Chương 3: Đàn ông đều tự tiến chăn gối đấy

Nhị phòng vừa bước ra khỏi cửa, đằng sau đã vọng lại tiếng the thé chói tai của lão Cao thị. "Thằng Hai trời đánh thánh đâm kia! Cả mâm có bấy nhiêu thức ăn, nhị phòng tụi mày hốt phắt đi hơn nửa, sao không nghẹn chết cả lũ đi!!" Người nhị phòng chẳng ai buồn đoái hoài đến tràng chửi rủa phía sau. Mắng mấy câu thì rụng mất miếng thịt nào? So với việc lấp cho đầy cái bụng đói thì ba cái lời ấy chẳng bõ bèn gì! Về đến gian nhà của nhị phòng, sáu miệng ăn nhà Thẩm Nhị mới thực sự thấy thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Niệm bỗng cất tiếng hỏi: "Cha, bà nội không phải mẹ ruột của cha sao? Sao bà lại hung dữ với cha thế?" Đây là điều nàng muốn hỏi ngay từ lúc vừa tỉnh lại. Người nuôi nàng khôn lớn từ tấm bé từng dạy rằng, trên cõi đời này chẳng có cha mẹ nào lại không thương con mình dứt ruột đẻ ra. Còn cái kiểu như lão Cao thị… Chẳng khác nào mẹ ghẻ. "Hả?" Thẩm Nhị bị câu hỏi bất thình lình của con gái làm cho sững sờ, dở khóc dở cười giải thích, "Bà nội ruột của con mất lâu rồi, bà nội bây giờ không phải mẹ đẻ của cha đâu." Chuyện này vốn là bí mật ai cũng biết ở Thẩm gia, nhưng đầu đuôi ngọn ngành ra sao thì chẳng mấy người tỏ tường. Nay con gái đã cất lời hỏi, ông cũng không muốn giấu giếm. Thẩm Nhị thu lại nét cười, giọng đượm vẻ phong trần tang thương: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, cả nhà mình vừa ăn vừa nói…" Nhắc tới ngọn nguồn, phải kể từ Thẩm lão gia tử Thẩm Hoằng. Thẩm lão gia tử là giọt máu duy nhất còn sót lại của nhánh họ này. Thuở ấy, Thẩm lão gia tử thành thân với con gái của ân sư là lão Cao thị, nhưng ngặt nỗi cưới nhau mấy năm ròng, lão Cao thị chỉ sinh được một mụn con gái. Các vị tộc lão Thẩm gia nhìn cảnh ấy, ai nấy đều sốt ruột không yên, thế này thì tuyệt tự mất thôi. Thế là người trong tộc vội vàng lo liệu, chuộc về một người thiếp — chính là Vương thị. Cái bụng của Vương thị quả là biết tranh khí, vừa bước chân vào cửa một tháng đã cấn thai, thuận lợi sinh hạ đứa con trai đầu lòng, cũng chính là Đại Bá của Thẩm Niệm. Nào ngờ khéo sao. Chẳng bao lâu sau, lão Cao thị bao năm không tin tức bỗng nhiên… lại có hỷ! Bà ta vốn đinh ninh phen này có thể dựa vào đứa con trong bụng mà "khử mẹ giữ con", tống khứ nàng thiếp kia đi. Ai ngờ đâu, đúng lúc ấy Vương thị lại mang thai lần nữa. Tin tức này suýt chút nữa khiến lão Cao thị thời trẻ tức đến sảy thai. Vương thị là người bị bán vào đây, trước sau đều an phận thủ thường, chỉ một lòng chăm lo cho mình và con cái, ngày ngày đều né tránh lão Cao thị. Thế nhưng, lão Cao thị lại dốc cạn tâm tư quyết hơn thua với nàng thiếp một phen. Bà ta thầm nghĩ, ngôi vị trưởng tử đã bị một đứa con thiếp hẫng mất rồi, đứa thứ hai này tuyệt đối không thể để rơi vào tay ả. Thế nhưng, kết cục