Chương 4: Cô gái này tà môn thật

Thôn Trúc Khê dựa lưng vào núi, hướng mặt ra sông, thế đất cực đẹp nên dân cư trong thôn đông đúc vô cùng. Thẩm gia cắm rễ ở chốn này đã qua bao đời, là một họ lớn trong thôn. Ở phòng của Thẩm Niệm, Thẩm lão gia tử vốn là tú tài, kiếm được chân văn thư ở dịch quán của quan phủ, mỗi tháng bổng lộc chưa đầy hai lượng bạc. Đinh nam trong nhà tuy không ít, nhưng toàn trông cậy vào ông trời và mấy việc làm thuê vặt vãnh, thành thử chẳng kiếm được là bao. Đã vậy trong nhà còn có hai người đọc sách là Thẩm ngũ và Thẩm Phúc Toàn, ngày tháng lại càng thêm túng quẫn giật gấu vá vai. Thêm vào đó, lão Cao thị lại thiên vị hai người con ruột của mình là lão Tứ và lão Ngũ, khiến các phòng khác sống càng thêm chật vật. Nghe bảo núi Vân Vụ là của chung, trên núi lại lắm đồ ngon, Thẩm Niệm thèm thịt quá bèn lén lút lần mò lên núi. Vừa bước chân vào rừng sâu, dị năng hệ mộc của nàng đã thăng lên cấp hai, thừa sức đối phó với những hiểm nguy rình rập. Bước vào chốn non xanh, Thẩm Niệm tự tại hệt như cá gặp nước. Dị năng hệ mộc điên cuồng xoay chuyển, thân thể vốn còn đôi phần mềm yếu dần dần trở nên khoan khoái, nhẹ bẫng. Sột soạt sột soạt! Bỗng nghe trong lùm cỏ truyền đến tiếng động khẽ khàng. Ánh mắt Thẩm Niệm khẽ ngưng lại, nàng cúi người nhặt một hòn đá, dồn sức ném mạnh về hướng phát ra âm thanh. ... Chớp mắt sau, vạn vật lại chìm vào tĩnh lặng. Bước lại gần xem, một con gà rừng lông hoa sặc sỡ đang nằm bẹp trên bụi dây kim cương đầy gai góc. Mắt Thẩm Niệm sáng rực lên, khóe môi cong tít. Nàng tiện tay quẳng con gà rừng vào gùi tre, rồi tiếp tục cất bước lên non. Nghe đại ca bảo trên núi nhiều thứ đáng tiền lắm, nàng muốn nhân cơ hội này kiếm thêm một mớ, ít nhất cũng phải cải thiện bữa cơm trong nhà trước đã. Ngay lúc Thẩm Niệm đang dạo bước trên đường núi phẳng phiu như đi trên đất bằng, ở nhà Thẩm Nhị vừa khéo nhắc đến nàng. "Sáng sớm ra thế này, Niệm Niệm đi đâu rồi nhỉ, sao nửa ngày rồi chẳng thấy bóng dáng con bé đâu?" Thẩm Nhị thắc mắc. Lý Tú Nương lắc đầu, nụ cười dịu dàng đầy vẻ thương yêu: "Chắc ra đầu ngõ đi dạo rồi, mấy hôm nay ru rú trong nhà cũng bức bối." Thẩm Mãn nghe thấy cha mẹ trò chuyện, liền vứt que củi đang dùng để tập viết xuống đất, chạy tót đến trước cửa phòng Thẩm Niệm. Gọi khẽ mấy tiếng, nhận ra tỷ tỷ đã ra ngoài thật, khuôn mặt gầy gò của cậu bé phúng phính phồng lên, ra chiều chẳng vui chút nào. "Cha, nương, con đi tìm tỷ đây." Dứt lời, cậu nhóc nhíu đôi mày nhỏ xíu vội vã chạy tót ra khỏi cổng. "Nhìn cái dáng vẻ bận lòng của Mãn Ca Nhi kìa, khéo còn giống bậc làm ca ca hơn cả lão đại với lão nhị ấy chứ." Lý Tú Nương dở khóc dở cười lắc đầu. Thẩm Nhị lại chẳng để bụng: "Con trai thì phải gánh vác trách nhiệm bảo bọc