Chương 1708: Toàn tốc tiến vào eo biển.

"Lâm, nghe rõ trả lời." Đầu bên kia máy truyền tin rè rè vài tiếng, mấy giây sau, một giọng nói cực kỳ trong trẻo, bình thản truyền tới, dịu nhẹ như hơi nước: "Nghe." "Nút thắt Tứ Quốc ở bờ bên kia." Trần Hải gõ ngón tay lên hải đồ, "Eo biển rộng ngang mười lăm cây số, đáy biển chật ních thủy quái với thủy lôi yêu khí. Tay tôi chỉ còn lại bảy chiếc chiến hạm nhỏ, người còn thở chưa đầy một vạn." Hắn hít một hơi: "Cưỡng bức vượt biển, cậu có mở đường được không?" Đầu truyền tin bên kia im lặng chừng năm nhịp thở. Trần Hải thậm chí nghe được tiếng sóng vỗ lách tách vào rạn đá ngầm vỡ vụn. Lâm đang ở ngay tiền duyên mặt biển. "Được." Lâm bình thản nói, "Nhưng tôi chỉ trụ được bốn mươi phút." "Bốn mươi phút có đủ không?" "Mười lăm cây số mặt biển tăng tốc hết cỡ lao vào bờ, đổ bộ, phá hủy nút thắt." Lâm nhanh chóng tính toán trong đầu, "Miễn cưỡng." "Đủ dùng là được." Liên lạc ngắt. Trần Hải móc bộ đàm về lại thắt lưng, tầm mắt dời lại mặt hải đồ. Đường đẳng sâu của eo biển Tứ Quốc dày đặc như mạng nhện, màu càng thẫm, thế nước càng nặng nề. Suốt mười lăm cây số luồng lạch, trinh sát dùng chì đỏ khoanh tròn mấy chục điểm đánh dấu lớn nhỏ, chỗ nào cũng là sào huyệt yêu quái biển chiếm cứ hoặc bãi thủy lôi yêu khí rải dày đặc. Tròn ba mươi bảy vòng tròn đỏ. Trần Hải lật thêm một bản danh sách tổn thất in thạch xám xịt: khinh hạm bảy chiếc, lượng đạn xuyên giáp của pháo chính còn chưa tới bốn mươi phần trăm, bộ binh còn cử động được là chín nghìn sáu trăm người, hơn tám trăm người trọng thương chưa khỏi đang nằm trong khoang, tàu đổ bộ dùng được có mười hai chiếc, xuồng máy đột kích hai mươi sáu chiếc. Tuần dương hạm chiến đấu hạng nặng chìm sạch, pháo hạm cỡ nòng lớn không còn, toàn bộ hạm đội gom không nổi hỏa lực cho một đợt phủ đầu đúng nghĩa. Trần Hải xếp hai tờ giấy chồng lên nhau, nhìn chằm chằm ba giây rồi chấm bút vào mực đỏ, ghim mạnh một dấu gạch chéo đỏ lòm, khô khốc lên địa danh đảo Tứ Quốc ở bờ bên kia. Cửa sắt mở toang, hắn trở lại boong tàu. Gió biển thổi thốc vào mặt cay xè mắt. Lá cờ rách trên cột buồm bị gió căng cứng, mép cờ cháy sém run rẩy rụng dần từng mảnh vụn dưới ánh mặt trời. Sương trắng đằng xa đang tan biến, nơi chân trời cuối cùng cũng lộ ra đường nét đất liền đen thẫm, như một vết đục lạnh ngắt xiên chéo giữa biển và trời. Đảo Tứ Quốc, chỉ cách mười lăm cây số. Các đốt ngón tay phải của Trần Hải siết nhẹ lại, móng tay cắm sâu vào thớ vải và thịt lòng bàn tay, làm vết phồng rộp cọ xát đau nhức âm ỉ. "Phó quan!" Ở cửa quan sát dưới boong, lính thông tin đột ngột nhô nửa người ra, giọng lạc hẳn đi: "Thiết bị dò âm dưới nước có biến! Đáy eo biển có đàn sinh vật khổng lồ đang trồi lên! Mật độ tín hiệu... vượt quá giới hạn cảnh báo thông thường gấp ba lần!" Đồng tử Trần Hải co rút kịch liệt. Cùng lúc đó, mặt biển phẳng lặng cách ngàn mét bỗng phồng rộp lên một bọc khí đen khổng lồ, trông như gò đất tròn trịa nhô lên khỏi mặt nước. Ầm! Bọc khí nổ tung, cột nước hôi thối cao ba mét dựng ngược lên trời, màn sương đục ngầu tanh lạnh táp thẳng vào nửa boong tàu. Hai lính thủy ở boong trước bị dội ướt sũng từ đầu đến chân, gục người vào mạn tàu nôn thốc nôn tháo. Gió biển thổi tan hẳn làn sương mỏng, dưới đáy toàn bộ vùng biển mười lăm cây số, vô số bóng đen xám xanh đang ngo ngoe uốn lượn. Màn hình hiển thị sonar lập tức nhuốm một màu đỏ tươi chói mắt. Các chấm đỏ từ giữa eo biển bùng nổ sang hai cánh như một muỗng máu nóng hổi hắt vào dòng suối trong. Khuôn mặt lính sonar bị ánh huỳnh quang chiếu trắng bệch, ngón