Chương 3: Ẩn họa

Cả đêm trằn trọc không ngủ. Sáng sớm hôm sau, Trần Lâm dậy thật sớm định ra phường thị mua nguyên liệu, nhưng chưa kịp bước ra cửa thì bên ngoài đã vang lên tiếng gõ. "Trần đạo hữu, là tôi, Triệu Chính Nguyên đây." Hắn lại tới làm gì? Trần Lâm có chút nghi hoặc nhưng vẫn bước tới mở cửa. "Triệu đạo hữu đến sớm thế này có chuyện gì sao?" Cửa mở ra, Trần Lâm chào hỏi rồi mời đối phương vào phòng. "Haiz, đừng nhắc nữa, tối qua uống hăng quá đâm ra quên khuấy mất việc chính." Triệu Chính Nguyên giũ tuyết đọng trên mũ, trầm giọng nói: "Là chuyện lần trước chúng ta trúng tà." Dứt lời, hắn lại liếc xéo cười khẩy: "Nhưng không cần lo, có việc gì thì họ Triệu tôi đây sẽ lo liệu, ở cái Khai Nguyên Thành này chưa có chuyện gì họ Triệu tôi không giải quyết được đâu!" Trần Lâm cũng liếc xéo cười khẩy đáp lễ, sau đó cúi đầu im lặng. Mối lo canh cánh trong lòng bấy lâu lại hiện lên trong đầu hắn. Cái chết của nguyên chủ không phải cái chết bình thường. Một tháng trước, nguyên chủ cùng mấy người bạn đồng hành ra hoang dã hái lượm nguyên liệu, sau khi trở về thì cả người đờ đẫn u mê, rồi chết một cách không rõ nguyên do, để hắn xuyên không nhập hồn vào. Đương nhiên trong mắt người ngoài, hắn chỉ bị ốm vài ngày rồi khỏi hẳn như chưa từng có chuyện gì. Thế nhưng mấy người bạn cùng đi đợt đó cũng lục tục chết sạch, chỉ còn lại mỗi Triệu Chính Nguyên trước mắt. Vậy nên trên thực tế chỉ có mình đối phương sống sót, đây cũng là lý do vì sao hắn luôn phải đề phòng người này. Còn về vụ liếc xéo cười khẩy hay sợi tơ đỏ, hắn đã sớm làm ngơ, người khắp thành ai nấy đều như vậy, có muốn phòng cũng chẳng phòng xuể. Ngoại trừ lúc nửa đêm khi sợi tơ đỏ xuất hiện thì không dám ra ngoài, những khoảng thời gian khác hắn cứ xem như đang sống trong một thế giới bình thường. "Sao thế, cậu phát hiện ra điều gì à?" Trần Lâm cũng rất muốn biết rốt cuộc lần đó đã xảy ra chuyện gì, bèn nhìn đối phương bằng ánh mắt dò xét. Biểu cảm liếc xéo cười khẩy chỉ thoáng qua trong chớp mắt, lúc này Triệu Chính Nguyên đã trở lại bình thường, hắn lắc đầu: "Không phải phát hiện ra cái gì, mà là lại có người gặp nạn, tình trạng y hệt như chúng ta hồi đó!" "Cái gì?" Trần Lâm giật mình. "Lại có người gặp nạn sao? Là người nào, tu vi ra sao?" Sắc mặt Triệu Chính Nguyên có chút khó coi: "Lần này đông lắm, có tới hơn chục người, kẻ cao nhất đạt đến tu vi Luyện Khí hậu kỳ, trong đó còn có cả tu sĩ của Ngũ đại gia tộc nữa." Ngay lập tức, hắn lại liếc xéo cười khẩy một tiếng: "Ngũ đại gia tộc tính là cái thá gì, có Lão Triệu tôi đây thì cậu cứ yên tâm!" "Nhiều người như vậy, lại còn có người của Ngũ đại gia tộc?" Sắc mặt Trần Lâm trở nên nặng nề. Ngũ đại gia tộc là năm gia tộc lớn