Chương 31: Dựa vào cây to dễ hóng mát

Trương Lai Phúc vào thành. Đoạn đường này đi thật chẳng dễ dàng gì, hôm qua chạy thục mạng nên hôm nay hai chân bủn rủn, chẳng còn chút sức lực. Lão Đóa Tử chịu để Trương Lai Phúc ra ngoài là vì lão lại dùng âm khí lên người hắn. Trương Lai Phúc chẳng chút do dự, đi thẳng tới tìm Lý Vận Sinh. Tới Châu Tử Nhai, Trương Lai Phúc không thấy Lý Vận Sinh đâu. Hắn hỏi quanh một vòng, ai nấy đều bảo ngày nào Lý Vận Sinh cũng dọn quầy, chẳng rõ hôm nay xảy ra chuyện gì. Gã bán bánh hấp có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng ngập ngừng mãi không mở miệng. Trương Lai Phúc hỏi: "Bánh hấp bao nhiêu tiền một cái?" "Năm văn một cái." Trương Lai Phúc đưa cho gã năm đồng tiền đồng, nhưng chỉ lấy một cái bánh. "Tiên sinh, không cần nhiều tiền thế đâu..." "Tiền thừa không cần thối lại, có phải anh biết Lý đại phu ở đâu không?" Gã bán bánh hạ thấp giọng: "Sáng nay Lý đại phu vốn định dọn quầy, nhưng vừa bước ra khỏi cửa lại thấy trong người khó ở, nên quay vào nghỉ rồi..." Trương Lai Phúc nghe vậy liền đoán Lý Vận Sinh bị bệnh. Gã bán bánh cúi đầu, dường như vẫn còn lời chưa nói hết. Trương Lai Phúc lại lấy thêm năm đồng nữa: "Mua thêm một cái bánh nữa." Gã bán bánh nhìn quanh bốn phía, thấy không ai để ý mới ghé sát Trương Lai Phúc nói tiếp: "Nhà Lý đại phu có người tới, hình như là người trong hành bang của họ." ... Lý Vận Sinh ngồi ở gian nhà trong, tay cầm một lá bùa dán lên mặt mình. Ngoài cửa có một gã đàn ông, tay trái cầm búa, tay phải xách cưa, cất giọng gọi: "Lý đại phu, ra đi thôi! Người trong nghề chúng ta đều hiểu rõ, ngón nghề dùng lên người mình thì công hiệu chỉ còn một nửa!" Lý Vận Sinh cười khẩy: "Ta bảo này Chu Lão Sơn, cái gì gọi là người trong nghề chúng ta? Ngươi là thợ đóng thuyền, ai cùng một nghề với ngươi?" Chu Lão Sơn cười gằn: "Khua môi múa mép có gì hay ho? Cho ngươi sướng miệng thì đã sao nào? Xem ra ngươi vẫn chưa biết mùi đau khổ là thế nào. Ta hỏi ngươi lần cuối, trưa nay bày hương đường, ngươi có đi hay không?" Lý Vận Sinh treo hai lá bùa lên bệ cửa sổ: "Hôm qua trên bàn rượu ta đã nói với đường chủ rồi, hôm nay bận việc, không đi được." Chu Lão Sơn đặt búa xuống, hai tay cầm cưa: "Vậy ngươi nói xem, ngày nào ngươi mới rảnh?" Lý Vận Sinh cầm lấy một chiếc cân cán, tay phải nắm cán cân, tay trái ghì quả cân: "Nếu là dọn quầy hành nghề thì ngày nào ta cũng rảnh, còn chuyện khác thì khó nói lắm." "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Chu Lão Sơn thò lưỡi cưa xuống mép cửa sổ, kéo cưa sột soạt giữa khoảng không. Hừ hự! Hừ hự! Mới cưa được bảy tám nhát, một bộ khung thuyền khổng lồ tỏa ra vầng sáng mờ ảo bỗng lao tới húc sập vách tường, đâm thẳng vào trong phòng, chực đè nát người Lý Vận Sinh. Lý Vận Sinh cầm chiếc cân cán trong tay, tay trái ra sức kéo quả cân, hất bổng cán cân lên. Cán cân đón đỡ lấy khung thuyền giữa không trung, hiểm hóc chặn lại ngay trên đầu Lý Vận Sinh. Chu Lão Sơn cười rộ lên: "Lý đại phu, món Lệ Khí này của ngươi cừ đấy, bị đè gãy thì tiếc lắm, chi bằng thu lại đi." Lý Vận Sinh nghiến chặt răng đáp: "Nếu dễ bị đè hỏng như thế thì sao gọi là Lệ Khí được?" "Cứng miệng lắm!" Chu