người nhà, Mãn Ca Nhi nhà mình là một trang nam tử hán!" Thẩm Mãn ra khỏi nhà, vòng qua mấy nơi tỷ tỷ hay lui tới tìm một lượt mà chẳng thấy tăm hơi đâu. Cậu vô thức đi về phía trường học trong thôn. "Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang..." Tiếng đọc sách vang lên lảnh lót. Lắng nghe thanh âm ấy, đôi mắt Thẩm Mãn bỗng sáng bừng lên, ngập tràn khao khát. Cậu bé khẽ mấp máy môi, lặng lẽ đọc theo. "Hàn lai thử vãng, thu thu đông tàng..." Chẳng biết đã qua bao lâu. Coong! Tiếng chuông tan học bỗng vang lên. Thiếu niên nhỏ đứng ngoài cửa giật mình bừng tỉnh khỏi cơn say mê, liếc nhìn tư thục thôn một cái rồi co cẳng chạy biến. Két một tiếng, cánh cửa mở toang, một đám thiếu niên đủ mọi lứa tuổi vừa nói vừa cười túa ra ngoài. Một đứa nhóc hơi đẫy đà trong số đó thoáng thấy bóng dáng Thẩm Mãn, liền lấy cùi chỏ huých nhẹ vào Thẩm Phúc Toàn bên cạnh. "Này, thằng nhóc vừa nãy có phải Mãn Ca Nhi nhà cậu không?" Thẩm Phúc Toàn khịt mũi, nở nụ cười có phần xấu tính: "Thẩm Mãn á? Nó đến đây làm cái gì? Chẳng lẽ cũng muốn đi học?" Dứt lời, cậu ta cười phá lên, giọng điệu đầy vẻ khinh thị. "Nhị phòng nhà nó nghèo rớt mồng tơi, làm gì có tiền dư mà cho nó đi học, nó chỉ có nước đứng nhìn bọn mình mà thèm thôi." Vừa nói, Thẩm Phúc Toàn vừa lộ vẻ đắc ý ngút trời. Thằng nhóc béo lại bĩu môi, bảo: "Chưa chắc đâu nhé, nhị thúc nhà tớ trước kia cũng nghèo rớt, sau giúp được quý nhân một việc là giàu lên ngay đấy, nghe bảo nhà sắp xây nhà ngói gạch đỏ rồi kia kìa." Sắc mặt Thẩm Phúc Toàn hơi đổi, bàn tay nắm quai túi sách siết chặt lại. "... Tớ về trước đây." Suốt dọc đường cứ nghĩ ngợi lung tung, lúc về đến nhà mặt mày cậu ta vẫn sa sầm ủ rũ. Cao Nguyệt Hồng thấy con trai ủ rũ rầu rĩ, liền ân cần hỏi han: "Phúc Toàn, con làm sao thế, bài tiên sinh giảng không hiểu à?" Thẩm Phúc Toàn chẳng vui chút nào, cảm thấy mình bị coi thường, bèn tức tối đáp: "Con thông minh thế này, sao lại không hiểu được!" Nghĩ đến chuyện Thẩm Mãn lén lén lút lút đến trường tư, mặt cậu ta xị ra như cái bơm: "Con thấy Thẩm Mãn ở cổng trường tư đấy." Cao Nguyệt Hồng thoạt đầu chưa hiểu ý, chỉ cười cười: "Thấy thì thấy thôi chứ sao..." Thẩm Phúc Toàn tuổi chưa lớn, nhưng bụng dạ lại lắm mưu mô chẳng khác gì tổ ong vò vẽ. "Nhỡ Thẩm Mãn cứ đòi đi học thì tính sao, tiền bạc trong nhà vốn đã chẳng có bao nhiêu rồi." Giấy bút cậu ta dùng đều là đồ thải lại của ngũ thúc. Nếu trong nhà lại cho Thẩm Mãn đi học tư thục nữa, thì phần của cậu ta lại càng teo tóp đi. Cao Nguyệt Hồng ngẫm kỹ lại, sắc mặt cũng biến đổi theo. Ánh mắt bà ta chùng xuống: "Nương đi tìm tổ mẫu con ngay đây, con trai cứ yên tâm, nương quyết không để các phòng khác chiếm hời của nhà mình đâu." Cao Nguyệt Hồng nói câu này mà quên