Chương 56: Phú quý lâm môn (Cầu nguyệt phiếu)

"Lai Phúc huynh, lần sau huynh dùng Lệ Khí có thể báo trước một tiếng được không? Tôi lại tốn thêm một đồng bạc lớn tuần cảnh mới chịu thả người đấy." Trương Lai Phúc thương lượng với cái hộp suốt dọc đường: "Hộp huynh à, huynh biến lại thành xe trước đi. Chúng ta quen biết một phen, có chuyện gì cứ từ từ thương lượng." Lý Vận Sinh lại thấy cái hộp này khá thú vị: "Mang theo hộp dẫu sao cũng tiện hơn đẩy xe. Lệ Khí thượng đẳng đều phải bỏ công nghiên cứu một thời gian mới biết cách dùng, có những món nghiên cứu cả đời cũng chẳng vỡ lẽ ra được." "Đâu thể đợi nó cả đời được? Đồ đạc của tôi mất sạch rồi!" Trương Lai Phúc thật sự sốt ruột, bên trong hộp gỗ chỉ còn trơ trọi cây đèn dầu, những thứ khác đều không cánh mà bay. "Chúng ta tìm chỗ dừng chân trước đã, món Lệ Khí này biết quán xuyến lắm, đồ đạc chắc chắn lấy lại được thôi." Lý Vận Sinh dẫn hắn đến một nơi gọi là Bắc Trúc Lý, thuê hai tòa nhà trúc rồi hai người chia nhau ra ở. Căn nhà trúc này không hề nhỏ, tầng một có phòng khách, nhà bếp, phía sau còn có một gian nhà xí. Tầng hai có hai gian phòng ngủ, đều rất rộng rãi. Chủ nhà họ Sài, là một thợ đan tre ngoài năm mươi tuổi, dáng người thấp đậm, nước da ngăm đen. Ông ta có quen biết Lý Vận Sinh, nhưng Lý Vận Sinh không rõ tên thật là gì, chỉ biết biệt danh là Sài Bát Đao. Sài đại ca thấy hai người thuê chung một căn là đủ, nhưng Lý Vận Sinh vẫn nhất quyết thuê hai căn. Y và Trương Lai Phúc đều là thủ nghệ nhân, bình thường phải nghiền ngẫm tay nghề, bồi dưỡng Lệ Khí, rèn giũa tuyệt kỹ, rất nhiều việc không thể để người khác quấy rầy. "Lai Phúc huynh, tôi ra ngoài thăm dò tình hình một chút. Huynh cứ ở nhà nghỉ ngơi, sắm sửa thêm chút đồ ăn thức dùng." Lý Vận Sinh đưa cho Trương Lai Phúc năm mươi đồng bạc rồi ra ngoài làm ăn. Trương Lai Phúc lại lục lọi trong hộp nửa ngày mà chẳng tìm nổi một cắc. Hắn giờ cũng là thủ nghệ nhân, không muốn tiêu tiền của Lý Vận Sinh nên cũng bước chân ra cửa, định bụng tìm kế sinh nhai. Nơi này có vẻ hơi hẻo lánh, dưới chân nhà là một con đường nhỏ, bên phải đường là rừng trúc bạt ngàn không thấy điểm dừng, bên trái là một dãy nhà nhấp nhô cao thấp. Những ngôi nhà này phần lớn có hai tầng, thi thoảng mới thấy căn ba tầng, nhưng bất kể cao thấp rộng hẹp ra sao, vật liệu dựng nhà đều bằng trúc. Khung trúc, xà trúc, cột trúc, phóng tầm mắt nhìn chỉ thấy một dải xanh rì. Nhà trúc của chủ nhà Sài Bát Đao có lợp ngói, trông khá tươm tất. Trương Lai Phúc lại gần nhìn kỹ mới nhận ra trên mái không phải ngói thật mà là những mảnh cật trúc đan vào nhau. Sài Bát Đao đang cầm dao chẻ tre, Trương Lai Phúc liền hỏi: "Sài đại ca, chỗ này là ngoại ô phải không?" "Ngoại ô là cái gì?" Sài Bát Đao nghe không hiểu. "Thế huyện thành nằm ở đâu?" "Đây chẳng phải huyện thành là gì?" "Ý tôi là cái huyện thành sầm uất hơn ấy, sầm uất tức là đông người qua lại." "Nhiều người à..." Sài Bát Đao ngẫm nghĩ một lát, bỗng vỡ lẽ: "Chú mày muốn đi chợ phiên chứ gì?" Trương Lai Phúc ngẫm lại, chợ búa hẳn là nơi náo nhiệt nhất huyện thành, hiểu như vậy cũng coi như hòm