Chương 1706: Toàn viên biên chế hoàn chỉnh, không ai tử trận

Nhân viên quân y bị nghẹn họng không nói nên lời, chỉ đành xách hòm thuốc quay đầu chạy về phía sau. Thản Khắc bước từng bước nặng nề theo sát sau lưng Triệu Hổ, nhiệt độ cao còn sót lại trên mặt giáp bốc lên từng làn khói trắng, vết cháy sém cùng rạn nứt chằng chịt khắp thân hình, một góc giáp vai phải sụp xuống trông càng thêm dữ tợn. Thế nhưng đôi đồng tử thú của nó lại sáng đến kinh người. Rũ bỏ sắc đỏ bạo ngược, đôi mắt màu hổ phách dưới ánh nắng ban mai phản chiếu quang trạch ôn hòa, an tĩnh và trong suốt, dịu dàng hơn bất cứ khoảnh khắc nào Triệu Hổ từng thấy trước đây. Nó đi rất chậm, lồng ngực phập phồng kéo dài, mỗi một hơi thở sâu nặng nề lại như mơ hồ giữ đúng tiết tấu với tiếng gầm rú của mảnh đất Xích Nhạc dưới chân. Địa hỏa đang thở, nó cũng đang thở. Triệu Hổ nghiêng đầu liếc nhìn nó, trong lòng bỗng dâng lên một trực giác kỳ quái — cái của nợ ngốc nghếch này chẳng giống vừa trải qua một trận huyết chiến sinh tử, mà giống như đứa con xa xứ vạn năm vừa trở về cố thổ, ngủ bù một giấc thật sâu, thật trọn vẹn sau trăm năm nợ nần. Dưới sườn dốc phía trước, Đoạn Thiên Hà đang chắp tay sau lưng đứng đó. Vị lão tướng quân đứng bên cạnh xe chỉ huy thông tin, vẫn khoác bộ quân phục từ đêm qua thức trắng chỉ huy tác chiến, cúc cổ mở toang, lộ ra chiếc áo may ô cũ loang lổ vết mồ hôi bên trong. Tay phải ông cầm thiết bị đầu cuối cá nhân, tay trái vòng ra sau lưng, vóc người đứng thẳng như ngọn giáo. Triệu Hổ kéo lê bước chân đi tới trước mặt lão tướng quân, toét miệng cười. Hàm răng trắng bóc được máu tươi cùng tro đen làm nổi bật hoàn toàn lộ ra ngoài. "Tư lệnh, dẹp xong rồi." Đoạn Thiên Hà không đáp lời ngay. Đôi mắt ưng dạn dày sương gió từ từ quét qua những vết thương toác miệng và vết máu bẩn khắp người Triệu Hổ, rồi ngước mắt lên, đánh giá Thản Khắc bầm dập vết thương nhưng ánh mắt lại ngoan ngoãn phục tùng đi phía sau. Cuối cùng, ánh mắt vượt qua đỉnh đầu cả hai, nhìn về phía miệng núi lửa xa hơn. Phía trên hố trời, khói đen vẫn cuồn cuộn bốc thẳng lên tận mây xanh. Nhưng luồng sát khí hung hiểm bám rễ sâu bên dưới đã sớm tan thành mây khói, chỉ còn trơ lại xác con cự mãng dài ba mươi mét bị lôi sống ra khỏi dung nham, nằm bẹp dí trên bãi đá hoang. Xương đuôi nát thành bùn, đỉnh đầu vỡ toác, vết chém xuyên thẳng thân mình tại tử huyệt bảy tấc phẳng phiu sắc lạnh, dứt khoát gọn gàng. Đoạn Thiên Hà thu hồi tầm mắt. "Hổ tử." Giọng lão tướng quân không cao, hiếm hoi gọi tên thân mật của hắn. Thân hình Triệu Hổ theo bản năng đứng thẳng tắp. "Thằng nhãi ranh này," Đoạn Thiên Hà mặt trầm như nước, khóe mắt lại giật giật, "Đời này sợ là số mày xung khắc với núi lửa rồi." Triệu Hổ hơi ngẩn ra, ngay sau đó cười càng thêm càn rỡ. Hắn quệt lớp máu bẩn và đất cháy trên mặt, liếc nhìn Thản Khắc đang kề cái mõm khổng lồ phả hơi nóng hầm hập dụi vào giáp vai mình. "Tư lệnh, chả việc gì phải khắc với núi lửa." Triệu Hổ vỗ vỗ vầng trán nóng rực của Thản Khắc, nhăn răng cười nói, "Thứ thực sự xung khắc là lũ cặn bã cản đường cơ." Khóe miệng Đoạn Thiên Hà giật nhẹ, gương mặt đanh lại suốt đêm qua rốt cuộc cũng giãn ra một nét cười cực kỳ khó nhận biết. Phía sau, hơn vạn tướng sĩ của quân đoàn chỉnh biên thoạt đầu im phăng phắc nửa buổi. Ngay sau đó, trong đám đông không biết là ai đã bật cười trước. Tiếng cười như sóng nước dập dờn, điên cuồng lan rộng từ trận địa tiền duyên ra ngoài — một người, mười người, một trăm người, một ngàn người... Tròn một vạn sáu ngàn người đàn ông trang bị vũ trang đầy đủ, tiếng cười tụ lại thành một dòng thác chấn động đất trời, nổ tung trên mảnh đất