Chương 1: Mới đến

Gió tuyết mịt mù. Trời chập tối. Một bóng người còng queo xuất hiện ở đầu ngõ, gạt tuyết bám trên mặt rồi đẩy cánh cửa gỗ của khu sân viện rách nát. Trong sân có vài gian phòng, hắn quen chân bước về phía một gian phòng nằm sâu bên trong. "Trần Lâm, thời tiết thế này mà cậu còn ra ngoài làm gì, không sợ đụng phải quỷ dị à?" Dường như nghe thấy tiếng mở cửa, cửa sổ gian phòng bên cạnh bật mở, để lộ gương mặt vàng bủng của một người phụ nữ. "À, trong nhà hết gạo nên tôi ra ngoài mua một ít, thời gian tới định bế quan." Trần Lâm chỉ vào túi lớn xách trên tay, hờ hững đáp một tiếng. Đôi mắt người phụ nữ chợt sáng lên. Thị vội vã thò đầu ra ngoài, lấy tay che trán để tuyết không rơi vào mắt, dán chặt nhìn vào túi đồ trên tay Trần Lâm: "Cậu mua được gạo sao? Có thể san bớt cho tôi một ít không?" "Không được!" Trần Lâm dứt khoát từ chối rồi kéo then cửa phòng mình. "Tôi có thể lấy đồ ra đổi!" Giọng người phụ nữ càng thêm sốt ruột, thị sắp đứt bữa đến nơi rồi. "Chị còn thứ gì đáng giá để đổi sao?" Trần Lâm khựng lại, ngờ vực nhìn sang. Người phụ nữ há miệng, bỗng nghiến răng một cái, ưỡn ngực lên: "Tôi bồi cậu một đêm thì thế nào?" "Rầm!" Đáp lại thị là tiếng đóng cửa nặng nề. Thấy vậy, người phụ nữ lộ vẻ thất vọng. Đột nhiên, khí chất của thị thay đổi hẳn. Thị liếc xéo mắt, nở một nụ cười lạnh lùng quái dị: "Đồ già cỗi chết tiệt, đáng đời mày độc thân cả đời, nguyền rủa mày ăn xong ỉa không ra. Đợi bà đây đột phá Luyện Khí trung kỳ thì biết tay nhau!" "Phi!" Thóa mạ một tiếng đầy ác độc, người phụ nữ mới đập mạnh cửa sổ đóng lại. Những bông tuyết to như lông ngỗng lập tức vùi lấp dấu chân trong sân, cả tòa thành trì chìm trong bão tuyết mù mịt. Trần Lâm đứng trong phòng, lặng lẽ nhìn qua khung cửa sổ thấy gương mặt người phụ nữ biến mất, lúc này mới quay người lại. Hắn cởi nón, giũ sạch tuyết đọng trên người rồi trút gạo vào vò. Hắn tìm mấy khúc củi nhóm lại chiếc lò sưởi đã tắt, nhiệt độ trong phòng chầm chậm ấm lên. Ngồi ngẩn ngơ trước ánh lửa một lát, Trần Lâm thở dài, đứng dậy bắt đầu nấu cơm. Đặt nồi gạo đã vo lên lò, hắn xoay người bước đến trước chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Ngồi xuống rồi, hắn kéo ngăn kéo ra. Đầu tiên là lấy ra một xấp giấy vàng cỡ bằng bàn tay từ trong túi áo, tiếp đó là một cây bút lông màu bạc. Cuối cùng, hắn cẩn thận móc ra một chiếc lọ màu mực, bày tất cả lên mặt bàn. Mấy món này chính là giấy vẽ phù, bút vẽ phù và linh mực dùng để chế tác phù lục. Chuyến này hắn mạo hiểm ra ngoài, hết gạo chỉ là một phần nguyên do, chủ yếu là để mua lọ linh mực này. Một chiếc lọ bé xíu tốn mất mấy khối linh thạch, đắt đến mức khiến người ta xót ruột. Liếc nhìn nồi cháo đang sôi trên lò, Trần Lâm hít sâu một hơi, cầm một tờ giấy phù trải phẳng ra. Hắn chấm đẫm linh mực lên đầu bút bạc, điều chỉnh tư thế đến trạng thái