Chương 1742: Đường hầm này rốt cuộc sâu bao nhiêu, trong lòng ai cũng không chắc.

Đường hầm này rốt cuộc sâu bao nhiêu, trong lòng không ai nắm chắc. Năm đó trong nơi trú ẩn chật hẹp, hắn từng sờ vào khuy đồng trên vai bộ quân phục của cha, cha bảo đó là giáp trụ để đánh giặc giữ đất. Nhưng sau này, cha bị đám hiến binh của Cao Hòa lôi ra khỏi nhà như một con chó chết, rồi bỏ mạng trong trại khổ sai. Đến lúc chết hai vai vẫn trơ trụi, biến thành kẻ phản nghịch của thời đại cũ. Bước chân thiếu niên chợt khựng lại nửa nhịp, đầu ngón tay găm sâu vào da thịt trong lòng bàn tay. "Trụ được không?" Triệu Hổ hạ giọng hỏi sau lưng hắn. Sơn Điền Kiện không quay đầu, lồng ngực phập phồng dữ dội một nhịp, rồi sải bước tiến vào cái hố đen ngòm kia. "Trụ được." Ánh linh quang xanh biếc lập tức chìm vào bóng tối sâu thẳm, tựa như một giọt mực trong rơi vào đầm sâu. Triệu Hổ xách đao bám theo, Lâm áp sát phía sau, một trăm tử sĩ chia thành từng cặp hai người, lặng lẽ khuất dần vào trong vết nứt. Yêu khí trong hang đặc quánh như vũng bùn lầy. Đèn chiếu ở nơi này hoàn toàn biến thành đống sắt vụn, rọi ra chưa đầy vài thước đã bị sương đen tầng tầng lớp lớp nghiền nát. Thứ duy nhất có thể trông cậy lúc này là vòng sáng màu xanh biếc phạm vi hai trượng quanh người Sơn Điền Kiện. Địa thế dưới chân dốc đứng nghiêng ngả, mặt đá phủ một lớp mỡ trơn nhẫy dày cộp. Mỗi bước đạp ra đều phải dùng mũi giày bấm chặt vào kẽ đá mới dám dồn trọng tâm xuống. Khắp đường hầm chỉ có tiếng lạo xạo dính nhớp khi ủng quân sự giẫm nát lớp bùn bẩn, cùng tiếng nước nhỏ giọt thánh thót từ kẽ đá trên đỉnh đầu. Tách. Tách. Triệu Hổ dồn toàn bộ tâm trí vào hai tai. Ở nơi mà mắt đã thành đồ phế thải, đôi tai chính là chiếc neo giữ mạng. Chợt. Từ đáy đường hầm sâu hun hút truyền đến một tiếng động sắc gọn cực kỳ khẽ khàng. Không phải tiếng gió, cũng chẳng phải tiếng rên rỉ của yêu khí. Đó là âm thanh kim loại cứng rắn va nhẹ vào nhau. "Keng." Cực khẽ, cực xa. Tựa như có ai đó dưới đáy hoàng tuyền sâu ba nghìn trượng vừa tiện tay lấy mảnh giáp búng vào chén sắt. Bàn chân Triệu Hổ như mọc rễ, lập tức đứng sững lại. Hắn siết chặt nắm đấm tay phải, giơ cao lên—dừng bước! Chỉ trong một nhịp thở, tiếng bước chân của một trăm tinh nhuệ phía sau đồng loạt biến mất, cả đội ngũ như bị một bàn tay vô hình dán lên tấm bùa nín thở. Đát Kỷ trên vai hắn thoắt cái ngồi thẳng dậy, đôi tai nhọn phủ lông tơ khóa chặt lấy khoảng tối nơi phát ra âm thanh, bốn dải đuôi mờ ảo sau lưng căng cứng từng tấc như dây cung. "Đều nghe thấy rồi chứ?" Giọng Triệu Hổ đè thấp như một sợi tơ mỏng. "Ừ." Lâm phía sau khẽ đáp lời, hơi nước trên hai cánh tay đã ngưng tụ thành những dải băng sắc nhọn. Sơn Điền Kiện chết trân tại chỗ, trong