Chương 1739: Được rồi, đừng cọ nữa

Minh Đạo khẽ gật đầu, bỏ qua những lời cổ vũ sáo rỗng, quay sang nhìn bờ vai. Bạch hồ đang nằm phục bên cổ hắn, chiếc đuôi xù trắng muốt cuộn hờ hững. Bốn đoạn đuôi cụt lờ mờ hình thành, tỏa ra ánh sáng thanh lãnh rất nhạt dưới nắng sớm, tựa như những mầm non vừa nhú khỏi mặt đất. "Đồ giám tự có quy tắc che chở." Minh Đạo trầm giọng, "Ý chí hung tàn của Bát Kỳ Đại Xà hàn chết bên trong, đao binh bùa chú thông thường không phá nổi lớp vỏ này." Tai nhọn của Đát Kỷ hơi giật giật, đồng tử dựng đứng co lại thành một đường chỉ mỏng, không cất tiếng. Qua khế ước tâm thần liên kết, ý tứ đã được truyền đạt rõ ràng — cô hiểu rất rõ. Kể từ lúc Minh Đạo vung kiếm chém đứt những cuống rốn máu kia, cô đã biết kiếp nạn này không tránh khỏi. Muốn xé toạc một lỗ hổng trên quy tắc bản mệnh của Bát Kỳ Đại Xà, hoặc là Minh Đạo đích thân ra tay, hoặc chỉ có thể rút tủy cạo xương, đem bản nguyên chín đuôi của cô ra thiêu đốt. Minh Đạo giơ ngón tay, khẽ quẹt qua chóp đuôi hơi lạnh của nó. "Dùng chừng mực thôi." Dứt lời, chiếc đuôi cáo trắng như tuyết chợt vung lên, quất "bốp" một tiếng vào sau gáy hắn, lực không mạnh nhưng vang giòn rõ mồn một. Triệu Hổ nhịn cười đến rung cả lồng ngực, khóe môi Lâm cũng khẽ nhếch lên như có như không, chỉ có Sơn Điền Kiện là ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ, đảo mắt cũng không xong mà nhìn thẳng cũng chẳng được. Minh Đạo vờ như không biết gì, giơ tay phủi bụi trên vai, nhìn lại đội hình kỳ dị này lần cuối — một đao khách, một ngự thủy thuật sĩ, một thiếu niên ngoại quốc tàn tật một nửa, một con cáo, cùng hơn trăm lão binh bò ra từ biển máu xác chết. "Xuất phát." ... Trên triền dốc thoai thoải phía tây nam núi Phú Sĩ, đội đột kích đã chỉnh đốn hàng ngũ. Cửa hông của một chiếc xe chỉ huy bọc giáp kín mít bật mở, Đoạn Thiên Hà sải bước bước ra. Lão tướng dáng người thẳng tắp, không nói lời nào. Ông đi qua hàng quân trang nghiêm im phăng phắc, dừng lại ngay trước mặt Triệu Hổ, thò tay vào vạt trong quân phục rút ra cuốn danh bạ tử trận sờn mép, lật đến trang cuối cùng. Trang giấy ố vàng, nửa dưới vẫn là một mảng trắng tinh. "Tiểu Hổ." Giọng Đoạn Thiên Hà khàn đặc, "Lúc trở về, đừng để lão tử phải ghi thêm nét nào lên đây." Triệu Hổ cúi đầu nhìn lướt qua. Vết gấp của trang sổ đã sờn xơ do thấm mồ hôi tay từ lâu, những trang phía trước chi chít toàn họ và tên, nét chữ sắc như dao, đều do lão già trước mắt này nắn nót từng nét khắc lên. Phía sau không ít cái tên còn kèm theo vài dòng chữ khải nhỏ li ti, ghi rõ tử trận ở đâu, chôn cất phương nào. Triệu Hổ trở tay đẩy cuốn sổ về lại tay lão soái. "Đoạn soái, tôi dốt đặc cán mai." Triệu Hổ nhếch miệng, "Có viết thêm chữ vào thật, ngài cũng chẳng đọc nổi đâu." Khóe mắt Đoạn Thiên Hà giật giật, rốt cuộc không mắng ra miệng. Lão soái cẩn thận nhét danh bạ lại trước ngực, xoay người định đi thì khựng lại nửa bước, quay lưng hỏi một câu lạnh lùng: "Không mang Cự Giáp thú xuống à?" "Miệng giếng hẹp quá." Triệu Hổ nói, "Khung xương nó to thế kia, cố nhét xuống chỉ thành cỗ quan tài sống." "Được." Đoạn Thiên Hà không ngoái lại nữa, sải bước rời đi, "Bảo nó giẫm cho chắc mặt đất bên trên cho lão tử." Triệu Hổ xoay người trèo lên vai Thản Khắc. Cỗ cự thú chiến tranh khổng lồ ngẩng cao đầu lâu, đôi đồng tử dựng đứng màu hổ phách nhìn chằm chằm ngọn núi lửa chết phủ đầy tuyết trắng ở tít đằng xa. Từ lưng chừng núi trở lên bị chướng khí màu xám xanh bọc kín mít, giữa những gợn mây nhấp nhô, lờ mờ thấy bảy bóng cổ rắn khổng lồ uốn lượn bất định. Sâu trong cổ họng nó phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, bốn móng guốc dậm xuống, chậm rãi sải bước đầu tiên về phía miệng núi lửa. Một trăm lão binh xếp thành hai hàng dọc, im lặng bám theo sau. Không một ai lên tiếng, xung quanh chỉ có tiếng đế giày