tốt nhất, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm trang. Ngòi bút khẽ hạ, từng đường nét mảnh dẻ lấp lánh ánh huỳnh quang của linh mực dần hiện lên trên mặt giấy, chậm rãi tạo thành những phù văn huyền ảo. Động tác vẽ trông có vẻ ung dung, nhưng trán Trần Lâm đã lấm tấm mồ hôi, tốc độ đưa bút cũng ngày một chậm lại. Đến khi cả tấm phù vẽ được một nửa, những phù văn phía trên bỗng chớp nháy dồn dập hai cái, rồi nổ tung thành một tiếng bốp. Nhìn góc bàn trước mặt bị cháy đen một mảng nhỏ, Trần Lâm nhếch mép. "Phù lục nhất giai trung phẩm quả nhiên khó hơn Đại Lực Phù nhiều, yêu cầu về pháp lực cũng cao, tu vi Luyện Khí tầng hai quá đỗi gượng gạo." Hắn lắc đầu lẩm bẩm một câu, lại lấy một tờ giấy phù khác trải ra. Quá trình lặp lại tiếp diễn. Lần này những đường nét phù văn được vẽ nhiều hơn lúc nãy một chút, nhưng vẫn không thoát khỏi số phận thất bại, phát nổ giữa chừng. Thế nhưng Trần Lâm không hề nản lòng, bình tĩnh trải tiếp một tờ giấy khác. Lại thất bại. Trải giấy. Thất bại. Trải giấy. Thất bại. Trần Lâm hệt như một cỗ máy, không ngừng lặp đi lặp lại động tác vẽ bùa. Cứ như thế. Hắn lặp lại liên tiếp chín lần. Sau đó. Đến lần thứ mười. Động tác lần này vẫn không có gì khác biệt, tấm phù lại bắt đầu chớp nháy rồi muốn nứt toác ngay giữa chừng. Thế nhưng. Ngay khi các phù văn trên giấy chớp giật liên hồi, sắp sửa nổ tung. Trong cõi u minh dường như có một bàn tay vô hình, thô bạo gom luồng năng lượng vừa phát tán tụ lại một chỗ, rồi ấn mạnh trở lại vào trong giấy phù. Ngay sau đó. Tấm phù lóe sáng, những đường nét phù văn bên trên trở nên rõ ràng rực rỡ, rồi nhanh chóng phẳng lặng trở lại. Một hình vẽ quả cầu lửa mờ ảo xuất hiện trên mặt tấm phù. "Xem ra năng lực gian lận này cũng có tác dụng với việc luyện chế phù lục nhất giai trung phẩm. Thế là lại thêm một đường kiếm tiền, chỉ có điều năng lực hơi yếu, mười lần mới trúng được một." Trần Lâm cầm tấm phù trong tay, gật đầu rồi lại lắc đầu. Là một người xuyên việt, thân phận lúc khởi đầu dù có nát đến đâu thì phúc lợi tất yếu vẫn phải có. Chỉ là ngón nghề này hơi gân gà một chút. Đó là một thiên phú, hắn gọi nó là "Thập Thứ Tất Trúng". Nói đầy đủ thì chính là: "Về mặt lý thuyết có thể làm được, và sử dụng đúng phương pháp để chế tác bất kỳ vật phẩm nào, thì cứ mười lần chắc chắn sẽ thành công một lần." Nếu không có cái hạn chế "sử dụng đúng phương pháp" này thì năng lực đó phải gọi là nghịch thiên, nhưng kẹp thêm điều kiện đó vào lại khiến người ta vô cùng bất lực. Thế nào là phương pháp đúng đắn? Giả sử muốn luyện một loại đan dược, trước hết phải nắm vững đan phương, phải thuần thục các bước luyện chế, có lò luyện đan và nguồn lửa tương thích, hơn nữa tu vi cũng phải nằm trong phạm vi hợp lý mới được. Cứ như vậy mới mười lần được một lần. "Thôi bỏ đi, có còn hơn không." Trần Lâm không cằn nhằn thêm