Lão Sơn rút cây búa ra, vung một vòng tròn rồi nện mạnh xuống đất. Khung thuyền như được gia tăng thêm nghìn cân sức nặng, suýt chút nữa đè gãy cả cán cân. Lý Vận Sinh ghì chặt quả cân, năm ngón tay trái rướm đầy máu tươi. Mấy nhà hàng xóm xung quanh, người đứng nép bên tường, kẻ ngó qua khe cửa, thi nhau thò đầu ra xem trò vui. Chu Lão Sơn quát to một tiếng: "Nhìn cái gì? Muốn nếm thử búa hay nếm cưa hả?" Đám đông xem náo nhiệt sợ hãi tản đi hết. Chu Lão Sơn lại giơ cao cây búa: "Lý Vận Sinh, rốt cuộc có đi hương đường hay không?" Khác nghề như cách một tầng núi! Đọ sức lực, Lý Vận Sinh tuyệt đối không phải đối thủ của Chu Lão Sơn, huống chi trong người hắn còn đang trúng độc. Hắn thừa hiểu Chu Lão Sơn chỉ cần nện thêm một búa là cán cân gãy nát, thêm một búa nữa thì dẫu Lý Vận Sinh không mất mạng tại chỗ cũng thành kẻ tàn phế. Chu Lão Sơn nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Đường chủ hai lần mời mọc, thật sự là nể mặt ngươi lắm rồi, loại người như ngươi đúng là cho mặt mũi mà không biết điều!" Dứt lời, Chu Lão Sơn vung búa sắt, dồn hết sức bình sinh đập mạnh xuống. Oành! Tiếng nổ này lớn hơn hẳn lúc trước, khiến Lý Vận Sinh rơi vào tuyệt vọng. Thế nhưng từ lực đạo truyền qua cán cân, uy lực của cú đập này lại cực kỳ yếu ớt, hắn dễ dàng đỡ được. Chuyện gì thế này, Chu Lão Sơn nương tay ư? Lý Vận Sinh khẽ nhổm người, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Chu Lão Sơn đã ngã gục dưới đất, máu tươi ộc ra từ mũi và miệng. Trương Lai Phúc cầm một chiếc trống rách, đứng sừng sững giữa sân. Lý Vận Sinh ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức mừng rỡ thốt lên: "Dựa bóng cây to đúng là mát mẻ thật!" Trương Lai Phúc quan sát Chu Lão Sơn dưới đất, cất giọng hỏi han: "Hắn có bị thương không?" Lý Vận Sinh lắc đầu: "Hắn là Đương gia sư phó tầng hai, chắc không có gì đáng ngại." "Hóa ra không đáng ngại." Trương Lai Phúc nhặt cây búa dưới đất lên, giáng thẳng một búa vào sọ Chu Lão Sơn. Chu Lão Sơn co giật mấy cái. Lý Vận Sinh quan sát kỹ lại rồi bảo: "Giờ thì đáng ngại rồi đấy." "Làm sao thế được, tôi thấy hắn vẫn ổn mà." Trương Lai Phúc lại bồi thêm một búa vào đầu gã. Chu Lão Sơn không còn sức duy trì ngón nghề, khung thuyền trên vách biến mất tăm, nhưng bức tường vẫn còn nguyên một lỗ thủng lớn. Sức phá hoại kinh người này khiến Trương Lai Phúc có phần kinh ngạc: "Vừa rồi là thứ gì thế?" "Đó là tuyệt kỹ của thợ đóng thuyền, tên là Long Cốt Tùy Triều. Bộ khung của một con thuyền được thợ gọi là long cốt, họ có thể dùng ngón nghề của mình tạo ra một đợt triều dâng để triệu hoán long cốt ra. Nước triều dâng lên, long cốt sẽ lao về phía trước, đủ sức húc đổ căn nhà này của ta. Nước triều rút xuống, long cốt theo đó rơi đè xuống, có thể nghiền nát ta thành thịt vụn." Trương Lai Phúc trầm trồ: "Ngón nghề lợi hại thật! Tay nghề của hắn chắc phải trên huynh chứ?" "Lai Phúc huynh, hành tẩu giang hồ thì không nên tùy tiện dò la tay nghề của người khác. Nhưng huynh đã cứu mạng ta, nói cho huynh biết cũng chẳng sao, có điều phải xử lý Chu Lão Sơn trước đã." Trương Lai Phúc cầm búa lên hỏi: "Gã này tên Chu Lão Sơn à?" "Khoan dùng búa đã, chúng ta đổi cách khác." Lý