sở hữu tu sĩ Trúc Cơ trong thành, cũng là những kẻ thực sự nắm quyền kiểm soát nơi này. Đến người của bọn họ mà cũng gặp chuyện thì tình hình nghiêm trọng hơn nhiều rồi. "Đúng vậy, hơn nữa đám người đó cũng phát bệnh sau khi từ hoang dã trở về. Nếu bọn họ lại chết sạch thì e rằng hai ta sẽ bị điều tra." Giọng Triệu Chính Nguyên có phần nặng trĩu. Đây cũng chính là điều Trần Lâm lo lắng. Đám người gặp chuyện lần trước của bọn họ toàn là tán tu Luyện Khí sơ kỳ, sống chết ra sao chẳng ai thèm ngó ngàng. Giờ xuất hiện biến cố với tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ, lại còn dính dáng đến tu sĩ gia tộc, chắc chắn sẽ bị để mắt tới, việc điều tra e là khó tránh khỏi. Những chuyện khác thì hắn không sợ, chỉ sợ thân phận người xuyên việt bị bại lộ, hoặc chuyện hắn khác biệt với người ở đây bị phát hiện, thế thì xong đời. Dẫu tu sĩ ở đây trông như một lũ con rối gỗ bị giật dây, nhưng vẫn làm việc theo thói quen bình thường; hắn dù có chút khác thường thì cũng chỉ là một tu sĩ culi thấp kém nhất tầng đáy mà thôi. "Điều tra thì điều tra, chẳng lẽ sống sót cũng là cái tội sao?" Trong lòng bất an, nhưng bên ngoài Trần Lâm lại tỏ ra chẳng thèm để ý. Triệu Chính Nguyên thở dài: "Nói thì nói thế, chỉ sợ đến lúc đó có kẻ mượn gió bẻ măng, cố tình gây khó dễ, chúng ta lại phải bỏ ra một đống linh thạch thôi." Mặt Trần Lâm cũng sa sầm xuống. Chuyện như thế gần như là điều chắc chắn. Ngày thường đám quản sự đã hận không thể lột sạch một lớp da của họ, nếu mượn cớ điều tra tà túy, không vắt kiệt bọn họ thì đời nào chịu bỏ qua. Mất linh thạch thì không thể nhanh chóng tăng cao tu vi, như vậy đại kế đào tẩu của hắn sẽ bị ảnh hưởng. "Thế cậu tính sao, rời khỏi đây à?" Trần Lâm nhìn đối phương, ướm lời dò hỏi. Nếu có thể gom được một nhóm người cùng rời đi, dẫu tu vi có yếu một chút thì cũng có thêm một tia hy vọng. Cái mảnh đất quỷ dị này, hắn chẳng muốn nán lại thêm một khắc nào nữa. Chẳng ngờ Triệu Chính Nguyên lại lắc đầu nguầy nguậy. "Rời đi? Đùa gì thế, trận tuyết này rơi bất thường như vậy, tôi chẳng muốn ra khỏi thành nộp mạng đâu. Vả lại chúng ta đâu có làm sai chuyện gì, nếu bỏ chạy ngược lại còn bị coi là có tật giật mình, thế chẳng phải tự tìm đường chết sao?" Ngay sau đó khí chất đối phương bỗng đổi khác, liếc xéo cười khẩy: "Triệu Chính Nguyên ta đây há lại làm cái trò như chó nhà có tang thế được!" Trần Lâm bất đắc dĩ gật đầu. Đối phương không cảm nhận được sự bất thường ở nơi này, suy nghĩ không thể giống hắn, mục tiêu của hai người căn bản chẳng thể hòa hợp. "Haiz, đi bước nào tính bước nấy vậy, là phúc không phải họa, là họa chẳng tránh được, rốt cuộc cũng phải tốn tiền trừ tai thôi, ai bảo tu vi chúng ta thấp lại chẳng có