lại khiến người ta phát điên. Vương thị mang song thai, lại trở dạ sớm hơn lão Cao thị. Thẩm gia lão nhị và lão tam, đều từ trong bụng bà mà chui ra. Lão Cao thị nghe xong tin sét đánh, lửa giận bốc lên ngùn ngụt làm vỡ ối… Bà ta gào khóc vật vã suốt hai ngày hai đêm, mới rặn ra được Thẩm lão tứ. Qua chuyện này, mối thù hằn một phía của lão Cao thị với Vương thị càng thêm sâu sắc. Về sau, bà ta độc ác đến mất hết nhân tính, lén dùng thuốc độc hại Vương thị, khiến bà vĩnh viễn không thể mang thai được nữa… Thẩm lão gia tử là người chính trực, cả đời chưa từng làm việc gì trái với lương tâm. Hay tin vợ mình độc ác đến nhường ấy, ông giận đến tím tái mặt mày, ngay trong đêm chạy tới tìm các vị tộc lão, khẩn cầu họ đồng ý cho mình nâng Vương thị lên làm bình thê, cho người phụ nữ đáng thương ấy một danh phận đàng hoàng. Các vị tộc lão vốn thấy chuyện lão Cao thị năm lần bảy lượt gây khó dễ cho Vương thị là đang tát vào mặt mấy ông già này, vừa nghe những trò độc ác của mụ đàn bà kia, lập tức gật đầu đồng ý. Nhờ thế, Vương thị mới đường đường chính chính trở thành thê tử của Thẩm lão gia tử. Ba đứa con trai do bà sinh ra cũng nhờ vậy mà thoát khỏi cái danh con vợ lẽ hèn mọn. Chỉ tiếc một nỗi. Vương thị thuở nhỏ chịu đủ đắng cay, thời thiếu nữ lại long đong lận đận, gả đi rồi vẫn bị đối đãi tàn tệ… nên đã sớm nhuốm bệnh mà qua đời. Thẩm Nhị tóm gọn lại ân oán năm xưa cho mấy đứa nhỏ nghe, đến cả Thẩm Mãn bé nhất cũng không giấu giếm nửa lời. Ông chẳng ngốc, biết rõ đâu là ruột rà đâu là người ngoài, tuyệt đối không ngu dại bắt con cái mình phải đi hiếu kính với kẻ không xứng đáng. Còn đạo hiếu ư? Có phải mẹ ruột đâu, ngoài mặt giữ cho êm ấm là đủ rồi! Thẩm Niệm từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng được ăn thức ăn bình thường, cắn một miếng bánh bột ngô khô khốc nhai thật chậm rãi trong miệng, đôi mắt nàng cười híp lại như hai mảnh trăng non. Nàng đã cố hết sức kìm lại tốc độ ăn, nhưng trong mắt người Thẩm gia thì vẫn có vẻ hơi vội vàng. Song cả nhà chẳng ai nghĩ ngợi nhiều, thậm chí còn thấy ấm lòng khôn xiết. Chao ôi, con gái (muội muội) hôm nay ăn ngon miệng quá chừng! Thẩm Mãn khẽ nhíu mày, gắp nấm núi trong bát mình bỏ sang bát tỷ tỷ: "Tỷ, nấm này cho tỷ, ăn chậm thôi kẻo nghẹn." Cả nhà nhị phòng nhìn cảnh này chẳng lấy làm lạ. Trước kia Thẩm Niệm mắc chứng mất hồn, Thẩm Nhị và Lý Tú Nương sợ con gái bị người ta ức hiếp nên dặn dò ba đứa con trai không được để nàng ở một mình bao giờ. Khi Thẩm Càn và Thẩm Khôn còn nhỏ thì hai huynh đệ bảo bọc Thẩm Niệm. Đến lúc họ lớn hơn một chút, phải gánh vác việc đồng áng rồi tìm cách kiếm tiền, người kè kè bên cạnh Thẩm Niệm đổi thành Thẩm Mãn. Đừng thấy thằng bé mới năm tuổi mà lầm, nó chững chạc từ sớm, chăm sóc Thẩm Niệm chưa từng để xảy ra sơ suất nào. Về