hòm. "Đi chợ phiên lúc này hơi phiền toái đấy," Sài Bát Đao đưa sang một ống tre lớn, "Ống điếu cày này ta mới làm, chú mày rít một hơi đi, rồi ta thong thả nói chuyện." Trương Lai Phúc đón lấy nhìn, bên trong ống tre chứa nước, bên hông cắm một cán tẩu. Trên miệng tẩu có châm một điếu thuốc cuốn. Dưới sự chỉ dẫn của Sài Bát Đao, Trương Lai Phúc áp nửa dưới khuôn mặt vào miệng ống tre, rít sùng sục một hơi dài. Hơi thuốc này rít quá mạnh, Trương Lai Phúc cảm giác hai tai như bốc khói. Hắn ho sặc sụa hai tiếng, hỏi chủ nhà: "Đi chợ phiên thì có gì phiền toái?" "Trước kia thì chẳng phiền gì, muốn đi lúc nào cũng được. Nhưng giờ Đại Soái chẳng phải đã đến rồi sao, người ta cấm họp chợ rồi, muốn mua bán thứ gì phiền hà lắm." Trương Lai Phúc đang muốn hỏi chuyện này: "Chẳng phải bảo Đại Soái muốn tới Hắc Sa Khẩu sao, sao lại ghé Miệt Đao Lâm rồi?" Sài Bát Đao nhìn dáo dác chung quanh, vẻ mặt đầy bí hiểm nói: "Chú mày chưa nghe nói à? Hắc Sa Khẩu có Bổng Lão Nhị làm loạn, đốt cả sở tuần cảnh rồi! Đại Soái không dám tới Hắc Sa Khẩu nữa, nửa đường đổi hướng sang Miệt Đao Lâm này." Trương Lai Phúc giật mình: "Bổng Lão Nhị này ghê gớm thế sao? Thế nếu Bổng Lão Đại mà tới thì..." "Bổng Lão Đại cái gì?" Sài Bát Đao đánh giá Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới, "Chú mày từ đâu tới thế? Chuyện này mà cũng không hiểu à? Bổng Lão Nhị là bổng khách, mà bổng khách chính là thổ phỉ đấy!" Hóa ra đây là tiếng lóng chỉ thổ phỉ. "Đám phỉ nào mà dọa được cả Đại Soái chạy té khói thế?" "Còn đám nào vào đây nữa? Hồn Long Trại trên Phóng Bài Sơn chứ ai! Chỉ có lũ bổng khách đó mới to gan lớn mật đến mức ấy!" Lại là Hồn Long Trại! Bọn họ điên rồi sao? Chạy tới Hắc Sa Khẩu đốt sở tuần cảnh? Lại còn nhất quyết chọn đúng lúc Đại Soái đến mới ra tay? Viên Khôi Long chê mạng mình dài quá rồi à? Tên này tính khí có phần điên khùng thật, nhưng đâu đến mức mất trí như vậy? Mấu chốt là cách làm của vị Đại Soái này cũng khiến Trương Lai Phúc khó mà hiểu nổi: "Đường đường là một vị Đại Soái, lại có thể bị thổ phỉ dọa chạy mất mật sao? Sao ngài ấy không đi tiễu phỉ?" Sài Bát Đao lập tức căng thẳng: "Cái thằng nhóc này không hiểu chuyện gì cả, lời này đâu thể nói bừa! Đại Soái người ta lần này đến Hắc Sa Khẩu là đi kinh lý, là để xem xét dân tình, chứ đâu phải đến để đánh trận. Lũ Bổng Lão Nhị đó toàn là phường liều mạng, Đại Soái chưa chuẩn bị gì cả, sao có thể đụng độ cứng đối cứng với chúng được? Vạn nhất xảy ra sơ suất gì, ai gánh nổi trách nhiệm? Đại Soái tạm dừng chân ở Miệt Đao Lâm vài ngày, chờ đúng thời cơ rồi mới ra tay, cái này gọi là tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị. Đạo lý trong đó sâu xa lắm, chú mày thì hiểu cái nỗi gì!" Đại Soái tính toán thế nào, Trương Lai Phúc quả thực không hiểu, nhưng nghĩ lại thì cục diện lúc này cũng không tệ. Nếu Hồn Long Trại dồn hết sự chú ý vào Kiều Đại Soái, hắn hẳn là tạm thời an toàn rồi. "Sài đại ca, ở Miệt Đao Lâm có tiệm đèn giấy nào không?" "Mua đèn giấy làm cái gì, một cái đèn giấy tốn tận hai cắc bạc, chẳng rẻ rúng gì đâu. Để ta lấy ống tre làm cho chú mày một cái." "Tôi