Chương 52: Cần lái

Đêm khuya, Bãi Vĩ Than, thủy trại Hồn Long Trại. Viên Khôi Phụng đang ngồi uống rượu cùng Viên Khôi Long. “Anh, Tống Vĩnh Xương rõ ràng cố tình kiếm chuyện với Lâm gia, em nhìn thấu mười mươi,” Viên Khôi Phụng nhấc vò rượu, rót đầy một bát cho Viên Khôi Long, “Ở bến tàu hắn đã hạ sát thủ với Hà Thắng Quân, nếu không nhờ con em gái này của anh nhanh trí, cục diện lúc ấy khó mà thu dọn.” “Em gái giỏi lắm!” Viên Khôi Long tấm tắc khen ngợi, “Nhưng anh đây nghĩ mãi không thông, Lão Tống có thù oán sâu đậm gì với Lâm gia chứ, chẳng lẽ chỉ vì chuyện của Lão Lương?” Viên Khôi Phụng ợ một hơi rượu, đầu lưỡi bắt đầu tê rần: “Lão Tống chắc chắn không phải vì Lão Lương, hắn đang nhắm vào chuyện khác. Rốt cuộc là chuyện gì, giờ em vẫn chưa nghĩ thông.” Viên Khôi Long đặt bát rượu xuống: “Chuyện này nhất định phải làm cho rõ ràng.” “Đừng vội, anh uống rượu trước đã!” Viên Khôi Phụng phân phó thủ hạ bưng thêm hai đĩa thức ăn, “Em nói cho anh hay, hai anh em mình gặp được nhau giữa chốn hồng trần này, chẳng dễ dàng gì đâu!” Viên Khôi Long nhìn Viên Khôi Phụng: “Anh cũng chẳng muốn gặp cô, ai bảo chung một bụng mẹ chui ra!” Viên Khôi Phụng dựng ngược lông mày: “Cái thằng họ Long kia, mẹ kiếp anh dám khinh tôi à?” “Tao không họ Long, tao họ Viên!” “Họ Viên thì ghê gớm lắm chắc?” “Mày không họ Viên thì họ gì?” Bốp! Viên Khôi Phụng vung vò rượu, đập nát bét lên đầu Viên Khôi Long. “Tôi họ Viên, thế là anh khinh tôi đấy à?” Viên Khôi Long ngoảnh lại gào người: “Mau, mang dây thừng tới đây, nó phát điên vì rượu rồi!” Vừa nghe đến dây thừng, Viên Khôi Phụng lại thấy có lý, cô ta đẩy Viên Khôi Long một cái, Viên Khôi Long xoay tít tại chỗ như con cù. Viên Khôi Phụng trở tay chụp lấy sợi dây thừng, mượn đà xoay tít ấy trói gô Viên Khôi Long lại: “Họ Long kia, nói cho rõ ràng, vì sao anh khinh người họ Viên?” “Mẹ nó chứ…” Viên Khôi Long muốn gồng đứt sợi dây, thử mấy lần đều không xong. Sợi dây thừng này lai lịch chẳng tầm thường, do một vị tượng thần chốn nhân gian bện ra, lại được gieo trong Oản ba lần, đích thị là một món Huyết Khí. Theo lý mà nói, Viên Khôi Phụng không phải đối thủ của Viên Khôi Long, hai người chênh nhau một tầng cảnh giới, Viên Khôi Long là Trấn Trường Đại Năng tầng năm, Viên Khôi Phụng mới là Diệu Cục Hành Gia tầng bốn. Thế nhưng Viên Khôi Phụng hễ say vào là đánh đấm cực kỳ hung hãn, Viên Khôi Long sợ đả thương em gái ruột nên nương tay, kết cục bị trói chặt. Trói thì trói, đợi Viên Khôi Phụng tỉnh rượu một chút tự khắc sẽ thả hắn ra. Ai ngờ hôm nay men rượu quá bốc, Viên Khôi Phụng rút một con dao găm, bước tới sát trước mặt Viên Khôi Long: “Họ Long kia, anh giấu đại ca của tôi đi đâu rồi? Không nói thật, tôi chém chết anh!” Viên Khôi Long gào toáng lên: “Mau tìm lương đài tới đây, để nó chém lão ấy cho bõ ghét!” Uống rượu với Viên Khôi Phụng, Viên Khôi Long thường kéo Triệu Ứng Đức theo, ngặt nỗi hôm nay Triệu Ứng Đức không có ở trại. Viên Khôi Phụng giơ dao lên: “Họ Long kia, chẳng phải anh chính là lương đài sao?” “Lương đài không họ Long, lương đài họ Triệu!” “Cái ngữ họ Triệu nhà anh thì ghê gớm gì? Sao anh lại khinh người họ Viên?” Viên Khôi Phụng vừa toan vung dao chém xuống thì một ả đàn