Chương 54: Hắn sợ rồi (Cầu phiếu tháng)

Lý Vận Sinh đánh xe ngựa chầm chậm đi trên đường núi, Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào roi ngựa, hai mắt cứ đờ cả ra. "Vận Sinh huynh, cho tôi đánh xe thêm một lát đi, một lát thôi." "Thôi để tôi, tính tôi tin vào tay nghề với vận số của mình hơn." "Vận Sinh huynh, tay tôi đỏ lắm đấy." "Lai Phúc huynh à, vừa nãy huynh cho cả xe lao thẳng xuống vách núi, hai đứa mình còn sống sót thế này thì đúng là số huynh đỏ thật, nhưng cái xe này vẫn cứ để tôi lái đi." Trương Lai Phúc vỗ vỗ lên thành xe: "Ngựa xe huynh đệ, ngươi không tin ta sao? Ta thạo nghề đánh xe lắm đấy." Lý Vận Sinh thấy tính tình Trương Lai Phúc quả thực rất kỳ quặc, hắn từng thấy người nói chuyện với ngựa, chứ chưa từng thấy ai nói chuyện với xe ngựa bao giờ. "Vạn sự vạn vật đều có linh tính, có khi cỗ xe này lại hợp duyên với Lai Phúc huynh đấy." "Nói năng kiểu gì thế? Tôi với cỗ xe ngựa thì có duyên nợ gì được chứ?" Trương Lai Phúc rút ra một chiếc đèn lồng, "Vợ tôi đang ở đây này, chuyện duyên phận không thể nói bừa đâu." Lý Vận Sinh quay đầu lại, chắp tay hành lễ với chiếc đèn lồng: "Thì ra tẩu phu nhân cũng ở đây, thất kính thất kính." Trời tối dần, hai người cầm đèn lồng đi đêm, dọc đường chạm mặt tuần bộ hai lần, Lý Vận Sinh đã chuẩn bị sẵn bạc trắng nên cũng chẳng gặp rắc rối gì lớn. Đi đến ngày thứ hai thì gặp thổ phỉ chặn đường cướp bóc, làm hai người giật nảy mình. Đám thổ phỉ có cả thảy ba tên, kẻ cầm đầu vừa lên tiếng đã xưng danh xưng hiệu: "Ta là Thủy Hương của Hồn Long Trại trên Phóng Bài Sơn, hôm nay phụng mệnh đại đương gia xuống núi quét mâm. Hai hôm nay kẹt tiền, lúc đi lại vội vàng, muốn mượn hai vị chút lộ phí tiêu xài." Trương Lai Phúc hỏi Lý Vận Sinh: "Thủy Hương là làm việc gì thế?" "Thủy Hương là chức vụ trong sơn trại, thuộc hàng Tứ lương Bát trụ, chịu trách nhiệm cảnh giới và gác đêm, theo quy củ của bọn họ thì cứ tàn một nén nhang là đổi ca một lần. Đúng ra người làm Thủy Hương không bao giờ hành động đơn độc, thổ phỉ dù ra ngoài hay ở lại giữ trại đều không thể thiếu bọn họ." "Tứ lương Bát trụ là nhân vật có địa vị cao lắm đúng không? Hồn Long Trại lại là ổ phỉ lớn như thế, tôi đoán tên Thủy Hương này hẳn phải là một thủ nghệ nhân." "Chắc chắn là thủ nghệ nhân rồi, với đẳng cấp của Hồn Long Trại thì Tứ lương Bát trụ ít nhất cũng phải là thủ nghệ nhân tầng thứ ba." "Thế hai tên đi theo bên cạnh hắn thì sao?" "Hai tên đi theo cũng chẳng phải hạng tép riu, bèo nhất cũng phải là quải hiệu hỏa kế." Hai người đang mải trò chuyện thì tên đầu mục thổ phỉ bắt đầu bực mình. "Hai đứa mày lẩm bẩm cái gì đấy? Có biết bọn tao làm nghề gì không? Có biết cái mạng quèn của chúng mày sắp đi tong rồi không? Biết đây là thứ gì không hả?" Tên phỉ đầu sỏ rút ra một khẩu súng ngắn, khua khua trước mặt hai người. Lý Vận Sinh giới thiệu: "Khẩu súng ngắn này gọi là Độc Giác Long, hay còn gọi là súng gập báng, tính năng tương đối thô sơ, mỗi lần chỉ nạp được một viên đạn, bắn xong phải nhả vỏ đạn ra rồi mới nạp viên tiếp theo." Trương Lai Phúc cảm thấy khẩu súng này chẳng hề xứng với thân phận của vị Thủy Hương kia: "Hắn chẳng phải cái gì mà rường với cột sao? Sao lại dùng khẩu súng nát thế này?" "Ở Vạn Sinh Châu, cách nhận biết súng ống không giống Ngoại Châu đâu. Có khẩu súng tốt trỏ đâu trúng đó, có khẩu thậm chí chẳng cần người bóp cò, nó tự biết chủ động bắn chết kẻ địch. Dù là loại súng lạc hậu như Độc Giác Long, bên