Chương 1689: Toàn quân, áp lên!

Hàn Băng đột ngột dừng bước. Trinh sát run rẩy móc từ trong ngực ra một hòn đá đen to bằng nắm tay, mặt cắt hằn rõ một tầng phù văn vặn vẹo đỏ như máu, lúc mờ lúc tỏ giữa bão tuyết. "Phía trước... ba cây số. Dưới đáy miệng núi lửa tắt bị đóng băng có giấu một hang động suối nước nóng rất lớn... Điểm nút nằm sâu trong lòng hang đó." Hàn Băng đưa tay đón lấy hòn đá. Đầu ngón tay vừa chạm vào, một luồng hàn khí phi tự nhiên thấu xương liền men theo dây thần kinh xộc thẳng lên đỉnh đầu. "Binh lực phòng thủ thế nào?" "Vòng ngoài cửa hang có ít nhất hai nghìn võ sĩ bán yêu chốt giữ. Còn... còn có một loại quái quỷ chưa từng thấy bao giờ..." Đồng tử người lính trinh sát co rút lại, trong cổ họng ngập tràn sợ hãi: "Thân hình bán trong suốt, cứ thế lơ lửng trong gió tuyết, chân không chạm đất. Nơi nó lướt qua, mặt đất lập tức đóng tầng băng dày đến cả mét. Một đồng đội đi trước chỉ hơi lại gần một chút, chớp mắt trong năm giây... cả người lẫn da thịt xương cốt bị đông cứng thành tảng băng." Ngón tay Hàn Băng siết chặt hòn đá phù văn, khớp xương trắng bệch. "Tuyết Nữ." Bản đồ chiến thuật thực chất chỉ là một tấm bạt chống nước đã đông cứng, trải ra trong hố tuyết. Hàn Băng quỳ một gối xuống, trở tay rút lưỡi lê bên hông, vạch mạnh vài đường sâu hoắm lên mặt bản đồ giá lạnh. "Miệng núi lửa hình nón ngược, hai phía đông nam toàn là vách băng dựng đứng cao hàng trăm mét, căn bản không trèo lên được; phía tây bắc có một dốc thoai thoải do sông băng xói mòn, là lối hở duy nhất có thể đánh vỗ mặt. Lối vào hang suối nước nóng nằm kẹp giữa khe đá ở lưng chừng núi, địa nhiệt ngầm quanh năm thoát ra ngoài, nhìn từ xa như một cột khí trắng bốc thẳng lên trời." Mũi lưỡi lê chọc mạnh thành hai vết lõm sâu ở hai vị trí. "Hai nghìn võ sĩ bán yêu giăng hai phòng tuyến chết ở dốc thoai thoải và cửa hang. Yêu khí hộ thể khiến giá rét thế này chẳng ảnh hưởng mảy may đến chúng, nhưng với chúng ta lại là xiềng xích chí mạng. Gai góc hơn cả là đám Tuyết Nữ lơ lửng kia." Người lính trinh sát quấn chặt chăn, răng va vào nhau lập cập bổ sung: "Sơ bộ chừng ba mươi con... Toàn thân bán trong suốt, mảnh khảnh như những cọc băng trôi trong gió, không bước đi mà mượn luồng khí lạnh lướt trên không, cực nhanh. Nguy hiểm nhất là trong bán kính một trăm mét, chúng có thể tiện tay tạo ra bão tuyết cực hàn, chỉ mấy cái chớp mắt là hạ nhiệt độ xuống dưới âm bảy mươi độ." Nói xong, cậu ta nghiến chặt răng, nhắm nghiền mắt lại. Hàn Băng ngồi xổm trên mặt băng im lặng vài giây, mạt tuyết quất vào mũ sắt phát ra những tiếng xào xạc khẽ khàng. "Dùng lửa." Hai chữ dứt khoát gãy gọn. Hắn dùng mũi dao phủ đầy sương giá chỉ mạnh về phía rặng núi phía đông: "Vừa rồi chốt trinh sát đã thăm dò, sườn dốc phía đông lộ ra một vỉa quặng lưu huỳnh lớn trên bề mặt. Đó là Chí Nhiệt Lưu Hoàng Khoáng, hồi ở Lam Loan Bán Đảo thì Tống Khai Minh từng làm trò này, gặp lửa là cháy, nhiệt độ tâm ngọn lửa cực cao, lửa thường tuyệt đối không thể sánh bằng. Tiểu đoàn công binh, lập tức mò sang sườn đông khai thác, đập được bao nhiêu quặng lưu huỳnh cõng hết về đây cho tôi. Trong vòng hai tiếng đồng hồ, tôi phải thấy năm trăm quả bom cháy tự chế." Tiểu đoàn trưởng công binh giật giật khóe miệng, gượng ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Tư lệnh, âm bốn mươi độ, máy khoan đá đã đông cứng thành cục sắt rồi, tay của anh em..." "Tôi biết." Ánh mắt Hàn Băng trầm xuống nhìn viên sĩ quan, "Làm được không?" Tiểu đoàn trưởng nghiến chặt răng kèn kẹt, dứt khoát ưỡn thẳng lưng chào theo điều lệnh, xoay người lao thẳng vào gió tuyết. Hai tiếng tiếp theo là quãng thời gian chuẩn bị chiến đấu tĩnh lặng và bi tráng nhất mà Hàn Băng từng chứng kiến từ khi tòng quân. Binh pháp dạy đặt vào tử địa rồi mới tìm đường sống, nhưng không hề viết rằng giữa tử địa giá băng