vầng sáng xanh biếc, bóng dáng thiếu niên đổ dài ngoằng ngoèo gầy guộc ở phía sau. Sâu trong bóng tối lặng ngắt suốt vài nhịp thở. Ngay sau đó— "Keng." Tiếng gõ thanh thoát thứ hai xuyên qua màn sương đen dày đặc, dội thẳng về phía này. Lần này, đã gần hơn ban nãy trọn vẹn mười trượng. …… Băng qua cửa hang chật hẹp đó, đội ngũ lại cắn răng lần mò xuống sâu thêm hơn một nghìn năm trăm mét nữa. Lối đi càng lúc càng hẹp, hơi nóng cuồn cuộn bốc lên. Tầng đá ép xuống từ đỉnh đầu thấp đến mức làm người ta ngạt thở, dây cáp thép thả thẳng đứng cũng bị vặn vẹo lệch đi, hai vách đá đen kịt ép chặt vào giữa. Tới khúc hẹp nhất, tất cả mọi người chỉ có thể nghiêng người dán sát vào mặt đá nhích từng chút một về phía trước. Nhiệt độ từ bốn mươi độ tăng vọt lên sáu mươi độ, mô-đun điều hòa nhiệt độ của bộ đồ phòng hộ nano phát ra tiếng vo vo trầm đục nhức tai, dung dịch làm mát trong lớp đệm tuần hoàn điên cuồng cũng chỉ miễn cưỡng giữ cho bề mặt da không bị bỏng rát. Mồ hôi túa ra không ngớt, dọc theo sống lưng chảy tràn xuống thắt lưng, ngấm đẫm lớp áo trong thành một mảng xám sẫm trĩu nặng. Đế giày sũng mồ hôi, mỗi bước đạp xuống, trong ống ủng lại phát ra tiếng sột soạt nhớp nháp. Cả đội ngũ không một ai hé răng. Chửi thề chẳng giúp hạ nhiệt, chỉ tổ tốn nước bọt. Yêu khí ngập tràn chung quanh đã đặc quánh như hồ dán cô lại. Vầng sáng thanh tẩy xanh biếc do Sơn Điền Kiện chống đỡ bị ép nghẽn xuống chưa đầy năm mét vuông, méo mó biến dạng liên tục dưới sức ép của cơn triều yêu khí xám xanh, chẳng khác nào một quả bóng da sắp sửa bị bóp nát. Sắc mặt thiếu niên trắng bệch, gân xanh nơi thái dương giật nảy từng đường, ấn ký Thế Giới Thụ nơi lồng ngực không còn giữ được nhịp đập êm ả vững vàng như thường ngày, mà chuyển sang chớp nháy liên hồi đầy gay gắt. Tần suất ngày một nhanh, hệt như một trái tim sắp chạm ngưỡng quá tải. Triệu Hổ vừa sải bước, vừa đếm thầm nhịp chớp nháy ấy trong đầu. Lúc mới vào hang, một phút chưa tới hai mươi nhịp; lúc này, đã vượt ngưỡng sáu mươi lần từ lâu, và vẫn còn đang tăng tiếp. "Nhóc con." Triệu Hổ giảm bớt tốc độ, bước chếch nửa bước đi ngang hàng với Sơn Điền Kiện, "Còn thở được không đấy?" Sơn Điền Kiện ngay cả cổ cũng không buồn ngoảnh lại, răng hàm nghiến chặt ken két, rặn ra ba chữ cứng ngắc từ kẽ răng: "Trụ được." Triệu Hổ liếc xéo hắn một cái, không phí lời thêm. Bàn tay phải quẹt qua túi hông, rút ra một ống Mạch Động thí dược màu vàng nhạt cực nhanh, trở tay ấn thẳng vào lòng bàn tay Sơn Điền Kiện. "Uống đi." Sơn Điền Kiện cúi đầu nhìn ống thí dược lành lạnh trong tay, yết hầu nhọc nhằn trồi lên sụt xuống. Vật tư có hạn, loại thuốc phòng thân đáy hòm này mỗi một ống đều có thể đổi lấy một mạng người lúc tuyệt