trong cũng có những binh khí hiếm gặp." Tên đầu mục quát lên: "Hai đứa mày câm mồm có được không hả?" Lý Vận Sinh vội giải thích: "Tôi không có ý gì đâu, chỉ muốn xem thử khẩu súng của đại ca có phải binh khí tốt không thôi mà." "Hay là lấy đầu mày ra thử nhé?" Tên đầu mục chĩa thẳng họng súng vào trán Lý Vận Sinh. Chưa đợi Lý Vận Sinh ra tay, Trương Lai Phúc đã vung tay áo, một thanh cán đèn lồng phóng vụt ra, đâm xuyên thủng cổ tay tên đầu mục. Tên thổ phỉ rú lên thảm thiết, khẩu súng rơi tuột khỏi tay. Trương Lai Phúc trở tay chụp lấy một khung xương đèn lồng, úp thẳng lên đầu gã thổ phỉ. Khung xương cắm phập vào sọ gã, vòng tre gãy đôi, nan tre bật tung tóe, kéo theo những mảnh xương sọ vỡ vụn cùng óc trắng bắn tung tóe khắp nơi. Tên cầm đầu đã chết, hai tên lâu la thấy thế liền cắm đầu bỏ chạy. Lý Vận Sinh ném ra hai lá bùa, lẩm nhẩm niệm một đoạn chú, hai tên phỉ tức thì bủn rủn chân tay, chạy còn chậm hơn người đi bộ. Trương Lai Phúc bước tới gần, hỏi: "Chúng mày đúng là thổ phỉ Hồn Long Trại thật à?" Một tên phỉ gào lên: "Bọn tao đều là người của Hồn Long Trại, mày dám động vào bọn tao, đại đương gia tuyệt đối sẽ không tha cho chúng mày đâu!" "Ta với đại đương gia nhà các ngươi quen thân lắm, có gì từ từ thương lượng." Trương Lai Phúc vung cán đèn, đập nát bét đầu tên phỉ. Tên còn lại sợ mất mật, vội hét tướng lên: "Bọn tôi không phải người của Hồn Long Trại! Bọn tôi mượn danh Hồn Long Trại thôi!" "Sao không nói sớm, làm người ta sợ muốn chết!" Trương Lai Phúc xoay người lại bồi thêm một gậy, giải quyết nốt tên phỉ còn lại. Lý Vận Sinh quá hiểu sự phân công của thổ phỉ, nghề Thủy Hương không bao giờ hành động lẻ loi, bọn chúng rõ ràng là đang nói láo. Trương Lai Phúc lại càng hiểu Hồn Long Trại, dù là hạng cước hành tử không giỏi đánh đấm thì sát khí trên người cũng ăn đứt ba tên phỉ này. Trương Lai Phúc nhặt khẩu súng ngắn của tên đầu sỏ lên, vừa định cất đi thì Lý Vận Sinh đã khuyên hắn vứt bỏ: "Lai Phúc huynh, khẩu súng đó không phải trồng ra từ Oản, linh tính chưa được thông suốt, giữ lại cũng vô dụng thôi." Trương Lai Phúc lại thấy có ích: "Súng là vũ khí nóng, có nát đến mấy thì phòng thân vẫn tốt." Lý Vận Sinh lắc đầu: "Đây là Vạn Sinh Châu, vạn vật đều có linh tính. Cấu tạo khẩu súng này tuy đơn giản nhưng cũng có nhiều linh kiện, linh tính giữa các linh kiện xung đột lẫn nhau, không tịt ngòi thì bắn cũng chẳng trúng, còn chẳng hữu dụng bằng một con dao găm." Trương Lai Phúc có chấp niệm rất sâu với vũ khí nóng, cuối cùng hắn vẫn giữ khẩu súng lại. Hai người lục lọi trên người ba tên phỉ, kiếm được hai mươi mốt đồng bạc trắng cùng hơn hai trăm đồng tiền xu, chia nhau sòng phẳng xong xuôi, Trương Lai Phúc cảm thán: "Đúng là có ngón nghề trong tay, kiếm tiền nhanh thật đấy!" Lý Vận Sinh khen một câu: "Lai Phúc huynh học võ nghệ mới gọi là nhanh." "Nhanh gì đâu, ngón nghề của hành môn này khó học lắm, nhất là cái ngón tuyệt kỹ kia." Lý Vận Sinh nhắc nhở Trương Lai Phúc: "Học tuyệt kỹ thì không được vội vàng đâu. Tuyệt kỹ của các hành môn đều đòi hỏi thể phách nhất định, nôn nóng học sớm rất dễ tổn thương cơ thể. Tôi khuyên huynh lên tầng hai rồi hãy học tuyệt kỹ, có những thủ nghệ nhân đợi đến tầng ba mới học cũng chẳng muộn màng gì." Trương Lai Phúc chắc chắn không thể đợi đến tầng ba, ít nhất trên mặt lý thuyết, hắn đã nắm được các yếu lĩnh cơ bản của ngón tuyệt kỹ này, quá trình thi triển chia làm ba bước. Thứ nhất là làm đèn, trước khi