Chương 4: Phế vật tề tụ Bắc Cảnh

Louis khoanh chân ngồi xuống, điều hòa nhịp thở, Triều Tịch Hô Hấp Thuật trong cơ thể tự nhiên vận chuyển. "Phù... hít..." Tiếng thở sâu dài vang vọng nơi lồng ngực, tựa như thủy triều lên xuống, nuốt trọn rồi luyện hóa nguồn năng lượng mà Bắc Tinh Tuyết Ngư mang lại. Triều Tịch Hô Hấp Thuật là bí thuật hô hấp gia truyền của gia tộc Calvin. Lấy sự khuấy động của huyết mạch tựa sóng triều cuộn trào làm cốt lõi, chú trọng tuần hoàn lặp đi lặp lại; lúc triều dâng thì bộc phát sức mạnh, khi triều rút thì quy về vững chắc. Dưới sự gột rửa của nguồn năng lượng vừa ấm áp vừa cuồng bạo này, huyết mạch của Louis dường như được tái tạo. Hắn cảm nhận được tốc độ máu chảy trong cơ thể đang tăng nhanh, kinh mạch thông suốt hơn, thậm chí xương cốt cũng hơi nóng lên, phảng phất như đang trải qua một lần lột xác. Sau cùng, hắn chậm rãi thở ra một hơi, luồng nhiệt nóng rực trong cơ thể dần lắng xuống, quy về tĩnh lặng. Hắn đã đột phá. Trung giai Chính Thức Kỵ Sĩ. Tuổi còn trẻ mà đạt được thực lực cỡ này, nếu đặt giữa đám người bình thường thì đã tính là thiên tài vạn người có một. Thế nhưng trong số các con của công tước Calvin, hắn vẫn chỉ là kẻ phế vật đội sổ. Dù sao thì vị đại ca của hắn từ lâu đã là Đỉnh Phong Kỵ Sĩ, chiến công hiển hách, lập không ít công lao hãn mã cho đế quốc. Ở thế giới này, sức mạnh của kỵ sĩ bắt nguồn từ sự thức tỉnh huyết mạch. Không phải ai cũng có thể trở thành kỵ sĩ, chỉ kẻ sở hữu huyết thống đủ mạnh mẽ mới có thể kích hoạt sức mạnh kỵ sĩ đang ngủ say trong cơ thể. Mà sau khi bước lên con đường kỵ sĩ, cảnh giới lại chia thành sáu giai đoạn chính: Kiến Tập Kỵ Sĩ, Chính Thức Kỵ Sĩ, Tinh Anh Kỵ Sĩ, Siêu Phàm Kỵ Sĩ, Đỉnh Phong Kỵ Sĩ, Truyền Kỳ Kỵ Sĩ. Mỗi một giai đoạn đều là một rãnh trời cách biệt. Đương nhiên, Louis lúc này đã không còn nóng vội nữa. Có Hệ Thống Tình Báo Hằng Ngày trong tay, cơ duyên tương lai chắc chắn sẽ không thiếu. Sau khi hấp thu triệt để tinh hoa của nồi canh cá, Louis chậm rãi ngừng vận chuyển Triều Tịch Hô Hấp Thuật, mở hai mắt ra. Hắn lập tức nhận ra các kỵ sĩ xung quanh đang nhìn mình bằng ánh mắt sùng kính. Ngay giây tiếp theo, tiếng hoan hô đinh tai nhức óc vang vọng khắp doanh trại: "Lãnh chúa đại nhân vạn tuế!" Nghe tiếng tung hô như núi lở sóng trào, Louis mới thở phào nhẹ nhõm. Điều này chứng minh uy tín của hắn bước đầu đã được xác lập, ít nhất tạm thời không cần lo lắng về lòng trung thành của đám kỵ sĩ nữa. Sau đợt hoan hô, Louis nhìn sang Lan Bá Đặc bên cạnh, hỏi: "Nơi này cách Sương Kích Thành còn bao xa?" Lan Bá Đặc cung kính đáp: "Khoảng hai trăm cây số." "Vậy là chừng năm sáu ngày đường." Louis khẽ gật đầu, lập tức dứt khoát hạ lệnh: "Tăng tốc độ, cố gắng chiều ngày kia phải tới nơi." Lan Bá Đặc cung kính đáp: "Rõ!" Nếu là ngày thường, đội ngũ tuyệt đối không thể hành quân nhanh như vậy, nhất là