cảnh. "Tôi—" "Bớt lảm nhảm, dốc vào mồm mau." Giọng Triệu Hổ trầm hẳn xuống, không cho phép cãi lại, "Cậu mà gục xuống, lượng thuốc tiêu hao của một trăm mạng trong đội sẽ tăng gấp ba ngay lập tức. Đây không phải để cứu mạng riêng cậu, mà là để tiết kiệm đạn và tiền thuốc cho tôi." Sơn Điền Kiện không chối từ nữa, giơ tay cắn bật nắp niêm phong, ngửa cổ ực cạn một hơi. Dòng dược dịch nóng rực men theo thực quản trút thẳng vào dạ dày, hóa thành những luồng ấm áp li ti len lỏi khắp kinh mạch xương cốt. Nhịp đập điên cuồng của ấn ký Thế Giới Thụ nơi ngực rốt cuộc cũng chậm lại, từ tần suất vỡ mốc dần dần đè về khoảng bốn mươi nhịp. Vòng sáng thanh tẩy theo đó rung lên một chấn động, rìa sáng ổn định trở lại, cưỡng ép đẩy lùi yêu khí ra ngoài nửa mét chân không. Triệu Hổ thu ánh mắt về, trong bụng tính toán cực nhanh: Tính toán tối đa được năm trăm ống, xuống tới một nghìn mét toàn đội đã dùng mất một trăm ống, ban nãy lại tốn thêm một ống. Còn lại ba trăm chín mươi chín ống. Nhưng đường hầm này rốt cuộc sâu bao nhiêu, trong lòng không ai nắm chắc. Giữa sự tĩnh lặng chết chóc của chuyến hành quân, tiếng kim loại va chạm giòn tan khe khẽ kia lại vang lên vài bận. Keng. Keng. Mỗi tiếng một rõ ràng hơn, mỗi tiếng một chói tai hơn. Không ai cất tiếng dò hỏi nguồn gốc tiếng động đó nữa, trong lòng đều hiểu rõ có hỏi cũng bằng thừa. Hơn trăm cựu binh đồng loạt dựng đứng tai, bước chân dưới đáy giày càng hạ nhẹ và chắc hơn, lần theo tiếng vang đứt quãng đó, lặng lẽ đâm sâu xuống lòng đất. Lần mò trong bóng tối đi xuống thêm chừng hai trăm mét, độ nghiêng dưới chân bỗng nhiên thay đổi—vách đá gần như dựng đứng ban nãy tới đây dãn ra, biến thành một con dốc chạy thẳng xuống phía dưới. Độ dốc chừng ba mươi độ, mặt đá phủ một lớp tinh thể yêu khí ẩm ướt dính dớp, tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo quỷ dị, trơn trượt hơn cả lớp băng già nghìn năm. Lâm vượt lên trước đoàn người, chân trần bước lên lớp tinh thể. Quy tắc hệ thủy âm thầm trải rộng dưới bàn chân hắn, ngưng tụ thành một lớp màng nước mỏng như cánh ve. Màng nước khẽ ăn khớp với bề mặt tinh thể, sinh ra một lực hút yếu ớt, giữ vững trọng tâm. "Đi theo dấu chân của tôi." Lâm không ngoảnh đầu lại dặn dò nhóm phía sau, "Chân trái chạm trước, gót chịu lực, mũi chân nén chặt sau cùng." Một trăm chiến sĩ phía sau rập khuôn làm theo, xếp thành thế trận một dải rắn dài bước lên con dốc. Động tác chẳng thể gọi là đẹp mắt, thậm chí còn có phần cứng nhắc vụng về, nhưng bàn chân bám rễ, cực kỳ vững chãi. Giữa đường có hai người trượt chân suýt ngã nhào, lập tức được đồng đội bên cạnh túm chặt cổ áo giáp chống đạn, giật mạnh trở lại để lấy lại thăng bằng. "Cảm ơn." "Bớt nhảm đi, nhìn kỹ dưới chân." ……