Chương 1735: Đó là hồn tuyến giữ mạng

Trời rốt cuộc cũng sáng dần lên từng chút một. Lưng chừng núi Phú Sĩ vẫn quấn một tầng sương mỏng màu xám xanh, tựa như dải khăn quàng bẩn thỉu chưa buộc chặt. Mất đi thế trận gia trì của sáu mươi bảy con bách quỷ, yêu khí khắp núi đồi sụt giảm hơn sáu phần. Ánh ban mai loãng nhạt đâm chéo từ kẽ mây rách toạc xuống, rọi lên nền đất cháy đen cuộn trào, rọi lên xác yêu vật nằm ngổn ngang la liệt, và chiếu cả vào mười vạn gương mặt lấm lem bụi tro trên trận địa. Đoạn Thiên Hà giẫm qua bùn nước đẩy cửa xe chỉ huy, bước lên sườn đất nơi trận địa tiền duyên, ngẩng đầu nhìn đăm đăm suốt nửa phút. Giữa không trung không còn mái tóc dài xoắn loạn rợp trời của Phi Đầu Man, tiếng xương vỡ cào rách màng nhĩ của Cốt Nữ cũng hoàn toàn câm bặt, ngay cả tiếng rít xé toạc không khí của Thiên Cẩu cũng đã lặng đi. Hư ảnh của bốn con thần thú tan biến triệt để nhất, không để lại nửa mảnh thịt vụn, chỉ hóa thành một lớp bụi mịn màu xám xanh giữa trời, như phấn hoa mùa xuân rào rào rơi đầy mặt đất, bám chặt vào nòng pháo nóng rực, mũ thép rằn ri, và cả hàng mi ướt đẫm mồ hôi lạnh của lính gác tiền duyên. Lồng ngực Đoạn Thiên Hà phập phồng, từ từ thở ra một hơi đục ngầu mùi thuốc súng. Hắn sống sáu mươi năm cuộc đời, thời trẻ diễn tập quân sự, cự thú vây thành, huyết chiến Trùng Uyên, rồi đến chín mũi tiến công phá trận trên đất Đông Doanh, núi đao biển lửa nào chưa từng lăn lộn qua? Nhưng ngay lúc này, giẫm chân lên sống núi cháy đen của Phú Sĩ, tận mắt nhìn bầu trời từng bị xác yêu vật đè ép đến nghẹt thở nay sáng sủa trở lại, cảm giác gân cốt thông suốt sảng khoái trong lồng ngực ấy còn trực diện hơn bất kỳ trận đánh ác liệt nào trước đây. "Trời mở rồi." Hắn tự lẩm bẩm, giọng trầm đặc, vừa thốt ra đã bị gió núi thổi tan tác. Đoạn Thiên Hà xoay người, sải bước trở lại trước sa bàn tác chiến. Dày đặc cờ hiệu đỏ xanh cắm kín cả mỏm núi, bốn lỗ hổng trên phòng tuyến đã được lấp kín, con số thương vong của các đại đội đang báo lên dồn dập như nước chảy. Trung đoàn nằm trong khu vực khí độc thiệt hại hơn hai trăm quân số tác chiến, phần lớn là trúng độc mức độ vừa kèm tổn thương thần kinh, đang được cáng về phía sau; pháo phòng thủ tầm gần bị chấn nát hỏng hẳn bảy khẩu; dự trữ đạn dược bị mưa thiên hỏa thiêu rụi một phần rưỡi; ngoài ra còn hơn bốn mươi anh em bị bỏng lạnh ở các mức độ khác nhau — tổn thất không hề nhẹ, nhưng vẫn khá hơn nhiều so với tình huống xấu nhất khi diễn tập trên sa bàn trước trận chiến. "Đường coi như thông rồi." Đoạn Thiên Hà bổ sung một câu. Viên tham mưu tác chiến bên cạnh đang ấn chiếc đinh ghim màu xanh hoàn toàn mới vào mép sa bàn, ấn được nửa chừng thì ngón tay bỗng cứng đờ. "Tư lệnh," cổ họng tham mưu giật giật, ngẩng đầu hỏi khẽ: "Chúng ta thế này... coi như thắng rồi sao?" Đoạn Thiên Hà liếc xéo về phía đỉnh núi. Màn sương yêu màu xám xanh vẫn khóa chặt trên đỉnh chóp, sâu trong làn sương, bảy vệt hư ảnh cổ rắn dữ tợn khổng lồ đứng sững giữa tầng mây dày đặc, tựa như bảy tấm bia mộ lạnh lẽo. "Coi như quét sạch đống thịt thối trước cửa." Đoạn Thiên Hà không chút biểu cảm, "Bàn chuyện thắng, còn xa lắm." Dứt lời, Triệu Hổ đã lắc lư bước lại gần. Hắn dính đầy bùn đen bắn ra khi tầng băng phía bắc phát nổ, mũ cối đội lệch xẹo, mặt nạ phòng độc đẩy tọt lên trán, nửa mặt rét đến tím tái, nửa mặt còn lại toàn bùn đất hòa lẫn vệt mồ hôi. "Đoạn soái." Triệu Hổ giơ tay, vung vẩy