bà bước nhanh tới. “Chị Phụng, lương đài của trại mình về rồi, thuyền gặp chuyện, chị mau qua đó xem sao!” Viên Khôi Long gầm lên: “Con ranh họ Phụng kia, tao cho mày làm đầu lĩnh thủy trại không phải để mày ăn không ngồi rồi, mau ra bến tàu xem xảy ra chuyện gì!” Viên Khôi Phụng thấy có lý, bèn cởi trói cho Viên Khôi Long, hai anh em cùng nhau ra bến. Một chiếc thuyền chở lương cách bến mấy chục mét, đang đỗ giữa dòng sông lớn, lương đài Triệu Ứng Đức đã thả neo, đứng nơi mũi thuyền hô to: “Long gia, chị Phụng, trục lái của tôi bị đánh gãy rồi, thuyền không bẻ lái được, đành phải neo tạm ở đây.” Nửa đêm nửa hôm, trên sông đặc sương mù, Viên Khôi Long nhìn không rõ tình hình: “Đỗ thuyền ở đó thì bọn mày về bờ bằng cách nào?” “Đại đương gia, bỏ thuyền thôi, ngài cho hai chiếc thuyền nhỏ ra đón chúng tôi về đi.” Viên Khôi Long quát: “Thuyền to thế này sao bỏ được, mau, tìm người kéo dây kéo thuyền vào!” Viên Khôi Phụng quát lên: “Kéo cái gì mà kéo? Mũi thuyền không thuận hướng, xa thế này kéo vào bằng mắt à? Chẳng phải chỉ gãy cái trục lái thôi sao? Tôi tiện một cái mới!” Viên Khôi Long nói: “Mày say đến nỗi quên cả mình họ gì rồi, còn tiện được trục lái à?” “Đừng có lải nhải, gọi người dựng khung tiện, chọn gỗ cho tôi.” Dựng khung tiện là dựng cỗ máy tiện gỗ thủ công, thuyền của Triệu Ứng Đức có trục lái dài hơn sáu mét, cỗ khung tiện lớn cỡ đó ở Bãi Vĩ Than không có sẵn, mấy chục người trong thủy trại phải chạy vào xưởng khiêng từng bộ phận máy tiện ra bờ sông, so chuẩn trục rồi lắp ráp khung máy lại. Đám thổ phỉ khác đã chọn xong gỗ, khiêng tới một khúc gỗ du dựng chắc chắn lên khung, mấy tên phỉ giẫm mạnh vào bàn đạp, khúc gỗ du trên khung lập tức xoay tít mù. Cái gọi là khung tiện này thực chất khá giống máy tiện ở Ngoại Châu, chỉ có điều dao tiện không điều khiển bằng máy móc mà nằm gọn trong tay Viên Khôi Phụng, trực tiếp gọt vào khúc gỗ đang quay tít. Chỉ cần là thuyền bè của Hồn Long Trại, kích thước trục lái đều in hằn trong đầu Viên Khôi Phụng, đừng nhìn lúc này cô ta say khướt, chẳng cần xem bản vẽ, chẳng đo tấc thước, vừa hạ dao vừa cất tiếng hát: “Gỗ du chắc nịch, thớ thịt liền nhau, ngâm trong sóng dữ chẳng chịu uốn đầu. Tiện một tấc, cán lái xong, một nhát dao gánh tính mạng cả thuyền rồng! Rót rượu!” Viên Khôi Long bực bội: “Mẹ nó đừng uống nữa, lo làm việc chính trước đi!” Thợ tiện gỗ, kẻ dùng khung tiện để gọt đẽo đồ đạc, là một trong ba trăm sáu mươi nghề. Viên Khôi Phụng hạ dao vừa chuẩn vừa hiểm, chưa đầy một tuần hương, một chiếc trục bánh lái mới toanh đã thành hình, nước gỗ bóng loáng, vân thớ thẳng tắp, đầu trục gọn gàng, thậm chí chẳng cần mài giũa lại. Viên Khôi Phụng phân phó: “Lắp lái!” Bên cạnh có người chuẩn bị thuyền, kéo theo chiếc trục lái mới sang thuyền của Triệu Ứng Đức. Mọi người chung sức lồng trục gỗ du vào rãnh lái, một tiếng “cắc” giòn giã vang lên, mộng và lỗ mộng khớp khít vào nhau, thân thuyền khẽ chấn động, trục lái mới đã vào vị trí, Triệu Ứng Đức đích thân cầm lái đưa thuyền cập bến. “Chị Phụng, tay nghề của chị, tôi phục sát đất!” Triệu Ứng Đức bước xuống thuyền, vội vàng xốc nắp sọ của mình lên, từ trong khoang não múc ra một bát rượu, kính cẩn dâng cho Viên Khôi