nữa. Xuyên tới một thế giới nguy hiểm nhường này, điểm xuất phát lại thấp kém, có được một cái "năng lực" phòng thân đã là quá tốt rồi. Ít nhất cũng có thể sống sót. Hương gạo thơm lừng lan tỏa. Cháo đã chín. Trần Lâm không nghĩ ngợi nhiều nữa, nhấc nồi cháo xuống khỏi lò sưởi, múc một bát rồi húp sùm sụp. Đừng thấy đây chỉ là cháo gạo mà lầm, đây không phải loại gạo bình thường mà là linh mễ, ăn vào chẳng những dư vị vô cùng mà còn mang lại chút lợi ích cho tu vi. Giá cả đương nhiên cũng không hề rẻ, một khối linh thạch một cân. Linh thạch là loại khoáng thạch chứa linh lực, bởi vì được dùng vào rất nhiều việc nên đã trở thành tiền tệ của tu tiên giả. Giá trị của nó dĩ nhiên gắn liền với số lượng mỏ khoáng. Theo những gì hắn biết, mỏ linh thạch ở nơi này dường như không ít, nên sức mua của linh thạch chỉ ở mức bình thường, những món đồ thực sự có giá trị phần lớn đều dùng phương thức đổi vật lấy vật nguyên thủy nhất. Tất nhiên, dù linh thạch có mất giá thế nào thì cũng chỉ là nói tương đối, không có nghĩa là kiếm được dễ dàng, kẻ nghèo thì vẫn cứ nghèo. Bởi vậy ngày thường hắn chẳng dám xa xỉ như thế, lần này là do tu vi đã tới đỉnh phong Luyện Khí tầng hai, muốn thử xem có thể mượn năng lượng của linh mễ để đột phá hay không, mới cắn răng bỏ tiền mua một ít. Một bát cháo nhanh chóng thấy đáy. Linh lực dịu nhẹ bắt đầu từ dạ dày tản ra khắp toàn thân. Ấm áp vô cùng khoan khoái. Đáng tiếc linh lực quá ít, thoáng cái đã tiêu tán hết. Trần Lâm vẫn chưa đã thèm định múc thêm bát nữa, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân. Tiếp đó vòng gõ cửa bị kéo lay động, nhưng then trong đã cài chặt. "Trần đạo hữu mau mở cửa, là tôi, Triệu Chính Nguyên đây." Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Trần Lâm nhanh tay đậy nắp nồi cháo cất sang một bên, lại lấy một tấm Tích Tà Phù nắm chặt trong lòng bàn tay, bấy giờ mới tiến lại mở cửa. "Tối muộn thế này có chuyện gì không?" Nhìn người đàn ông trung niên mang vẻ mặt thật thà chất phác bên ngoài, Trần Lâm không hề có ý định mời đối phương vào nhà. Người này cũng là khách thuê trọ trong sân viện này, quan hệ với chủ nhân cũ của thân xác này coi như không tệ, nhưng mọi thứ ở nơi này đều tà môn kỳ quái, sự cảnh giác tối thiểu nhất định phải giữ vững. "Hì hì, ở trong phòng đã ngửi thấy mùi linh mễ thơm phức bên cậu rồi. Vừa hay tôi nấu nốt miếng thịt hắc ban hổ cuối cùng, lại có thêm bình rượu, tìm cậu sang uống vài chén." Người đàn ông trung niên nhấc đồ trên tay lên, cười hì hì nói. Nói xong, gã đột nhiên ngẩng đầu, liếc xéo mắt nở một nụ cười lạnh lùng quái đản. Sự biến đổi này vô cùng đột ngột. Như thể đối phương vừa biến thành một con người khác, khí chất lập tức thay đổi, có chút cảm giác tà mị ngông cuồng trong truyền thuyết, khiến người ta cực kỳ khó chịu. Thế nhưng Trần Lâm lại chẳng lấy làm lạ. Từ khi xuyên