Vận Sinh lấy một lá bùa nhét thẳng vào mồm Chu Lão Sơn. Chu Lão Sơn cắn chặt răng, nhất quyết không chịu nuốt lá bùa. Lý Vận Sinh bưng bát nước khuyên nhủ: "Lão Chu, mau nuốt lá bùa này đi." "Ngươi nằm mơ đi!" Chu Lão Sơn cười gằn. Trương Lai Phúc xách búa lên khuyên: "Ngươi cứ nuốt đi thì hơn." "Dễ nói thôi mà!" Chu Lão Sơn vươn cổ, ực một tiếng nuốt chửng lá bùa. Lý Vận Sinh niệm chú: "Một đạo phù chỉ nhập phúc trung, tọa ngọa hành chỉ thính hiệu lệnh. Nghịch ngã nhất cú đoạn tràng thống, vi ngã lưỡng cú bất dục sinh. Lão Chu, ngươi có biết thế nào là đau đứt ruột không?" Chu Lão Sơn khẽ lắc đầu. Lý Vận Sinh lại lấy ra một lá bùa khác, châm lửa đốt ngay trước mặt Chu Lão Sơn. Chu Lão Sơn bỗng thấy bụng đau như dao cắt, lăn lộn quằn quại khắp mặt đất. Đợi lá bùa cháy hết, cơn đau bụng cũng dịu đi phần nào, Lý Vận Sinh lại hỏi Chu Lão Sơn: "Lần này biết thế nào là đứt ruột chưa?" Chu Lão Sơn gật đầu lia lịa. Lý Vận Sinh lại hỏi: "Ngươi có muốn biết thế nào là đau đến không muốn sống nữa không?" Chu Lão Sơn sợ tới mức toàn thân run rẩy, liên thanh cầu xin tha mạng. Lý Vận Sinh khá hài lòng với thái độ của gã: "Giờ ngươi nghe cho rõ đây, ta có ba việc muốn ngươi làm. Việc thứ nhất, ngươi quay về bẩm báo với đường chủ Lan Xuân Minh rằng Lý Vận Sinh không chịu vào phân đường, khuyên thế nào cũng vô ích, từ nay về sau đừng làm khó ta nữa. Nói cho rõ ràng được chứ?" "Được!" Chu Lão Sơn đáp rất to. Lý Vận Sinh nói tiếp: "Việc thứ hai, người đánh ngươi bị thương hôm nay là ta, không liên quan tới bất kỳ ai khác. Nếu ngươi nói sai một câu thì mất mạng đấy, hiểu chưa?" "Hiểu rồi!" Chu Lão Sơn đáp lời cũng rất dõng dạc. "Việc thứ ba, ngươi phải chủ động nói với Lan Xuân Minh rằng từ hôm nay ngươi sẽ rút khỏi hành bang của Chúc Do khoa. Bất kể Lan Xuân Minh giữ ngươi thế nào, ngươi cũng nhất quyết phải đi, làm được không?" "Rút nhang?" Chu Lão Sơn run rẩy, "Việc này... khó lắm." Rút nhang chính là rời bang. Vạn Sinh Châu có rất nhiều hành bang, phần lớn đều có nghi thức gia nhập. Mỗi nơi một kiểu nhưng đều phải bày hương đường, còn nghi thức rời bang chính là rút nhang. Ngặt một nỗi, rất nhiều hành bang tuyệt đối không cho phép thành viên rời bang. Chu Lão Sơn không dám làm thế: "Lý gia, ngài đừng làm khó tôi. Nếu tôi dám rút nhang, Lan Xuân Minh nhất định sẽ lấy mạng tôi mất." Lý Vận Sinh lắc đầu: "Lan Xuân Minh là người biết nói lý lẽ, nếu ép chết ngươi thì sau này làm sao hắn chiêu mộ được nhân tài từ các hành môn khác nữa? Thế nhưng ta thì lại chẳng nói đạo lý đâu. Nếu ngươi không rút nhang, ta chắc chắn sẽ trừ khử ngươi, tối nay sẽ để ngươi chết ngay tại phân đường, ngươi có tin không?" Chu Lão Sơn im bặt. Lý Vận Sinh lại châm thêm một lá bùa. Chu Lão Sơn đau đớn co giật toàn thân, hoảng loạn gào lên: "Tôi tin, tôi rút nhang!" Lá bùa vẫn đang cháy, Lý Vận Sinh lặng lẽ nhìn Chu Lão Sơn quằn quại. Đợi tàn tro tan hết, Chu Lão Sơn đã ngoan ngoãn phục tùng, đi đứng ngồi nằm đều nghe theo lệnh Lý Vận Sinh, không dám cãi nửa lời. Đuổi Chu Lão Sơn đi xong, Lý Vận Sinh thắp ba nén hương rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện. Hôm qua đường chủ hành bang Lan Xuân Minh mời Lý Vận