Phụng. Viên Khôi Phụng ngửa cổ uống cạn, quẹt miệng cười: “Lão Triệu, rượu ngon, lại đây, tôi phải băm vằm anh ra!” Triệu Ứng Đức cười bảo: “Chị Phụng lại nói đùa rồi.” “Đùa cái nỗi gì, hôm nay bà phải băm chết mày!” Viên Khôi Phụng đi tìm dao, Viên Khôi Long nhanh tay lấy dây thừng trói gô cô ta lại, khiêng về trại. Đợi Viên Khôi Phụng ngủ say, Viên Khôi Long rót cho Triệu Ứng Đức một bát rượu: “Mày dẫn ba thuyền đi chở lương, chỉ về được mỗi chiếc này?” Triệu Ứng Đức uống cạn bát rượu: “Đại đương gia, về được chiếc thuyền này đã là trầy vi tróc vảy rồi, vừa ra khỏi Bãi Vĩ Than sáu mươi dặm là có kẻ chặn đường phục kích, chúng chặn chuẩn xác vô cùng, chúng tôi còn chưa kịp đánh thì đáy thuyền đã bị chọc thủng! Đánh nhau một hồi, hai chiếc thuyền kia chìm nghỉm, may mà anh em bơi lội đều giỏi, chết đuối mười ba người, số còn lại đều được tôi cứu về cả.” “Mày có đánh trả không?” “Có chứ! Đánh chìm một chiếc thuyền của chúng, giết ít nhất cũng phải chục mạng.” Viên Khôi Long xoa xoa chòm râu quai nón: “Mẹ kiếp, chơi thật rồi đấy! Thuyền chở toàn vàng bạc châu báu thì đánh một trận thế này còn bõ, đằng này vì ba thuyền lương thực mà bỏ vốn liếng lớn thế, Lâm Thiếu Minh điên rồi à? Kiều Đại Soái sắp tới nơi, hắn nhất định phải quậy tung lên thế này sao?” “Đại đương gia, tôi không nhìn thấy Lâm Thiếu Minh.” Lâm Thiếu Minh là đại thiếu gia Lâm gia, anh cả của Lâm Thiếu Thông. Viên Khôi Long nhíu mày: “Ý mày là sao?” Triệu Ứng Đức lắc đầu: “Không có ý gì khác, Đại đương gia, tôi đúng là không thấy Lâm Thiếu Minh, cũng chẳng gặp người quen nào cả.” Ở Hồn Long Trại ngần ấy năm, Triệu Ứng Đức trước giờ vẫn vậy, hắn chỉ kể việc, không bàn lý lẽ. “Rốt cuộc chuyện này có phải do Lâm gia làm hay không?” Viên Khôi Long hơi lú lẫn, “Có phải tao nên tìm Lão Tống nói chuyện một phen? Hắn cứ nhắm vào Lâm gia kiếm chuyện mãi thế, rốt cuộc là vì cái cớ gì?” “Nói chuyện cũng được.” Triệu Ứng Đức thò tay vào nách hái ra một quả đào đưa cho Viên Khôi Long. Viên Khôi Long vừa gặm đào vừa thấy cấn: “Có những chuyện nói chuyện cũng bằng thừa, thằng cha ấy thừa cách qua mặt tao.” “Không nói chuyện cũng được.” Triệu Ứng Đức lại móc từ trước ngực ra một nắm hạt dưa đưa cho Viên Khôi Long. Viên Khôi Long cắn hạt dưa lách tách: “Có thằng ngốc nọ chạy trốn cùng Lâm Lão Tam, thằng ngốc ấy tên Lai Phúc gì đó, có khi nó biết nội tình, giờ người đâu rồi?” “Đúng đấy, nó đâu rồi nhỉ?” Triệu Ứng Đức gỡ từ sau lưng ra một chiếc khăn lau mặt cho Viên Khôi Long. Viên Khôi Long gạt tay Triệu Ứng Đức ra: “Lau cái gì mà lau, đợi Kiều Đại Soái đi rồi, lập tức bắt cái thằng tên Phúc gì đó về đây cho tao.” “Rõ rồi, Đại đương gia.” “Lão Tống ở đâu, mày biết không?” “Không biết, tôi vừa về tới, chưa gặp hắn.” Triệu Ứng Đức móc từ trong bụng ra một chiếc khăn nóng hôi hổi, lại định lau mặt cho đại đương gia. Viên Khôi Long linh cảm có điều chẳng lành: “Thằng nhãi này không phải lại mò sang Hắc Sa Khẩu đấy chứ?” …… Tống Vĩnh Xương dẫn theo mười mấy người, vượt qua cầu Liên Hoa, đi tới đường Trúc Bài. Đi đến ngã rẽ thứ hai ở phía đông, vừa vặn nhìn thấy phòng tuần bổ. Tống Vĩnh Xương lập tức hạ lệnh: “Phóng hỏa!” Tái bút: Lão Tống, mày điên rồi à, dám đốt cả phòng tuần bổ?