thi triển tuyệt kỹ bắt buộc phải làm một chiếc đèn lồng mới toanh, chất lượng không cần quá cao nhưng tay làm phải cực kỳ nhanh. Rốt cuộc nhanh đến mức nào thì trong bí kíp không ghi rõ, chỉ bảo hễ làm đủ nhanh thì đèn sẽ có phản hồi, mà phản hồi là cái thứ gì thì Trương Lai Phúc chưa từng cảm nhận được. Thứ hai là dựng đèn. Làm xong đèn lồng thì phải cắm nó vào một vị trí thích hợp. Theo Trương Lai Phúc thấy thì chỗ này cũng dễ tìm, cứ nơi nào thuận tiện cho ánh sáng tỏa ra, cố gắng đừng có chướng ngại vật cản sáng là được. Thứ ba là thắp đèn. Dựng đèn xong xuôi thì phải nhanh chóng thắp lửa. Nếu dùng diêm châm vào đèn lồng thì dường như vẫn chưa đủ nhanh. Vương Khiêu Đăng có ngón vê tay ra lửa, hiện tại Trương Lai Phúc vẫn chưa học được, Lý Vận Sinh tặng hắn một chiếc hộp lửa phù chú, nhưng lửa từ hộp phù này cháy dữ dội quá, rất khó khống chế. Phù! Một ngọn lửa bùng lên nuốt chửng cả Lý Vận Sinh lẫn Trương Lai Phúc. "Lai Phúc huynh, đừng có đốt luôn cả xe ngựa đấy!" Lý Vận Sinh đưa bầu nước cho Trương Lai Phúc, tiện tay dập bớt tàn lửa đang cháy bén trên người mình. Hai người lại đi tiếp nửa ngày đường, đến lúc hoàng hôn buông xuống, phía trước xuất hiện một rừng trúc bạt ngàn trải dài tít tắp. Trương Lai Phúc hỏi: "Đây là Miệt Đao Lâm sao?" "Phải, mà cũng không phải." "Nói thế nghĩa là sao?" Lý Vận Sinh đứng trên xe, phóng tầm mắt nhìn ra xa hồi lâu: "Nếu chỉ tính riêng địa giới thì nơi này đã thuộc phạm vi Miệt Đao Lâm rồi, nhưng nơi chúng ta cần đến là huyện thành, cách đây còn xa lắm. Lâu rồi tôi không tới Miệt Đao Lâm, con đường này nhìn lạ lẫm quá, phải tìm người hỏi xem nên đi lối nào mới được." Lý Vận Sinh đánh xe ngựa đi một quãng đường dài, trên đường tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một người qua lại. "Chẳng lẽ đi nhầm đường rồi..." Trời tối dần, Lý Vận Sinh đánh xe ngày càng chậm, trúc xung quanh mọc mỗi lúc một dày đặc. "May quá, toàn là mao trúc." Lý Vận Sinh lau mồ hôi, nhìn những thân mao trúc to lớn vững chãi, trong lòng mới hơi yên tâm một chút. Trương Lai Phúc hỏi: "Huynh thích mao trúc đến thế cơ à?" "Không phải tôi thích mao trúc, mà có mao trúc chứng tỏ Miệt Đao Lâm chưa xảy ra biến cố gì, nếu mà nhìn thấy đạm trúc thì..." Lời còn chưa dứt, đạm trúc đã xuất hiện. Thân đạm trúc mảnh khảnh, màu xanh biếc, khác hẳn với mao trúc. "Lai Phúc huynh, đêm nay có khi chúng ta không tới được huyện thành rồi, đạm trúc xuất hiện chứng tỏ đường phía trước rất khó đi." Trương Lai Phúc không hiểu đạo lý trong đó, đạm trúc với đường sá thì có liên quan gì đến nhau? Nhưng phán đoán của Lý Vận Sinh hoàn toàn chính xác, đạm trúc càng lúc càng nhiều, con đường cũng càng lúc càng hẹp lại, con đường rải sỏi vốn rộng chừng bảy tám mét giờ chỉ còn lại hơn hai mét. Đi thêm hơn một canh giờ, con đường sỏi rộng hơn hai mét bỗng nhiên biến mất, chỉ còn lại cỏ dại mọc um tùm. Trương Lai Phúc nhảy xuống xe ngựa, thắp một ngọn đèn lồng rồi đi về phía trước thăm dò. Phía trước cũng chẳng rõ có đường hay không, đánh xe thì vẫn đi tiếp được, nhưng trúc mọc dày đặc thế này, e là xe ngựa chẳng đi được bao xa. "Vận Sinh huynh, ở đây có mía này!" Lý Vận Sinh bước lại gần nhìn một cái: "Lai Phúc huynh, đây không phải mía, đây là tử trúc, hôm nay chúng ta không vào được Miệt Đao Lâm đâu." "Gặp tử trúc thì sao lại không vào được?" Chuyện này nghe quá mức vô lý. Lý Vận Sinh đưa tay sờ lớp sương lạnh bám trên thân tử trúc: "Bởi vì Miệt Đao Lâm sợ rồi."