không đến đây hắn đã phát hiện ra, mỗi một người ở nơi này cứ chốc chốc lại lộ ra nụ cười lạnh lùng như vậy. Vô cớ vô cớ, bất cứ lúc nào, ở bất kỳ đâu, họ đều có thể làm ra cái bộ dạng đó một lần. Sau khi nở nụ cười đó ra, cả người trong chớp mắt sẽ trở nên cực kỳ ngạo mạn, trời không sợ đất không phục. Hơn nữa bản thân họ dường như chẳng hề hay biết gì. Con người ở nơi này đều có vấn đề. Có vấn đề rất lớn! Chỉ tiếc tu vi của hắn quá yếu, chẳng làm được gì cả, chỉ đành đè nén nỗi kinh sợ xuống đáy lòng, từ từ tìm kiếm cách hóa giải. Hơn nữa để không làm mình trở nên khác người, thỉnh thoảng hắn cũng bắt chước làm động tác này một lần. Trần Lâm liếc xéo mắt, cười lạnh đáp: "Được thôi, vậy thì cùng uống vài chén." Vừa khéo hắn cũng có vài chuyện muốn thỉnh giáo đối phương, liền gật đầu đồng ý. Đúng lúc này, cửa sổ gian phòng bên cạnh lại bị đẩy bật ra, cái đầu của người phụ nữ mặt vàng vọt lại thò ra ngoài. Nhìn thấy rượu và thịt, mắt thị lập tức bắn ra những tia sáng đói khát. "Triệu Chính Nguyên, uống rượu với ngữ đàn ông bủn xỉn thì có gì thú vị, qua chỗ bà đây này, chẳng những được uống rượu mà còn được húp canh nữa đấy!" Trần Lâm nghe vậy nhìn người phụ nữ, rồi lại nhìn sang Triệu Chính Nguyên, cười như không cười. Triệu Chính Nguyên thì nhếch mép, sải bước đi thẳng vào trong phòng. Rầm một tiếng, gã trở tay đóng chặt cửa lại. Bên ngoài lập tức vang lên tiếng chửi bới giận dữ của ả đàn bà. "Mày cũng là cái ngữ hèn hạ sinh con không có lỗ đít, đàn ông chẳng có đứa nào tốt đẹp cả, đợi bà đây đột phá sẽ quăng hết tụi mày ra ngoài hoang dã cho yêu thú ăn thịt!" Hai người đưa mắt nhìn nhau, đều bất đắc dĩ lắc đầu. Người ta đã mang cả rượu thịt sang tận nơi, Trần Lâm đành phải bưng nồi cháo linh mễ vừa giấu ra ngoài, múc thành hai bát. Thịt hắc ban hổ đã hầm chín được thái lát mỏng, rót đầy rượu, hai người bắt đầu nhắm nháp. "Dạo gần đây trong thành ngày càng bất an, cậu đã nghe nói chưa, Gia chủ Trương Gia tự dưng mất tích không rõ nguyên do, sống không thấy người chết không thấy xác, đó là tu sĩ Trúc Cơ kỳ đấy!" Triệu Chính Nguyên hớp một ngụm rượu, giọng điệu đầy vẻ kinh thán. Trần Lâm khẽ chớp mắt. Hắn thầm nghĩ ở cái nơi tà môn này, đừng nói là chết một Trúc Cơ, cho dù cả thành chết sạch chỉ sau một đêm cũng chẳng có gì lạ. Tuy trong lòng chửi thầm, nhưng ngoài mặt hắn vẫn lộ vẻ hoàn toàn đồng tình. "Đúng vậy, đến tu sĩ Trúc Cơ mà nói mất tích là mất tích, trong thành này càng ngày càng loạn rồi." Dứt lời, hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu. Dòng chất lỏng thanh mát cay nồng xuôi theo cổ họng chảy thẳng vào dạ dày. Lúc đầu là cảm giác mát lạnh, sau đó liền bốc lên từng đợt sóng nhiệt, từ lồng ngực lan tỏa ra tứ chi bách hải, khiến pháp lực trong cơ thể cũng trở nên rạo rực theo. Năng lượng trong thứ linh tửu này mạnh hơn cháo linh mễ nhiều lắm!