Chương 1736: Chuẩn bị chiến đấu đạo thứ ba

Tân binh gãi nhẹ lên mũ giáp, ngửa cổ nhìn lên vòm trời đang dần sáng rõ, nửa hiểu nửa không. Ở điểm cao lưng chừng núi, Cường Vũ dẫn tiểu đội cung thủ xếp hàng rút lui xuống dưới. Một trăm tinh binh xếp thành hàng dọc, Phong Minh Cung khoác chéo sau lưng, bao tên nặng trĩu bên hông đã vơi quá nửa. Cường Vũ đi đầu với vẻ mặt xị xuống, không phải vì trọng thương, mà đơn thuần là kiệt sức đến tận tủy xương. Trọn vẹn bảy đợt đồng loạt bắn xuyên kích cỡ lớn, mỗi phát bắn đều phải kéo căng cây cung cứng đến độ tròn vành vạnh. Hơn nửa quân số trong đội có cẳng tay phải sưng bóng lên, ngón tay nhức mỏi co giật, không sao nắm lại được, buông thõng lắc lư bên hông chẳng khác nào con rối đứt dây. Một xạ thủ trẻ theo bản năng định nhấc tay quệt mồ hôi trán, tay vừa nâng tới ngực thì gân cơ rách rưới bị kéo căng, đau đến mức phải hít sâu một hơi lạnh, nhăn nhó rụt tay về. Ở cuối hàng, cánh tay phải to khỏe của Hạ giáo đầu được quân y dùng khăn tam giác màu trắng cố định chặt trước ngực. Lão già đầy vẻ bực dọc, vừa đi vừa nghiêng đầu càm ràm với người hộ lý bên cạnh: "Có gì to tát đâu? Năm đó tôi ở Lam Loan bắn liền mười đợt Phong Lôi Lạc tay còn chẳng gãy, đám nhãi các cậu cứ lo hão..." Người hộ lý đảo tròn mắt, chẳng buồn tiếp lời. Hạ giáo đầu thấy cụt hứng, đành treo cánh tay sưng vù, nghêu ngao vài câu dân ca chẳng rõ từ xứ nào, vừa đi khập khiễng vừa xuống núi. Cường Vũ bước tới trước mặt Đoạn Thiên Hà, đứng nghiêm chào dứt khoát. Khoảnh khắc hạ tay xuống, ánh mắt hắn vô thức quét lên độ cao trăm mét. Thiết Đản đang giang đôi cánh vàng rực lượn vòng trên bầu trời trận địa, đầu cánh vẽ nên những đường cong chậm rãi trong luồng khí, thong thả ung dung, hoàn toàn không thấy chút tàn bạo nào của nửa tiếng trước, khi nó xé toang trận địa yêu quái ở tốc độ gấp ba lần âm thanh rồi vung đao giảo sát trăm quỷ. "Đòn đó của Thiết Đản..." Cường Vũ nhìn chăm chú vào bóng đen màu vàng trên đầu, yết hầu giật giật, "Cú chém hạ Thiên Cẩu, tôi nhớ đến tận lúc vào quan tài." "Tôi cũng không quên được." Khóe môi Đoạn Thiên Hà hơi cong lên, "Dù sao cũng là con chim do chính tay Quốc Trưởng huấn luyện ra." Lâm là người cuối cùng lảo đảo trở về từ tiền tuyến. Hắn đi chân trần trên nền đất cháy sém bỏng rát bùn lầy, lòng bàn chân đọng những hạt sương mờ hơi nước, thoạt nhìn như vừa vớt ra từ vạc nước sôi. Cả cánh tay phải của hắn ánh lên sắc nước bán trong suốt, đầu ngón tay mất kiểm soát rỉ ra những giọt nước li ti, rơi "tách, tách" xuống lớp đá vụn cháy đen, loang ra từng vòng nước sẫm màu. Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, đây không phải chấn thương ngoài da thịt, mà là phản ứng sinh lý khi thần hồn cạn kiệt đến đáy. Cố gắng duy trì Huyền Thủy Thiên Mạc có đường kính ba cây số suốt hơn nửa giờ, lại phải thường trực phân tâm áp chế quá trình tái tạo khí huyết của hàng chục con yêu vật, tải trọng ấy gần như vắt kiệt biển tinh thần của hắn thành mảnh đất cằn cỗi. Hốc mắt lõm sâu, môi tím tái, từng bước chân giẫm trên bùn lầy nhẹ bẫng đến mức xiêu vẹo. Nhưng đôi mắt kia lại đen nhánh sáng rực đến kinh người. Hắn tìm một tảng đá tương đối sạch sẽ ven đường ngồi xuống. Mấy lính tuần tra đi ngang vội vàng đứng nghiêm chào, Lâm chỉ khẽ nhấc mí mắt, gật đầu nhẹ, đến cả đầu lưỡi cũng lười cử động — nhả thêm một chữ cũng là phí phạm chút sức lực còn lại. Ngồi yên một lát, hắn móc từ lớp lót áo tác chiến ra một lọ thủy tinh niêm phong dài chừng một tấc. Dưới đáy lọ sóng sánh vài mililit chất lỏng sền sệt màu đỏ sẫm âm u. Đó là chút cặn lắng ít ỏi ngưng tụ lại khi hắn dùng quy tắc hệ thủy cưỡng ép mài mòn tàn dư yêu hỏa Chu Tước lúc giao tranh ác liệt nhất. Lâm giơ lọ nhỏ lên ngang mày, nheo mắt quan sát dưới luồng ánh sáng chói mắt từ bầu trời. Ánh sáng xuyên qua lớp thủy tinh, vệt đỏ sẫm dưới khúc xạ ánh lên sắc tím đậm đặc quái dị, kết cấu tựa như máu nhưng bên trong lại trong suốt như tủy. Cổ tay khẽ lắc, dịch nhầy bám trên thành lọ trượt xuống cực kỳ chậm chạp, nặng nề tựa như thủy ngân. Do kiệt sức, ngón tay ở trạng thái bán hóa nước khẽ run rẩy khó nhận thấy, đốm tím phản chiếu lắc lư qua lại trên tảng đá đen dưới chân như rắn trườn. Lâm nhìn chằm chằm rất lâu, lâu đến mức lính gác bên cạnh còn tưởng vị sứ giả Huyền Thủy này đã tọa hóa ngủ thiếp đi. Cuối cùng, hắn mới vô cảm ấn chặt nút gỗ, tiện tay nhét lại vào túi bí mật trước ngực, dựa vào vách đá lạnh buốt nhắm mắt lại. Từ đầu chí cuối, không để lộ nửa lời với bất kỳ ai. Minh Đạo giẫm lên sỏi đá thong thả bước xuống từ vùng đất cao, bước chân chậm hơn thường lệ vài phần. Không phải ra vẻ. Việc liên tiếp chém đứt sáu mươi bảy sợi cuống rốn yêu đạo chỉ trong ba giây ngắn ngủi, đối với đạo chủng không gian trong thức hải và đan điền, chẳng khác nào một cuộc giằng xé dữ dội quá tải. Mực nước trong hồ thần hồn tụt thẳng ba phần, không điều tức vài giờ thì đừng hòng lấp đầy. Chí mạng hơn cả là hạt giống kia. Minh Đạo khép mắt, có thể thấy rõ bên trong trung tâm khí hải đan điền: hạt giống phát sáng mang sắc chàm thẫm đang lặng lẽ lơ lửng giữa hư không. Trên bề mặt vỏ hạt vốn tròn trịa giờ chằng chịt đúng mười hai vết nứt như mạng nhện, nhiều hơn trước trận chiến ba vết. Vết rách mới toạc ra rất sâu, nhất là vết nứt rẽ nhánh hình chữ Y ngay chính giữa, lớp vỏ ở mép mỏng dính như cánh ve sắp rách, lờ mờ trông thấy lõi tâm đang chậm rãi co bóp bên trong qua lớp màng mỏng. Lõi sáng vẫn đang đập. Một sáng, một tối, tần số nặng nề nhưng chưa hề đứt đoạn. Hạt giống chưa vỡ vụn, nhưng khoảng cách tới việc vỡ tan tành chỉ còn trong đường tơ kẽ tóc. Minh Đạo hít sâu một hơi, băng qua trạm gác, bước vào bóng râm do Thế Giới Thụ tỏa xuống. Trương Uyển Nhi đã chờ ở đây từ sớm. Cô lao nhanh một mạch từ trung khu Thiên Thành xuống, đốt ngón tay trắng bệch, nắm chặt bản báo cáo nhanh về tổn thất chiến đấu vừa ra lò, mép giấy nhăn nhúm cả lại vì bị siết quá chặt. Đón lấy bóng hình Minh Đạo, cô nhìn rõ bộ dạng của người đàn ông. Khuôn mặt trắng bệch không còn chút sắc máu, khóe miệng đọng mảng vảy máu thâm đen, vệt máu chảy ra từ mũi xuôi theo môi trên, Minh Đạo thậm chí chưa kịp gạt tay lau đi, hốc mắt trũng sâu, chằng chịt tia máu. Duy chỉ có đôi mắt kia là sáng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Đó tuyệt đối không phải hưng phấn hay khát máu, mà là sự bình tĩnh tột cùng sau khi đã toan tính chu toàn, lạnh thấu tận tâm can. Tựa như hòn than đen được tôi luyện dưới đáy địa hỏa, không thấy một tia lửa sáng, nhưng nếu lấy tay chạm vào, nó có thể nung thủng da thịt xương cốt ngay tại chỗ. "Tầng thứ hai đã nhổ xong." Giọng Minh Đạo khàn ráp như đá sỏi cọ xát, "Chuẩn bị chiến đấu cho phòng tuyến thứ ba." ……