chỗ dựa chứ!" Trần Lâm nhún vai. Triệu Chính Nguyên lộ vẻ tán đồng sâu sắc. Hai người lại bàn bạc thêm một hồi nhưng cũng không nghĩ ra biện pháp nào hay, chỉ đành cầu nguyện đám người gặp nạn lần này có thể sống sót được vài người, tốt nhất là đừng ai chết cả. Được vậy thì chứng tỏ vấn đề không quá lớn, cũng sẽ không kinh động đến người của Ngũ đại gia tộc. Dù sao cường giả Trúc Cơ của họ đều đã mất tích, lúc này chắc cũng chẳng rảnh rỗi mà bận tâm đến mấy chuyện vặt vãnh này. Sau khi Triệu Chính Nguyên rời đi, Trần Lâm ngồi trên ghế nhíu mày trầm tư. Đặt hy vọng vào người khác thực sự không ổn, nhất định phải nhanh chóng nâng cao tu vi mới được. Luyện Khí sơ kỳ quá yếu ớt, ngay cả võ giả lợi hại một chút cũng đánh không lại, thi triển pháp thuật còn phải dựa vào phù lục. Tới Luyện Khí trung kỳ, không chỉ có thể tu luyện pháp thuật mà còn dùng được pháp khí, khi đó mới được coi là một tu tiên giả thực thụ. Có một chút thực lực tự vệ rồi thì phải lập tức rời khỏi tòa thành quỷ dị này, hắn chẳng muốn ngày nào cũng sống chung với một lũ người hở chút là liếc xéo cười khẩy đâu. Suy nghĩ một lát. Hắn liền đứng dậy rời phòng, đội tuyết chạy thẳng tới phường thị. Đường phố vắng tanh lạnh ngắt, thỉnh thoảng mới thấy vài bóng người lướt qua, nhưng ai nấy đều vội vã, ra chiều chớ có lại gần. Trần Lâm không phân tâm, rất nhanh đã tới phường thị. Nơi hắn đến là phường thị nhỏ ở Bằng Hộ Khu phía bắc ngoại thành, chứ không phải nội thành. Bởi vì trận tuyết rơi bất thường này cùng với việc các tu sĩ Trúc Cơ của Ngũ đại gia tộc mất tích, nội thành đã giới nghiêm, muốn vào trong khá phiền phức. Gọi là phường thị, thực chất chỉ là một con ngõ nhỏ đơn sơ, bên trong có dăm ba cửa hàng. Trước lúc tuyết rơi vẫn còn vài tán tu bày sạp ngoài đường, nhưng giờ thì chẳng thấy bóng người nào nữa. Quen đường quen lối đi tới trước cửa một tiệm buôn, hắn đẩy cửa bước vào. "Ô kìa, chẳng phải Trần đại phù sư đây sao, lại tới bán Đại Lực Phù đấy à?" Một gã trung niên gầy gò mặt đầy rỗ thấy Trần Lâm vào nhà, lập tức liếc xéo cười khẩy cất giọng trêu chọc. Thái độ chẳng mấy nhiệt tình, ngay cả mông cũng không buồn nhấc khỏi ghế. Trần Lâm cứ cách một khoảng thời gian lại đến đây bán Đại Lực Phù một lần, thế nên rất quen mặt vị chưởng quầy này. Còn về cái thói liếc xéo cười khẩy hay điệu bộ tà mị ngông cuồng gì đó, hắn đã hoàn toàn mặc kệ, chỉ coi như biểu hiện bình thường. Biết tính tình đối phương chua ngoa, Trần Lâm cũng chẳng để bụng, liền liếc xéo cười khẩy một cái đáp lại, sau đó rút Hỏa Cầu Phù quơ quơ trước mắt gã: "Trương Ma Tử, mở to cặp mắt ti hí của ông ra mà xem, chẳng phải ông từng bảo cả đời tôi cũng không luyện ra được phù lục nhất giai trung phẩm sao?" "Cái