến giờ cơm. Buổi sáng phải ăn cho no thì mới có sức làm việc chứ? Đám đệ tử tạp dịch lần lượt bước ra khỏi phòng, túa về phía nhà ăn phía trước. Hơn hai mươi người, lộn xộn nhốn nháo cả lên. Trương lão đại vẫn cởi trần như cũ, nhưng mặc chiếc quần màu đỏ sẫm, thấy mọi người đã đông đủ bèn điểm danh từng người một. Điểm danh xong, gã bảo: “Ăn cơm thôi… Này lão Bào, múc thêm cho thằng nhóc này ít thịt, nhất định phải cho nó ăn no… Không no thì lấy đâu ra sức gánh nước!” Gã chẳng phải thương xót gì Hạ Bình Sinh, mà là Trương lão đại quá hiểu gánh nước cực khổ ra sao. Vốn dĩ Hạ Bình Sinh tuổi còn nhỏ, năm nay mới mười bốn, nếu không ăn no thì sao có sức làm việc? Việc không xong thì kẻ xui xẻo cuối cùng lại là Trương lão đại gã. Đừng quên, gã chính là ban trưởng ban tạp dịch này! “Cảm ơn Trương lão đại!” Hạ Bình Sinh ngây ngô, vẻ mặt đầy cảm kích nói lời cảm ơn. Hắn vẫn còn nhỏ tuổi, sự đời và mấy đạo lý căn bản vẫn chưa nhìn thấu triệt, tự nhiên không nghĩ tới tầng ý tứ sâu xa kia. Phải nói là cơm nước của tiên môn vẫn rất thịnh soạn. Bữa sáng thịt thà cũng cho ăn thoải mái. Ăn xong, Hạ Bình Sinh rửa sạch bát rồi về phòng chuẩn bị đi ra chỗ thác nước sau núi gánh nước. Nhưng vừa bước chân vào phòng, cảnh tượng bên trong lại khiến hắn sững sờ. Chiếc chậu hôm qua hắn múc nước suối vứt bên cửa sổ, vốn dĩ chỉ có nửa chậu nước trong, vậy mà giờ đây nửa chậu nước ấy đã biến thành một chậu đầy ắp, hơn nữa còn ngả sang màu xanh biếc. “Lạ thật đấy, mới có một đêm mà nước đã hỏng rồi sao?” Hạ Bình Sinh đặt bát sắt xuống, bước tới bên cửa sổ, ghé đầu lại gần nhìn cho kỹ. Tới gần mới thấy nước này xanh thật, xanh biếc mơn mởn. Nhìn là biết đã bị thiu hỏng. “Xem ra sau này không dùng chậu này đựng nước uống được nữa!” Hạ Bình Sinh giơ tay bưng chậu, tiện tay hắt cả chậu nước xanh biếc ra ngoài cửa sổ: “Sau này… dùng nó giặt quần áo vậy!” “Loảng xoảng” một tiếng vứt chậu xuống đất, Hạ Bình Sinh liền quẩy đòn gánh lên vai, mở cửa phòng đi về phía suối núi. Vì hôm qua đã gánh được năm chuyến nên hôm nay chỉ cần gánh mười lăm chuyến nữa là xong. Mười lăm chuyến, nhìn thì tưởng ít, nhưng đợi đến khi Hạ Bình Sinh làm xong toàn bộ chỗ việc thì trời lại đã khuya rồi. Lết thân thể mệt lử trở về căn nhà nhỏ. Hạ Bình Sinh bỗng thấy buồn lo: mỗi ngày gánh mười lăm chuyến đã gần như là giới hạn của hắn, ngày mai còn phải gánh hai mươi chuyến, biết xoay xở thế nào đây? Vừa mới ngả lưng xuống giường ván cứng thì ngoài cửa đã vang lên tiếng đập cửa. Không, nói chính xác hơn thì phải là tiếng nện cửa thô bạo, kèm theo một giọng nói ồm ồm: “Hạ Bình Sinh… mở cửa…” Là tiếng của Trương lão đại. Hạ Bình Sinh tháo chốt cửa, cọt kẹt một tiếng mở cửa ra. Thấy Trương lão đại xách một chiếc túi trong tay, cười ha hả bước vào, bảo: “Bình Sinh à, sao rồi? Hôm nay mệt không?” Hạ Bình Sinh cứ ngỡ Trương lão đại quan tâm mình, cảm kích đáp: “Dạ có hơi mệt!” “Hê hê…” Trương lão đại cười cười, bảo: “Ta cũng thấy rồi, hôm qua nhóc chạy năm chuyến, hôm nay một khắc cũng chẳng nghỉ, chạy liền mười lăm chuyến.” “Ai dà, ta cũng biết nhóc mệt mà!” “Ngày mai có hoàn thành nhiệm vụ được không?” Đối mặt với câu hỏi của Trương lão đại, trong lòng Hạ Bình Sinh hoàn toàn không nắm chắc. Hắn chỉ đành đáp: “Ngày mai đệ nhất định sẽ dốc sức làm!” “Tốt!” Trương lão đại vỗ vỗ vai hắn, nói: “Cố gắng làm là tốt, nhưng chỉ sợ nhóc mệt chết cũng chẳng gánh xong nước đâu!” “Nhìn xem, đây là cái gì?” Trương lão đại mở túi vải trong tay ra. Hơn nửa túi gạo trắng nõn hiện ra trước mắt Hạ Bình Sinh. Hạ Bình Sinh tò mò hỏi: “Đây là gạo trắng ạ?” “Không phải gạo thường!” Trương lão đại lắc đầu: “Thượng tiên thương xót đệ tử tạp dịch chúng ta, bèn hạ lệnh phát cho mỗi người một lượng linh mễ nhất định. Người khác mỗi tháng hai cân, nhóc thì khác, mỗi tháng được tận mười cân!” “Hả?” Hạ Bình Sinh hỏi: “Sao lại thế ạ?” Trương lão đại nói: “Còn vì sao nữa? Việc gánh nước nặng nhọc chứ sao. Cơ mà chú em à, kẻ mới tới nào cũng phải trải qua giai đoạn này thôi, cũng chẳng phải ta muốn hãm hại nhóc, không tin cứ đi hỏi người khác xem, ai mà chẳng từng gánh nước!” “Sau này có người mới tới, nhóc sẽ không phải gánh nước nữa!” “Nào… kiếm cái gì đựng đi, ta trút gạo cho!” Hạ Bình Sinh nhìn quanh căn phòng, thấy thứ có thể đựng linh mễ cũng chỉ có chiếc chậu gốm sứt mẻ kia. Hắn cầm cái chậu đen sì dưới đất lên đặt lên bàn. Trương lão đại liền dốc túi gạo đánh rào một cái, đổ hết vào trong chậu. Đêm tối lờ mờ, nương theo ánh trăng, Hạ Bình Sinh có thể thấy giữa những hạt gạo trắng muốt kia toát ra một tia sáng xanh lấp lánh. Đúng là linh mễ rồi! Thứ như linh mễ Hạ Bình Sinh từng thấy qua! Hồi Giang thúc Giang Kiếm còn là đệ tử ngoại môn, mỗi tháng cũng được mười cân linh mễ như vậy. Lần nào cũng là Hạ Bình Sinh chạy vặt đi nhận giúp, nhưng linh mễ của Giang Kiếm là loại màu xanh biếc. Màu sắc linh mễ khác nhau thì phẩm chất cũng khác nhau. Nghe nói loại linh mễ cực phẩm thì có màu vàng kim. Linh mễ thượng phẩm có màu xanh biếc. Còn thứ trong chậu gốm của Hạ Bình Sinh lại là thứ kém nhất mà đám tiên nhân chướng mắt, nếu không thì sao có thể rơi vào tay đám đệ tử tạp dịch này? “Nhớ kỹ nhé, mỗi ngày chỉ nấu hai nắm thôi, trước khi làm việc buổi sáng ăn một nửa, trước khi làm việc buổi chiều ăn một nửa!” “Ăn thêm chỗ gạo này, đảm bảo một ngày nhóc gánh được hai mươi chuyến nước!” Nói xong, Trương lão đại liền nhấc chân rời đi. Hạ Bình Sinh khẽ nhíu mày. Bởi vì trước kia linh mễ của Giang Kiếm đều do hắn đi nhận thay, nên mười cân linh mễ nhiều chừng nào hắn nắm rõ mười mươi. Linh mễ trong chậu trước mắt này làm gì tới mười cân? Rõ ràng chỉ có một nửa, cùng lắm là năm cân. Tên Trương lão đại chết tiệt này, không phải đã ăn bớt linh mễ của mình đấy chứ? Bụng đầy suy nghĩ, Hạ Bình Sinh cài then cửa lại lần nữa, rồi ngả đầu ngủ thiếp đi. Nghĩ nhiều cũng vô ích. Bởi vì thực lực hắn bây giờ yếu kém, dẫu biết người ta ăn bớt linh mễ thì đã sao? Đòi lại được chắc? Không thể nào! Đã không thể thì chi bằng bớt hao tâm tổn sức, ngủ một giấc trước đã!