trên vùng hoang nguyên băng tuyết này. Thế nhưng hiện tại, sĩ khí của các kỵ sĩ đang ở đỉnh cao, hoàn thành mục tiêu hành quân như vậy là dư sức. Sương Kích Thành, thủ phủ của hành tỉnh Bắc Cảnh, cũng là trung tâm chính trị và quân sự quan trọng nhất toàn cõi bắc. Nhiệm vụ chính của Louis trong chuyến đi này là lựa chọn lãnh địa khai thác cho mình, đương nhiên chọn càng sớm thì lợi ích nhận về càng lớn. Nhưng điều thực sự khiến hắn nóng lòng muốn tới Sương Kích Thành chính là ba mẩu tình báo hệ thống vừa làm mới hôm nay: [1: Ba ngày sau, Ware, người mang tiềm năng Đỉnh Phong Kỵ Sĩ, sẽ bị lái buôn nô lệ áp giải tới chợ đen Sương Kích Thành.] [2: Ba ngày sau, học đồ luyện kim Hi Nhĩ Khoa vì đánh cắp bí phương nên bị Kim Tủy Hành Hội truy nã, đã cải trang thành nô lệ và được lái buôn đưa tới chợ đen Sương Kích Thành.] [3: Công tước Edmond đang giận tím mặt vì các đại gia tộc thi nhau tống đám con cháu ăn chơi trác táng tới Bắc Cảnh.] Mẩu tình báo đầu tiên đã mang lại cho Louis niềm vui sướng tột cùng. Đỉnh Phong Kỵ Sĩ ở thế giới này đã được xem là chiến lực đỉnh cao hàng đầu, tuy chưa sánh được với những sự tồn tại chỉ đếm trên đầu ngón tay như Truyền Kỳ Kỵ Sĩ. Nhưng mỗi một Đỉnh Phong Kỵ Sĩ gần như đều là nhân vật cấp bậc thống soái quân đội, rường cột quốc gia, bất kỳ thế lực nào cũng coi họ là nền móng vững chắc. Ware hiện tại rất có thể vẫn chưa trưởng thành, nhưng chỉ riêng thiên phú có thể bước vào cảnh giới Đỉnh Phong Kỵ Sĩ đã hoàn toàn xứng đáng để Louis đầu tư. Mẩu tình báo thứ hai cũng mang giá trị cực lớn. "Luyện kim sư" của thế giới này tương tự như các nhà hóa học, tinh thông xử lý đủ loại vật phẩm ma pháp, thậm chí có thể biến vật liệu rẻ tiền thành bảo vật giá trị cao, là nhân tài hiếm hoi mà các thế lực lớn tranh giành đỏ mắt. Toàn bộ gia tộc Calvin trên dưới cũng chỉ có vỏn vẹn ba vị luyện kim sư chính thức. Học đồ luyện kim tuy chưa thực sự thuần thục, nhưng vẫn vô cùng hiếm hoi. Kế hoạch của Louis rất đơn giản, trước tiên cứ giả vờ tùy tiện mua Hi Nhĩ Khoa về, sau đó âm thầm quan sát. Nếu hắn thực sự có tiềm năng và không mang theo nguy hiểm, mình sẽ giữ lại bồi dưỡng. Dù sao thì giá của một tên nô lệ chắc chắn sẽ không quá đắt. Còn về điều thứ ba... Dẫu không có hệ thống tình báo, Louis cũng đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra. Các đại gia tộc đua nhau nhét đám con cháu bất tài vô dụng vào vùng đất phương bắc, thân làm quan cai quản hành tỉnh như công tước Edmond tự nhiên tức đến phát điên. Nhưng đứng từ góc độ của Louis mà nói, đây chưa chắc đã là chuyện xấu. Nếu thao tác khéo léo, ngược lại còn có thể trở thành một phần trong toan tính của hắn. Đã có nhiều cơ hội ẩn giấu ở Sương Kích Thành như vậy, mình nhất định phải tới đó thật nhanh! ... "Khốn kiếp! Lũ mọt sắt chỉ biết hút máu này! Đế quốc bảo bọn chúng phái người tới là để trấn thủ Bắc Cảnh, chứ không phải tống một lũ phế vật tới ngáng chân ngáng cẳng!" Trong phòng làm việc tại Bắc Cảnh Tổng Đốc Phủ, từng tập báo cáo dày cộp bị đập mạnh xuống mặt bàn. Giấy tờ bay tứ tung, làm nổi bật khuôn mặt đang bừng bừng cơn thịnh nộ của công tước Edmond. Trận phản loạn hai năm trước suýt chút nữa đã khiến cả vùng Bắc Cảnh thoát khỏi sự kiểm soát của đế quốc, quân phản loạn thậm chí đã công phá được tường thành bên ngoài của Sương Kích Thành! Công tước Edmond phải thống lĩnh quân tinh nhuệ đẫm máu huyết chiến suốt ba tháng ròng rã mới miễn cưỡng trấn áp được đám nghịch tặc kia. Thế nhưng cái giá phải trả thì sao? Pháo đài biên cương bị hủy hoại, kho lương bị thiêu rụi, quân đội tổn thất hơn phân nửa, đứa con trai duy nhất của ông cũng mất mạng. Trật tự của toàn bộ Bắc Cảnh đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn khôi phục. Lần này hoàng đế cuối cùng cũng nhận ra rằng chỉ dựa vào quân đội đồn trú thì tuyệt đối không thể giữ vững sự ổn định. Thế nên ngài mới nghĩ ra đối sách để con em quý tộc tới Bắc Cảnh khai thác lãnh địa, mượn sức mạnh của bọn họ để củng cố vùng biên cương. Ấy vậy mà lũ thế gia ngu xuẩn kia! Bọn chúng thật sự chịu phái tinh anh của gia tộc tới Bắc Cảnh liều mạng sao? Nực cười! Một lũ phế vật đều bị tống khứ tới Bắc Cảnh, tuy cũng có vài kẻ bình thường, nhưng chỉ là thiểu số. Công tước Edmond giận quá hóa cười, tóm lấy tập báo cáo tiện tay lật ra: "Nhìn xem bọn chúng gửi tới những thứ của nợ gì đây?" Tam công tử của gia tộc Alvin, nghe đồn gã này nghiện cờ bạc thành tính, món nợ đánh bạc thiếu thốn đủ để mua đứt ba tòa dinh thự ở vương đô. Thiếu gia út của gia tộc Grant, nghe nói mới mười lăm tuổi mà đã là khách quen ở khắp các kỹ viện lớn trong đế quốc. Đứa con trai thứ tám của công tước Calvin, ngày thường lêu lổng ăn chơi, dựa vào tài nguyên gia tộc mới bò lên được sơ giai Chính Thức Kỵ Sĩ, đích thị là một tên phế vật rành rành. ... "Đây mẹ nó mà là con em quý tộc à? Đây là đưa tới cho ta một lũ gái gú, cờ bạc với thùng rơm rác rưởi thì có! Một lũ ngu xuẩn sống trong nhung lụa! Tổ tiên bọn chúng dựa vào sắt và máu để đánh hạ giang sơn, giờ đây bọn chúng chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, lục đục đấu đá lẫn nhau. Trong mắt ngoài lợi ích gia tộc của mình ra, làm gì còn chỗ nào dung nạp nổi sự an nguy của đế quốc!" Công tước Edmond giận không kiềm chế được, ném một cú đấm xuống mặt bàn gỗ dày cộp khiến nó phát ra tiếng kẽo kẹt rên rỉ như không chịu nổi gánh nặng. Bầu không khí trong phòng ngột ngạt đến mức khiến người ta nghẹt thở, đám mưu sĩ đều cúi gầm đầu, không một ai dám lên tiếng. Hồi lâu sau, Edmond hít sâu một hơi, gượng ép đè nén ngọn lửa giận trong lòng, ngồi lại xuống ghế với ánh mắt lạnh lẽo. "Bỏ đi. Lũ ngu xuẩn này đã cút tới đây rồi thì cứ để mặc chúng tự sinh tự diệt, Bắc Cảnh vẫn phải dựa vào chính chúng ta thôi."