tới tiệm đèn còn có việc khác, phiền huynh chỉ đường giúp." Sài Bát Đao bảo Trương Lai Phúc đi qua hai con phố là có một tiệm đèn giấy. Hai con phố này có chút đặc biệt, được ngăn cách bởi nhà cửa xen lẫn với rặng trúc. Ở Miệt Đao Lâm, một dãy nhà sẽ đối diện với một rặng trúc, bất kể đường lớn ngõ nhỏ đều theo khuôn mẫu này. Băng qua hai con phố, Trương Lai Phúc đã tới Hòa Quang Chỉ Đăng Phố. Lão chưởng quầy của tiệm đèn giấy họ Phương, năm nay đã bảy mươi tuổi, cứ ngỡ Trương Lai Phúc tới mua đèn, không ngờ hắn lại tới xin làm công. Lão chưởng quầy quan sát diện mạo Trương Lai Phúc, thấy người này có vẻ trung hậu thật thà: "Tiểu tử, cậu muốn làm công nhật à?" Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi muốn làm hỏa kế!" "Cậu muốn làm chân tiếp khách, hay là chân giao hàng?" "Tôi muốn làm quải hiệu hỏa kế." "Cậu là thủ nghệ nhân?" Phương chưởng quầy ngây người hồi lâu. Miệt Đao Lâm vốn là nơi nhỏ bé, tiệm của lão cũng chỉ là tiệm buôn nhỏ, buôn bán mấy chục năm nay, đây là lần đầu tiên có thủ nghệ nhân tìm tới tận cửa. Trương Lai Phúc gật đầu: "Tôi là thủ nghệ nhân." Tay Phương chưởng quầy run lên nhè nhẹ. Bảo lão không muốn có thủ nghệ nhân thì đúng là nói dối, tiệm không có thủ nghệ nhân thì dẫu làm lụng vất vả thế nào cũng chỉ đủ miếng cơm qua ngày, tiệm có thủ nghệ nhân tọa trấn thì mới thực sự gọi là mối làm ăn, mới có cơ hội phát tài. Nhưng cái tiệm này của lão liệu có giữ chân nổi thủ nghệ nhân không? "Vị bằng hữu này, tôi không giấu gì cậu, tiệm này của tôi quá nhỏ, trừ tiền công, tiền vốn với chi tiêu hàng ngày ra thì một tháng chỉ kiếm được chừng ba mươi đồng bạc lớn. Cậu mà tới tiệm tôi làm, tôi thật sự không biết phải trả công cho cậu bao nhiêu mới phải." Thực ra Phương chưởng quầy cũng từng nghe nói, ở những thành phố lớn như Hắc Sa Khẩu, tiền công một tháng của quải hiệu hỏa kế phải lên tới một trăm đồng bạc lớn. Dù ở chốn nhỏ hẹp như Miệt Đao Lâm, ít nhất cũng phải trả sáu mươi đồng, lão thật sự không gom nổi ngần ấy tiền. Trương Lai Phúc cũng biết nơi này chỉ buôn bán nhỏ: "Tiền công dễ thương lượng thôi, hai ta cứ bàn bạc với nhau. Ban đầu trả bao nhiêu cũng được, đợi khi tiệm kiếm được nhiều hơn thì từ từ tăng lên sau." "Thế... thế sao đặng..." Phương chưởng quầy kích động xoa xoa hai bàn tay, mối hời trời cho này sao lại rơi trúng đầu lão thế này. Gã kế toán đứng bên cạnh khẽ nhắc một câu: "Chưởng quầy, cẩn thận một chút, thủ nghệ nhân không dễ nói chuyện thế đâu." Phương chưởng quầy mím môi, lão cũng bắt đầu nghi ngờ không biết Trương Lai Phúc có thực sự là thủ nghệ nhân hay không. Trương Lai Phúc liền bước tới giá hàng, rút lấy tám cành liễu, hơ qua ngọn lửa rồi dùng tay uốn cong, lại cầm vành trúc lồng từ trên xuống dưới, trong chớp mắt đã dựng xong bộ khung đèn lồng. Mấy người thợ làm thuê đều nhìn đến ngây người, chưởng quầy thì gật đầu lia lịa: "Đêm qua tôi nằm mơ thấy có một mối phú quý gõ cửa, giấc mơ này linh ứng thật rồi. Bằng hữu, nếu cậu thật lòng muốn tới tiệm tôi làm, một tháng tôi xin trả trước năm mươi đồng bạc lớn! Dù có phải chịu lỗ, tôi cũng phải giữ cậu lại bằng được!"