đến cùng cực, người ta lại phải dùng xương máu để cào xé ra một con đường lửa. Lính công binh buộc dây an toàn quanh hông, tựa như những chấm đen treo lơ lửng trên vách đá đóng băng trơn trượt của sườn đông, vung xẻng công binh điên cuồng nện từng nhát xuống mạch quặng lưu huỳnh dưới lớp băng. Giữa cái lạnh thấu xương, thép giòn như củi khô, lưỡi xẻng va vào vách đá đông cứng phát ra tiếng kêu giòn tan rồi gãy đôi tại chỗ. Có người vứt phắt cán xẻng gãy, giật tung đôi găng tay bảo hộ đã đông cứng ngắc, mười đầu ngón tay đầm đìa máu móc thẳng vào khe đá cạy quặng. Thịt đầu ngón tay tróc rách tơi bời, máu tươi vừa ứa ra khỏi da thịt đã đông đặc thành lớp băng đen sẫm trong gió lạnh, dán chặt da thịt vào khối đá lạnh ngắt. Không một ai rên rỉ, hai trăm con người hệt như một khối máy móc im lìm đã mất đi cảm giác đau đớn. Từng sọt quặng được kéo về hố tuyết khuất gió, một nhóm khác lập tức bắt tay vào nhồi nạp: quặng vụn được giã nát, nén chặt vào vỏ đạn pháo rỗng và lon sắt bỏ đi, gắn thêm dây dù tẩm dầu làm ngòi nổ. Quy trình không phức tạp, nhưng những ngón tay cóng đơ thâm tím không chịu nghe lời, căn bản chẳng tài nào kẹp nổi đoạn dây cháy chậm mỏng manh. Một người lính công binh trẻ luồn ngòi nổ vào rãnh đạn, trượt liên tiếp bốn năm lần. Cậu cúi đầu nhìn bàn tay phải đã cứng đờ của mình hai giây, bỗng nhoài người xuống, dùng răng cắn chặt đầu ngòi, một tay giữ chặt vỏ đạn, giật mạnh đầu, nghiến răng vặn ngòi vào đúng khấc. Kim loại lạnh ngắt trên vỏ đạn lập tức dính chặt lấy bờ môi ấm nóng. Cậu ngửa phắt đầu ra sau, giật phăng một mảng da rớm máu, nhổ bãi bọt máu rồi trở tay chuyền chiếc lon đã lắp xong đi, tiện tay chộp lấy một vỏ rỗng tiếp theo. Đúng tròn hai tiếng. Năm trăm hai mươi ba quả bom cháy tự chế được xếp ngay ngắn trong hố tuyết, trên lớp vỏ sắt thô ráp của mỗi quả đều dính bết những vệt máu đen khô khốc. Hàn Băng sải bước tới, ngồi xổm xuống cầm một quả lên, ghé mũi vào lỗ thông khí hít sâu một hơi. Mùi lưu huỳnh nồng nặc cay xè xộc thẳng vào họng, nóng rát như thiêu. "Đủ rồi." Hắn đứng bật dậy, trở tay rút chiến đao, mũi đao chĩa xéo lên vòm trời cuồn cuộn bão tuyết đen kịt. "Toàn quân, ép lên!" Bốn giờ sáng, đúng vào thời điểm bão tuyết dữ dội nhất giữa đất trời, nhiệt độ mặt đất hạ xuống mức thấp nhất, Đệ Tứ Chỉnh Biên Quân bất ngờ phát động tấn công từ sườn thoai thoải phía tây bắc. Mở màn là năm trăm chiếc lon sắt vấy máu. Không có ống phóng, tất cả dựa vào những tay ném có lực cánh tay vượt trội được tuyển chọn trong quân ngũ, xoay eo vung tay bằng tư thế nguyên sơ nhất, vượt qua những cột băng rủ xuống đỉnh dốc, rải như hoa rụng dội thẳng về phía không phận bên ngoài nơi Tuyết Nữ đang lượn lờ. Chạm đất, vỡ toác, ngòi nổ kích cháy lưu huỳnh! Oành! Lửa dữ nổ tung giữa cái lạnh âm bốn mươi độ. Nhiệt độ vùng lõi chớp mắt vượt mốc nghìn độ C, những đợt sóng lửa vàng rực cuộn cao ba bốn mét. Gió cuồng bạo chẳng những không dập tắt được ngọn lửa mà còn tiếp thêm sức mạnh, tàn lửa nương theo chiều gió điên cuồng lan rộng, dòng nhiệt cam đỏ xé toạc bình nguyên băng trắng bệch thành một vệt cháy đen nhức mắt. Những con Tuyết Nữ đứng mũi chịu sào lập tức gặp tai họa ngập đầu. Tiếng rít chói tai đến mức làm buốt răng ù tai xé toạc màn đêm, âm thanh đó tựa như tấm lưu ly dày cộp bị ném vào lò nung, giãn nở đột ngột rồi nổ vỡ dày đặc. Dưới sự liếm láp của ngọn lửa ngàn độ, những thân thể tinh thể băng bán trong suốt lập tức vặn vẹo rã rời. Đầu tiên là hai cánh tay mảnh dẻ tan chảy thành dòng nước sôi, kế đó ngực bụng sụp xuống, toàn bộ hư ảnh co rút dữ dội thành một vũng nước tuyết đục ngầu, rơi xuống mặt đá nóng rẫy rồi xèo một tiếng bốc hơi thành làn khói trắng. Chỉ một đợt hỏa công, tám con Tuyết Nữ đã hóa thành tro bụi, kết giới cực hàn vốn bao trùm con dốc thoai thoải bị nổ tung một lỗ hổng lớn. "Giết!!" ……