quân dụng nghiến nát sỏi đá răng rắc, cùng tiếng chân cự thú nện xuống mặt đất nặng nề trầm đục. Hơn trăm con người này, lớn nhất bốn mươi sáu tuổi, nhỏ nhất vừa độ đôi mươi, toàn là những tay cứng cựa từng liều mạng thoát ra từ mọi chốn tuyệt cảnh. Bên hông ba lô của mỗi người xếp ngay ngắn năm ống Mạch Động thí dược màu xanh lục đậm, chốt hãm cài khít rịt không một kẽ hở. Lên tới sườn núi, mùi tanh hôi trong không khí xung quanh bỗng nồng nặc. Khí đục màu xám xanh không ngừng rỉ ra từ các khe nứt trên đất đóng băng, tựa như một lớp nước cống cuồn cuộn sát mặt đất. Đế giày đạp qua, dòng nước đục rẽ sang hai bên mắt cá chân, chớp mắt sau đã tụ lại thành mảng phía sau bắp chân. Sơn Điền Kiện đi ở đầu hàng. Dấu ấn xanh non trước ngực cậu bỗng rực sáng. Quầng sáng xuyên qua bộ đồ phòng hộ tỏa ra, dựng lên một bức màn chắn mỏng màu thanh bích trong phạm vi ba trượng quanh thân. Yêu sương vừa chạm vào màn sáng liền tan rã từng chút một như nước sôi dội vào tuyết. Người lính đi đầu theo sát sau lưng cậu cảm nhận rõ rệt nhất. Ngoài màn sáng, kim chỉ thị độ ăn mòn môi trường trên cổ tay áo phòng hộ giật liên hồi mỗi giây một lần; còn trong màn sáng, chiếc kim như bị hàn chết ở vùng an toàn, không hề nhúc nhích. "Thần thật đấy." Có lão binh gằn từng chữ từ cuống họng. "Câm mồm, bớt lắm lời đi." Viên thập trưởng dẫn đội hạ giọng mắng khẽ, "Không có ngón nghề thực thụ thì Quốc Trưởng đẩy thằng nhóc này lên đi đầu làm gì?" Sơn Điền Kiện nghe rõ từng từ. Nhưng cậu không thèm chớp mắt, ánh nhìn găm chặt vào bãi đá lởm chởm phía trước, từng bước từng bước vững chắc tiến lên. Cứ mỗi bước dậm xuống, ánh sáng xanh lục trước ngực lại thẫm thêm một phần, rồi lập tức nhạt dần đi. Trên đài quan sát trên đỉnh Thiên Thành, Minh Đạo đứng trên cành cây thô ráp, khép hờ hai mắt, mượn Vạn Linh Cộng Minh lạnh lùng nhìn xuống từ trên cao. Hắn nhận ra nhịp độ dao động từ dấu ấn của thiếu niên — mỗi khi hóa giải một sợi yêu khí, quầng sáng của chiếc lá xanh lại tối đi đôi chút. Đứa trẻ này chỉ dựa vào một luồng uất khí mà liều mạng thúc đẩy, căn cơ bên trong lại đang cạn kiệt với tốc độ chóng mặt. Một sợi tâm niệm tức khắc men theo liên kết phóng thẳng vào tâm trí Triệu Hổ: "Gõ đầu nó một chút, đừng để hao sạch vốn liếng. Thứ lấy mạng người thật sự nằm ở dưới đáy." Triệu Hổ ngồi trên cổ cự thú nghe vậy thì nhếch mép, tung người nhảy xuống đất. Anh sải bước tiến lên, bàn tay dày dặn vỗ mạnh một cái vào sau gáy thiếu niên. "Nhóc con, tiết kiệm sức lực chút đi. Đừng ném hết quân bài tẩy lên đường núi này." Sơn Điền Kiện ngoái đầu, đáy mắt thoáng nét bối rối. Triệu Hổ dùng đốt ngón tay gõ gõ vào luồng sáng xanh trước ngực cậu: "Cái này cũng như mài dao vậy. Thép tốt phải dùng cho lưỡi dao, cậu cứ mài kiểu này thì chưa gặp kẻ thù chính diện lưỡi dao đã cùn rồi. Giữ sức mà ra đòn chí mạng, hiểu chưa?" Yết hầu Sơn Điền Kiện khẽ nhấp nhô. Cậu cúi nhìn lồng ngực mình, rồi lại nhìn sương mù cuồn cuộn phía trước, cuối cùng gật đầu dứt khoát. Vòng sáng xanh biếc lập tức thu hẹp lại một vòng, từ ba trượng rút xuống còn hơn hai trượng, ánh sáng cũng mờ đi một chút — thiếu niên nhanh chóng học được cách cân nhắc chừng mực, kìm chặt lực thanh tẩy ở mức vừa đủ dùng. "Thế mới đúng chứ." Triệu Hổ cười một tiếng, lại nhảy lên lưng cự thú, "Biết chi tiêu tằn tiện mới sống dai được." Đoàn người im lặng tiến lên cao hơn. Càng áp sát miệng núi, yêu khí càng thêm quánh đặc, giữa các kẽ nứt sỏi đá thậm chí bắt đầu ứa ra thứ dịch đục dạng keo màu đỏ sẫm, nóng rực và bốc mùi hôi thối nồng nặc của lưu huỳnh trộn lẫn thịt rữa. Một binh sĩ lỡ chân giẫm phải nửa vũng, đế ủng lập tức xèo xèo bốc lên làn khói trắng hăng nồng, hoảng hốt vội giơ chân cọ mạnh vào vách đá. "Thôi đi, đừng cọ nữa." Người lính phía trước lạnh lùng buông một câu, "Cọ nữa là thủng cả cổ ủng đấy." ...