gì, cậu luyện thành công thật à?!" Nhìn thấy Hỏa Cầu Phù, gã bỗng bật phắt dậy khỏi ghế. Với vẻ mặt không thể tin nổi, gã đón lấy lá phù xem xét kỹ lưỡng một hồi lâu, sau đó mới kinh nghi đặt xuống quầy. "Không thể nào, dựa vào cái thủ pháp vẽ bùa như gà bới dở tệ của cậu mà cũng chế ra được Hỏa Cầu Phù ư, đúng là vô thiên lý!" Trần Lâm nghe vậy vờ giận dữ. "Thế nào gọi là dở tệ? Tay nghề chế phù của tôi là có truyền thừa chính quy đàng hoàng đấy, ông dám bảo là rác rưởi à? Rốt cuộc có thu mua không, không mua thì tôi sang Đa Bảo Các bên cạnh đấy!" "Thu chứ, thu chứ, cậu đừng nóng giận làm gì, Đa Bảo Các làm sao trả giá cao bằng tôi được." Chưởng quầy nặn ra nụ cười, liên tục bồi tội. Nhưng vừa quay người đi, gã liền liếc xéo cười khẩy với Trần Lâm: "Tán tu tép riu mà cũng dám đe dọa lão phu, cậu thử sang bên cạnh xem, tôi đánh cho cậu phòi phân ra đấy!" Trần Lâm liên tục tự nhắc nhở bản thân rằng đám người này đều là bệnh nhân, nén cơn bực mình xuống hỏi: "Ông trả được bao nhiêu linh thạch?" Chưởng quầy không trả lời ngay mà lại cầm lá phù lên tay, cẩn thận xem xét. Mãi một lúc sau, gã mới tấm tắc khen: "Không ngờ cậu không chỉ luyện chế được Hỏa Cầu Phù, mà phẩm tướng lại còn đạt tới mức hoàn mỹ, chẳng lẽ cậu thực sự là thiên tài chế phù?" Trần Lâm cũng biết lá phù mình luyện ra rất hoàn mỹ, dẫu sao cũng là sản vật tạo ra từ thiên phú, vì thế hắn mới có chút mong đợi. Nếu là Hỏa Cầu Phù thông thường, giá thu mua đều rất rõ ràng, chừng bảy tám khối hạ phẩm linh thạch. "Sao lắm lời thế, mau nói xem trả được bao nhiêu linh thạch?" Trần Lâm lại giục. Chưởng quầy cũng không vòng vo nữa, trầm ngâm một lát rồi giơ ra một ngón tay. "Mười khối linh thạch?" Trần Lâm nhíu mày. "Đúng vậy, dạo gần đây do tình hình không mấy khả quan nên giá phù lục có tăng nhẹ. Hỏa Cầu Phù thông thường thu mua tầm tám khối linh thạch, lá phù này của cậu phẩm tướng khá tốt, lại là khách quen nên tôi mới trả tới mười khối đấy." Chưởng quầy gật đầu, liếc xéo cười khẩy, ra vẻ ta đây đang chiếu cố cậu lắm rồi. Trần Lâm có chút không vừa ý. Mười khối linh thạch thì căn bản chẳng kiếm chác được bao nhiêu. Dù sao bây giờ hắn chỉ có thể dựa vào năng lực thiên phú để luyện chế, mười lần mới thành công một lần. "Có thêm được chút nào không? Tôi đâu phải chỉ luyện mỗi lá này, sau này còn nhiều lắm đấy." Trần Lâm nhìn bản mặt rỗ của chưởng quầy, bắt đầu mặc cả. Đòi thêm được khối nào hay khối nấy, bằng không muốn gom đủ chi phí mua mười phần nguyên liệu luyện đan thì chẳng biết tới bao giờ. Nghe Trần Lâm nói vậy, Trương Ma Tử vốn tính tình cay nghiệt thế mà lại không lập tức từ chối, cũng chẳng buông lời mỉa mai. Có cửa rồi! Mắt Trần Lâm sáng lên. Càng thêm phần mong đợi.