tay ấn trên bàn điều khiển run rẩy không sao kìm lại: "Phó quan, mục tiêu dưới nước vượt qua con số ba trăm... vẫn đang tăng, bốn trăm... hơn năm trăm con!" Trần Hải đứng sau bệ sonar, hai tay khoanh trước ngực, cơ hàm cắn chặt như hai khối gang đặc. Ba trăm con quái, dốc cạn toàn bộ đạn pháo may ra còn đục thủng được một đường máu; năm trăm con, dẫu bảy chiếc chiến hạm nã sạch số đạn súng máy dưới đáy khoang cũng chỉ đủ nhét kẽ răng đám thủy quái. Tai hại hơn là số thủy lôi yêu khí rải rác dưới đáy nước, chỉ cần cảm ứng thấy hơi thở người sống trong phạm vi ba mươi mét là kích nổ ngay tức khắc, hoàn toàn không có cách nào rà phá. Mười lăm cây số đường biển này đã sớm bị đối phương đúc thành một luồng nước tử địa, người sống tuyệt đối cấm vào. "Phó quan." Tham mưu rảo bước lại gần, hạ giọng thật thấp, "Có nên... đánh điện xin chỉ thị của Thiên Thành trước không?" Trần Hải không trả lời, nhìn chằm chằm màn hình đỏ lòm đếm thầm mười giây rồi quay người chộp lấy ống nghe. "Lâm." "Nghe." "Sinh vật sống dưới đáy nước, cậu nhìn rõ chưa?" "Rõ rồi." Giọng Lâm vẫn không có một gợn sóng, "Tôi đang ở trên rạn đá đứt gãy phía đông eo biển, chân trần ngâm trong nước. Mọi dòng chảy mạch nước của toàn bộ luồng lạch đều nằm dưới lòng bàn chân tôi." Ngón tay Trần Hải siết lại. Lâm nắm giữ hình thái ban đầu của quy tắc hệ Thủy, chỉ cần da thịt chạm nước, dòng hải lưu, nhiệt độ, sóng ngầm và vệt bơi của sinh vật sống trên khắp vùng biển sẽ như dây đàn rung lên, truyền vào cảm nhận không sai một ly. "Yêu quái bên dưới không phiền phức lắm." Giọng Lâm lạnh lẽo, "Phần lớn chìm ở tầng nước ngầm sâu ba mươi đến năm mươi mét. Tôi có thể cưỡng ép rẽ nước, chém từ mặt biển xuống thành một lối đi cạn không có nước. Khối nước bị đẩy dạt sang hai bên sẽ tự tạo thành tường nước, lũ súc sinh bị chặn ngoài tường, không chạm tới vỏ tàu được." "Còn thủy lôi?" "Rải ở độ sâu mười mét dưới mặt nước. Khi rẽ nước mở đường, thủy lôi sẽ theo dòng nước dạt sang hai bên, xô đẩy va đập ắt sẽ có một phần nổ tung ngay tại chỗ." "Nổ bao nhiêu?" "Không quá mười phần trăm. Xung lực khi nổ, tôi gánh." Trần Hải trầm ngâm ba nhịp thở: "Hao tổn của chính cậu?" Bộ đàm truyền ra chuỗi âm thanh sóng vỗ bờ xa xăm, lát sau Lâm mới nói: "Kéo mở một hành lang tường nước rộng ba cây số, dài mười lăm cây số, quy tắc không thể đứt quãng dù chỉ một nhịp thở, thần hồn sẽ như bị dao cắt." "Bốn mươi phút là giới hạn chót của tôi. Hết bốn mươi phút, pháp lực cạn kiệt, hành lang sẽ sập ngay tức khắc, biển nước muôn trùng khép lại tại chỗ. Các anh bắt buộc phải vượt qua eo biển trong khoảng thời gian đó, đập tan nút thắt." Trần Hải rũ mắt lướt qua hải đồ. Mười lăm cây số, khinh hạm tăng tốc hết cỡ cũng phải mất ít nhất mười hai đến mười lăm phút. Thời gian còn lại để đổ bộ tấn công ép đảo, căng lắm chỉ có hai mươi lăm phút. Hai mươi lăm phút, hạ gục một nút thắt trọng điểm bố phòng cẩn mật. Trần Hải nghiến chặt răng, gằn giọng: "Đủ rồi!" Hắn cạch một tiếng chuyển sang kênh phát thanh toàn hạm đội. "Toàn hạm đội nghe lệnh, mười lăm phút nữa, tăng hết tốc lực tiến vào eo biển." Giọng hắn khàn đặc thô ráp, nhưng tựa như một mệnh lệnh quân sự bằng sắt nguội, không có chỗ để thương lượng: "Tiến quân theo đội hình hàng dọc đơn, cự ly giữa các tàu hai trăm mét. Tốc độ kéo lên mức cao nhất." "Một khi đã vào luồng, không được giảm tốc, không được bẻ lái, không được dừng tàu. Mắt có thấy cái gì cũng cấm đứa nào giảm tốc." Từng chữ của hắn bén ngót như dao: "Đứa nào để chết máy trong hành lang, tàu phía sau cứ việc đâm thẳng qua cho tôi!" ...