Chương 1723: Tà · Thiên Cẩu.

Triệu Hổ đã thăm dò từ sớm. Hắn không thích ru rú trong thùng xe, cái hộp sắt ngột ngạt khó chịu, cách một lớp giáp dày, chân không chạm đất khiến lòng cứ thấy bất an. Ngồi xổm trên giáp vai của người bạn già này mới thoải mái nhất — tầm nhìn thoáng đãng hơn bảy mét, gió tuy lạnh buốt, yêu khí xộc vào thái dương đau nhức, nhưng thoáng đãng. Từng bước chân của Thản Khắc hạ xuống cực kỳ nặng nề và vững chãi. Mỗi khi đạp nát đá vụn giẫm xuống, lại có một luồng Đại Địa Cộng Minh vô hình thuận theo lòng bàn chân cắm thẳng vào sâu trong địa mạch, thăm dò rõ ràng từng tấc khung xương tầng đá trong phạm vi bán kính mấy trăm mét, rồi truyền nguyên vẹn ngược trở lại. Kể từ lúc nhổ trại xuất quân, nếp nhăn chữ "xuyên" giữa hai đầu lông mày Triệu Hổ chưa từng giãn ra. Địa mạch dưới chân đang biến dạng. Không phải nhiệt độ do địa nhiệt khuấy đảo — địa hỏa ở cái chỗ quỷ quái này từ lâu đã mất trật tự, nóng lạnh thất thường là chuyện cơm bữa. Đáng sợ là đá tảng dưới chân đang rã ra. Đó là đá hoa cương, thứ đá cứng như sắt thép đè dưới chân núi Phú Sĩ không biết bao nhiêu vạn năm, lúc này lại mủn ra từng lớp, như thể có thứ dơ bẩn nào đó đang từ vực sâu không đáy ứa mủ trồi lên, ngâm rữa nát cả đá tảng nguyên khối. "Dừng lại một chút." Thản Khắc ken két khựng bước, nặng nề đứng sững tại chỗ. Triệu Hổ xoay người nhảy xuống khỏi giáp vai, khoảnh khắc hai chân chạm đất, cảm giác dưới chân đã toát lên vẻ quái dị — đất cháy quanh năm ngấm tro núi lửa vốn dĩ phải khô giòn kết khối, dẫm lên sẽ kêu răng rắc vỡ vụn, nhưng bước chân này hạ xuống, bên dưới lại nhớp nháp mềm nhũn, như dẫm vào đống đậu phụ mềm ôi thiu để qua ba ngày. Hắn nhướng mày, ngồi xổm xuống, chụm ngón tay cào mạnh một nhát trên mặt đường. Đầu ngón tay lập tức dính một lớp cao nhầy trơn tuột màu xám xanh, không phải bùn cũng chẳng phải rêu, mà giống như tủy xương núi đá bị nấu nát rồi ộc ra dòng mủ dịch. Hắn đưa đầu ngón tay lên gần mũi ngửi nhẹ — trong mùi lưu huỳnh nồng nặc bọc cứng lấy một mùi xác thối ẩm ướt âm u, xộc thẳng lên làm đỉnh đầu muốn nổ tung. Hệt như mùi trứng thối trộn với thịt người chết rữa nát trong tủ sắt nhà xác. "Phi!" Triệu Hổ nhổ bãi nước bọt sang bên cạnh, quẹt sạch ngón tay vào ống quần, trở tay bấm bộ đàm: "Tư lệnh, đường sá biến dạng hoàn toàn rồi. Dưới lòng đất có thứ nước thịt rữa đang trào lên, đá cứng sắp bị ngâm thành bã đậu phụ sống hết cả rồi." Kênh liên lạc im lặng hồi lâu, chỉ có tiếng rè rè rất nhỏ của dòng điện. "Đi qua được không?" Đoạn Thiên Hà hỏi ngắn gọn. "Đi thì đi được." Triệu Hổ lại nhấc ủng nghiền mạnh xuống đất, mặt đất bị ép lún xuống một hố tối tăm, nhưng rồi lại từ từ nảy lên, "Gầm bệ thằng to xác này rất chắc, thân hình bảy mét đè lên không lún được. Nhưng tôi không dám chắc cho đoàn xe bánh lốp phía sau. Đống mủ dịch này vẫn đang đùn lên, đùn tới đâu là chân đá chỗ đó coi như phế hẳn tới đấy." "Toàn quân giảm tốc." Giọng nói lạnh lùng của Đoạn Thiên Hà lập tức đè bẹp tạp âm, cắt ngang vào kênh toàn quân, "Trung đội công binh tiến lên trước dò đường, cắm mốc đánh dấu các đoạn đường mềm lún. Tiểu đoàn thiết giáp hạ tốc độ, kéo giãn cự ly xe thêm hai mươi mét." Quân lệnh như núi lở, dòng lũ thép mười vạn người hệt như một cỗ tời hạng nặng đang gầm rú bị cưỡng ép hạ số, tiếng gầm thét cuồn cuộn dần dần lắng xuống. Ba chiếc xe trinh sát đặc chủng của trung đội công binh tách khỏi đội hình, ăng-ten radar xuyên đất trên nóc xe điên cuồng quay tít thành một vệt tàn ảnh. Thế nhưng, bánh xe vừa mới cán lên một đoạn nền đường sạt lở một nửa — Sắc trời biến đổi. Không phải sự chuyển biến từ từ khi mây đen giăng kín, mà là một sự thay đổi đột ngột, hung bạo đến tận cùng. Khoảnh khắc trước, trên đỉnh đầu vẫn là màn mây mù màu xám chì, mây tro núi lửa nặng nề úp sát ngọn núi; giây tiếp theo, cả vòm trời như bị một chiếc nồi đồng đen khổng lồ ụp kín xuống, yêu khí màu xám xanh đậm đặc nhớp nháp cuộn lên từ mặt đất, xối thẳng xuống đầu. Ánh sáng trời lập