Chương 10: Xây nhà

Louis Calvin đứng trên một sườn dốc thoai thoải, nhìn xuống vùng đất hoang vu trải dài trước mắt. Vị trí hắn đang nhìn chính là nơi bản thân chọn làm điểm định cư ban đầu của Xích Triều Lãnh, cũng là thị trấn trung tâm của lãnh địa trong tương lai. Nơi này gần mạch phun địa nhiệt, nghĩa là nhiệt độ khá cao, không đến mức khiến người ta chết cóng giữa đêm; Sườn dốc lại cản bớt những cơn gió lạnh buốt thấu xương, vừa vặn che chở cho đám cư dân mới đặt chân tới đây. "Thưa Lãnh chúa, chúng ta bắt đầu xây lâu đài chứ ạ?" Mike đứng bên cạnh cất tiếng hỏi. Mike là người có nhiều kinh nghiệm nhất trong số thợ thủ công mà Louis đổi được từ chỗ Công tước Edmond. Louis đã bổ nhiệm ông làm quan kiến trúc của Xích Triều Lãnh. "Lâu đài chưa cần vội." Louis lắc đầu. "Xây khu dân cư trước đã." "Vậy ngài sẽ ở đâu?" "Tạm thời cứ ở chung với mọi người là được." "Ngài muốn ở cùng chúng tôi sao?" Lão thợ thủ công sững sờ. "Sao thế, ông sợ ta ngủ không quen à?" Louis nhún vai, vẻ mặt đầy thản nhiên. "Đã tới tận Bắc Cảnh rồi, còn câu nệ làm gì nữa?" Lão thợ thủ công lập tức nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi bằng ánh mắt hoàn toàn khác. Sau khi Louis và lão thợ bàn bạc kỹ lưỡng, cả hai quyết định chọn kiểu nhà tập thể nửa hầm làm nơi ở ban đầu cho Xích Triều Lãnh. Đó là sự kết hợp giữa kiểu nhà phổ biến ở Bắc Cảnh của thế giới này với kiểu nhà dài Viking mà Louis từng đọc trong sách ở kiếp trước. Căn nhà sẽ được đào sâu xuống dưới mặt đất khoảng một phần ba độ sâu, nền nhà thấp hơn mặt đất để giữ ấm hiệu quả. Tường nhà dựng bằng khung gỗ, bên ngoài đan cành liễu rồi trát một lớp bùn trộn rơm để gia cố, vừa chắn gió lại vừa chống ẩm. Quan trọng nhất là tiến độ thi công cực kỳ nhanh! Cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Louis khiến Mike không khỏi bội phục tự đáy lòng. Vị lãnh chúa trẻ tuổi này lại có thể trong thời gian ngắn ngủi nghĩ ra kiểu kiến trúc phù hợp với Bắc Cảnh đến thế, quả thực là một thiên tài về xây dựng. Bản thiết kế vừa xong, công việc lập tức được triển khai. Mỗi nhóm hai mươi người, gồm hai binh lính chỉ huy mười tám nô lệ hoặc dân lưu vong, phân công rõ ràng để đẩy nhanh tiến độ một cách hiệu quả nhất. ………… Gió lạnh gầm rú, đám nô lệ rụt cổ, siết chặt chiếc xẻng sắt thô sơ rồi nện mạnh xuống nền đất đóng băng. "Keng!" Chiếc xẻng dội ngược lại khiến cổ tay tê rần, nhưng lớp đất cuối cùng cũng lỏng ra một chút. "Đừng có ngây ra đó, tiếp tục đi!" Người lính thúc giục. Giữa lúc bọn họ đang vã mồ hôi như tắm, một bóng người bước xuống hố đất. Đó là Louis. Hắn xắn tay áo, tự mình cầm lấy một chiếc xẻng rồi cúi người xúc đất mấy lượt. "Đến cả Lãnh chúa cũng tự tay làm việc sao?" Đám đông kinh ngạc. "Ừm... Việc này quả thực không nhẹ nhàng chút nào, mọi người vất vả rồi. Sắp tới giờ ăn tối, các ngươi có thể nghỉ ngơi một lát." Louis đào chừng mười mấy phút rồi như có điều suy nghĩ mà cảm thán một câu. Sau đó hắn xoay người đi sang công trường tiếp theo, tiếp tục hành trình "đồng cam cộng khổ" cùng đám dân chúng. Ban đầu có những người lính cảm thấy bất mãn, cho rằng mình vốn là lính chiến đấu, cớ sao lại bị điều đi dựng nhà, làm mấy việc nặng nhọc của phu phen. Thế nhưng giờ đây, ngay cả lãnh chúa cũng đích thân xắn tay vào làm, bọn họ còn tư cách gì để phàn nàn? Đám nô lệ lại càng như vậy. Rất nhiều người trước đây ngay cả chuyện ăn no mặc ấm cũng là xa xỉ, giờ chẳng những có cái ăn mà còn có chỗ ở cố định, đây đã là ân huệ ngút trời. Trong lúc dựng nhà, thỉnh thoảng Louis lại "tiện đường ghé qua" một vài công trường, tùy tiện phụ giúp đôi ba nhát xẻng, buông lại vài lời khích lệ rồi phủi tay rời đi. "Khung nhà này dựng tốt đấy, tối nay là có thể ngủ một giấc ngon lành rồi." "Trát bùn dày thêm một chút, đừng có lười biếng, nếu không đêm xuống là lạnh cóng đấy." "Bên này sắp xong rồi phải không? Lát nữa ta bảo người mang chút súp nóng tới, làm xong đợt này là được nghỉ ngơi." Cứ như vậy, Louis đi tới đâu, nhuệ khí nơi đó lại tăng lên mấy phần. Cộng thêm nguồn lương thực cung cấp đầy đủ, đám binh lính không còn lời oán thán nào. Đám nô lệ cũng liều mạng làm việc, tinh thần hăng hái tột độ, khiến tốc độ xây dựng của cả lãnh địa nhanh đến mức kinh người. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, lứa nhà tập thể nửa hầm đầu tiên đã mọc lên san sát. Chúng trông như những gò đất nhô lên khỏi mặt đất, lớp bùn rơm dày cộm phủ kín mái nhà, hòa làm một với bình nguyên tuyết trắng. Đại đa số gian nhà đều chìm dưới lòng đất, khung gỗ tròn chống đỡ vô cùng vững chãi, tường ngoài đan cành liễu rồi nện chặt đất bùn để bọc kín, vừa tiết kiệm gỗ lại vừa ngăn được khí lạnh. Hơn nữa, toàn bộ khu dân cư đều được xây dựng vây quanh mạch phun địa nhiệt, xua tan đi phần lớn hơi giá buốt. Dù trông có vẻ thô sơ, nhưng đây có thể coi là một trong những nơi ở tốt nhất tại Bắc Cảnh. Khi lứa nhà nửa hầm đầu tiên hoàn thành, Xích Triều Lãnh rốt cuộc cũng cắm rễ vững chắc trên mảnh đất Bắc Cảnh lạnh giá này. Dĩ nhiên, chỉ có nhà ở thôi thì chưa đủ, lòng người mới là thứ quan trọng nhất. Để khích lệ đám lãnh dân, đồng thời củng cố thêm hình tượng một lãnh chúa "nhân từ và anh minh", Louis quyết định tổ chức một buổi lễ long trọng. Hắn muốn cho tất cả mọi người hiểu rằng, đi theo Louis này thì tuyệt đối sẽ không phải chịu thiệt thòi! Màn đêm buông xuống, trên bãi đất trống phía trước Xích Triều Lãnh bùng lên một đống lửa khổng lồ, xua tan cái giá lạnh của Bắc Cảnh. Bãi đất trống này vốn là vùng đất đóng băng hoang vu, nay nhờ có buổi lễ mà lần đầu tiên trở nên vô cùng náo nhiệt. Gần một ngàn lãnh dân vây quanh đống lửa. Thân phận của họ khác nhau, có kẻ là nô lệ mua từ tay bọn buôn người, có người là dân bản địa Bắc Cảnh, có kẻ là dân lưu vong được thu nhận trên đường, lại có cả binh lính cùng kỵ sĩ theo chân Louis tới đây. Nhưng vào lúc này, họ đều có chung một điểm: họ là con dân của Xích Triều Lãnh. Ánh mắt của đám đông đều đồng loạt hướng về tảng đá lớn phía trước đống lửa. Tại nơi đó, vị lãnh chúa của họ đang đứng sừng sững — Louis Calvin. Vị Khai Thác Nam Tước trẻ tuổi khoác tấm áo choàng đen dài, gương mặt chập chờn ẩn hiện dưới ánh lửa bập bùng, chẳng ai đoán được hắn định làm gì. Chờ mọi người tập hợp đông đủ, Louis mới cất lời: "Hôm nay là buổi lễ đầu tiên của Xích Triều Lãnh! Để ăn mừng lứa nhà đầu tiên của chúng ta đã hoàn thành. Có nhà rồi, mảnh đất này sẽ trở thành mái ấm của các ngươi, và các ngươi cũng sẽ trở thành những người chủ thực sự của Xích Triều Lãnh!" Thế nhưng, đám đông bên dưới lại chẳng hề có lấy một phản ứng nào. Bọn họ chỉ đưa mắt nhìn nhau, thậm chí có phần luống cuống, chẳng biết phải làm sao. Trở thành chủ nhân nghĩa là gì? Những nô lệ, dân lưu vong và phu phen này chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ trở thành "chủ nhân" của một mảnh đất nào đó. Bọn họ chỉ biết làm lụng, chỉ biết phục tùng. Ngay cả dũng khí phản kháng cũng đã bị những chuỗi ngày khổ ải đằng đẵng mài mòn sạch bách. Ban đầu, họ cứ ngỡ buổi lễ này là một màn tuyên thệ, hay một đòn thị uy nào đó của vị tân lãnh chúa. Phản ứng này đã nằm trong dự liệu của Louis, nhưng điều đó chẳng sao cả, hắn sẽ dùng hành động thực tế để nói cho họ biết thế nào là hy vọng. "Tiếp theo," Louis quét mắt nhìn khắp đám đông, "ta sẽ ban thưởng cho những người chăm chỉ và trung thành nhất." Hắn vừa giơ tay lên, Hi Nhĩ Khoa đang đứng phía sau lập tức mở cuộn giấy da cừu trong tay ra, bắt đầu xướng lên một chuỗi tên người. "Hark, Morgan, Sharna..." Những nô lệ bị gọi tên đều đồng loạt rụt người lại, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng. Trong nhận thức trước đây của bọn họ, việc bị lãnh chúa điểm tên thường đồng nghĩa với sự trừng phạt, thậm chí là cái chết. Có kẻ đã bắt đầu run rẩy, có kẻ cúi gầm mặt xuống, thậm chí có người định quỳ sụp xuống dập đầu cầu xin tha mạng. Bọn họ hoàn toàn không biết rằng, số phận của chính mình sắp sửa đón nhận một bước ngoặt to lớn đến nhường nào.