sau thằng bé còn quấn tỷ tỷ không rời, có món gì ngon của gì lạ đều gom góp để dành cho nàng hết. "Cảm ơn Mãn Ca Nhi nhé!" Miệng Thẩm Niệm ngậm đầy cơm, câu chữ nói ra có phần ú ớ. Cậu nhóc càng nhíu chặt mày hơn, thở dài một hơi ra vẻ người lớn, dặn dò: "… Tỷ, trong miệng còn cơm thì đừng nói chuyện, cẩn thận sặc đấy." Thẩm Khôn tuy cưng chiều muội muội, nhưng cũng bị cái bộ dạng này của đệ đệ làm cho bật cười. Hắn đưa tay vò nhẹ gáy Thẩm Mãn: "Lo bò trắng răng lắm thế, không sợ lùn tịt đi à." "…" Thẩm Mãn nghẹn lời, muốn cãi lại mà chẳng biết nói sao, đành dứt khoát cắm cúi lùa cơm. Thẩm Niệm ăn đến khi no nê ợ lên một tiếng mới chịu buông đũa. Thẩm Nhị nhìn con gái hôm nay ăn nhiều hơn hẳn ngày thường, nụ cười trên mặt rạng rỡ đầy an ủi. "Hôm nay Niệm Niệm ăn uống tốt quá, sau này ngày nào cũng được thế này thì cha yên lòng rồi." "Cha cứ yên tâm, con làm được mà." Thẩm Niệm dứt khoát nhận lời. Đồ ăn ở đây ngon đến thế, nàng còn ước gì mình mọc thêm mấy cái dạ dày nữa kìa. Nghĩ tới chuyện cũ Thẩm gia mà Thẩm Nhị vừa kể, Thẩm Niệm gật gù tỏ vẻ đã hiểu, đoạn hai mắt nàng sáng bừng lên: "Vậy tính ra nhà mình có mỏ vàng hả cha?" Điểm mấu chốt nàng bám vào làm cho Thẩm Nhị lập tức ngớ người. "Hở?" Mỏ vàng? Con bé này to gan thật đấy! Thẩm Nhị lắc đầu, dập tắt ảo tưởng chẳng đâu vào đâu của Thẩm Niệm: "Làm gì có." "Đến mỏ vàng còn chẳng có, thế mà cũng mặt dày đòi dốc sức đẻ con trai cho bằng được." Thẩm Niệm bĩu môi hừ một tiếng. "Sinh con trai hay con gái quan trọng lắm sao? Đầy thằng đàn ông tống cổ cha ruột ra khỏi nhà, mặc kệ cha sống chết ra sao; cũng thiếu gì người con gái đón cha mẹ về phụng dưỡng an hưởng tuổi già. Nói đi cũng phải nói lại, có bản lĩnh mới là chuyện cốt yếu nhất." Lời Thẩm Niệm nghe thì thô, nhưng lý lẽ lại chẳng sai chút nào. Nàng đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng mất hết nhân tính ở mạt thế, nơi ấy nắm đấm định đoạt tất cả, đàn ông còn phải tranh nhau tự dâng mình lên giường hầu hạ nữa là. Chỉ cần đủ mạnh, nàng muốn làm mưa làm gió thế nào mà chẳng được! Lý Tú Nương suýt chút nữa phun cả ngụm cơm ra ngoài, tuy nuốt lại được nhưng cũng bị sặc dữ dội. "Khụ khụ khụ!!" Thẩm Niệm vội vàng bưng chén nước đưa qua: "Mẹ, mau uống hớp nước đi." Nàng hơi ngơ ngác, chẳng thấy lời mình nói có chỗ nào sai trái cả. Lý Tú Nương vuốt ngực một hồi cho xuôi cơn sặc, đối diện với đôi mắt trong veo như ngọc lưu ly của Niệm tỷ nhi, bà phải lựa lời mãi mới cất tiếng: "Con là phận con gái con lứa, chớ có mở miệng ra là đàn ông với đàn bà như thế. Để người ngoài nghe thấy thì sau này khó mà bàn chuyện cưới xin lắm đấy, từ rày về sau đừng nói bậy bạ ra ngoài nữa, nhớ chưa?" Thẩm Niệm thầm nghĩ với bản lĩnh này của mình thì còn sợ không vớ được đàn ông chắc, nhưng ngoài mặt vẫn ngoan ngoãn đáp: "Dạ."