tức đứt gốc. Mấy chục dặm xung quanh đồng loạt rơi vào một màn hoàng hôn nửa sống nửa chết. Đó không phải bóng tối dứt khoát rành mạch, mà là một lớp ánh sáng lờ mờ màu xám xanh lập lòe lân tinh, trong tầm mắt, đường nét góc cạnh của xe bọc thép, bóng cây đá núi đều nhòe viền, từng tấc từng tấc loang lổ ra ngoài, giống hệt một bức tranh lụa cũ bị hắt nước bẩn, ngâm đến trương phình thối rữa. "Thứ này lại là..." Trong xe chỉ huy, vẻ kinh ngạc nghi hoặc của tham mưu còn chưa thốt hết, một luồng sóng âm đã nghiền thẳng xuống đầu. Không phải tiếng thú gầm, cũng không phải tiếng kim loại sắc nhọn va đập. Đó là một đợt tiếng rền trầm đục tần số thấp gần như hư vô, màng nhĩ thậm chí không bắt được động tĩnh, nhưng nó lại dễ dàng xuyên thấu lớp vỏ bọc thép chống đạn, xuyên thấu sợi nano cùng da thịt gân màng, rung bần bật thẳng vào từng kẽ tủy xương con người. Triệu Hổ đứng cạnh chân Thản Khắc, răng hàm bị chấn động đến mức ê ẩm buốt nhức. Cả hàng ngũ bộ binh của tiểu đoàn tiên phong đồng loạt lảo đảo. Những người thể chất hơi yếu lập tức khom lưng nôn khan, không ít người theo bản năng buông tay cầm súng để bịt tai nghe chống ồn — hoàn toàn vô dụng, âm thanh đó căn bản không đi qua ống tai, mà thuần túy dùng khung xương người làm mặt trống để gõ. "Đứng thẳng hết cả lên cho tao!" Tiếng gầm của đại đội trưởng đại đội ba như sét đánh giữa trời quang, nổ tung bên mép chiến hào, "Bịt tai có tác dụng quái gì! Cái thứ đó men theo xương chui vào tủy não đấy, dựng hết sống lưng lên cho tao!" Không ai còn lộn xộn nữa. Những người lính kỳ cựu cắn chặt răng, bàn tay ghì chặt súng thép, những tấm giáp ngực chống đạn nối liền thành một dải trong ráng chiều mờ tối lại siết cứng như một khối sắt đặc. Triệu Hổ ngửa đầu nheo mắt, ánh nhìn xuyên qua màn sương xanh, sắc mặt bỗng chốc trở nên lạnh lẽo tột độ. Sâu trong biển sương, từng thực thể đang bị bóc tách ra. Chúng như những con rối bóng phơi khô trong tranh cổ, đột ngột được rót vào hung sát khí, từ cõi hư vô lắng đọng thành da thịt và độ dày thực chất. Lao ra đầu tiên là một cái đầu trắng bệch to lớn như mái nhà. Không có cổ, không có tứ chi, chỉ có một khuôn mặt phụ nữ trắng bệch ghê rợn, khóe miệng ngoác rộng tận mang tai, mọc lởm chởm hai hàng răng mục đen như than mang móc ngược. Mái tóc đen dài mười mấy trượng múa loạn trên không trung như mực vấy, từng sợi tóc đều uốn éo thè lưỡi như rắn sống. Phi Đầu Man. Triệu Hổ từng thấy thứ quỷ quái này trong tập tranh ảnh tình báo do bộ tham mưu phát xuống. Khi đó hắn còn nhếch mép cười mắng với người khác, bảo mấy trò quái thai âm dương của Đông Oanh toàn là trò gạt con nít ba tuổi, một cái đầu bay loạn xạ trên trời thì lật nổi ngọn sóng lớn nào? Giờ phút này, toàn bộ trận địa không một ai dám thở mạnh. Nối tiếp ngay sau là Cốt Nữ. Đó là một bộ khung xương gầy guộc chắp vá hoàn toàn bằng xương trắng rợn người, giữa các khớp xương không hề có gân màng nối liền, chỉ quấn quanh từng búi yêu khí màu xám xanh đặc quánh, dính chặt lấy xương trắng như keo xương lâu năm. Ả lơ lửng trên độ cao trăm mét, thân hình hơi cử động một chút là nơi đầu gối và mắt cá chân lại phát ra một chuỗi tiếng răng rắc ghê người. Âm thanh không tính là điếc tai, nhưng lại thuận theo bầu không khí chết chóc, khắc sâu rõ ràng vào tim mỗi người. Còn chưa đợi mọi người lấy lại tinh thần, một luồng gió sát bạo ngược đã xé toạc tầng mây. Tà Thiên Cẩu. Đôi cánh đen kịt có sải cánh vượt quá ba mươi mét đột nhiên đập mạnh ra từ sâu trong màn sương đặc, áp lực gió cuồng bạo cuốn theo nện xuống như búa tạ, đập nát vụn cả mảng rừng rậm bên dưới thành dăm gỗ vụn. Con quái vật nửa người nửa chim, mang mỏ nhọn sắc bén như móc sắt, dưới lớp lông vũ đen là những thớ cơ bắp màu tím đen cuồn cuộn gồ lên, đôi đồng tử dựng đứng đỏ đen đan xen lạnh băng rủ xuống, nhìn bao quát cả đội quân thép, coi họ như lũ kiến cỏ. Mỗi lần đôi cánh khổng lồ dang rộng, không khí xung quanh lại bị rạch toạc thành một vệt trắng sóng xung kích rõ mồn một. ……