cháy khét phủ đầy tro núi lửa, át hoàn toàn tiếng gầm đất âm ỉ còn sót lại của Xích Nhạc. Có người vừa cười vừa đỏ hoe vành mắt, giơ tay quệt đi giọt nước mắt đục ngầu — đó là sự kiệt sức sau khi sợi dây thần kinh căng như dây đàn suốt đêm đột ngột chùng xuống; Có người cười điên dại rồi ngồi phịch xuống nền đá vụn, hai chân run rẩy như cầy sấy, đó là những người lính cựu vốn đã cạn kiệt sức lực, chỉ cố chống đỡ một hơi tàn để không ngã xuống trước trận chiến; Lại có một cậu lính trẻ vừa cười phá lên vừa kéo khóa nòng, nhắm thẳng bầu trời xám xịt nổ một phát đạn mã tử, vui sướng múa may tay chân. Đại đội trưởng đại đội ba chống nạnh cười nghiêng ngả, tát một phát lên mũ cối của xạ thủ súng máy bên cạnh: "Lát nữa phải sang nổ với Tư lệnh Hàn ở tiền tuyến Hokkaido mới được! Mấy lão bên đó đông cứng như chó trong ổ tuyết, bọn mình ở hố trời Cửu Châu chui vào lò nướng, lại còn tiện tay vớt được một con giun dài ba mươi mét! Thế này gọi là gì? Gọi là vừa vặn lửa!" "Đại đội trưởng ba thôi đi giùm cái!" Chiến sĩ bên cạnh hùa theo, "Lông mày của anh ban nãy bị lửa táp bay mất một nửa rồi, còn mặt mũi nào mà khoác lác!" "Mẹ kiếp rắm chó! Đây là tạo hình chiến thuật mới nhất năm nay của ông mày đấy!" Tiếng cười mắng lẫn trong những tràng cười sảng khoái thô ráp vang lên không ngớt. Triệu Hổ đứng sừng sững giữa biển tiếng reo hò rợp trời, người phủ đầy máu tanh nhơ nhớp, mệt mỏi đến mức mí mắt díp lại, nhưng nụ cười lại ngông nghênh hơn bất cứ ai. Thản Khắc cũng động đậy. Nó không biết cười, chỉ cúi thấp vầng trán đồ sộ, hết lần này đến lần khác nhẹ nhàng cọ vào cổ Triệu Hổ, hơi thở thô ráp nóng rực phả vào mặt hắn, như một con thú non khổng lồ vừa đánh thắng trận đang nóng lòng đòi người lớn thưởng công. Đoạn Thiên Hà đứng bên cạnh xe lẳng lặng quan sát suốt nửa phút. Sau đó, lão tướng quân quay người kéo cánh cửa sắt của xe chỉ huy, bước vào bên trong rồi giật mạnh then cài. Lớp giáp thép chì dày dặn ngăn cách triệt để tiếng reo hò và cười vang bên ngoài, buồng lái trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Những âm thanh huyên náo chấn động trời đất kia lọt vào trong đã trở nên vô cùng xa xôi, mờ nhạt như tiếng mưa rơi nơi chân trời. Lão tướng quân ngồi một mình trên chiếc ghế sắt thừ người ra một lát, rồi từ túi áo quân phục áp sát ngực, ông rút ra một cuốn sổ bìa cứng đã sờn rách và quăn mép. Lật tới trang mới nhất. Trên danh sách tử trận của chiến dịch Nagoya, hơn ba ngàn cái tên xếp san sát dày đặc. Những đốt ngón tay thô ráp đầy vết chai của Đoạn Thiên Hà phủ lên những cái tên đen nhánh kia, chầm chậm vuốt qua từng tấc một, cực kỳ khẽ khàng, cực kỳ chậm rãi. Đôi môi ông mấp máy, nhưng rốt cuộc không thốt ra nổi nửa âm tiết. Đó là hơn ba ngàn thanh niên trẻ tuổi, là hơn ba ngàn bậu cửa vĩnh viễn không còn đón được người trở về. Nhưng hôm nay, tại Cửu Châu. Một vạn sáu ngàn người tiến vào vùng đất cháy, một vạn sáu ngàn người đứng thẳng hiên ngang bước ra đón ánh ban mai. Lão tướng quân nhẹ nhàng khép cuốn sổ lại, nhét vào túi áo áp sát lồng ngực, động tác êm ái cẩn trọng, chỉ sợ quấy rầy những anh hồn đang an giấc ngàn thu bên trong. Một hồi lâu sau, ông cầm lại ống nghe đường dây riêng trên bàn. "Quốc Trưởng." Vẻ mặt lão tướng quân đã khôi phục như thường, giọng điệu vững chãi như thép, "Cứ điểm Cửu Châu đã bị nhổ bỏ hoàn toàn. Phân đội của Triệu Hổ hoàn thành nhiệm vụ, toàn viên biên chế nguyên vẹn, không ai tử trận." Đầu dây liên lạc bên kia lặng đi hai giây. Ngay sau đó, giọng nói trầm thấp lạnh lùng của Minh Đạo xuyên qua sóng điện, đều đặn vang lên, chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Mục tiêu kế." ...