Sinh đi ăn, hắn bất đắc dĩ phải đi, kết quả về tới nhà mới phát hiện mình đã trúng độc. Độc này rất khó giải. Lan Xuân Minh tính chuẩn thời gian rồi sai Chu Lão Sơn tới tận cửa ép Lý Vận Sinh gia nhập bang. Trong lúc trúng độc, Lý Vận Sinh không cản nổi Chu Lão Sơn, nếu không có Trương Lai Phúc tới cứu thì hắn đã mất mạng rồi. "Lai Phúc huynh, nói ra thật hổ thẹn, nếu không phải bị trúng độc thì Chu Lão Sơn chẳng phải đối thủ của ta đâu. Tay nghề của ta cao hơn hắn một tầng." Trương Lai Phúc nhìn vách tường nứt toác, lại ngẫm về ngón nghề của Chu Lão Sơn: "Hắn là thợ đóng thuyền, sao lại gia nhập hành bang của Chúc Do khoa?" "Bởi vì đây là Hắc Sa Khẩu, thợ đóng thuyền nhiều vô kể." Lý Vận Sinh rót cho Trương Lai Phúc một chén trà, bản thân thì nuốt một lá bùa, vừa giải độc vừa giải thích ngọn ngành cho Trương Lai Phúc nghe. “Hắc Sa Khẩu là nơi giao nhau giữa Hắc Sa Hà và Thương Hãn Giang, cũng là một trong những bến cảng nổi tiếng của Vạn Sinh Châu. Nghề đóng thuyền ở đây cực kỳ phát triển, phu thuyền khắp nơi đổ về tụ hội, Thuyền Tượng Bang hiển nhiên trở thành đệ nhất đại hành bang tại chốn này. Tiệm lớn ép khách, Thuyền Tượng Bang nhân tài lớp lớp, Đương gia sư phó như Chu Lão Sơn dĩ nhiên chẳng có vị thế gì cao trong bang môn. Hắn nếu an phận thủ thường dựa vào ngón nghề kiếm cơm, dù tự mở xưởng thuyền hay đi làm thuê cho người khác thì cũng đều sống sung túc. Khổ nỗi kẻ này lại lười làm ham ăn, thêm tật cờ bạc bê tha, sống không nổi ở Thuyền Tượng Bang nên đành tìm đường khác. Chúc Do khoa bọn tôi người ít, hành bang chưa thành được khí hậu, mà Lan Xuân Minh lại có dã tâm khuếch trương đường khẩu, bèn chiêu mộ người từ các hành môn khác. Chu Lão Sơn nhờ thế mới gia nhập Chúc Do Bang, làm một tên hồng côn.” Hồng côn chính là đả thủ, chuyện này rất dễ hiểu, nhưng quá trình lại có phần kỳ quặc. Trương Lai Phúc hỏi: “Người của Chúc Do Bang lôi kéo người của Thuyền Tượng Bang, không tính là phá vỡ quy củ sao?” Lý Vận Sinh gật đầu: “Đây là đào góc tường nhà người khác, việc mờ ám chẳng thể lộ ra ngoài sáng. Thế nên tôi mới có thể lấy chuyện Chu Lão Sơn để uy hiếp Lan Xuân Minh, ép hắn đừng bức bách tôi nữa. Lai Phúc huynh, chuyện bên huynh xử lý thế nào rồi? Đã cắt đuôi được hai tên thổ phỉ kia chưa?” Trương Lai Phúc lắc đầu: “Không dứt ra được, hai tên đó đều là thủ nghệ nhân. Tôi dẫn dụ cả hai vào căn nhà cổ, bị con quỷ già trong nhà giết chết rồi.” Sắc mặt Lý Vận Sinh trở nên ngưng trọng: “Ác linh của Lâm gia lão trạch, quả nhiên danh bất hư truyền.” “Vận Sinh huynh nói không sai, nó không nhìn thấy, phần lớn thời gian cũng chẳng nghe thấy, hầu như không có năng lực cảm tri bình thường. Bởi vậy tôi mới nghĩ mãi không thông, lúc huynh chữa bệnh cho tôi, niệm nhiều chú ngữ như thế, rốt cuộc làm sao đuổi quỷ đi được? Đám quỷ hồn hẳn phải hoàn toàn không hiểu nổi những câu chú kia chứ.” Lý Vận Sinh trầm ngâm chốc lát rồi đáp: “Quỷ không hiểu, nhưng huynh lại hiểu.” Trương Lai Phúc không hiểu: “Tôi hiểu thì có ích gì?” Lý Vận Sinh mím môi: “Vì chú ngữ của Chúc Do khoa, vốn là để nói cho người nghe.” PS: Tên ăn mày nói Chúc Do khoa không biết bắt quỷ, ngẫm lại cũng chẳng hề sai. (Hết chương)