nửa khúc xương gãy trắng hếu trong tay. Đó là xương ống chân của Cốt Nữ, được rửa sạch bóng nhẵn thín, chẳng còn sót lại chút tanh nồng yêu khí nào. "Giữ lại nấu canh, hay để ngài làm cái chặn giấy?" Đoạn Thiên Hà chẳng buồn nhấc mí mắt, lườm hắn một cái: "Cút xéo." Triệu Hổ toét miệng cười hì hì, tiện tay ném khúc xương xuống. Khúc xương trắng đập côm cốp giòn tan trên đá cháy, lông lốc lăn xuống hố đạn pháo bên cạnh. Hắn vặn lưng, quay về phía sau trận địa huýt một tiếng sáo vang dội — Thản Khắc đang kéo lê thân hình đồ sộ, chậm rãi băng qua trận địa pháo phòng thủ tầm gần còn bốc khói nghi ngút. Trên lớp giáp xác của con cự thú cao bảy mét này toàn vụn máu yêu quái và bụi xám xanh, vị trí lệch về bên trái của giáp lưng bị mảnh xác tà Bạch Hổ rơi xuống nện lõm một hố nông sâu chừng bàn tay, nhưng khung xương và đường gân vẫn nguyên vẹn. Hoa văn Thái Thản đỏ rực vốn sôi trào cuồng bạo trong lúc chiến đấu giờ đã thoái hóa thành màu cam dịu, đập chầm chậm theo nhịp, hệt như một con giáp thú già vừa ăn no máu thịt, đang lười biếng phơi nắng. Thản Khắc nện từng bước nặng nề lắc lư đến trước mặt Triệu Hổ, cái đầu to lớn ngoan ngoãn hạ xuống, phần mõm thô ráp cọ cọ đầy vẻ thân mật vào giáp vai của Triệu Hổ, phì ra một luồng khí nóng hổi, hất tung ngay vạt áo tác chiến của hắn. Triệu Hổ giơ tay đập mạnh hai phát vào khóe miệng cứng rắn của nó. "Được rồi được rồi, bạn già, tính cho mày công đầu. Lát nữa mở tiệc thịt, cho mày ăn no đẫy đà." Một cựu binh đang lau súng bên cạnh trêu chọc: "Anh Hổ, thêm món gì đấy?" "Xẻ hai cân thịt yêu quái đem nướng lửa, rắc hai lạng ớt." Triệu Hổ thuận miệng đáp ngay. Thản Khắc dường như nghe hiểu, mạnh mẽ thở phì một tiếng, phun cho Triệu Hổ một mặt đầy bụi đất ươn ướt. Quanh trận địa lập tức rộ lên một tràng cười vang. Không phải tiếng cười gào rú đến khản giọng, mà là kiểu cười kiệt sức sau khi thần kinh căng cứng suốt mấy tiếng đồng hồ bỗng dưng được thả lỏng. Có người tựa vào hòm đạn thuận đà trượt ngồi xuống đất, có người giật mũ thép ra lấy tay áo quệt bừa vết tro đen nơi khóe mắt, lại có người chụp lấy bình tông quân dụng đưa sang cho đồng đội bên cạnh, hai bàn tay va vào nhau giữa không trung, run lẩy bẩy như sàng gạo. Không phải nhát gan, mà là ngọn lửa liều mạng nghẹn ứ trong xương tủy đột ngột buông xuống, đống cơ bắp trên người vẫn chưa kịp hồi tỉnh lại. Đại đội trưởng đại đội ba chống nạnh đứng đầu hàng quân, nhìn đám lính dưới quyền ngã trái nghiêng phải, mềm oặt như đống bùn nhão, hiếm thấy khi nào không cất giọng chửi thề. Hắn xoa xoa cuống họng khô khốc, dùng chất giọng khản đặc quát lớn: "Mẹ kiếp, ngẩn tò te ra đấy làm gì hết rồi! Uống nước! Nhai lương khô! Tranh thủ thời gian lấy lại sức, bốn tiếng nữa còn phải đẩy quân lên phía trước —" Gầm đến nửa đoạn sau, đầu gối chính hắn cũng mềm nhũn, đặt mông ngồi bệt xuống hòm đạn rỗng. Bên mép hàng quân có một tân binh gương mặt còn non choẹt tiến lại gần, đè giọng hỏi: "Đại đội trưởng, vừa rồi đám bách quỷ đó... sao tự dưng như bị rút gân hết vậy? Trong kính ngắm em thấy rõ mồn một, chỉ chớp mắt một cái là đồng loạt đờ đơ ra hết." "Quốc Trưởng chặt đứt dây của chúng nó rồi." "Dây gì cơ?" "Nếu mắt thường của cậu mà thấy được thì ông đây đã đề bạt cậu lên làm tiểu đoàn trưởng từ lâu rồi." Đại đội trưởng đại đội ba ngửa đầu ừng ực nốc một ngụm nước lạnh lớn, quệt giọt nước dính trên râu ria, "Đó là sợi dây linh hồn giữ mạng." ...