khuấy mất Thẩm gia còn chưa phân gia, bạc trên sổ sách là mồ hôi nước mắt của cả nhà cùng làm ra, làm gì có chuyện phòng khác chiếm hời. Nhìn bóng lưng Tiểu Cao thị vội vã rời đi, Thẩm Phúc Toàn đắc ý toét miệng cười, lén lút lấy một hộp bánh điểm tâm từ trong tủ ra lót dạ. Hộp bánh này là do lão Cao thị lén nhét riêng cho cháu đích tôn, những đứa khác đừng hòng có phần. - Giờ Thìn. Thẩm Niệm xuất hiện dưới chân núi. Dân làng lên núi đốn củi nhìn thấy xâu con mồi lủng lẳng sau lưng nàng, sợ đến ngây người như trông thấy quỷ. Bó củi rơi cả xuống đất cũng chẳng màng nhặt, họ co cẳng tháo chạy thục mạng xuống núi. "Á á á!!!" "Con sao chổi nhà Thẩm Nhị bị ma núi nhập rồi bà con ơi——" Vừa gào thét, người nọ vừa chạy thục mạng như thể có quỷ đuổi sát gót. Thẩm Niệm cạn cả lời. Nàng ngoái đầu nhìn ra sau, trên đám dây mây cỏ dại là một con hổ lớn, hai con lợn rừng, bên cạnh còn vắt vẻo gà rừng và mấy con thú nhỏ. Có chỗ nào không đúng đâu cơ chứ! Nàng bực bội hừ nhẹ một tiếng, cứ thế kéo đám thú rừng đi xuống chân núi. Số thú rừng chất cao như ngọn đồi nhỏ trong tay nàng lại nhẹ bẫng tựa lông hồng. Chẳng mấy chốc, Thẩm Niệm sau khi được dị năng gột rửa thân thể, nay mang sức mạnh phi thường đã xuất hiện ở đầu thôn. Trước mặt nàng là một đám dân làng đang hối hả chạy tới. Người cất lời đầu tiên chính là kẻ vừa lên núi nhặt củi: "Thấy chưa, tôi đã bảo tôi không nhìn lầm mà, con bé nhà Thẩm Nhị tà ma lắm rồi..." Một đứa con gái nhỏ thó, bỗng dưng biến thành lực sĩ ngàn cân, không phải trúng tà thì là cái giống gì nữa? Dân thôn Trúc Khê chẳng rõ là sợ cái danh sao chổi của Thẩm Niệm, hay run rẩy trước con hổ dù đã tắt thở nhưng uy phong vẫn còn ngút trời kia, ai nấy đều dừng bước, chẳng một ai dám lại gần. "Trời đất ơi, là đại trùng kìa!" "Cái này là do con bé nhà Thẩm Nhị đánh chết đấy ư?" "Trên núi lại có con hổ to dường này, sợ chết mất thôi!!" ... Người Thẩm gia hay tin cũng hớt hải chạy tới. Người đến sớm nhất là Thẩm Mãn. Cậu thiếu niên nhìn thấy "ngọn núi nhỏ" bên cạnh Thẩm Niệm, dụi mắt lia lịa vì không dám tin vào mắt mình. Đến khi nhận ra cảnh tượng trước mắt chẳng hề biến mất, miệng cậu há to đến mức có thể nhét vừa quả trứng. "Tỷ, đây là cái gì thế?" Mãn Ca Nhi chỉ vào con thú khổng lồ có chữ vương trên trán. Thẩm Niệm hớn hở chia sẻ chiến lợi phẩm với đệ đệ: "Hổ, lợn rừng, gà rừng, còn có cả thỏ nữa, toàn là thịt cả đấy." Thẩm Mãn lén lén nhích từng bước chân nhỏ, xích lại gần bên Thẩm Niệm, vừa đi vừa căng thẳng liếc nhìn khối thịt khổng lồ trên mặt đất. "Tỷ, đống này đều do tỷ đánh chết hết đấy ư...?" Mãn Ca Nhi kinh ngạc đến mức cằm như muốn rớt luôn xuống đất. Ngay sau đó, như sực nhớ ra điều gì, cậu vội vàng cuống quýt hỏi: "Tỷ ơi, tỷ có bị thương ở đâu không?"